F/WART

dupé, joli opéra bouffon de MM. Lemonnier (pour les paroles) et de Monsigni (pour la musique) ; et le Bal bourgeois, précédé d'un compliment en forme de prologue, du sieur Taconnet, notre souffleur, et suivi du Bouquet, ballet du sieur Alard. Le compliment a réussi; on a revu le Cadi dupé a^ec plaisir ; le Bal bourgeois a été reçu plus froidement. C'est un de mes premiers opéras-comiques, joué pour la première fois à Paris en 1758, et, depuis, dans toutes les provinces. Comme la plupart des spectateurs avaient vu jouer ensuite ce rôle principal par Préville, et qu'ils ne retrouvaient, dans le petit Bourette, aucune trace du comique de cet excellent acteur, ils ont jugé par comparaison. La pièce en a souffert; le Bal bourgeois est une de ces bouffonneries chargées qui ne sont plaisantes qu'autant que le comédien les fait valoir. J'ai ajouté quelques ariettes à cette bagatelle pour la mettre au goût du temps. Je l'enverrai à Votre Excellence , mais je me garderai bien de lui envoyer la musique , quoiqu'il y ait cinq ou six ariettes, des duos et quatuor italiens parodiés que l'on a trouvés assez bons; les autres airs ne valent rien : cela n'est pas étonnant, ils sont de moi. Ne sulor ultra crépi dam.

Ma comédie de Soliman //n'est point encore imprimée; mon libraire m'ayant fait attendre jusqu'à présent, j'ai pris le parti de ne la faire paraître qu'au commencement de l'hiver, lorsque les comédiens la reprendront. J'en envoie une copie à Votre Excellence. Je serais flatté que monseigneur la jugeât digne d'être représentée à Vienne, mais je crains qu'elle-n'ait pas le même succès qu'à Paris. Cette comédie est d'un genre plus national que général; son principal agrément consiste dans l'opposition de nos mœurs à celles des Turcs. Je prie Votre Exc(dlence de vouloir bien m'en dire son sentiment. Si mon ouvrage avait le bonlieur

(le lui plairo, je serais plus satisfait de son approbation que de tous les suffrages du public.

Il paraît une Histoire de Messaline; tous nos jeunes gens ont couru chez le libraire pour Tacheter, dans la flatteuse persuasion que c'était une ordure ; mais, comme ils ont ('t<' trompés. Touvrage n'a pas fait fortune.

TADLEAUX. - GREIZK. - LA TOUR.

1761, 23 septembre.

La tête de nos Français est une véritabh^ lanterne magique, où Fimagination représente sans cesse mille tableaux changeants qui se succèdent avec rapidité. Les Portraits à la mode, les Philosophes, les Ramponneaii. les querelles de MM. (le Voltaire et Pompignan, lesAvasperies, font })lace aujourd'hui à l'affaire des jésuites; c'est le seul objet qui nous occupe. Dieu veuille que nous n'en ayons pas de plus sérieux î c'est un nouvel os à ronger, c'est en même temps un nouvel aliment pour nos guêpes, pour nos moucherons et nos plus petits insectes volatiles ; ils ont dt'jà produit un million de vers et de vermisseaux.

De tout ce que Ton a fait sur cette matière, il n'y a peut-être pas deux traits à citer; j'en excepte les Jésuitiques, sur la foi de bien des gens qui les prônent. Je n'en dirai rien par moi-même, je n'ai pu encore les voir; plusieurs colporteurs de cet ouvrage ont été mis en prison et les exemplaires enlevés. On a fait en province une collection des pièces les plus intéressantes sur cet événement ; elle compose un volume. Je sais quelqu'un qui a obtenu la permission tacite d'en faire entrer une cinquantaine

