LIVRE V

longé, qui semblait sortir de tous les monuments de Thébes : on avait même vu l'ombre d'OEdipc errante au sein des ténèbres ; à-la-fois suppliante et implacable, elle criait grâce et vengeance: d'autres disent que , dans le temple de Pallas , le visage de l'auguste Déesse avait été inondé de sueur. Les prêtres, saisis de frayeur, abandonnaient les autels, où ils ne trouvaient que des signes menaçants. Les vigoureux taureaux, sur le point d'être immolés aux Dieux protecteurs de la patrie, s'échappaient; et la foule épouvantée s'ouvrait devant eux , car on croyait qu'il sortait de la flamme de leurs naseaux fumants. Les femmes se répandaient dans les rues et sur les places publiques , en poussant des hurlements affreux.

« Enfin , la victoire s'est déclarée pour les Thébains. La ville de Gadmus est insensible à un triomphe si chèrement acheté. Elle reste plongée dans la consternation, comme le camp des Argiens. Et qui pourrait dire le désespoir d'Antigone et d'Isméne?

« Hémon souffrait moins des cruelles blessures dont il était couvert que des maux sans nombre qui accablaient l'héritage malheureux d'OEdipe. Il apprend, avec une douleur sans égale, la fin déplorable d'Etéocle et de Polynice ; et la joie impie que Gréon dissimulait mal faisait éprouver déjà mille tourments à son noble fils.

238 ANTÏGONE.

« Mais où trouverai-je la force pour finir ce récit? Famille cle Priam, souffrez que je m'arrête; et toi, ma fille, si tant cle tristes souvenirs te laissent encore quelque courage, prends ta lyre, je t'en conjure; jamais je n'eus plus besoin de la douceur de tes chants pour ramener le calme dans mon ame. »

Ainsi parla le vieillard ; et Dapliné, essuyant ses yeux, choisit des chants qui pussent à-la-fois apporter quelque soulagement à l'amer chagrin de son père, et offrir à ses hôtes une heureuse distraction. Elle peignit, avec des sons pleins de tristesse et d'harmonie, le législateur de la Thrace descendant sur les sombres bords pour redemander son épouse qui lui fut si cruellement ravie. La voix de l'aimable vierge rappelait en ce moment ces accents merveilleux qui fléchirent jadis le Dieu de l'empire des ombres , qui eurent le pouvoir de suspendre les tourments des lamentables habitants de l'Érébe. La prêtresse d'Apollon préparait ainsi lame de ses auditeurs, et se préparait elle-même aux tristes funérailles d'Antigone , à l'hymen funèbre de la vierge magnanime. Les larmes coulaient en abondance de tous les yeux ; et Daphné arrosait de ses pleurs sa lyre détendue, qui bientôt resta muette.