FÊTKS DE PARIS ET DE VERSAILLES

Je n'entrerai dans aucun détail circonstancié au sujet de ces fêtes; toutes les gazettes, journaux et autres ouvrages périodiques en font et feront une mention assez ample. Je ne rapporterai que quebiues anecdotes qui y sont relatives.

Le roi, ayant aperçu dans le parc de Versailles plusieurs barrières (jui auraient empêché le peuple d'approcher, or^ donna qu'on les fît abattre, en disant que cette fête était moins pour lui et sa cour que pour son peuple.

Le feu d'artifice a été très-bien exécuté; nuiis on n'avait encore jamais rien vu d'i'gal à l'illumination de tout le parc.

Le jour du bal. rallluence fut si grande, (jue Sa Majesté lit faire place elle-même, mais avec tant de bonté et d'un air si satisfait, qu'elle lU'pandit la gaieté parmi toutes les personnes qui composaient cette brillante assemblée. Notre dauphine } dansa avec tant de grâce qu'elle iixa sur eHe tous les regards. On dit que le lendemain ou le surlendemain elle entra dans la chambre du roi à huit heures du matin; que Sa Majesté, surprise de la voir de si bonne lieure. lui demanda ce qui l'amenait? «Deux choses : la

'2{)'l 1 AVAftï.

première, pour lu'iulonner delà santé de V(jtre Majesté, et la seconde ponr la prier de me permettre de. ne plus l'appeler sire, mais papa. » Le roi, qui entendit à merveille ce qu'elle voulait dire, l'embrassa tendrement en l'appelant sa chère fille. Il y eut, avant l'ouverture du bal, une petite altercation au sujet de madame de Lorraine. Les ducs lui disputaient la prééminence au bal, et de l'honneur du pas le frivole avantage. Le roi termina le différend par la lettre suivante * . Au banquet royal, tout le monde, indistinctement, eut l'avantage de jouir de ce spectacle, aussi somptueux qu'intéressant. Nulle confusion, nul désordre, aucun accident, n'ont troublé la joie universelle qu'inspiraient ces fêtes; cependant les filous y ont assez bien fait leurs affaires. L'un d'eux fut surpris volant la montre d'une dame de condition; on lui promit sa grâce s'il voulait dénoncer ses associés ; ce qu'il fit, et l'on en arrêta un grand nombre sur les signalements qu'il en donna. Plusieurs d'entre eux firent une gentillesse de leur métier : comme

* « L'ambassadeur de l'empereur et de l'impéralrice-reine, dans une audience qu'il a eue de moi, m'a demandé, de la part de ses maîtres (je suis obligé d'ajouter foi à tout ce qu'il m'a dit), de vouloir marquer quelque distinction à mademoiselle de Lorraine, à l'occasion présente du mariage de mon petit-fils avec l'archiducbosse. La danse au bal étant la seule chose qui ne peut tirer à conséquence , puisque le choix des danseurs et danseuses ne dépend que de ma volonté, sans di-linction de places, rangs ou dignités (exceptant les princes et princesses de mon sang, qui ne peuvent être comparés ni mis en rang avec aucun autre Fnnçais), et ne voulant d'ailleurs changer ni rien innover à c2 qui se pratique à ma cour, je compte que les grands et la noblesse de mon royaume, ne se départant point de la fidélité, soumission, attachement et même amitié qu'ils m'ont toujours marqués et à mes prédécesseurs, n'occasionneront jamais rien qui puisse me déplaire, surtout dans celle occurrencc-ci, où je désire marquer à l'impérilrice Il reconnaissance du présent qu'elle m'a fait, qui, j'espère, ainsi que vous, fera le bonheur du reste de mes jours. »

Tavenue était remplie d'une infinité d'équipages assez mal gardés par les cochers, qui étaient allés boire, ils prirent des habits de livrée, détachèrent plusieurs chevaux des carrosses, sous prétexte de les mettre à couvert, et les emmenèrent sans obstacle *.

Un autre événement, qui n'est guère plus considérable, mérite cependant de vous être rapporté, parce que Votre Excellence connaît le personnage dont je vais parler. Corbi, attaché particulièrement à iM. le duc de Choiseul, et mari de la femme de chambre de madame la duchesse de Grammont, se présenta à la porte du spectacle, le premier jour de la représentation de Persée, avec plusieurs dames de sa compagnie, qu'il voulut faire entrer, de préférence à une autre compagnie de dames conduite par un seigneur étran-

