SUR LES QUERELLES LITTERAIRES

17(30, 18 mai.

La comëdin dos Philosophes est toujours suivie; il y a pou d'exom|)los d'uno pareille aflluonoe; mais ce concours prouve moins rexcellente bonté do la pièce que la dépravation du cœur humain. Un auteur satyrique est toujours sûr que le puljlic secondera sa malignité ; plus les personnes que l'on attaque sont respectables, plus le succès est certain. Tout le monde convient que la liberté de penser a mené nos philosophes trop loin ; mais, disent leurs partisans, il faut leur répondre par des raisons prépondérantes plutôt que par des plaisanteries. Si leurs opinions sont contraires aux maximes du gouvernement, c'est aux magistrats à les reprendre; si elles intéressent la religion, c'est l'affaire des théologiens. Encore faut-il que les théologiens soient assez versiîs dans la physique pour ne point précipiter dos jugements que les faits pourraient démentir. Les persécutions que Copernik et Galilée ont essuyées, les foudres du Vatican lancées par Ui^bain VIII, toutes les cliaînos do l'inquisition et le cri universel des docteurs scolasti({uos, n'ont point empêché la terre de tourner, et vrais(Mublal)lement elle tournera jus(pi'à la fin du monde, lualgré' lo sta sol de Josué et le sob^il, qui marche à pas dogé'ant. J/id<''o que l'on avait des antipodes était traitf'o

(J'iiéresio. Christoplio Colomb, Aniorie Vespuco, ontcopon- <]ant découvert des peuples qui nous sont perpendiculairement opposés. Aujounriuii, Ton ne trouve plus rien de contraire à la foi dans leurs systèmes et leurs découvertes, parce qu'on sait que le sens littéral de l'Écriture n'était souvent qu'une modification pour se prêter à la faiblesse de nos lumières ; la lettre tue, l'esprit vivifie. On doit donc réfléchir plus d'une fois avant de chercher à rendre odieux des gens qui consacrent leur vie à la recherche des v('rités philosophiques. Une trop grande sévérité nous aurait privés du livre immortel de V Esprit des lois et des savants Traités de M. Buffon. Faut-il anéantir d'excellents ouvrages parce que l'on y trouve des hypothèses hasardées?

Les métaux les plus précieux sont alliés, dans le sein de la terre, avec les poisons les plus subtils ; l'artiste habile les sépare, et sait se garantir en même temps des vapeurs dangereuses. L'esprit juste agit de même en littérature; mais tout le monde n'a pas cet esprit juste, ou ne veut pas l'avoir. Que l'abeille pompe le suc amer de l'al)sinthe , eHe en composera son miel ; que l'araignée se nourrisse de la substance des roses, elle en fornira son venin, comme M. Palissot. Examinons Tintention de cet auteur. S'il prétend remédier à l'abus de la philosophie, il est louable; mais ce n'est point ce qu'on remarque dans son ouvrage, il aurait pris une route différente ; il aurait généralisé sa critique pour la rendre plus utile ; ses traits, qui tombent d'aplomb sur les personnes qu'il veut désigner, ne sont évidemment lancés que pour servir ses animosités particulières dont on peut ignorer le principe, mais dont il est facile d'apercevoir la fm.

Tous les critiques s'accordent pour dire que, si M. Palissot, en évitant les personnalités, se fût contenté d'attaquer ce qu'il y a de dangereux pour les mœurs dans les ouvrages des

encyclopédistes, comme il a fait dans la scène de l'intérêt personnel, entre Yalère et Frontin, et dans celle de Cidalise etDainis, il aurait produit un ouvrage estimable, que Ton pourrait mettre en parallèle avec les Femmes savantes et le MèclianL qui ont été ses modèles; car on ne peut nier que M. Palissot n'ait le talent de rendre avec force tout ce qu'il veut exprimer; c'est la touche de Molière jointe au coloris de Gresset. Tels sont, monsieur, la plupart des discours qui se tiennent dans le public par les gens qui se piquent d'impartialité, je n'en suis simplement que l'écho ; il ne m'appartient pas de décider entre les philosophes et leurs antfigonistes. Tout ce que je puis assurer, c'est que les vices, la bassesse, le manège que l'on impute aux encyclopédistes, sont absolument contraires à la vér'ité. Je n'ai garde d'être défenseur de leurs paradoxes. Je respecte aveuglément tout ce qu'il faut respecter; mais je dois rendre témoignage que si nos Socrates modernes ont ((uelques principes erronés, leur conduite est exacte, et leurs mœurs sont pures.

