ODES ET POEMES

La ÎPORÊT de NAVARRE '

Forêt qui , tricnophant et du fer et de l'âge , Dans les eaux de llton rafralehis ton feuillage, Navarre , cache moi sous ta soknbre épaisseur ! Souvent , le fer en main y un barbare chasseur, Dès Taurore appelé sous tes voûtes riantes , Au son du cor, au bruit des meutes aboyantes ^ Immola dans ses jeux le œrf infortuné , D'un panache royal tous les ans couronné , Hôte innocent des bois qtli , sans inquiétude, Loin de Thomme , habitait leur vaste solitude. Moi , pour des jeux plus doux , dans ton sein retiré , Satisfait d'être seul , par ton csdme inspiré , Sams efiïayer ces daims que mon regard voit paître,* Je veux t'offrir les sons de ma lyre champêtre. Le poète aime Tombre^ il ressemble au berger. Forêt de la Neustrie , un poète étranger

* La Forêt de Navarre est la première pièce de poésie un peu considérable qui ait fait connaître le nom de Fontanes ; elle fut d'abord publiée dans VAlmanaeh des Muses de 1780* On la donne ici telle que TaïUeur l^avait rerue et préparée pour Tédilion définitive.

Vient te chanter ^ écoute , et frémis d'allégresse l Oui : des chênes fameux qu'a fait parler la Grèce , Les tiens ^ grâce à mes vers $ obtiendront les bonneur^^

Déjà , pour respirer, les ardents moissonneurs ^ Ëejetant autour d'eux leurs faucilles lassées^ S'endorment sur un lit de gerbes entassée!^. L'étincelant midi rayonne dans les airs ; La plaine est sans fraîcheur et les bois sans concerts ; L'oiseau se tait perché sur la branche immobile. C'est l'heure où Corydon , dans les bois de Sicile ^ D^amoureuses fureurs agité vainement , Sous des hêtres touffus exhalait son tourment ; Et seule , autour de lui , sifflait l'aigre cigale.

Heureux qui maintenant suit la route inégale De ces profonds taillis , de ces vastes berceaux Partout entrecoupés de limpides ruisseaux, Où le faon , reproduit au cristal d'une eau pure , Admire de son front la naissante parure. Tranquille , environné d'une épaisse fraîcheur. Foulant de hauts gazons respectés du faucheur, Du soleil irrité je brave l'inclémence.

Quel calme universel ! Je marche ; l'ombre immense , L'ombre de ces grands bois sur mon front suspendus , Vaste et noir labyrinthe où mes yeux sont perdus , , S'entasse à chaque pas , s'agrandit , se prolonge , Et , dans la sainte horreur où mon àme se plonge , Au palais d'Herminsul je me crois transporté. Sous ce tronc gigantesque aurait-il habité? Ce long chêne aux cent bras, verdoyante colonne ^ Peut-être a soutenu le temple de Dodone.

LA FORÊT DE NAVARRE. é

L^arbre qui fut jadis adoré des Gaulois , M'en raconte les moeurs et le culte et les lois^ Et des bardes cachés sous ces sombres yeuses j'entends de loin gémir les voix mystérieuses.. Ces troncs, les vieux en&nts de ces vieilles forêts, Où le savant Druide enferma ses secrets , Ont vu trois cents printemps rajeunir leur verdure , Et leur vieillesse même augmenta leur parure. Tout passe , ils sont debout; dix races ont été ; Et moi qui, jeune encor, sous leur ombre ai chanté, Moi -même dans la tombe ils me verront descendre ; Leurs rameaux élargis s'étendront sur ma cendre. Et , touchés de ces vers , quelques amants en deuil Les rediront peut-être, assis siir mon cercueils

Ici , rame conçoit de plus graves pensées ; La méditation aux paupières baissées , L'enthousiasme ardent , le silence , la paiï. Errent de tous côtés sous ces dômes épais. Ces dômes en tout temps furent chers au poète. Je ne m'étonne plus que leur sombre retraite Inspirât ces mortels qui^ pontifes et rois> Jadis au genre humain apportèrent des lois; Les vers nous l'ont appris : ô chênes du Riphée , Vous conservez les noms de Linus et d'Orphée ! Horeb et Sinal , vos berceaux ténébreux Répétaient l'hymne saint des prophètes hébreux ! J'avance vers l'Indus : ses bois aromatiques , Du paisible éléphant retraites domestiques , Entendirent Bélus , Zoroastre et Brama ; Les bois du Latium entendirent Numa s

II cherchait Égérie au fond de leurs ombrages. Ossian , au milieu des forêts , des orages , Que rÉcosse nourrit sur son soi inégal , Célébrant dans la nuit les exploits de Fingal ^ Offrait un chant de mort à son ombre chérie , Qui, du haut d'un nuage , écoutait, attendrie.

On dit qu'en ces vieux temps , sous la voûte des bois j Ld majesté des dieux apparut quelquefois ; Les dieux , aux pieds du chêne , ont instruit plus d'un sage ^ L'aigle au vol prophétique apportait leur message; L'antre mystérieux entendit Apollon.

Tempe , séjour célèbre! 6 magique vallon , Oii l'eau de Sperchius , d'Amphryse et de Pénée

D'ombrages immortels roulait environnée ,

Tu voyais tout l'Olympe errer sous tes berceaux ^

Pan y qui sut le premier réunir sept roseaux^

Diane au carquois d'or, à la robe légère ,

Et des Nymphes, ses sœurs, Félite bocagère,

Et l'heureux Jupiter qui , cachant sa grandeur,

Aimait à triompher de leur jeune pudeur ;

Cérès aux blonds cheveux , et le dieu des orgies ,

Bacchus au front vermeil ceint de grappes rougies ,

Et cette déité , charme de l'univers ,

Vénus, qui de Lucrèce inspirait les beaux vers. Mais tout changea, les dieux, leur culte, leurs oracles;

Les bois désenchantés ont perdu leurs miracles ;

Ils ne sont plus ces jours où chaque arbre divin

Enfermait sa Dryade et son jeune Sylvain ,

Qui versaient en silence à sa tige altérée

La sève à longs replis sous Técorce égarée.

