FAVART A GARRICK

«766, 24 juillet.

Oui. mon cher Garrick, car l'amitié que vous m'avez témoignée et celle que je vous ai vouée me donnent des droits pour me servir de ce terme familier qui est l'expression de mon cœur; donc, mon cher Garrick, j'ai vu l'ami Monnet, qui m'a rempli de joie en m'apprenant que vous vous portez bien, ainsi que votre tendre et respectable moitié. Il s'était ici répandu le bruit que votre dernier voyage en France vous avait attiré quelques disgrâces en Angleterre ; notre ami Monnet m'a tranquillisé en m'assurant que vous étiez plus heureux que jamais. Je n'ai point de peine à le croire : avec de l'aisance, de la philosophie et de la gaieté, le moindre citoyen doit vivre plus content que tous les souverains de la terre. Votre sort est à désirer ; mais personne ne l'envie, vous l'avez trop bien mérité par vos talents.

Notre ami commun m'a beaucoup flatté en me disant que vous vous étiez souvent entretenu de moi avec lui: je ne sais s'il a eu dessein de caresser mon amour-propre; mais, en tout cas, il s'y est bien pris, car je n'ai jamais rien tant désiré que d'occuper une place dans votre souvenir.

M. Monnet m'a mené chez M. Colman, votre compatriote; nous ne sommes restés ensemble (ju'un quart d'heure; mais, dans ce peu d'espace, il m'a été facile de connaître que c'était véritablement un homme de talent. Il m'a parlé de sa traduction de Térence en vers scioUi ou vers blancs; il m'a communiqué quelques-unes de ses recherches pour enrichir les notes de cet ouvrage. Je ne doute point, d'après son plan, que sa traduction ne soit bien reçue à Lon-

dres. Je vous prie de m'en écrire, hUer nos, votre sentiment, ainsi que d'une comédie de sa façon, intitulée : The clandestine Marriage, dont il a eu la bonté de me faire présent, quoique je ne sache pas l'anglais.

Il nous est venu ici une lettre de M. Hum. qui présente l'auteur d'Emile comme un monstre qui déshonore les lettres et l'humanité ; ces deux auteurs, que j'ai vus la veille de leur départ , me paraissaient tendrement unis ; quel sujet si grave a donc pu les diviser? Tout le monde littéraire se déchaîne contre le philosophe de Genève.

11 paraît une critique anonyme de l'éloge funèbre du dauphin, composé par M. Thomas; M. Rousseau y est attaqué personnellement; les encyclopédistes n'y sont pas plus ménagés; nos dévots veulent rendre les philosophes modernes responsables des écarts d'une imagination déréglée que des principes mal conçus ont conduite au fanatisme de l'impiété, car tout a son fanatisme, jusqu'à l'incrédulité même; c'est par cette raison que l'on défend à Paris l'entrée du Dictionnaire encyclopédique ; c'est pour le même sujet que l'on a jeté au feu. avec le jeune homme d'Abbeville, \e Dictionnaire de M. de V...

Ce jeune homme, appelé M. Lefebvre de La Barre, a été condamné à avoir la tète tranchée, et son corps jeté au feu, pour avoir insulté une image du Christ. Le jour de l'exécution, où l'on lut sa sentence comme il est d'usage, il l'écouta tranquillement, et se mit à rire. Le confesseur s'empara de lui; mais le jeune homme ne l'entretint, jusqu'à l'heure du dîner, que de propos légers et plaisants. Ils se mirent à table; après avoir bien dîné, M. de La Barre demanda au docteur s'il ne lui serait pas permis de prendre du café, a Je n'y vois pas d'inconvénient, répond celuici. — Vous avez raison, ajoute l'infortuné toujours gaiement, cela ne troublera pas ma digestion, ni ne m'empêchera pas

lie ilormir. « On vient le prendre pour le conduire au supplice, ilfait voir la même Iranquillité d'àme; mais, en mettant le pied sur réchafaud, il parut un peu d'altération sur son visage. « Ali î vous avez donc peur de la mort? s'écrie le prêtre. — Point du tout; mais je i\'marque avec indignation plusieurs de mes ennemis qui sont dans la foule, et qui v iennent se repaître du spectacle de ma mort; tenez, les voyez-vous ici, là? Jus([u'à quel point se port'Mit la haine et l'animosité des hommes! »

