LIVRE V

fausse^ parce gu elle était injuste, accueillit l'enfance, et soutint les premiers pas, nous remarquerons qu'une organisation ingénieusement combinée, une représentation scrupuleusement proportionnelle, des pouvoirs arlistemcnt mis en équilibre, y remplacent ces riches et antiques propriétés auxquelles les États les plus florissants doivent leur existence : c'est un particulier qui a converti ses fonds de terre en billets de banque. Les enthousiastes la croienl éternelle, parce qu'elle a duré quinze ans. Je ne puis m'empêcher de faire un rapprochement : dans les premiers temps de la république Romaine, le peuple mécontent des sénateurs se venge en se retirant de la ville; un a[)ol(»gue Vy ramène : il y a à peine quinze ans delà fondation de la république Anglo- Américaine, et dans la Pensylvanie on a pris les armes, s'il faut en croire les papiers publics, avec moins de raison que n'en eut le peuple flomain. On n'a pas envoyé contre les mulins un nouveau Ménénius avec des apologues, mais un général avec des soldats. Dans des sociétés non cons/ituccs, v esi-(V(Urc ^ qal n'ont ni volonté générale conservatrice, ni pouvoir général conservateur, on ne peut conserver (juavec la. force.

Tout ce que j'ai dit des républiques Grecques peut s'appliquer aux républiques modernes. Les anciens ne connaissaient pas la monarchie, selon iMontesquieu lui-même, mais ils avaient fondé la république. Ce gouvernement déjà si vicieux, l'est devenu bien davantage par nos instilulions ; j'ai présenté le tableau du perfectionnement successif de la monarchie royale ou constituée, je vais mettre sous les yeux de mes lecteurs l'aperçu rapide de la désorganisation progressive du gouvernement républicain, liln considérant les progrès du républicanisme en Europe, et les pas que chaque nouvelle république fait vers la désorganisation sociale, on croirait que l'espèce humaine suit, pour retourner à l'état sauvage, la marche qu'elle a suivie pour arriver à la civilisation.

Une vérité incontestable est que toutes les républiques, anciennes ou modernes, grandes ou petites, ont dû leur nais-

sance à l'ambition du pouvoir. L'oppression n'a jamais été qu'un prétexte. Ce ne fut pas Tambition, ce fut la nature des choses qui porta Auguste au pouvoir suprême : si ce n'eût pas été Auguste, c'eût été nécessairement un autre; « la république » destinée à périr, eût été entraînée au précipice par une » autre main. » ( Grandeur des Romains. ) Mais si Brutus et Collatin n'eussent pas voulu s'emparer du pouvoir, ou pour mieux dire, exercer leur pouvoir, la société Romaine monarchique n'en eût pas moins subsisté, et les lois ou l'honneur outragé auraient puni Sextus, sans qu'il en coûtât la vie à Lucrèce et une révolution au peuple Romain. En Amérique, quelques droits modiques sur le thé servirent de prétexte, à défaut d'un motif plus grave; et pour payer cette boisson malsaine quelques sous de moins, l'Amérique fut dépeuplée, fut ruinée, la guerre s'alluma dans les deux mondes, le sang humain coula à grands flots; et le grand homme, qui n'exposait sa vie qu'au danger des indigestions des dîners de Paris, s'applaudissait des progrès de l'incendie qu'il avait allumé; et tandis qu'il riait en secret de la sottise des peuples, il s'extasiait en public sur l'énergie républicaine, et les progrès de reprit humain. On ne contestera pas sans doute que la démocratie Française ne doive sa naissance à l'ambition réduite à inventer les prétextes les plus absurdes, lorsque les intentions bien connues du malheureux Louis XVI, et les dispositions non équivoques de tous les ordres de TElat ne permettaient pas d'alléguer des motifs \

Les premiers symptômes de la maladie qui aiïlige l'Europe se manifestèrent, en Suisse, chez quelques hommes simples et pauvres, de qui l'on exigeait, dit-on, de l'argent qu'ils ne pou-

' On ne parviendra jamais à obscurcir ces deux vérités : l'une, que Louis XVI voulait faire le bonheur de son peuple, lorsqu'il assembla les États généraux : l'autre, que tous les ordres de l'État étaient disposés à le seconder de tous leurs efforts. Ce prince infortuné n'eût peut-être été que trop loin dans sa bienfaisance; et tel était le torrent de certaines opinions, que, selon toutes les apparences, la constitution eût été sacritiée à la philanlropie.