LA FORÊT DE NAVARRE

Pourquoi n'éies-vous plus , rêves attendrissants? Dès que Tamour des vers charma mes premiers ans , J'appris avec transport ceux de Taimable Ovide, Poète mensonger dont l'enfance est avide* Devant le laurier vert tendrement indiné , Triste , je saluais les mânes de Daphné , Et, touché de son sort, je passais en silence. Près de cet arbre en deuil qu'un vent léger balance , Qui monte en pyramide élancé dans les airs , Et croit , ami des morts , sur les tombeaux déserts , Je pleurais le trépas da jeune Cyparisse. Lorsqu'un chêne m'offrait son ombre protectrice , Lorsque je reposais sous un tilleul assis , Nommant avec respect Philémon et Baueis , Si j'obtiens^ me disais -je, une amante fidèle. Je veux que Philémon soit un jour mon modèle , Qu'elle imite Baueis! et, tous deux, puissions- nous Mourir au même instant comme ces deux époux ! .

Aujourd'hui , dans les bois , mes pensers plus austères Savent de la nature observer les mystères ; Linné m'apprend les mœurs des nombreux végétaux , Depuis l'arbre qui croit au-dessus des coteaux Jusqu'à l'herbe rampante où naît, vit et fourmille D'insectes ignorés une immense famille.

Je connais leurs instincts , leurs haines , leurs amours \ Je sais tous les canaux où la sève a son cours ,. . Et par quels sucs féconds la terre maternelle Entretient des forêts la jeunesse éternelle. Du sein qui les nourrit elles ont la vigueur ; Le nord , dans leurs rameaux , souffle en vain sa rigueur;

En yain, plus d'une fois, le courroux du tonnerre Imprima tous ses traits sur leur front centenaire : Jusqu'au ciel éieyés , leurs panaches mouvants Ont bravé les hivers , le tonnerre et les vents. Que leur aspect est beau ! Que leur ombre vieillie Couvre d'un dais pompeux la terre enorgueillie ! Qu'on ne me vante plus Taspect de ces clunats. Où l'arbre aux pommes d'or ne craint point les frimats ^ J'ai souvent regretté , dans les jardins d'Hyère> D'un tilleul arrondi la voûte hospitalière. ^ O féconde Neustrie ! est-ce à toi d'envier Les dons de THespéride et ceux de Folivier ? Ton sort est assez beau \ vois tes larges ombrages, Ton épaisse verdure , et ces gras pâturages Où de tes fiers taureaux l'herbe cache les fronts* L'Épire eut des coursiers moins vaillants et moins prompts ; Pan eut moins de troupeaux , et c'est dans tes prairies Qu'il semble avoir porté ses vastes bergeries. Dirai- je un peuple immense occupé dans tes ports, La mer joignant se$ dons à tes propres trésors , Et ces blés, qu'opprima leur abondance même. Usant dans tes guéréts la faux de Triptoléme , Et tes riches greniers toujours prêts à s'ouvrir. Et ton prodigue sein qu'on ne peut appauvrir ? Jadis l'antiquité représentait Cybèle Portant des fils nombreux autour de sa mamelle; Un faisceau d'épis mûrs environnait ses flancs , Des lions subjugués la traînaient à pas lents. Et les tours des cités formaient son diadème. O Neustrie ! à ces traits je crois voir ton emblème.

LA FORÊT DE NAVARRE

Tes champs, tes ateliers m'oflArent de toutes paiia

La m^ des moissons , la nourrice des arts ;

Ton noble front aussi se couronne de yilles,

Et , même à ces lions que le frein rend dociles ,

Je reconnais les mœurs du Normand indompté

Dont ta douce influence amollit la fierté.

Mais , en domptent ses mœurs , tu gardas sa yaillance.

Un illustre bâtard de tes riyes s'élance^

La Tamise en frémit : eHe a changé de lois ,

£t le fer du yainqueur a &it seul tous ses droits.

Tes Robert , tes Guiscard , aux murs de Parthénope ,

De fabuleux exploits ont étonné TEurope ^

Trois de tes cheyaliers fondent seuls un état ;

Ton peuple est laboureur, artisan et soldat ,

Et reprend dans sa main , sans relâche occupée ,

Le soc ou la nayette , ou la rame ou Tépée.

Cest peu d'être guerrier, tout Français est yaillant^.

Le ciel t'apprête encor un Jaurier phis brillant :

Le goût et les beaux yers sont nés sur ton rivage.

Une Muse autrefois nalye , mais sauvage^ Errante sur les pas de nos vieux ménestrels , De quelques airs san3 art égaya les chàtels. Son langage était rude et son port sans noblesse. Ses élégantes sœurs de Rome et de la Gr^e Refusaient de l'admettre à leurs jeux favoris , Et souvent à sa voix insultaient par des ris. Un jour (c'ét^dt leur fête) elle fut éloignée; Vers les champs neustriens, la Muse dédaignée^ Aux rivages de FOme en pleurant vint s'asseoir-; Elle se vit dans Tonde , et rougit de se voir.

Son front était chargé des lambeaux du yieil âge , Et d'ornements sans goût un bizaire assemblage Ota même à ses traits , sous la main de Ronsard , Cette naïveté qui faisait tout son art. Sa honte enfin Faccable , et d'une voix plaintive Elle accusait le sort , quand , non loin de la rive, Elle entendit ces niqts : « Viens f instruire avec moi , Tes sœurs seront im jour moins aimables que toi. » Elle tourne les yeux : IV|alherbe est devant elle , Et dans sa main brillait cette lyre immortelle Dont le chantre thébain fit entendre les airs* La muse ouvre Toreille à ces nouveaux concerts , Prend la corde sonore, et , d'une main plus sûre , Marque déjà les tons , le repos , la mesure. Malherbe Tinstruisit : elle a pris son essor. Quels sons plus imposants retentissent encor? Ils annoncent de loin ce sublime Corneille Qui , né dans la Neustrie , en sera la merveille ^ Son génie , en ces champs qu'il rendit plus fameux , Devint fort et profond , vaste et riche comme eux. Terre où naquit Corneille ! ô terre du génie ! De ma lyre naissante agrandis^ Tharmonie ; Un jour peut-être, un jour^ si tu veux m'adopter, Sur des tons plus hardis j^essalrai de chanter. Maintenant , humble ami des muses pastorales , Je me cache en tes bois^ j'en parcours les dédales : Tel jadis à Windsor Pope s'est égaré ; Heureux si, par Navarre à mon tour inspiré, ;re puis du même charme embellir mes, images! Cependant l'heure fuit^ et de riches nuages,

