PREMIERE PARTIE

THÉORIE DC POCYOIR POIITIQIIE.

AVERTISSEMENT DE l'ÉDITEUR.

La Théorie du Pouvoir fut le premier ouvrage de M. de Bonald. Elle commença sa haute renommée d'écrivain politique; et, malgré la modestie de l'auteur qui semblait l'avoir condamnée à l'oubli, elle sera toujours auprès de la postérité un de ses plus brillants titres de gloire. Cet ouvrage, quoiqu'il ait paru à Constance en 1796, peut être regardé comme inédit, et sera une sorte de nouveauté pour la plupart des lecteurs. Nous l'imprimons sans aucun changement. Saisi sous le Directoire par la police, il fut mis au pilon, et il n'en échappa qu'un très-petit nombre d'exemplaires envoyés par M. de Bonald à ses amis. Laharpe et M. de Chateaubriand, qui lavaient reçu, en firent les plus grands éloges. Necker, qui devait y trouver la condamnation de plusieurs de ses principes et opinions favorites, y reconnaissait le mérite d'un grand nombre d'idées, d'une immensité de connaissances, et d'une opinion toujours indépendante. Tout en jugeant plusieurs propositions susceptibles de controverse, c'est surtout dans \e faire qu'il aurait désiré quelques changements. M. de Chateaubriand, rendant compte, dans le Mercure de France, de la Législation primitive qu'il caractérisait avec beaucoup de justesse et de bienveillance, ne craignait pas de s'exprimer ainsi à propos de la Théorie du -pouvoir : « Il serait à désirer qu'on donnât un résumé de ce livre important, supérieur même à la Législation primitive. » Ce jugement, parfaitement vrai, sert à expliquer pourquoi M. de Bonald n'a jamais réimprimé sa première production : c'est qu'elle était éminemment un ouvrage de cir- I. 1