Le docteur veut profiter de cette occasion pour lui parler du passage redoutahle de la vie à la mort. « Eh ! monsieur le curé, dit le jeune homme, dans un instant j'en saurai autant et plus que vous sur cette matière. Quel est ce morceau de papier qui danse au hout d'une corde? demanda-t-il. — C'est l'effigie de votre malheureux complice. )) Ce qui fit rire encore M. de La Barre. Ensuite il dit d'un ton plus réfléchi : « Cet homme-là devrait être réellement pendu pour son honneur; il s'est enfui comme un

j . . .f )) Tournant ses regards d'un autre côté, il aperçoit à

un coin sur l'échafaud sept messieurs fort bien mis ; il demande encore qui ils sont. On lui répond que ce sont des bourreaux. « Gomment! sept bourreaux pour moi, pour moi tout seul! voilà qui est fort plaisant! » Il fait signe du doigt à l'un d'eux de s'approcher. « Monsieur, vous êtes donc bourreau? — Oui, monsieur, de Paris; j'ai cet honneur-là. -— Est-ce vous qui avez coupé la tête de M. de Lali? — Oui, monsieur, j'ai eu encore cet honneur-là. — Écoutez donc, mon nmi, on dit que vous vous y êtes pris assez mal; vous l'a\ez inan(|ué. — Il est vrai, monsieur; mais ce n'a pasét('' ma faute, il ne voulait pas avoir la comj)laisancede se tenir comme il faut. — Eb bien! dites-moi comment il faut que je me tienne; je vous avouerai que je ne suis pas au fait, c'est la première fois que l'on me coupe la tète ; placez-

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moi vous-ineino. — Très-volontiers, mon cher monsieur, w Le bourreau le met en situation; mais, le patient s'étant (lérangé un peu sans s'en apercevoir, il entend que Texëlîuteur dit tout bas au prêtre : « Il se tient mal, » Alors il se retourne en disant : « Eh ! que diable î placez-moi donc mieux, c'est votre affaire ; si vous me manquez, vous direz encore que ce sera ma faute.» Il est placé de nouveau. <( Suis-jebien?); L'exécuteur lui répond par un coup de sabn» qui fait voler la tête. On lance ensuite le corps dans le bûcher, et, comme j'ai dit. le Dictionnaire philosophique, parce que M. LefebvredeLa Barre s'était vanté de l'avoir lu. Cette exécution me rappelle une anecdocte au sujet de M. de Lali. avant son départ pour le gouvernement de

Pondichérv; il était à dîner chez madame de G avec

plusieurs dames et seigneurs de la cour. Il y avait là un vieux militaire à bons mots qui riait et criait par intervalles, parce qu'il avait un rhumatisme goutteux qui contrariait sa gaieté. Gomme les accès de ses souffrances étaient violents, chacuns'empressait à indiquer son remède, comme cela se pratique. Une personne de la compagnie dit qu'il n'y en avait point de plus efficace que la graisse de pendu, dont il fallait se frotter. Où trouver de la graisse de pendu? Chez Chariot, le bourreau qui demeure à Villeneuve. Remarquez que l'on était au dessert ; on avait sablé le Champagne. On fait la partie d'aller chez Chariot. M. de Lali emboîte dans sa voiture le vieux militaire, qui, jurant, criant et souffrant, fut conduit à la maison de M, Chariot, ce grand maître des hautes œuvres, qui, fort honoré de cette visite, donna autant de graisse qu'on en voulut. Après, M. de Lali demanda à voir son cabinet d'histoire naturelle, qu'on lui avait beaucoup vanté. Chariot commença par lui montrer des potences, des cordes, etc.; ensuite il ouvre une petite armoire, il tire un damas, et, le faisant voir à M. de

Lali : « Tout ce que je vous ai présenté jusqu'ici, dit-il, ne sert qu'au supplice de ces gueux, de ces pauvres diables qui sont fripons, parce qu'ils n'ont pas le moyen d'être honnêtes gens. Mais voici pour les nobles, voici pour vous, monseigneur , qui êtes un très-honnête gentilhomme. » M. de Lali et toute sa suite rirent beaucoup de la simplicité de M. Chariot ; mais M. le gouverneur de Pondichéry aurait pu regarder cela comme un présage.