LA FORÊT D£ NAVARRE. 9

Dans la pourpre et Fazur, aux hcfvàs de rOccideni, Ont à demi caché le soleil moins ardent^ Il s'éloigne y il pâlit : ses derniers feux à peine Dorent les hauts sommets du sapin et du chêne. Des jours de la chaleur c'est Tinstant le plus d^ux ; La fraîche promenade invite au rendez -vous. Déjà de tous cAtés on arrive, on s'empresse Vers ces jardins d'Hébé , frais comme leur déesse , Vers cette ile d'Amour qui mérita, son nom. La noble châtelaine a quitté le donjon , Où descieux trop brûlants elle évitait l'outrage; Un cercle adorateur la rejoint sous Tombrage ; Le bosquet se remplit, le salon est désert. Le long de la chaussée, en ce sentier couvert, Je vois, loin des remparts de la cité voisine, Plus d'un couple amoureux qui sans bruit s'achemine. Venez , belles , venez ! Zéphire est de retour ^ Des sylphes suspendus aux rameaux d'alentour. Sur vos pas , en volant , font frémir la verdure ; Leur souffle aérien dans votre chevelure Et se glisse et folâtre^ et , par un doux larcin, Détache un nœud modeste et caresse un beau sein. Voyez ces fils de l'air adorer vos vestiges 5 Des arbrisseaux ^ des fleurs aux odorantes tiges , I)es vallons rafraîchis, des prés reverdissants, Partout, en votre honneur, ils v-ont cueillir l'encens. Et des parfums du soir leur aile surchargée^ Les veriàe autour de vous sur la route ombragée. Venez donc : perdez-vous dans ce nouveau Tempe , Où, même en vous cherchant. Argus serait trompé :

Là, sont d'heureux abris, d'impénétrables voûtes » Dont l'amour quelquefois vous enseigna les routes. Au village on médit comme dans les cités; Mon vers sera discret : ô belles , redoutez Des bois silencieux le charme et le mystère! La Fontaine Ta dit ; eh ! quelle amante austère , Vers le déclin du jour, sous ces dômes touffus , Pourrait à son amant opposer un refus , Surtout quand la fauvette aux bosquets de charmille Suspend le lit de mousse où nattra sa famille ? Moi-même en ces beaux lieux je soupire éperdu; Mes doigts ont vacillé sur mon luth détendu , A peine il retentit : ses tons qui s'affaiblissent En sons voluptueux par degrés s'amollissent. Oui , je n'en puis douter , l'amour même autrefois Enchanta ces vallons , et èes eaux et ces bois. Le prodige est certain : c'est vous que j'en atteste, Muses ! vous le savez : un jour l'enfant céleste Prit son arc et ses traits , et volant vers Ivry Cherchait aux lieux voisins les traces de Henry, Sur Navarre un moment ses ailes s'abaissèrent. Non loin , à ce gazon que leurs pieds caressèrent , Les Grâces en dansant ont donné sa fraîcheur ; Là , de leurs corps divins entourant la blancheur, L'Iton enorgueilli les reçut dans son onde , Et tout-à-<coup sa rive en devint plus féconde. Depuis qu'il a touché l'albàtre de leur sein , Un cristal plus limpide embellit son bassin \ Je ne sais quel doux bruit ses roseaux font entendre; De Zéphire à t'entour le murmure est plus tendre ;

LA FORÊT DE NAVARRE. 1 1

Et ne diraittpon pas , en parcourant ces Heux, Qu^au sein des flots émus , des bois mélodieux , D'une invisible main quelque aimable génie Touche légèrement ces lyres d'Ionie Dont la molle cadence inspire à tous les cœurs Et les yagues désirs et Tes tendres langueurs ? C'est la voix de TAmour : ici, tout le rappelle , Tout y ressent du Dieu la présence immortelle. L'Amour de monuments peupla ces régions ; ' Partout , sur la Neustrie , ont brillé ses rayons. Jl parcourt d'un coup d'œil , dans la même contrée , Anet , Ivry , Navarre , où Diane et d'Estrée Montrent à chaque pas leur riant souvenir \ luà , de leurs noms encore il vient s'entretenb* ^ Et s'assied sur le marbre où lui-même éternise Des belles et des rois la touchante devis^. Il se plait à Navarre , il en sait le chemin \ Souvent à Gabrielle il y donna la main ; Henri n'était pas loin , il observait leur trace. Le héros sur ces fleurs déposait sa cuirasse. Charmante Gabrielle , est-ce ici qu'un grand roi Soupirait sa complainte en s'éloignant de toi ? Gabrielle, à ton nom ces échos applaudissent, Et les eaux de l'Iton plus rapides bondissent. Et toi , fameux Henri , ton ombre aime toujours Ces lieux où le bonheur t'attendait loin des cours. Peu d'amants couronnés ont connu Tart de plaire \ Mais toi^ tu le connus, monarque populaire. Le hameau t'a béni , l'amour qui t'a dompté , Sans obscurcir ta gloire , accroissait ta bonté \ \

Ton cœur, en le suivant, fut trop faible peut -être \ Rosny, plus d'une fois , en a grondé son mattre. Avec tous les Français, Bourbon , je t'en absous. Et qui peut condamner des sentiments si doux? Faut^il donc aux bons rois défendre la tendresse? Garde , pour mieux charmer, cette aimable faiblesse ^ Cher Prince ! de ton nom tes sujets amoureux , Puisque tu fus sensible , ont été plus heureux. Chênes , qui protégiez Bourbon et Gabrielle , Qui le vîtes souvent reposer auprès d'elle, Assis et désarmé comme un simple pasteur^ Ah ! que du bûcheron le fer profanateur Jamais n'ose outrager votre auguste vieillesse ! Habitants de la ferme , en ce jour d'allégresse. Venez : je vous appelle à cet arbre chéri Fier d'avoir protégé les amours de Henri. Vous m'avez entendu : vous courez en cadence. Et je vois s'arrondir le cercle de la danse. Agitez à grand bruit le bruyant tailibqurin -, Chantez : Vive Henri ! dans ce joyeux refrain Où la gaité naïve , à nos aïeux si chère , Peignit du Béarnais le brillant caractère. Le Béarnais fut brave, -et buveur, et galant. Que la tonne à longs flots verse un jus pétillant! Pontife de la fête, aux amants de mon âge Je permets, il le faut, un joyeux badinage. Voici l'heure propice. Amant , tu peux oser 5 A ta belle en riant, trois fois, donne un baiser : L'amour aime ce nombre, et même l'âge antique Le révérait, dit-on, comme un nombre mystique.

