DEUXIEME PARTIE

THÉORIE Dll POUVOIR RELIGIEUX.

AVEPvTISSEMENT.

La Théorie du pouvoir religieux, qui fait la seconde partie de la Théorie du pouvoir politique et religieux dans la société civile, n'est ni un livre de piété, ni un ouvrage de controverse. L'auteur s'est proposé un but plus général, ou, ce qui est la même chose, plus social, et par conséquent plus utile. Il a voulu démontrer qu'il ne peut y avoir qu'une constitution nécessaire de société religieuse, comme il a démontré qu'il n'y a qu'une constitution nécessaire de société politique; c'est-à-dire qu'il ne peut y avoir qu'une religion dont les dogmes soient des rapports nécessaires * dérivés de la nature des êtres intelligents physiques, comme il n'y a qu'un gouvernement dont les lois soient des rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres physiques intelligents : et considérant, ainsi qu'il le dit luimême, la religion sous des rapports extérieurs et politiques, comme il a considéré le gouvernement sous des rapports intérieurs ou moraux, il cherche dans les faits incontestables que présente l'histoire de la religion dans tous les âges et chez tous les peuples, la raison de ses principes et de ses dogmes, comme il a cherché dans les principes des gouvernements le motif des faits incontestables que présente l'histoire des sociétés politiques dans tous les temps et chez toutes les nations.

Les personnes pieuses seront peut être scandalisées que l'auteur ait osé présenter sous un point de vue nouveau peut-être, et soumettre au raisonnement des vérités que la religion propose à notre foi bien plus qu'à nos recherches : l'auteur peut

• Sur l'acception de ce mot, voyez la Préface, pag. 10.