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('«Tards sur les soies de l'épaulelte? L'âge, les décorations donC je parlerai tout à l'heure, l'éducation doivent marquer les nuances. On doit souhaiter, plus qu'on ne doit les craindre, les quiproquo de ce genre. Il serait heureux qu'à l'instruction, à la décence des manières, a la sévérité des principes, on se méprit sur les grades. Le jeune officier, qui s'aperçoit que son crade est peu considéré, ne le respecte pas lui-même; et trop souvent les gens du monde, et particulièrement les femmes, se permettaient de distinguer les épaulettes d'une manière peu obliseante. Tous les grades doivent être considérés par les gens du monde, parce que tous les grades sont utiles à la société. Quant à la considération personnelle, elle n'est pas attachée au grade, et le brevet du roi ne la donne pas.

Dans la profession sénatoriale, les distinctions entre les offices ne sont marquées qu'à l'audience. Il n'j en a de particulières que pour le chef de la compagnie, ou pour celui qui remplit les fonctions éminentes du ministère public.

En même temps que l'on s'attachait en France à distinguer les grades avec une précision si scrupuleuse, le petit esprit s'exerçait à faire disparaître toute distinction extérieure dans le costume entre l'officier et le soldat. Des idées étroites d'uniformité l'emportaient sur des considérations morales bien autrement importantes, sur la nécessité de relever le supérieur aux yeux de linférieur par tous les moyens qui peuvent parler à \ esprit et frapper les sens. Frédéric donnait à l'officier Prussien le chapeau bordé et l'écharpe tissue d'argent; et en France, on leur ôtait le jabot et les manchettes. Il faut quelque chose de solide et de riche qui relève celui que son physique ne relève pas toujours. Le soldat estimera plus l'officier qui lui paraîtra opulent, et cette estime pour la richesse n'est pas immorale en elle-même, puisqu'elle est dans la nature de la société. L'homme plus propriétaire est en quelque sorte plus social. Il ne faut pas alléguer des motifs d'économie; il n'y a de cher que ce qui est inutile.

11 y a d'autres distinctions, qui ne doivent être qu'acciden-

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telles : ce sont celles des officiers de police ou municipaux. Une commune est une grande famille; l'autorité, toujours représentée et extérieure, y deviendrait insupportable, si les yeux ne s'y accoutumaient pas, ou vaine et sans effet, s'ils s'y accoutumaient trop. Les officiers municipaux ne sont que conseil dans l'exercice ordinaire de leurs fonctions : ils ne deviennent autorité que lorsqu'ils ont besoin d'exiger l'obéissance; alors le signe extérieur du pouvoir est efficace, parce qu'il annonce la présence de la force.

J'aurais proposé, comme très-convenable, de donner l'anneau d'or aux fonctions religieuses qui donnent charge d'âmes^ si je n'eusse craint qu'on ne m'accusât de vouloir civiliser la religion, ce qui est bien loin de ma pensée. Je l'ai dit ailleurs, la société religieuse et la société politique doivent différer par les moyens, parce qu'elles s'accordent dans le but. Au reste, la distinction de l'anneau est connue dans les fonctions éminentes du ministère de la religion, et c'est une raison de plus au gouvernement civil pour l'adopter. Dans l'administration ec clésiastique, tout ce que la nature de la société a établi est parfait. En Egypte, qui nous a offert le type de la constitution politique des sociétés, « les prêtres et les soldats, dit Bossuet, » avaient des marques d'honneur particulières. »