LA FOBÉT DE NAVARKE.

Mais par quel sentiment snis-jedonc empcirté? Qu^e est de ces accords l'étrangère ^ité? Q'ai-je fait des leçons de ma Muse modeste ? Muse qui me chéris , ma cosipagne céleste, Toi qui , dès mon enfance, as fixé mon amour , Et du plus doux hymen m' enchaînas sans retour , Qui me fais oublier, par tes cbast£s caresses, Des amantes d'un jour les profanes tendresses , Ne rougis point d'unir à tes graves concerts Cette heureuse mollesse , ornement des beaux vei's. Cependant, fuis ces bots , crains leur ombre amoureuse ; Pour un jeune poëte elle est trop dangereuse. Je les fuis : c'en est fait : Muse, Tiens m'inspirer Un chant majestueux qui te puisse honorer!

14 OEtJVBES DE FONTANEâ.

Sous un règne propice à la gloire des arts,

Près du calme des champs , non loin de nosTemparts ,

S'éleva cette tour paisible et révérée,

A l'étude des deux par Louis consacrée*.

Je vins sur sa hauteur méditer quelquefois :

L'auguste poésie anime encor sa voix ,

En contemplant les cieux dont elle est descendue ^

Soù audace a besoin de leur Va$te étendue.

Je connus , j'entendis les sages de ces lieux }

Et, quand j'ose chanter leur art audacieux^

Puissent-ils applaudir à celui du poète!

Déjà , de leurs travaux confidente secrète , La nuit descend^ la nuit fait dans sa profondeur* De ses mille flambeaux rayonner la splendeur. Cet empire des cieux qu'aujourd'hui développe A l'œil observateur le savant télescope ,

* Ce péUt poème parut en il'SB ; il fat réimprimé , dans le Mercure dé France t en mars 1807, avec des additions et des corrections. Il était composé , d'ailleurs , bien avant 1788, comme l'indique une épttre de Flins àFontanes (*1781):

C'est à toi de chanter la céleste Uraniei

Les derniers vers de la Forêt de Navarre sembleraient indiquer que K poète y songeait déjà dans le temps de ce premier poème.

' L'Observatoire.

Qicha longtemps ses lois aux mortels curieux ^ En yain sollicité par nos premiers aïeux ^ Il s'ouvrit à nous seuls ; et, vaincu par nos veilles^ Au verre industrieux confia ses merveilles*

Cependant, vers TEuphrate, on dit que des pasteurs, Du grand art de Kepler rustiques inventeurs^ Étudiaient les lois de ces astres paisibles Qui mesurent du temps les traces invisibles. Marquaient et leur déclin et leur cours passager. Le gravaient sur la pierre ; et du globe étranger Que Tunivers tremblant revoit par intervalle ^ Savaient même embrasser la carrière inégale*. Ainsi l'Astronomie eut les champs pour berceau ^ Cette fille des cieux illustra le hameau. On la vit habiter, dans Fenfance du moùde , Des patriarches-roi$ la tento vagabonde , Et guider le troupeau , la famille , le char , Qui parcouraient au loin le vaste Sennaar. Bergère , elle aime encor ce qu'aima s^ jeunesse : Dans les champs étoiles , la voyez- vous sans cçjsse Promener le taureau , la chèvre, le bélier. Et le chien pastoral , et le char du bouvier ? Ses mœurs ne changent point ; et le ciel nous répète Que la docte Uranie a porté la houlette.

Bientôt le laboureur imita le berger :

De saison en saison il sut interroger Les signes immortels qui brillent sur nos têtes , Et régler sur leur cours ses travaux et ses fêtes.

* Les tables chaldéenncs.

16 OEUVBES DE FONTANES;

Réjouis-toi, Memphis, entonne des concerts :

L'éclatant Sirius se lève dans les airs ;

Avec lui dans les champs l'abondance est venue ;

Le Nil s'enfle , et du fond de sa grotte incohiiue

Épanche de ses flots le tribut renaissant ^

Son front porte d'Isis le mobile croissant -,

Une urne est dans ses mains, où , d'or pur enrichie ,

Brille du firmament l'image réfléchie ;

Et les ailes du sphynx eu ombragent le tour.

La rive au loin résonne ; et le dieu tour à tour

Compte , et nomme, et bénit les étoiles propices ,

Qui , soulevant le poids de ses eaux bienfaitrices ^

Ont donné le signal des moissons et des jeux *.

Hélas ! qu'ils sont changés ces rivages fameux ! L'Âlcoran àla main, l'ignorance stupide S'assied sur les remparts où méditait Euclide * : Eil^^y commande seule ; et c'est là qu'autrefois Hipparque à la science imposa d'autres lois. De la voûte étoilée il élargit l'enceinte » , Et toujours de ses pas elle a gardé l'empreinte. Mais que d'erreurs encor ! Les deux trop entassés Dans des cieux de cristal tournaient entrelacés ; Et les astres , conduits par le seul Ptoléniée , Publièrent mille ans sa fausse renommée.

* Qn sait que les débordements du NU firent naître en Egypte les observations astronomiques.

' Alexandrie , qui vit fleurir, dans son école , Euclide^ Hipparque et tant d'autres grands homm^.

' Hipparque avait compté à peu près deux mille étoiles.

n confondit leur plaôe , il cba^igea leurs emplois. Le soleil , indigné de perdre tous ses droits , Descendit de son trône, et , soumis à la terré. Au lieu d'être son roi devint son tributaire.

Cette Muse au front calme , au regard sérieux ^ Qui tient un globe d'or et mesure les cieux, A ses frivoles sœurs quelquefois est semblable : Sous uh air de sagesse elle aime aussi la fable ] Et la fable a des çieux peuplé les régions.