Si l'on en croit le cri public*, ce M. de Lali était un monstre. On dit que, pendant le siège de Pondichéry, une pauvre femme, accablée de misère, vint se prosterner à ses pieds en lui demandant du pain pour trois enfants qu'elle avait. « Tu as trois enfants, et tu te plains, dit ce barbare; mange-les, tu auras de quoi vivre pour plus de quinze jours. ))

Mademoiselle Durancy quitte l'Opéra pour entrer au Théâtre-Français ; on prétend que c'est une bien digne rivale de mademoiselle Clairon, et que l'on n'a point vu de talent plus décidé.

Mademoiselle Lain quitte aussi l'Opéra; Pitrot vient. On doit donner aujourd'hui, à la Comédie-Italienne, une pièce en vers et en ariettes, intitulée la Clochette. Ce sujet est tiré de La Fontaiiie; les paroles sont de M. Anseaumc, et la musique de M. Duni.

Je sens que tout cela ne vous intéresse guère; mais, pour vous dédommager de l'ennui que je vous cause, je vais vous rapporter une petite aventure, dont je crois que l'on pourrait faire une pièce pour le théâtre anglais. L'acteur principal est très-connu; mais il n'est pas nécessaire que

* La jusllficalion de M. de Lali par une cour souveraine, prononcée longtemps après son supplice, donne peut-être la mesure du mérite de ce cri public.

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je vous le désigne autrement que par lettres initiales. M. B. était à dîner à sa petite maison de campagne avec une nombreuse compagnie. Au dessert, un laquais lui vient annoncer une vieille dame qui voulait absolument lui parler. (( Dis que je n'y suis pas. — Mais, monsieur... — Va donc ; veux-tu que j'aille moi-même le dire? — Mais, monsieur... — Quoi? — Elle a avec elle une fille charmante. Oui! fais entrer. » Aussitôt le valet introduit une femme en deuil, suivie d'une jeune demoiselle, modestement vêtue. Sa gorge était couverte d'un fichu de batiste assez mal joint: elle avait les yeux baissés; mais, pour peu qu'elle les ouvrît, il en sortait des éclairs qui frappaient M. B. La vieille dit : « Pardon, pardon, messieurs, mesdames; que la compagnie ne se dérange point, mais c'est que c'est une affaire qui m'intéresse beaucoup, et j'ai besoin de la protection de monsieur. » Elle enfile le détail d'un procès, où personne ne comprenait rien, parce que tous les regards étaient fixés sur la jeune personne, et, par la même raison, M. B. trouva la cause très-juste. La vieille le pria de passer dans son cabinet pour lui parler en particulier. Quand ils y furent, la bonne lui dit : « Monsieur, mon procès n'est qu'une fable; mais la jeune personne que j'ai avec moi est une réalité. J'ai remarqué l'impression qu'elle a faite sur vous, si vous voulez nous faire un sort, vous pouvez disposer de mon élève. «M. B. lui dit » : Serez-vous satisfaite de 4.000 liv. de rente? — C'en est assez, réplique la matrone; demain vous donnerez votre signature, après-demain nous vous demanderons à souper, et vous serez le sultan favori. » Elle rentre dans la chambre où elle avait laissé sa fille, et la ramène à Paris; elle lui déclare l'arrangement qu'elle a fait avec M. B. La fille était sage; elle est fort surprise du discours que lui tient sa mère, car elle la croyait telle; elle lui fait même des reproches très-vifs sur une pareille dé-

