LIVRE TRCnSIÈME. 3SI

de l'horizon. Alors ils jetèrent de grands cris, et versèrent des Jarmes abondantes.

(I Le récit que vous venez d'entendre, roi de la colline carrée, je le tiens, comme je vous Fai dit , des prêtres de la Samothrace. On ne s'explique point sur l'institution des mystère» cabiriques; ils sont austères et sérieux; ils retracent les créations d'une civilisation antérieure, qui précéda, dit-on, les désastres de cette contrée, alors qu'elle fut séparée du continent par la violence des eaux, alors que le Pont-Euxin , brisant de puissantes digues y s'ouvrît le passage de la mer nommée depuis Hellespont, pour verser une partie de ses eaux dans la Méditerranée. Ces créations d'une civilisation antérieure sont-elles une bistoire vraie tirée d'anciennes traditions, ou sont-elles une savante allégorie pour exprimer par de belles images le noble but des sociétés humaines? La sibylle dont je vous ai dit la mort ne faisait que des récits de désolation, qu'elle a emportés avec elle dans les ténèbres où elle a enfoui ses derniers instants. Si nous avions, noble Évandre, à nous occuper de la plus noble science des temps primitifs^ j'aurais à

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VOUS entretenir de certaines doctrines des smctuaires cabiriques; selon eux le monde des essences a précédé le monde des substances, et ce fut là le commencement des choses. Quoi qu'il en soit, ces prêtres disaient beaucoup , et savaient plus encore qu'ils ne disaient. Dardanus, assure-t^on, subit l'expiation des mystères cabiriques ; et c'est k ce prix que sa race n'a pas été abolie. Orphée adoucit la rigueur des épreuves, ou peut-être les institua, car toujours les voiles s'épaississent sur les origines. On se réfugie à l'ombre d'un grand diêne, et nul n'a vu le gland ignoré qui l'a produit: quelquefois un orage déracine le chêne altier, quelquefois il grandit plus lentement que les institutions humaines, et il leur survit. Roi de la colline carrée^ je ne puis rien affirmer; je n'ai assisté qu'à une sorte 'de thëophanie, où sont rappelées les tristes aventures de Per^ sëphone et celle d'Eurydice, traduites en langage symbolique. Moissons dorées , n^étes-vous pas l'emblème de la vie k venir? Dans ce lieu tout rappelle la douleur et les bienfaits d'Orphée. '

u Toutefois il est permis de penser que %i\ eût pu rendre la science vulgaire, comme on