O mère des beaux yers , des douces fictions , O Grèce , ne viens plus de ton docte Lycée Rappeler la splendeur dès longtemps éclipsée l Je sais que de ton nom les voyageurs épris ^ Sur lés pas de Choiseul , ont cherché tes débris ; Que ton goût instruisit le ciseau , la palette ^ -^ Qu'Homère anime encor les accents du poète , Qu'il est le dieu des arts ; mais tes sages vantés , Dans Paris ou dan&^Londre aujourd'hui transportés. Rougiraient des erreurs qu'enfantaient leurs écoles. Les deux , déshonorés par tes rêvea frivofcs y Oublièrent Thaïes , Démocrite , Platon-, Mais ils me nomment tous Descartes et Newton. Aux bois d^Âcadémus , si fameux dans Âthène y L'imagination trop souvent se promène y Sous le portique même elle vient folâtrer. C'est à Gnide, à Délos^ qu'on la veut rencontrer : On ne la cherche point dans l'asile des sages.

Qu'Ovide^ en prodiguant l'esprit et les images , Dieu du jour, avec toi fasse errer dans les airs Les Mois , tes douze fils ^ aux visages divers ;

18 OEUVKBS DE FONTANES.

Qu'il monte , qu'il pénètre en ta cour immortelle -, '

Qu'il t'élève , eh des vers éblouissants comme elle ,

Un palais que Yulcain enrichit à grands frais ,

Comme si Tùnivers n'était pas ton palais * !

Ovide en a le droit : volez dans la carrière ,

Coursiers dont les naseaux nous soufflent la lumière ,

Et qu'en réglant vos pas , les Heures tour à tour,

Sœurs d'un âge pareil , nous mesurât le jour !

J'applaudis ces tableaux : ils sont faits pour séduire ;

Un poète doit plaire , im savant doit instruire.

Et qu'ai-je appris des Grecs , de ces peuples menteurs ?

Bien peu de vérités, d'innombrables erreurs.

Ils croyaient ces grands corps^ suspendus dans le vide ,

Des points d'or attachés à leur voûte solide.

Leur soleil fatigué descendait dans les mers.

Rome, sans l'éclairer, soumettant l'univers , Reçut les lois, les arts, les erreurs de la Grèce. Quel système insensé nbus a transmis Lucrèce ! J'aime ses grands tableaux, ses pensers vigoureux : Soit que , réunissant sous un emblème heureux Au pouvoir qui détruit le pouvoir qui féconde , Entre IVIars et Vénus tl partage le moiide ■ 5 Soit que du genre humain il peigne le berôeau , Qu'il brise de l'Amour les traits et le flapibeau ,

* Voyez le début du second livre des Métamorphoses :

Segiâ Splis erat ^obUmibus alta oolumois , Clara micante auro^ etc.

« Voyez rinvocation à Vénus , dans le premier livre de Lucrèce.

Qu'il foule aux pieds la goort, et, quand rhomine succombe^

L'instruise à mépriser les terreurs de là tombe «.

Éloquent défenseur d'un dogme criminel,

Lucrèce dit eti tain que Tesprit est mortel -,

Le sien vivra toujours; mais à tant de génie

Pourquoi tant d'ignorance est-elle réunie ?

Il veut qu'au haut du ciel, l'ôeil immense du jour

N 'ait que cet otbe étroit dont j'embrasse le tour ;

Il se figure , enfin ,qu^au réveil làe l'aurore ,

Mille feux s'élevant des monts qu'elle colore

S^arrondissent en globe, et d^un soleil liouteau *,

Tous les jours , dans les airs, vont former le flambea^ .

Vérité qu'on fuyait > il est temps de renaître !

Cîeux , agrandissez-vous : Copernic va paraître !

Il parait, il a dît : etiescieux ont changé.

Seul, au centre du sien , le soleil est rangé •

Il y règne , et de loin voit la terre inclinée

Conduire obliqueipent les signes de l'année ,

Et montrant par degrés seà (Jîy ers horizons ,

En cercle , autour de lui , ramener les Sjaisohs.

O grand astre , 6 soleil ! ta loi toute puissante Régit de l'univers la sphère obéissante. Depuis Tardent Mercure , en tes feux englouti , Jusqu'à ce froid Saturne , aii pas appesanti , Qui prolonge trente ans sa tardive carrière. Ceint de l'anneaii mobile où se peint ta lumiëfe,

' Voyez les troisième, quatrième et cinquième livres de Lucrèce.

* C'est dans le cinquième livre de Lucrèce qu'on trouve cette bizarre opinion.

Tu les gouvernés tous- Qui peut te gouyernei* ? Quel bras autour de toi t'a contraint dé tourner ?. Soleil , ce fut un jour de l'année éternelle , Aux portes du chaos , Dieu s'avance et t'appelle ! Le noir chaos s'ébranle , et , de ses flancs ouverts ,

Tout écumant de feux, tu jaillis dans les airs. De sept rayons premiers ta tète est couronnée ; L'antique nuit recule, et, par toi détrônée , Craignant de rencontrer ton œil victorieux , Te cède la moitié de Templre des cieux. Mais quel que soit l'éclat des bords que tu fécondes , D'autres soleils , suivis d'xin cortège de mondes , Sur d'autres firmaments dominent conune toi^ Et, parvenu pr& d'eux, à peine je te voi*

Qui dira leur distance , et leur nombi^e^ et leur masse ? En vain , de monde en monde élevant son audace , Jusqu'au dernier de tous Hérschel voudrait monter : L'infatigable Hérschel se lasse à les compter ; Il voit de toutes parts, en suivant leurs orbites. De la création reculer les limites :

Aussi grand que fauteur, l'ouvrage est Infini.

Vers ces globes lointains qu'observa Cassini , Mortel , prends toréssor , monte par la pensée. Et cherche où du grand tput la borne fut placée. Laisse après toi Saturne , approche d'Uraniis : Tu l'as quitté , poursuis : des astres inc^onnus , A l'aurore , au couchant , partout sèment ta route ; Qu'à ces immensités l'immensité ^'ajoute. Vois-tu ces feux lointain^? Ose y voler encor ; Peut-être , ici , fermant ce vaste compas d'or

Qui mesurait dès deux les campagnes profondes , L'étemel Géo^nètrea terminé les mondes.