Ce qu'on a fait jusqu'à présent pour leur défense ne m(''rite ])as d'être cité; par conséquent , je ne ferai point ranal\s(» des Philosophes manques, petite pièce manqiiée. (pie Ton attribue à M. Biunet. Je ne rapporterai que réj)igramme suivante, d'un auteur inconnu :

Le Méchant plut, le Méchant phît; Gresset le fit, Palissot Test.

Il y a cependant plusieurs personnes qui veulent jostilicr nos [)hilosophes ; elles avancent, pour les disculper, (jne ceux (pii ont écrit au sujet de l'inté'rôt personnel oui. malheureuseFuent pour le genre humain, trop bien senti ce vice, le plus dangereux de tous pour des êtres obligés de \ ivre en société ; que ce n'est pas la faute de ces obser-

valeurs si les hommes sont tels qu ils les dépeigneni ; (juils ne font qu'inditiuer les ressorts qui font agir toutes le^ créatures aninK'es, mais (fu'ils n'en sont [)()int les moteurs; qu'ils sont au contraire les i)iemiers à gémir sur Icuis faiblesses, et qu'ils font tous leurs efforts pour les.corriger.

Les comédiens italiens continuent la Soirée des boulevards, (|ui leur attire du monde. Ils ont donné, dimanche 18. la première représentation de la Fi/iUaine de Jouvence, comédie en un acte, en vers, de M. de la Grange, auteur des Contre-Temps. Le sujet de la Fontaine de Jouvence n'est pas neuf; différents personnages épisodiques. rajeunis par la vertu des eaux de la fontaine de .Touvence. sont interrogés par Mercure sur l'emploi qu'ils xont faire des beaux jours qui leur sont rendus. Un vieux soldat, revenu dans sa première jeunesse, dit qu'il ne trouve rien de plus glorieux que de se consacrer au service de sa patrie' qu'il brûle du désir de rentrer dans la carrière des armes : plusieurs traits de cette scène ont été applaudis a\ ec justice. Une vieille, qui se trouve dans son printenqis. demande à Mercuie quels sont les moyens de taire fortune; elle se détermine à entrer à l'Opéra. Ensuite paraît un vieillard qui refuse de boire des eaux de la fontaine de Jouvence; il déteste trop les vices des hommes, il a trop éprouvé les dégoûts de la vie pour chercher à la prolonger.

Les traits de morale dont cette scène est remplie sont assez bien rendus, mais d'une façon trop triste. Arlequin termine la pièce. La scène ne tient à rien.

Les quand, les si, les pourquoi, deviennent une querelle des plus sérieuses. Vous avez vu, monseigneur, dans ces libelles, que M. de Voltaire reproche à M. Lefranc sa traduction de l'épître de Pope, qu'il taxe d'impiété, ses remontrances du parlement de Grenoble, qu'il traite de se-

19G FAVAKT.

ditieuses, et qu'il racciise d'avoir varié dans ses principes l)ar intérêt personnel. M. Lefranc, piqué au vif de ses assertions, a fait un mémoire justificatif, actuellement sous presse à Timprimerie royale; il va, dit-on, poursuivre cette affaire avec la plus grande chaleur ; il ne se flatte pas moins que d'expulser son adversaire de l'Académie. On dit, à celte occasion, que si l'on rayait M. de Voltaire du nombre des quarante, ce serait ôter le chiffre, et qu'il ne resterait plus que le zéro. MM. Duclos, d'Alembert et beaucoup d'autres seraient sans doute compris dans la réforme, comme encyclopédistes. En ce cas, on prendrait des capucins pour recruter l'Académie française.

POINSIiNET. - VOLTAIRE. - FREUO.X.

4760, 24 juin.

Ce mois-ci n'a pas été fertile en nouveautés. On répète à la Comédie-Italienne \vs Petits philosophes, couK'die en un acte mêlée de divertissements : c'est une suite de l'acharnement contre nos philosophes modernes. Cette pièce n'est point de M. Poinsinet de Sivri, auteur d(^ Briscïs et d'une traduction iVAnacréon, mais de Poinsinet le jeune, autrement dit le Mystifié. C'est de lui qu'il est fait mention dans les Visions de Palissot. Voici ce qui lui a nu'rité ce dif,nie sobriquet.

Poinsinet le jeune, (juoifpie garçon d'esprit, avait une confiance si aveugle en Palissot, que celui-ci lui faisait accroire les absurdités les plus ridicules, et le rendait perjK'tuellement le jouet de toutes les sociétés qu'il fré(|uentait. Un jour, Palissot lui fit voir une lettre supposée d'un

(:OUUESPO>'DA>'CE. 1117

souverain dAlleinagnc portant commission île clieiclier en France un jeune homme, versé dans la littérature, qui voulût bien se charger de Téducation dn prince héréditaire. Poinsinet pria son ami de lui ménager cette place ; Palissot lui promit d'écrire en sa faveur. Quelfpie temps après, il feignit d'aNoir reçu la réponse désirée. « 11 dépend de toi, lui dit-il, d'être le gouverneur du jeune prince; il y a cependant un obstacle. — Un obstacle ! Quel est-il? — C'est ([ue le prince est luthérien, et rpril faut être de sa religion. — Qu'à cela ne tienne, répond Poinsinet. je me fais Turc. Juif. Bramin s'il le faut. » Sur cette assurance, on prend jour pour lui faire faire abjuration, et il signe, devant témoins, une [irofession de foi telle qu'il avait plu de Timaginer.

