CHAPITRE PREMIER

DE L'INFLUENCE DES CLIMATS SUR LES QUALITÉS MORALES OU PHYSIQUES DE L'HOxMME.

Je ne puis traiter du caractère national des divers peuples sans m'arrêter sur l'effet du climat, auquel Montesquieu, et d'autres, à son exemple, attribuent une influence si marquée sur le caractère et les mœurs des hommes. En faisant de l'homme une production végétale soumise aux propriétés du terroir et à l'action de l'air, ils ont avili sa dignité, dégradé ses vertus, justifié ses vices, et délié le gouvernement de ses devoirs.

« Quand la puissance physique du climat viole la loi na- » lurelle, dit cet auteur, c'est au législateur à faire des lois » civiles qui forcent la nature du climat et rétablissent les » lois primitives. » {Esprit des lois, liv. xvi, chap. 12.)

Le climat opposé à la loi naturelle! la nature du climat opposée à la nature de l'homme! c'est absurde : les lois civiles qui forcent la nature du climat! l'homme qui change la nature : c'est impossible.

D'autres écrivains ont été plus tranchants; ils ont nié l'existence de toute loi, même naturelle, et n'ont vu dans l'homme que des appétits et des besoins.