Âtteins-Ies : vaine erreur ! Fajs un pas : à Tinstant Un nouveau lieu succède , et f univers s'étend. Tu t'avances toujours , toujours il f environne. Quoi ? sem):)lable au mortel que sa force abandonne , Dieu , qui ne cesse point d'agir et d'enfanter. Eût dit : « Voici la borne oii je dois m'arréter ! »

îifewton 9 qui, de ce Dieu le plus digne interprète , Montra par quelleç lois $e meut chaque planète , Newton n'a vu pourtant qu'un coin de l'univers ; Les cieux, même après hii, d'un voile sont couverts. Que de faits ignorés l'avenir doit y lire ! Ces astres , ces flambeaux, qu'en passant l'homme admire , Â qui le Guèbre antique élevait des autels , Comme leur créateur seront-ils immortels? Au jour marqué par lui , la comète embrasée Vient-eUe réparer leur substance épuisée? Meurent-ils comme nous ? On dit que sur sa tour. Quelquefois l'astronome , attendjaiiit leur retour, Vit , dans des régions qu'il s'étonne d'atteindre, Luire un astre nouveau , de vieux astres s'éteindre.

Tout passe donc , hélas! Ces globes inconstants Cèdent comme le nôtre à l'empire du temps ; Comme le nôtre , aussi , sans doute , ils ont vu naître Une race pensante , avide de connaître ^ Us ont eu des Pascal , des Leibnitz ydes Buffohs. Tandis que je me perds en ces rêves profonds , Peut-être un habitant de Vénus , de Mercure , De ce globe voisin qui blanchit l'ombre obscure ,

Se livre à des transports î^ussi doux que les miens* Ah ! si nous rapprochions nùs hardis entretiens ! Cherche-t-il quelquefois ce globe de la terre , Qui, dans l'espace immense, en un point se res^çrre? A-t-îl pu soupçonner qu'en ce séjour de pleurs Rampe un être immortel qu'ont flétri les douleurs ? Hal)itants inconnus de ces sphères lointaines , Sentez^vous nos besoins , nos plaisirs e^ nos peines ? Connaissez-vQus nos arts ? Oieu vous a-t-il dpnné Des sens moins imparfaits , un destin moins borné ? Royaumes étoiles, célestes colonies, , , Peut-être enfermez-vous ces esprits , ces génies , Qui , par tous les degrés de l'échelle du ciel , Montaient , suivant Plâtop , jusqu'au trône éternel. Si , pourtant, loin de nous, en ce vaste empirée , Un autre genre humain peuple une autre contrée , Hommes , n'imiitez pas vos frères malheureux ! En apprenant leur sort , vous gémiriez sur eux 5 Vos larmes mouilleraient nos fastes lamentables. Tous les siècles eu deuil, l'un à l'autre semblables , Courent sans s'arrêter, foulant de toutes parts , Les trônes , les autels , les empires épar^ ; Et sans cesse frappés de plaintes importunes , Passent, en me contant nos longues infortunes. Vous hommes , nos égaux, puissiez-vQus être , hélas ! Plus sages , plus unis , plus heureux qu'ici -bas! Oh ! si j'osais plus loin prolonger ma carrière, Je chanterais encor cette cause première , Ce grand Être inconnu dont Fâme fait mouvoir Les millions decieux où s'est peint son pouvoir.

Mère antique du inonde , 0 nuit , peux-tu me dire Où de ce Dieu caché )a grandeur se retire ? Soleils multipliés , soleils, escortez-vous Cet astre universel qui tous anime tous ? En approchant de lui , pourraisrje entendre encore Ces merveilleux concerts dont jouit Pythagore , Et que forment sans cesse, en des tons mesurés. Tous les célestes coip^ Tun par l'autre attirés ? D'autres en rediront la savante hm*monie ; Moi , je sens succomber mon trop faible génie. Et vous , qui m'avez vu , repoifssant le sommeil , Franchir les airs , dianter par-delà le soleil , Si de plus grands efforts plaisent à votre audace ,

Il est un Cassini 9 digne encor de sarace S

Qui s'ofiVe à vous giifder^ qui ^ ègne en ce séjQur

Où la sage Uranie a rassemblé sa cour.

Ainsi que ses aïeux la déesse Hnspire -,

C'est par eux que, cent ans, elle accrut son lempire :

Tout ce qu'opt dit mes vers , )eur compas Ta prouvé.

Au ciel , d'où je descends , tous les jours élevé ,

Leur fils suit leur exemple : il sait , d'urie main s^re > .

Régler les mouvements des astres qu'il mesure.

Quand la lune, arrondie en cercle lumineux.

Va , de son frère absent ,^nQùs ré^éct)|r les feu3^;^

* Cette famille , illustre dans les sciences , comptatt quaira «teémiiona d'astronomes , depuis Dominique Gàssini , appelé en France par les bienfliiitâ de Louis XIV, jusqu'à M. Cassini , sonarriére petit -fils , membre de rAcadémie des Sciences. ^

24 CBEUVRES DE FONTANES.

Il VOUS dira pourquoi , d'un erépe enveloppée, Par Tombre de la terre elle pâlit frappée ; Pourquoi , du baut des airs*, cet astre de la nuit Soulève rOcéan qui retomber grand bruit ; Tranquille , il fait rouler dans leurs justes orbites , Autour de Jupiter^ ses quatre satellites ; Et, les montrant de loin au fier navigateur. Dirige en paix de Cook le vaisseau bienfaiteur. Tout cède à ses^ calculs : et vous le verrez mdâe Assujétir aux lois que suit notre.système , ' Et Cérès , et Pallas , qui naguère , 1 nos yeux , Qnt, après Uranus, pris leur niug dans lès ciaix. Sa main ramènera Tétoile déréglée Qui vient, fuit, et revient, et court échevelée. Moins de gloire appartient à mes humbles essais.

Toutefois^ j'ai voulu des poètes français Élever les regards vers de si beaux ^)ectacles. Et lorsque la nature , étalant ses miracles , Prodigue devant nous tant de trésors nouveaux ; Comme elle, s'il se peut, varions nos tableaux. Faut-il offrir toujours, sur la scène épuisée , . Des tragiques douleurs la pompé trop usée ? Des sentiers moins battus s'ouvrent devant nos pa&^ Au festin de Didon^ voyez-vous lopas *

V Protnier livre de r Enéide:

II'

CiUiarâ crinitus lopai Personal auratâ , docuU quœ maxiinus Attat. I^io canit eirantem lupam toiif^e (sUbore».

