LIVRE IV. if
« de la foret, sur les bords del'Inachus, entre les « terres d'Argos et celles de Némée. »
« Oui , je vous obéirai, dit Pirithoùs; c'est un clc- « voir sacre de donner la sépulture aux morts. »
« Hélas! disait encore Antigone, que de maux se « préparent! Digne commencement de cette guerre « malheureuse! »
« Tels étaient les entretiens d' Antigone et de Pirithoùs. Vers la chute du jour, ils entendirent des coups de hache qui retentissaient dans les profondeurs de la forêt. Bientôt des chants funèbres vinrent frapper leurs oreilles. «Sans doute, se dirent- « ils, la contrée où nous sommes est pleine de piété « envers les morts ; et les habitants de ce pays sau- « vage sont occupés du triste devoir que nous « allions remplir. Empressons-nous de les aider à « construire le bûcher des funérailles. »
« Ils ne tardèrent pas, en effet, d'arriver sur une des hauteurs qui dominent le vallon où Tydée fit payer si cher aux soldats thébains le crime de leur roi. Ils virent alors, spectacle lamentable! ils virent des femmes, des enfants, des vieillards, arroser de leurs larmes des cadavres défigurés, couverts de sang et de poussière. Cette faible troupe lavait avec soin les blessures profondes, et cherchait sur ces corps inanimés quelques restes de vie. Antigone reconnut le vêtement thébain; car ce n'étaient point
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les habitants de la contrée , mais les pères , les épouses, les enfants, les mères des guerriers morts, qui venaient rendre les derniers honneurs à ces victimes de la perfidie. La pieuse fille d'GEdipe descend de la colline avec Pirithoùs, pour se joindre à ces familles désolées, et les soldats du vieillard se répandent dans la forêt. Hémon, à la tête de quelques Thébains, avait déjà fait tomber un grand nombre de vieux ormes et de chênes robustes. Il éprouve une douce joie en voyant les nouveaux guerriers qui s'avancent : « Amis, leur dit-il, je vous « reconnais , vous êtes Athéniens ; c'est vous qui « avez accompagné Antigone dans ses courses pé- « nibles : Pirithoiis, le compagnon de Thésée, est u votre chef. Hâtons-nous d'abattre les arbres de la « forêt, car le nombre des morts est grand. Hélas! « le deuil qui nous accable est dû à la faute de notre « roi ; voilà pourquoi nous sommes en si petit nom- « bre. Il a fallu nous dérober , à l'insu d'Etéocle , «pour accompagner ces femmes, ces enfants, ces « vieillards, que vous avez vus dans le vallon. Géné- « reux Athéniens , que Jupiter vous protège dans « toutes vos entreprises ! »
« Cependant les habitants de la Sicyonie étaient un peuple voué aux plus affreux brigandages : ils avaient convoité la riche dépouille des morts; et, traversant avec précipitation le territoire de Némée,