Gela passait la plaisanterie : on Ut sentir à Poinsinet les conséquences d'une pareille action ; on lui dit même qu il y avait des ordres pour l'arrêter comme renégat. C'était un nouveau persiflage de ses bons amis : parleur conseil, il se travestit en femme, ainsi que Pourceaugnac, et s'enferme dans une cave, où il ne se croit pas encore en sûreté. On lui persuade qu'un certain philosophe cabalistique possède le secret de rendre invisible ; il veut en faire l'épreuve : l'adepte prétendu lui frotte le visage d'une pommade jaune, et le conduit chez Landel, fameux traiteur, chez lequel on s'était assemblé pour souper. Il entre comme on était à table; on ne fait pas semblant de l'apercevoir. On parle de lui comme s'il était absent, c'est-à-dire qu'on ne ménage ni ses mœurs ni son esprit. On ne se contente point de mettre son amour-propre à la torture : tantôt on lui jette un verre de vin par le nez, tantôt une assiette dans les jambes. A toutes ces gentillesses, il disait en luimême : « Bon, bon, je suis invisible! » Encouragé par cette expérience, il prend la résolution de voler son père en sa

l)rpsenco môme. Il s'introduit dans son cabinet en marchant sur la pointe du pied, parce qu'on lui avait dit que, s'il posait le talon à terre, le charme cesserait. Le père, qui «'tait alors occupé, ne s'aperçut pas que son lils était entré ; mais, en tournant la tête, il le vit connue il prenait de l'argent dans son secrétaire. Le bonhomme n'était point au fait de la mystification, aussi donna-t-il une trentaine de coups de fouet à son drôle, qui les souffrit patiemment en s' écriant seulement par intervalles : (( Je sens bien «[ue j'ai tort, sûrement j'ai posé le talon. » Une autre fois, on lui dit qu'un certain homme l'avait insulté, «[u'il fallait en tirer vengeance ou qu'il serait honteusement chassé de la société. On l'enivra pour lui donner du courage ; et, quand il fut déterminé à se battre, on lui opposa une figure de paille, qu'il perça d'un grand coup d'épée. Il crut avoir tué son homme; nouvelles alarmes : il se tint encore caché jusqu'à ce qu'on vînt lui annoncer sa grâce.

Je ne parle point d'une carpe du Pont-Royal qui lui annonça ses hautes destinées ni d'une infinité d'autres niaiseries auxquelles il ajoutait foi ; ce qu'on ne croirait jamais, si .le fait n'était attesté par nombre de témoins et par lui-m«^me, La superstition, l'impiété, l'assassinat et la friponnerie, voilà les impressions que Ton donnait à cette âme faible, et tels étaient les amusements de Palissot et de sa coterie.

L'Académie de musique a remis l'acte (h Psyché avec le plus grand succès. L'auteur de ce po«"me charmant est un homme illustre dans la république des lettres, qui a la mo* destie de ne vouloir pas être nommé. M. Demondonville en reçoit les honneurs; il faut convenir que sa musique ajoute beaucoup aux agréments de cet opéra, et lui donne une espèce de droit sur les paroles ; par son expression forte et louchante, mademoiselle Arnoult en fait aussi les délices»

.Cette actrice séduisante ferait oublier mademoiselle Le Maure si la force des organes répondait à la vérité du jeu. L'acte de Vst^ché est précédé de celui (VEçjlé. de M. Laujon . secrt'taire des commandements de M. le comte de r.lcrinont. et d'un prologue du marquis de la Rivière.

M. de Sainte-Foix vient d'intenter juridiquement un |)rocè; à l'auteur du Journal chrétien, sur ce ({u'il lui a rcproclié d'avoir fait de fausses citations contre les moines dans les Essais sur Paris. Sainte-Foix demamle réparation d'honneur. Il appuie ses citations sur nombre d'autorités et de faits historiques. Ce procès, qui produira sans doute des dissertations curieuses, enrichira les causes céh'bres de Gazot de PitavaL On espère que ce nouveau combat littéraire fera diversion à la guerre des philosophes, et(|ue l'on s'occupera plus utilement de cette matière intéressante que de nos petites querelles du Parnasse qui déshonorent ('gahmient les (hnix jtartis. Le (lambeau ih' la critique ne doit point brûler, mais éclairei*.