d'exemplaires ; si Votre Excellence est curieuse d'en avoir un, je pourrai le lui envoyer. On vient de publier nouvellement deux ouvrages en vers contre les jésuites ; le premier a pour titre : les Remercîments de la France, dans lesquels la France ne parle pas français; le second (de trente et une pages) est intitulé : Remontrances au parlement; il est enrichi d'estampes, de vignettes et de notes ; les vignettes, les estampes, ne valent pas mieux que le texte : en un mot, tout le monde se déchaîne contre les jésuites. La société est le lion malade; il n'y a point d'âne qui ne lui lâche son coup de pied. La semaine dernière. Ton a fait une avanie en public à un ignacien ; c'était à l'Académie de peinture, où l'exposition des tableaux attira un grand concours. Ce jésuite regardait attentivement le portrait du roi peint par Michel Vanloo ; un particulier fanatique lui frappe sur l'épaule en lui disant : « Malheureux ! examines-tu ton roi pour savoir où tu dois lui porter le coup? » Le jésuite rougit et demeura confus; l'agresseur s'esquiva, il fit bien. C'(''tait manquer au lieu, au public, à la décence et au droit des gens. Les enfants de Loyola ne sont peut-être pas encore si abattus qu'ils ne puissent se rolever. Jetez un chat par la fenêtre, il tombe sur ses quatre pattes ; je crois qu'il en est de même d'un jésuite.

Votre Excellence embrassant généralement tous les arts, sera sans doute bien aise d'avoir un détail du salon ; elle le trouvera dans le livret ci-joint. Dans le grand nombre des tableaux qui attirent l'admiration du public, la vue se porte d'abord sur les Vanloo, les Boucher et h^s Vernet. La réputation de ces artistes est trop universelle pour avoir besoin d'éloges ; il est besoin de s'étendre un peu davantage sur nos jeunes artistes, qui méritent d'être connus des étrangers.

Le sieur Doyen, âgé de vingt-six à vingt-sept ans, an-

nonce, dans le tableau de Vénus blessée par D'iomede, tous les talents qui constituent le grand peintre ; il paraît s'attacher principalement au coloris de Ruhens : sa composition est poétique. Deshays. gendre de Boucher, ne se présente point avec cette fougue d'imagination, mais son \\'n\ceau a quelque chose de plus flatteur.

Le sieur Greuze est, dans le genre moyen, un peintie inimitable; tout le monde lui trouve la naïveté de Chardin, mais plus de chaleur de composition et plus de couleur. Le Casanove italien, dont il n'est point fait mention dans le livre de l'explication des tableaux, mérite une distinction entre nos jeunes peintres. Casanove est comme un de ces météores qui surprennent d'autant plus, qu'on ne les attend point : il ignorait lui-même la supériorité de son talent. On n^avait vu de lui. jusqu'à présent, que des croquis où l'on trouvait à la vérité quelques étincelles d«» génie : ce n'était encore que du barbouillage. Un professeur de l'Académie l'encouragea, et le força à se mettre sur les rangs; lorsqu'il fut proposé, tous les peintres s'élevèrent contre lui.' persuadés de son incapacité; mais, à la vue de son tableau, ils furent tous frappés d'étonnement, et aucun d'eux ne lui refusa sa voix.

Ce tableau représente une bataille ; on y voit le feu du vieux Parocel iivec autant et plus de correction ; tout respire, tout agit, tout est vn mouvement, et il n'y a pas une figure qui soit hors de l'action. Casanove a encore exposé, deux autres tableaux plus petits, peints dans le goût de Salvator Rosa ; ils représentent des* paysages où Ton voit des sold^aTs qui se reposent. Ces deux morceaux sont d'une touche ferme et d'un bel accord. Je ne quitterai point l'article des peintres sans parler de notre célèbre La Tour ; il s'est surpassé dans ses nouveaux pastels. Le portrait le plus frappant est celui du Sophocle français, notre bon Crébil-

Ion : jamais l'art n'a mieux imité la nature. Ce portrait a été commandé par madame de Pompadour. On a fait encore par ses ordres le buste de Crébillon en terre cuite, pour être exécuté en marbre. Le sculpteur n'a pas tout à fait si bien réussi que le peintre; cependant, son buste est assuré de passer à la postérité en faveur de son illustre modèle.