Chanter le cours ijes ans, des saisons incertaines, Et des célestes corps les changeants phéniHDënes , Et toul^ce qu'autrefois enseignait dans ses vers Ce tout-f uissant Atlas qui portait l'univers ? Reprenez tous vos droits, consultez les vieux âges : Les portes jadis furent les premiers sages. Je dioisis des sujets qui les ont inspirés. Heureux si , les suivant.dans des lieux ignorés ,^ De l'antique Linus je retrouvais la lyre ! Puisse au moins , animé de leur noble délire , Quelque chantre immortel dignement retracer Ce grand tableau des deux que j'osai commencer !■

26 OEUVRES DE F0NTANE8.

Vieux clottre où de Bruno les disciples cachés. Renferment tous leurs vœux sur le cipl attachés ; Clottre saint y ouvre-moi tes modestes portiques ! Laisse-moi m'égarer dans ces jardins rustiques Où venait Catinat méditer quelquefois , Heureux de fuir la Cour, et d'oublier les Rois.

J'ai trop connu Paris : mes légères pensées , Dans son.enceinte immense au hasard dispersées , Veulent en vain rejoindre et lier tous les jours Leur Ql demi-formé , qui se brise toujours. Seul 5 je viens recueillir mes vagues rêveries. Fuyez , bruyants remparts , pompeuses Tuileries , Louvre , dont le portique , à mes yeux éblouis ,

* Cette pièce parut pour la première fois en 1783 ; Tauteur Ta souvent retouchée depuis. Nous donnons ici là version qui a été adoptée et consacrée dans le Génie du Ùhri$tianisme , nous réservant de rejeter à la fin du volume une autre rédaction dernière de Fauteur. Millevoye a plusieurs fois retouché et, on pourrait dire , dérangé sa Chute, des Feuilles, Sans oser affirmer la même chose des retouclies de la Chartreuse , nous avouerons qu'il y a quelque inconvénient à ce procédé deç remaniemeiiîs sans fin , qui vont troubler dans la mémoire du lecteur une première impressioi heureuse , une impression qui veut être définitive. Au reste , si les poètes de récole précédente faisaient parfois abus de corrections et de variantes devant le public , les poètes qui ont suivi -sont bien tombés dans Texcès contraire , et il ne leur arrive guère , en composant , de se proposer corrections ou variantes , même pour^ux seuls.

Vante , après cent hivers , la grandeur de Louis ! Je préfère ces lieu^ où Tàme moins distraite , Même au sein daParis , peut goûter la retraite :

La retraite me platt , elle eut mes premiers vers.

Déjà , de feux moins vife éclairant l'univers , Septembre loin de nous s'enfuit^ et décolore Cet éclat dont Tannée un moment brille encore. n redouble la paix qui m^attache en ces lieux ; . Son jour mélancolique , et si doux à nos yeux , Son vert plus rembruni , son grave caractère , Semblent se conformer au deuil du monastère. Soiis ces bois jaunissants j'aime à m'ensevelir ; Couché sur un gazon qui commence à pàlir^ Je jouis d'un air pur, de l'ombre et du silence.

Ces chars tumultueux où s'assied Topulence , Tous ces travaux, ce peuple à grands flots agité , Ces sons confus qu'élève une vaste cité , Des enfants de Bruno ne troublent point l'asile : Le bruit les environne , et lein* àme est tranquille. Tous les jours , reproduit sous des traits inconstants, Le fantôme du siècle , emporté par le temps , Passe, et roule autour d'eux ses pompes mensongères \ Mais c'est en vain : du siècle ils ont fui les chimères \ Hormis Téternîté , tout est songe pour eux. Vous déplorez pourtant leur destin malheureux ! Quel préjugé funeste , à des lois si rigides Attacha, dites-vous, ces pieux suicides ? Ils meurent longuement , rongés d'un noir chagrin 5

L'autel gdrde leurs Toeux sur des tables d'airain , Et le seul désespoir habite leurs cellule$.

Eh ! bien /yous qui plaignez c^ Tictiraes crédide^ , Pénétrez avec moi ces murs religieux :

N'y respirez-vous pas l'air paisible des cieux? Vos chagrins ne sont plus , vos passions se taisent , Et du cloître muet les ténèbres vous plaisent.

Mais quel lugubre son , du haut de cette tour, Descend et fait frémir les dortoirs d'alentour ? C'est l'airain qui^ clu temps formidable interprète , Dans chaque heure qui fuit, à l'humble smachorète Redit en longs échos : « Songe au dernier moment ! » Le son sous cette voûte expiré lentement ç Et quand il a cessé, l'âme en frémit encore. La méditation qui seule , dès Faurore ,, Dans ces sombres parvisjnafche en baissant son œil , A ce signal s'arrête , et lit sur un cercueil L'épitaphe, à demi parles ans effacée ,. Qu'un gothique écrivain dans la pierre a tracée. O tableaux éloquents ! Oh ! combien à (non cœur « Platt ce dôme noirci d'une divine horreur, Et le lierre embrassant ces débris de murailles Où croasse l'oiseau chantre des funérailles \ Les approches du soir, et ces ifs attristés Où glissent du soleil les dernières clartés; Et ce buste pieux que la mousse environne. Et la cloche d'airain à l'accent monotone , Ce temple où chaque aurore entend de saints concerta

Sortir d'un long silence , et monter ^tsns les airs ^ Un martyr dont Tautel a conservé les restes, Et le gazon qui croit sur ces tombeaux modestes Oii rheUreux cénobite â passé sans remord Du silence du clottie à celui <le la mort.

Cependant , sur ces murs^ Tobscurité s'abaisse , Leur deuil est redoublé , leur ombre est plus épaisse ; Les hauteurs de Meudon me cachent le soleil ^ Le jour meurt , la nuit vient : le couchant moins vermeil Voit pâlir de ses feux la dernière étincelle. Tout-à-coup se rallume une aurore nouvelle , Qui monte avec lenteur sur les dômes noircis" De ce palais voisin qu'éleva Médicis • ; ' Elle en blanchit le faite, et ma vue enchantée \

Reçoit par les vitraux la lueur argentée. L'astre touchant dés nuits verse du haut des cîeux Sur les tombes du cloître un jour mystérieux , Et semble y réfléchir cette douce lumière Qui des morts bienheureux doit charmer la paupière. Ici , je ne vois plus les horreurs du trépas , ; Sou aspect attendrit et n'épouvante pas. Me trompé-je ? Écoulons : sous ces voûtes antiques Parviennent jusqu à moi d'invisibles cantiques , Et la Religion , le front voilé , descend , Elle approche : déjà son calme attendrissant. Jusqu'au tond de votre âme en secret s'insinue ; Entendez-vous un Dieu , dont la voix inconnue

' Le Luxembourg.

ao OEUVRES DE FONTANES.

