LIVRE IV

■ dégage lentement du sein des nuages. Antigone, «la clarté du jour vous est rendue, et le calme m renaît; ouvrez votre cœur à l'espérance. »

« Antigone n'entendait point ce que lui disait le fils de Créon, tant son ame était en proie à de lugubres pensées. Dans son anxiété, elle croyait être arrivée à son heure dernière; elle voyait sans peine s'échapper son innocente vie, car elle croyait n'être plus utile aux siens. «Hémon, disait-elle « avec amertume, je recommande à vos soins ma « sœur Isméne. Pour moi , je sens que le terme est « arrivé : sans doute , tout est fini pour la fille d'OE- « dipe; prince, croyez-en les pressentiments qui re- « posent au-dedans de moi. Oui, maintenant j'ai « épuisé toute la destinée qui m'était promise par « mon père. »

« Elle parlait ainsi , mais le son de sa voix n'exprimait point le sentiment de l'avenir : c'étaient la terreur, les mortelles souffrances de lame, qui lui inspiraient de tels discours. Hémon, comprenant bien qu'Antigone se trompait elle-même, en ressentit quelque joie. «Vierge sublime, dit-il, les « Dieux vous ont comblée de mille faveurs ; mais « ils ne vous ont point donné de connaître les «choses futures. Antigone, ceux d'entre les mor- « tels qui sont tout entiers à leurs affections , qui «sont faits pour tous les dévouements, ne su-

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« rent jamais soulever le voile jeté sur les destinées « humaines : le fils de Saturne n'a pas voulu les « épouvanter; il a cru qu'ils avaient assez des dou- « leurs de chaque jour. Ainsi, vos paroles, je ne les « prends point pour les paroles prophétiques qui « errent quelquefois sur la bouche d'un mourant. «Vivez, Antigone, vivez, vierge aimée des Dieux; « ne vous laissez point aller à ce délaissement de « soi-même, à ce déplaisir de la vie, à ce goût des « mystères de la mort; relevez votre courage abattu. « Il vous reste peut-être encore des sacrifices à ac- « complir. »

« Cependant l'obscurité s'était dissipée, l'orage ne grondait plus que dans le lointain , des nuages d'or et de pourpre flottaient à l'horizon , les fleurs de la montagne exhalaient tous leurs parfums.

« Alors un aimable sourire vint se placer sur les lèvres de la vierge innocente : une joie mélancolique animait son regard, qui s'arrêtait avec un charme inexprimable sur le fils de Gréon; et de douces larmes s'échappaient de ses yeux. Elle s'assied sur la pointe d'un rocher; Hémon demeure un instant debout devant elle, puis il se place à ses côtés. Le prince n'osait ni se taire ni parler. Retiré en quelque sorte dans l'intérieur de son ame , il pensait à l'éducation sauvage qu'il avait reçue, au caractère inflexible et ambitieux de son père; il