M. de Voltaire nous a donné une nouvelle satyre intitulée l(» Russe à Paris. Elle est mieux versifiée que le Pauvre diable. Il semble ([ue l'auteur y respire encore le feu ardent de sa jeunesse. J'ai l'honneur de vous envoyer cette pièce manuscrite. J'attends de Genève un exemplaire du Pauvre diable imprimé dans cette ville. On n'en a à Paris que des copies imparfaites.

Les -comédiens français donnèrent hier la première représentation de l'Écossaise. Jamais ouvrage de Voltaire n'a été reçu avec autant d'acclamations. Chaque mot était applaudi des pieds études mains, surtout les traits que Ton pouvait appliquer à Fréron. Palissot était en grande loge avec un air radieux qui s'obscurcissait à mesure que le succès augmentait : Desinit in luctum species formosa supeifie. Madame Fréron, qui se montrait au premier rang

(I(^ rnnipliitlu'àtrf pour exciter, par sa jolie figure, les par-^, tisnns de sou uiaii contre la pièce, pensa s'évanouir. Une personne de ma connaissance était auprès d'elle, et lui disait : « Ne vous troublez point, madame, le personnage de Wasp (c'est le nom que l'on a substitué à celui de Fréron) ne ressemble en aucune façon à votre mari. M. Fréron n'est ni calomniateur ni délateur. — Ah ! monsieur, répondit-elle ingénument, on a beau dire, on le reconnaîtra toujours. )) Le mot de Fréron est le seul changement que l'on ait fait dans la pièce.

Le môme jour, le sieur Cailleau débuta au Théâtre-Italien par le rôle de Richard dans \9,^ Amours champêlres, et celui de Colas dans Ninelle à la cour. Il fut très-applaudi. Cet acteur a moins de finesse dans le jeu que Chanville, mais la voix beaucoup plus belle.

L'Opéra-Comique a donné, le 23 de ce mois, les Précaut'ions inutiles, pièce en un acte, avec des ariettes. Les I)aroles sont d'Accard, valet de chambre de M. le comte de Saint-Florentin, et la musique, de Chrétien, musicien de la chapelle du roi. Chrétien vient de mourir avant sa ])ièce, qui vraiseml)lablement ne lui survivra pas longtemps. Sa musi(|ue ressemble à un chant funèbre; les paroles valent encore moins; le sujet n'a nulle vraisemblance; tout est décousu, et le dénoument [)it()}able. Il y a cependant j)ar-ci i)ar-là des choses qui nu'iilent d'être applaudies ; j'en ferai l'extrait dans la premièr(^ lettre.

L'abbi' Morelet a subi, ces jours pass(''s, un intenogatoire à la Bastille au sujet des Visions de Palissol, dont il s'est d(''clai'('' auteur. Il a répondu à ses juges avec une fermet(; (pii leur v\\ a imposi'. «Messieurs, leur a-t-il dit, vous me demandez pourquoi j'ai fait |)araître cette brochure? J'ai cru (jue, dans un temps où Ton permettait à la licence la plus erfiV'fiec d(! noircii" par des calomnies atroces des ci •

toyons vertueux, il m'était permis, à plus juste titre, de dévoiler Tenvie, la jalousie et les manœuvres odieuses de leurs persécuteurs. J'ai cru qu'il était de mon devoir, et de riionneur même de la nation, de prendre la défense de ces hommes respectables; et. si une juste indignation m'a prêté des couleurs trop fortes, les lois peuvent-elles condamner, dans mon ouvrage, ce qu'elles tolèrent et qu'elles semblent même autoriser dans la comédie des Philosophes ?

J'ai lu à plusieurs des encyclopédistes la lettre dans laquelle Votre Excellence rend d'euxun témoignage favorable. Je ne puis vous exprimer combien ils y ont été sensibles. J'ai vu leurs yeux se remplir de ces larmes de [)laisir qu'une douce consolation fait répandre à l'innocence opprimée. C'est en effet une grande satisfaction pour nos philosophes d'apprendre que les hommes qui pensent ne sont point du parti de leurs ennemis, et que les étrangers leur accordent une justice que leurs compatriotes leur refusent,

Madame la princesse de Robecq. le plus ferme

appui de M. Palissot, vient de mourir de pulmonie au printemps de son âge ; elle est universellement regrettée. C'était une femme d'esprit, de goût, de savoir même : c'est elle qui a fourni à M. Palissot la scène du vol; il n'a fait que la rimer. On ne peut reprocher à madame de Robecq qu'une prévention aveugle pour les antiphilosophes.