OPEllA-COMIQUE ET COMÉDIE- ITALIENNE.

1761, 12 décembre.

On est toujours dans l'attente de la réunion de l'Opéra- Comique à la Comédie-Italienne. Corby, un des principaux associés, est le premier à solliciter pour qu'elle ait lieu. Huit mille livres de rente sont un appas assez puissant pour ([u'il sacrifie les intérêts de la société. Elle est composée de lui, des sieurs Moette, fils de Moette le libraire ; de Hesse^ acteur de la Comédie-Italienne, du président Cbamperon, et de moi. Nous ne sommes point compris dans les avanta^^cs ({ue l'on fait au sieur Corby ; tout ce que nous pouvons espérer, c'est le remboursement de nos fonds. On ne prendra que quatre ou cinq sujets de l'Opéra-Comique, savoir : Clairval , la Ruette , les demoiselles Descbamps et N(;sselle. Il n'est point question de Bourette, d'Audinot, de Raton, de Rosalie, non plus que de la petite Luzy, cette dernière ('tant toujours destinée pour le Tbéàtre-Francais. Un détacbcment de nos troupes foraines continue de jouer à Versailles avec tout le succès possible. La réussite des pièc(;s de rOp(''ra-Comi(|ue a engagé les gentilshommes de la chambre à les faire représenter devant Sa Majesté sur le

théâtre de la cour. On y a déjà donné les Troquetirs et On ne s'avise jamais de tout. Quoique ces pièces aient été rendues par les premiers acteurs de TOpéra et de la Comédie- Italienne, elles ont beaucoup perdu de n'avoir pas été jouées par les acteurs originaux. Cependant, le spectacle a fait plaisir, et, demain mercredi, on doit le redonner à la cour.

Les livres nouveaux qui paraissent ne sont pas intéressants ; c'est une Histoire de Nicolas FlammcL soupçonné d'avoir trouvé la pierre philosophale ; ce sont les Mémoires du comte de Guise, roman assez bien intrigué, mais dont on flaire d'une lieue tous les incidents; c'est une nouvelle édition en quatre volumes des ouvrages du comte de Bielfeld. Au reste, il n'est pas possible de les juger tous définitivement sans les lire d'un bout à Tautre ; il faudrait la vie de Mathusalem pour parcourir toutes nos brochures; entre trois ou quatre cents que chaque année nous fournit, on ne voit pas six ouvrages qui percent.

Je n'annoncerai point V Histoire de Nicolas Flammei, les Mémoires du comte de Guise, etc.; mais on peut citer une nouvelle édition des Mémoires de Sully, un des ouvrages du baron de Bielfeld, en quatre volumes, avec le portrait de l'auteur, la Nature, ouvrage philosophique attribué à Diderot : ce livre est prohibé, il est difficile de l'avoir. 11 y a encore une petite brochure qui a fait mettre plusieurs libraires et colporteurs en prison ; elle est intitulée VArt de se produire; mais il ne faut pas d'art pour se produire honteusement. C'est un ouvrage licencieux; il est orné d'estampes : c'est une grâce nue. Monseigneur, sauvez-moi l'anagramme.

Mademoiselle Lolotte Gaucher ^ ient d'être déclarée comtesse d'Hérouville ; elle est fille de feu Gaucher, comédien, que j'ai connu à Strasbourg. C'était un fort honnête