marche: « Ma iiièro, lui dit-elle, vous m'avez toujours donne des principes honnêtes, ah ! pourquoi avez-vous tout d'un coup changé de caractère? Le respect que j'avais pour vous était pour mon ame une sensation délicieuse; ce que vous me dites est assurément une feinte pour m' éprouver : vous ne voudriez pas me priver du bonheur que je sens à vous estimer. » La bonne ne savait que répondre; elle trancln^ net. « Apprenez que je ne suis pas votre mère; je vous ai achetée de celle qui vous a donné le jour. Vous savez que je n'ai rien épargné pour votre éducation; il est temps que je recueille le fruit de mes dépenses et des soins que j'ai pris de vous. Allez, mademoiselle, allez vous coucher, et disposez-vous à remplir dès demain mes volontés. » La pauvre enfant ne put pas fermer l'œil de toute la nuil. i( Quel affreux passage! quels sont donc mes parents? » EHe prend une résolution, elle se lève avant le jour, trompe ses surveillants, et va se jeter aux pieds du lieutenant de police en lui déclarant sa situation. Ce juge équitable la rassure : « Ma pauvre petite, ne faites semblant de rien, suivez votre prétendue mère chez M. B., et soyez sure qu'il ne vous arrivera rien de fâcheux, je vous en donne ma parole. » Dans cette confiance, elle retourne chez la matrone, qui n'était pas encore levée et ne se doutait de rien. Elles vont ensemble au rendez-vous. M. B. avait rassemblé quelques amis particuliers pour être témoins de sa bonne fortune; car, dans ces sortes de liaisons, il entre moins de plaisir que de vanité. On se met à table, la conversation s'anime, la petite rougit; l'innocence rougirait à moins. Dans un instant de vivacité, on voit entrer un exempt. " Monsieur, dit-il en s'adressant à M. B., je sais que vous êtes le maître de recevoir chez vous qui bon vous semble; mais vous ne connaissez point cette dame et cette jeune fille que vous avez à votre table. J'ai ordre de les arrêter.

J or UN AL. 3or

Je vais eunduire madame à riiùphal. et mademoiselle dans le couvent qu'elle choisira; mais, avant que je sorte d'ici, il faut que cette g.... (montrant la vieille) déclare à l'instant quelle est la véritaiile mère de la jeune personne qu'elle a voulu vous prostituer. )) La vieille, étonnée, dit en balbutiant que la vérital)le mère était mademoiselle Frédéric. A ce nom. M. P>. porte ses regards sur cette jeune l'iifant en répétant : ((Frédéric! Frédéric! je la vois; elle n'eut qu'un enfant, c'était une fille; ah! c'est toi. c'est (oi ; je te reconnais ! » 11 se précipite dans les bras de la jeune personne. L'exempt, attendri par cette reconnaissance, où l'on voyait tous les sentiments de la nature, laissa la jeune demoiselle à son père, et conduisit la fausse mère dans une maison de force. M. B. a gagné au change; au lieu d'une maîtresse, il trouve une fdle tendre, sage et vertueuse qui servira d'exemple à sa famille. ^

Je vous envoie une épître de M. de Voltaire qui n'est point encore imprimée. Il est aisé de voir qu'il n'a eu pour objet que d'accabler notre célèbre Jean-Jacques. Tout le monde se déchaîne aujourd'hui contre le philosophe de Genève. En vous faisant part de cette satire, j'espère que vous ne la rendrez pas publique. Il est affreux pour des gens qui pensent d'aggraver le malheur d'un homme de lettres, à qui l'on ne peut rien reprocher qu'une philosophie mal entendue dont il est la victime.

M. de Marigny, frère de feu madame la marquise de Pompadour, vient d'épouser mademoiselle Filleul, qui est un chef-d'œuvre de beauté. On a dit, au sujet de ce mariage, que madame de Marigny était une sirène. Comment cela? C'est qu'une sirène est une belle femme depuis la tête jusqu'à la ceinture, et que le reste est une queue de poisson. Nota que M de Marigny se nomme Poisson, et que l'on fait allusion à sa queue.

Vous m'avez promis, mon cher Garrick, de m'envoyer la traduction d'une comédie anglaise d'Otwrai ou de Dryden. Je ne me souviens plus du titre; mais le sujet est un mari qui oblige sa femme de céder aux instances de son rival. Comme j'ai un sujet à peu près semblable, je ne ferai point scrupule de profiter des beautés de la comédie anglaise.

Mes respects à la plus heureuse de toutes les femmes.

Je suis, votre ami avec le plus inviolable attachement.