Vous dittouj^bas : <(Mon fils, viens Ici, viens àmoî, a Marche au fond du désert : j'y serai près de toi. » Maintenant , du milieu de cette paix profonde , Tournez les yeux : voyez dans les routeiS du monde S'agiter les humains, quç travaille sans frtît Cet espoir obstiné du bonheur qui les fuit. Rappelez-vous les moeurs de ces siècles sauvages , Où, sur l'Europe entière apportant les ravages, Des Vandales obscurs , de farouches Lonibards , Des Goths, se disputaient le sceptre des Césars. La force était san» frein, le faillie sajis asile : Parlez, blâmerez-vous les Benoit, les Basile, Qui , loin du siècle Impie , en ces temps abhorrés , Ouvrirer^t au malheur des refuges sacrés? Déserts de l'Orient , sables , somniets arides , Catacombes , forêts , sauvages Thébaïdes , Oh ! que d'infortunés votre npire épaisseur A dérobés jadis au fer de l'oppresseur !

C'est là qu'ils.se cachaient, et les Chrétiens fidèles , Que la Religion protégeait de ses ailes. Vivant avec Dieu seul dans leurs pieux tombeaux , Pouvaient au moins prier s^ns craindre les bourreaux. , Le tyran n'osait plus y chercher ses victimes. Eh ! que dis-je ? Accablé de l'horreur de ses crimes, Souvent dans ces lieux saints l'oppresseur désarmé Venait demander grâce aux pieds de l'opprimé. D'héroïques vertus habitaient l'ermitage.

Je vois dans les débris de Thèbes , de Carthage , Au creux des souterrains, au fond des vieilles tours.

D'illustres pénitents fuir le monde et les cours. La voix des passions sp tait sous leurs cilices^ Mais leurs austérités ne sont point sans délices : Celui qu'ils «ont cherc^hé ne les oublirapas-, Dieu commande au d^ert de fleurir sous leur pas. Palmier, qui rafraîchis la plaine de Syrie , Ils venaient reposer sous ton ombré chérie ; Prophétique Jourdain , ils erraient sur tés bords ^ Et vous , qu'un roi charihait de ses divins accords , Cèdres du haut Liban , sur votreclme altière , Vous portiez jusqu'au ciel leur ardente prière ! Cet antre protégeait leur paisible sommeil; Souvent le cri de l'aigle avança leur réveil. Ils chantaient rÉternèl sur le roc solitaire , Au bruit sourd du torrent dont Tçau les désallère , Quand tout à coup un ange , en dévoilant ses traits , Leur porte , au nom du Ciel , un message de paix. Et cependant leurs jours n'étaient point sans orages. Cet éloquent ïérème , honneur des premiers âges , ' Voyait sous le cilioe , et de cendres couvert , Les voluptés de Rome assiéger son désert. Leurs combats exerçaient son austère sagesse.- Peut-être , comme lui , déplorant sa faiblesse. Un mortel trop sensible habita ce séjour.

Hélas ! plus d'une fois les soupirs de l'apiour S'élèvent dans la nuit du fond des monastères ; En vain, le repoussant de ses regards austères , La Pénitence veille à côté d'un cercueil ; Il entre déguisé sous les voilés du deuil ; '

AuDieu consolateur en pleurant il se donne ; A Gomminge , à Rancé , Dieu^ sans doute pardonne : A Comminge , à Rancé , qiii ne doit quelques pleurs ? Qui n'en sait les amours ? qui n'en plaint les malheurs ? Et toi dont le nom seul trouble Tàme amoureuse , Des bois du Pâraclet vestale malhisurèuse , Toi qui , sans prononcer de vulgaires serments , Fis connaître à Tamour de nouveaux sentiments ; Toi que Thomme sensible , abusé par Uii-méme^ Se platt à retrouver dans la femme qu'il aime ^ Héloïse ! à ton nom quel cœur ne s'attendrit ? Tel qu'un autre Abailard tout amant te chérit. Que de fois j'ai cherché , loin d'un monde volage , L'asile où dans Paris s'écoula ion jeûne âge ! Ces vénérables tours, qu'allonge vers les cieux La cathédrale antique où priaient nos aïeux , Ces tours ont conservé ton amoureuse hi&toire; Là , tout m'en parle encôr * 5 là , revit ta mémoire; Là , du toit de Fulbert j'ai revu les débris. On dit même en ces lieux , par ton ombre chéris ;, Qu'un long gémissement s'élève chaque année , A l'heure où se forma ton funeste hyménée. La jeune fille alors lit , au déclin du jour, Cette lettre éloquent^ où brûle ton àrnpur : Son trouble est aperçu de l'amant qu'elle adore , Et des feux que tu peins son feu s'accrôtt encore.

* Héloïse vivait dans le cloître Noire -Dame; on y montre^ encore la maison , ou du moins Tendroit , où logeait son oncle , le chanoine Fulbert.

Mais que fais-je , imprudent? Quoi ? dans ce lieu sacré J'ose parler d'amour, et je marche entouré Des leçons du tombeau, des menaces suprêmes! Ces murs , ces longs dortoirs se couvrent d'anathémes , De sentences de mort , qu'aux yeux épouvantés L'ange exterminateur écrit de tous côtés. Je Us à chaque pas : Dieu, r enfer, la vengeance. Partout est la rigueur, nulle part la clémence. Qottre sombre , où l'amour est proscrit par le Ciel , Où l'instinct le plus cher est le plus criminel , Déjà, déjà ton deuil platt moins à ma pensée! L'imagination vers tes murs élancée Chercha leur saint repos, leur long recueillement; Mais mon âme a besoin d'un plus doux sentiment. Ces devoirs rigoureux font trembler ma faiblesse. Toutefois, quand le temps , qui détrompe sans cesse. Pour moi des passions détruira les erreurs , Et leurs plaisirs trop courts souvent mêlés de pleurs ; Quand mon cœur nourrira quelque peine secrète ^ Dans ces moments plus doux, et si chers au poète, , Où, fatigué du monde, il veut, libre du moins. Et joulk* de lui-même , et rêver sans témoins ; Alors je reviendrai, solitude tranquille. Oublier dans ton sein les ennuis de la ville , Et retrouver encor, sous ces lambris déserts , Les mêmes sentiments retracés dans ces vers.