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homme ; il lui avait donné une très-bonne éducation : elle ' en a bien profité. On ne peut lui reprocher qu une faiblesse, si c'en est une de céder aux empressements d'un amant digne d'être aimé. Milord, comte d'Albermal, ambassadeur d'Angleterre à la cour de France, en devint éperdument amoureux et parvint à lui plaire. Mademoiselle Gaucher, malgré la modicité de son état, n'ambitionnait point de richesses, mais le sentiment l'affectait. Elle ne cherchait point à se prévaloir de l'empire que ses charmes et ses talents pouvaient exercer sur un amant qui devenait son esclave ; cet amant était obligé de deviner ses besoins, de prévenir ses goûts. Milord l'étudiait sans cesse; si, dans la conversation, il échappait à sa chère Lolotte un mot qui marquât quelque désir, ce désir était aussitôt rempli. Une belle nuit d'automne qu'ils se promenaient ensemble, elle s'écria : « Ah ! que voilà une belle étoile! — Pourquoi dis-tu cela, m'a chère Lolotte? tu m'affliges, je ne puis pas te la donner. — J'ai tort, répondit-elle, j'ai mon étoile auprès de moi; c'est mon étoile du matin, c'est mon étoile du jour. — Je veux être encore celle du soir, )) ajouta le comte. Ils s'embrassèrent; et, comme leurs cœurs étaient purs, leur vie était tranquille ; celle du comte étant éteinte, Lolotte se livra pendant plusieurs années aux regrets les plus amers : elle ne voulait aucune consolation, cependant le comte d'Hérouville fut son consolateur; mais, l'estimant autant qu'elle était estimable, il ne s'annonça que par des respects, des égards et une constance qui méritèrent enfin du retour. Ils s'épousèrent en secret. M. d'Hérouville, croyant qu'il devait sacrifier au préjugé de la naissance l'authenticité de son mariage, comme si l'union des cœurs ne devait pas l'emporter sur l'accolade des écussons et les convenances de la fortune, lit à tout le monde un très-grand mystère de son

bonheur. Ils logeaient séparément; Lolotte avait une maison particulière. Elle gémissait en elle-même de sa situation, et, trop vertueuse pour en soutenir l'idée, elle a tant fait auprès du comte son époux, qu'elle Ta enfin déterminé à publier leur union. Peisonne ne murmure de cette alliance, et l'envie ne peut avoir pour objet que la félicité du comte d'Hérouville. Leur maison est le rendez-vous du goût, de l'esprit, de la politesse, des talents, et de tout ce qu'il V a de recommandable à la cour et à la ville. On regardait mademoiselle Gaucher comme une nouvelle Ninon de l'Enclos, mais on la respectait davantage.

>Ladame Gaucher la mère, suivant l'arrangement que Ton a fait, doit vivre en son particulier. Leur séparation a été douloureuse ; il y a un mot de madame Gaucher qui doit attendrir le cœur le moins sensible : « Oh î Lolotte. Lolotte ! a-t-elle dit à sa ilUe, tu as beau être comtesse, tu n'en seras pas moins pour moi toujours Lolotte ! »

NOIVF.I.LF.S TRKS-DIVF.RSES.

1761, 2ô octobre.

On a donné hier, à la Comédie-Italienne, la première représentation des Ridicules du jour *, piè«!e en trois actes, en prose, de feu madame de Staal. Quel bonheur serait-ce pour notre nation, si nos ridicules réels avaient le même sort! il n'en serait bientôt plus question. Cette couK'die,

' Celle pièce, intitulée la Mode, a été imprimée, en i755, dans les œuvres de madame de Staal, et donnée au Tliéàtre-It<ilien sous le titre des liidicules du jour, le 22 octobre 1761.

imprimée dans les œuvres de feu madame de Staal sous le titre de la Mode, n'avait jamais été représentée. Les comédiens, séduits à la lecture de cette pièce, écrite avec tous les agréments du style, le ton du grand monde et l'air de la vérité, ont cru qu'elle ferait le même effet à la représentation ; mais il en est de cet ouvrage comme des tableaux en cire, qui n'ont point fait fortune parce qu'ils étaient ressemblants à faire peur, on peut se servir de cette expression. L'exposition de ridicules et de vices même qui nous déshonorent est faite dans ce drame d'une manière trop sensible. On pourrait dire, si j'ose me servir de cette expression, qu'ils sont modelés sur le nu, et la nudité a révolté le public; car le public, en général, est encore honnête homme : si la comédie ose quelquefois lui présenter des tableaux honteux pour les mœurs, il veut trouver en même temps le correctif. Une nation ne se plaît point à se voir dégradée, et particulièrement les femmes. Tout le monde s'est révolté à la représentation de cette pièce : madame de Staal ne l'avait composée que pour la société de madame la duchesse du Maine, et dans un temps où l'on n'était pas si délicat. Malgré ce défaut essentiel, cette comédie aurait pu se soutenir s'il y avait eu de la conduite, de l'intérêt et de l'action. Mais rien de tout cela : c'est une enfilade de conversations qui ont peu de rapports entre elles, des scènes décousues, hachées : en un mot, un papillotage qui n'amène rien. En voici l'extrait en abrégé, car on ne peut pas être trop court en cette matière.

