DEUXIÈME PARTIE

critique et à la discussion ces conùaissances imparfaites , et qu'ainsi nous serions dans là nécessité de les adopter comme établies et prouvées , au lieu de les considérer comme incertaines et provisoires, destinées à s accroître et à se réformer de jour en jour, puis à disparaître pour faire place à Tédifice dont elles ne seront peut-être long-temps encore que le laborieux échafaudage. Toutes ces allégations, plus ou moins fondées, ne seraient de ma part qu'un prétexte puéril pour mexcuser auprès de mes lecteurs; j aime mieux, au hasard d être accusé de présomption et de témérité, énoncer tout sim^ ple^nent la raison qui ma rendu l'ignorance commode et licite. Je me suis confié à cet instinct que j'ai cru trouver en moi , et qui, au jugement de plusieurs , ma fait rencontrer quelquefois l'expression juste des sentiments de l'antiquité. Peut-être aussi 1; que les préoccupations de la science m'auraient | rendu moins propre à un certain ordre de médita-fi tions. Les mots et les témoignages mjDnt moi ns caché les choses. Quant à l'absence des connaissances géologiques , elle m'oblige à m'abstenir de faire de l'ancien monde des peintures qui toujours auraient été aventurées et conjecturales , et nos études co&mogoniques ne font que commencer. Ainsi donc, si j'ai dû désespérer d'atteindre à l'intimité dé la science ) j'ai été loin de renoncer à l'espoir de péné-

8o PALINGÉNÉSIE SOCIALE.

trer dans Vintimité des choses. Je n ai point cherché a restituer des monuments d'histoire ou de poëaie d après des médailles efFacées , d après des ruines dé ruines, d après des conjectures ou des documents

(incertains ; j ai évoqué directement l'esprit des traditions anciennes , et je me suis familiarisé quelques instants avec cette sorte de vie nécromancienne.

D'ailleurs, comme je l'ai expliqué plus haut, d'après l'autorité de Platon , la science de ces hommes primitifs, vers lesquels je voudrais remonter, ne fut point une science acquise^ ils écoutaient la voix encore retentissante de la tradition , ou hien , se repliant sûr leur nature éminemment sympathique, ils obéissaient à l'entraînement de leurs facultés intuitives, ou peut-être, plus heureux que nous ne le croyons, ils étaient loin d'être complètement délaissés de toute révélation : en effet , cette voix toujours retentissante de la tradition n'était sans doute autre chose qu'un son égaré ou affaibli d'une première révélation , dont le témoignage , au reste , n'a jamais cessé de gouverner le genre humain.

Xai dit la situation où je me suis placé pour con-^ struire ma fable d'Orphée, et voici ce que j'ai voulu faire.

^ ?M.?\ys bprné à essayer de. peindre les trans- \ formations des traditions égyptiennes en traditions .