Il était question d'un mariage entre un certain Dornac et Julie, fille de la comtesse, héroïne de la pièce ; cette comtesse ne veut pas marier sa fille à Dornac, parce que ce jeune homme lui paraît trop sensé, qu'il n'a point les belles manières, et que son ajustement n'est pas de goût. Ceci est exposé dans la première scène ; il s'ensuit plusieurs au-

iros de pure conversation entre différents personnages qui n'ont aucune liaison au sujet. Dans le deuxième acte, le père de Dornac vient demander à la comtesse les raisons pour lesquelles elle ne veut plus donner Julie à son fils; la comtesse bat la campagne. Le baron s'imagine que la rupture de cette alliance vient de ce que son fils avait une maîtresse comédienne suivant l'armée ; il l'avoue à la comtesse, lui en demande pardon pour Dornac, la prie de ne vouloir pas rompre, en lui disant que, lorsque son fils aurait épousé une personne aussi aimable que mademoiselle sa fille, la comédienne serait bientôt oubliée. La comtesse répond : « Je pourrais bien avoir trop précipité mon jugement... si j'avais été mieux informée, l'affaire aurait pu prendre un autre tour... Je ne trouve pas sa faute impardonnable. » Elle part de là pour accorder sa fdle à Dornac ; et le motif qui aurait dû la lui faire refuser est précisément ce qui la détermine à consentir à leur mariage. Voilà en quoi consiste toute l'intrigue de la pièce.

Les comédiens en préparaient une autre du même auteur, intitulée V Engouement. Celle-ci est beaucoup plus intéressante et plus comique, mais ils l'ont abandonnée, découragés par le mauvais succès de la première. Madame de Staal était attacliée à madame la ducbesse du Maine, dont elle était la confidente et la complaisante ; elle se trouva malbeureusement impliquée dans la conspiration d'Espagne contre le duc d'Orléans, régent de France : elle eut beaucoup de peine à sortir de ce mauvais pas. On lira son bistoire avec plaisir dans ses Mémoires ; ils fournissent plusieurs traits bistoriques : ils sont écrits d'un style pur et naturel qui les a mis fort en vogue dans le temps qu'ils ont paru. Madame de Staal connaissait parfaitement le monde, c'est ce que l'on peut voir aisément par la lecture de ses ouvrages et de ses comédies; mais, comme elle n'écrivait pas en per-

sonne (le Part, elle ne savait point donner une forme régulière, ni mettre de bornes à ce qu'elle composait, et sa plume s'abandonnait à la fécondité de son esprit et de son imagination. Ses œuvres, recueillies en quatre volumes in-'12, ont été imprimées à Paris, sous le titre de Londres, en 1755.

L'infidélité de mademoiselle Hus a piqué Famour-propre de M. Bertin, qui s'est offert, par désespoir et par vengeance, à mademoiselle Arnoult ; et, comme le dépit est toujours généreux, ledit M. Bertin a proposé des avantages si considérables à cette princesse lyrique, qu'elle Va trouvé beaucoup plus aimable que son cberM. deLauraguais. à qui elle a écrit sur-le-cbamp une lettre très-polie dont voici la substance à peu près :

« Monsieur, mon cber ami,

(( Vous avez fait une fort belle tragédie, qui est si ])elle, que je n'y comprends rien, non plus qu'à votre procédé; vous êtes parti pour Genève afin de recevoir une couronne des lauriers du Parnasse de la main de M. de Voltaire, mais \ous m'avez laissée seule et abandonnée à moi-même : j'use de ma liberté, de cette liberté si précieuse aux pbilosopbes, pour me passer de vous. Ne le trouvez pas mauvais ; je suis lasse de vivre avec un fou qui a disséqué son coclier et qui a voulu être mon accouclieur, dans l'intention sans doute de me disséquer aussi moi-même. Permettez donc que je me mette à l'abri de votre bistouri encyclop(''di(jue.

« Sophie, n

A la lecture de cette lettre, M. de Lauragais s'écria, en frappant sur l'c'paule de son valet de cbambre : « Fabian, soutiens-moi, ce coup de foudre est grand ! » Il ordonne des cbevaux de poste, il part dans le dessein d'immoler la per-

fido; mais elle avait eu la prudence de se mettre sous la protection du ministre. L'amant outragé vomit feu et flamme, et sa fureur s'exhale en vers froids et glacés, qui, heureusement, ne vous parviendront point. Une maison richement meuhh'e est déjà préparée par M. Bertin pour sa nouvelle sultane : rien ne lui coûte pour la payer du sacrifice qu'elle lui fait d'un amant illustre par ses talents et par sa naissance ; mais il survient un incident : l'estimable épouse de M. de Lauraguais envoie chercher la demoiselle Arnould, et lui dit: « Je vous mets en possession d'une terre et je vous assure deux mille écus de rente, mais aux conditions qiie je vais vous prescrire : c'est que vous ne ^ errez plus mon mari, c'est que vous n'aurez point d'autre amant et que vous quitterez l'Opéra. Vous avez, ajoutât-elle, des enfants de M. de Lauraguais ; je vous fais un état honnête, afin qu'il ne soit pas dit que ces pauvres enfants-là soient fils de catin ; faites vos réflexions. Après y avoir pensé un moment (car cela mérite qu'une fille d'Opéra y pense), mademoiselle Arnould. pénétrée de tant de bontés, se jette aux genoux de sa bienfaitrice et consent. Ceci fait honneur à toutes les deux. Voilà donc M. Bertin pour ses frais, à moins qu'il ne se mette au nombre des consolateurs secrets de la nouvelle petite dame, qui, vraisemblablement, en aura grand besoin. Je n'affirme point cette anecdote, mais c'est le bruit public.

Votre Excellence a entendu parler d'une négresse qui, après quelque séjour à Londres, où elle fut attaquée d'une maladie aiguë, changea tout à coup du noir au blanc. Un phénomène aussi singulier vient de se montrer en France : madame d'Aiguillon est changée du blanc au noir. Tous nos médecins et nos physiciens préparent déjà des dissertations sur cet événement ; j'en ai vu quelques-uns qui prétendent que c'est une espèce de jaunisse, et qu'il y en a de

trois sortes, la jaune, la gris de lin et la noire : voilà de la

pâture pour nos observateurs.

On a arrêté un commis du bureau des fermes générales, pour des estampes scandaleuses qui pourraient écarter le peuple du respect et du devoir qu'il doit à ses maîtres; je ne ferai point le détail de ces gravures, les planches ont été brisées.

Autre phénomène intéressant : la Seine est perdue depuis près de cinq mois; la source n'en est pas absolument tarie, mais les fdets qu'elle donne se perdent dans le sable, à huit lieues de son origine. Cette rivière laisse dans son lit une lacune de plus de quatre lieues que l'on passe à pied sec : c'est ce qu'on n'avait point vu de temps immémorial. Dans la Bourgogne, presque toutes les sources d'eau vive ont été également desséchées ; on ne s'est point aperçu à Paris de cet épuisement. L'Yonne, l'Aube, la Marne et les rivières adjacentes ont flué avec la môme abondance.