* Favart avait conservé une copie de la lettre adressée au dauphin, son gendre, par Timpératrice Marie-Thérèse. Quoique cette pièce ait pu être publiée, nous l'insérons ici comme monument historique ;

a Votre épouse, mon cher dauphin, vient de se séparer de moi. Comme elle faisait mes délices, j'espère qu'elle fera votre bonheur. Je l'ai élevée en conséquence, parce que depuis longtemps je prévoyais qu'elle devait partager votre destinée. Je lui ai inspiré l'amour de ses devoirs envers vous, un tendre attachement, l'attention à imaginer et mettre en pratique les moyens de vous plaire; je lui ai toujours recommandé une tendre dévotion envers le Maître des rois, persuadée que l'on fait mal le bonheur des peuples qui nous sont confiés quand on manque à celui qui brise les sceptres et renverse les trônes quand il lui plaît. Aimez donc vos devoirs envers Dieu ; je vous le dis, mon cher dauphin, et le dis à ma fille; aimez le bien d'un peuple sur lequel vous régnerez toujours trop tôt; aimez le roi votre aïeul; inspirez ou renouvelez ses attachements à ma fille; soyez bon comme lui; rendezvous accessible aux malheureux. Il est impossible qu'en vous conduisant ainsi vous n'ayez le bonheur en partage. Ma fille vous aimera , j'en suis sûre, parce que je la connais. Plus je réponds de son amour et de ses soins, plus je vous recommande de lui vouer le plus tendre attachement. Adieu, mon cher dauphin; soyez heureux. Je suis baignée de larmes. »

•294 FxVVART.

ger delà plub liaiilv distinction. Pour prix de son obstination, Gorbi fut traité sans ménagement par ce seigneur. qui le menaça de lui faire donner des coups de canne. Soit que cette aventure ait causé une révolution subite dans les fibres délicates du cerveau de Corbi, ou que ses idées de grandeur mal entendues lui eussent déjà fait perdre la tête, dès ce moment il est devenu fou, et à tel point, que M. le duc de Choiseul, malgré les faveurs -dont il le comblait, s'est cru obligé de le faire mettre à Gharenton. Là. Corbi, très-content, prend sa cage pour un palais, se cro\ ant contrôleur général et ministre d'Etat chargé de négociations secrètes pour la Russie.

Il s'en faut de beaucoup ([ue nos fêtes parisiennes aient eu l'agrément de celles de Versailles ; autant les premières ont été brillantes, autant les secondes ont paru tristes. Une longue fde de petites boutiques mesquines occupait, par intervalles, un coté des boulevards, depuis la place Louis XY jusqu'à la porte Saint-Antoine. La grande allée du milieu était éclairée par des rabïcaux réverbérés de nouvelle invention ; chaque réverbère était placé, non au milieu, mais à l'extrémité d'une corde qui traversait l'allée ; de façon que la lumière, disposée en zigzag, ne produisait pas un bon effet : un petit lampion à chaque arbre rendait cette illumination plus ridicule : il semblait, de loin, que c'était un grand convoi funèbre arrêté. La décoration du feu d'artifice, élevée entre la statue du roi et la colonnade, ressemidait plutôt à un catafalque qu'à un temple de l'hymen, quoique l'architecture en fût très-bien ordonnée. Loin d'annoncer la gaieté, tout semblait, au contraire, présager les événements sinistres qui sont arrivés le même jour. Dans la rue Royale, qui fait face à la statue équestre, et qui sépare les deux colonnades, il y avait à main gauche, en entrant par la rue Saint-Honoréj

.lOURNAL. 295

trois petits fossôs ou ruisseaux, longs environ de deux toises, depuis le mur jusqu'à la chaussée, larges de deux pieds tout au plus et de huit à dix pouces de profondeur. Ces malheureuses rigoles, que l'on n'avait point observées, et qui cependant méritaient l'attention d'un magistrat ('clair('', ont coûté la vie à un grand nombre de citoyens. On avait négligé d'établir un ordre pour les équipages ; dès que le l'eu lut tiré, les carrosses abondèrent de toutes parts dans la place ; le peuple, poiir éviter d'être écrasé, se précipita dans les débouchés qu'il trouvait, et, malheureusenK^nt, il n'y en avait ([ue deux du côté de la rue Saint- Honoré. où TalTluence était plus grande. Pour comble de malheur, on avait fermé le pont tournant des Tuileries, de .>^orte que toute la foule, se portant principalement dans la rue Royale, et, croyant trouver un terrain uni, rencontra ces petits fossés, qui servirent de tombeau à plus de six cents personnes. Un homme tombait, un autre le suivait ,et successivement comme les capucins de cartes : la multitude s'étouffait et s'écrasait. Dans cette confusion, plusieurs personnes de marque coururent un danger imminent. M. le maréchal de Biron manqua d'y perdre la vie; il cria : (( A moi. les gardes-françaises ! » Quatre soldats de ce corps le tirèrent du péril. M. le duc de Richelieu se trouva dans cette mêlée ; mais, comme le bonheur l'a toujours accompagné, il ne lui est rien arrivé, et il a dit qu'en cette occasion il avait fait face personnellement à plus de dix mille hommes, et que, dans toutes les circonstances périlleuses où il s'était trouvé, il n'avait jamais tant risqué. M. le comte de Clermont, prince, s'est comport(' dans cette bagarre avec un zèle pour l'humanité qui fait honneur à ses sentiments ; il fit arrêter son équipage, et permit à tous ceux qui se trouvaient autour de sa voiture de monter derrière, devant, sur l'impériale et sur les chevaux mêmes.

Un de mes amis, M. Chupin, conseiller au parlement, sauta à la botte du carrosse de ce prince en criant miséricorde. Le comte de Clermont lui prit la main en lui disant : « Je ne peux pas vous recevoir dans mon équipage, il est rempli ; mais tenez-vous à la portière, je réponds de vous. » Après s'être débarrassé de la foule, il eut la bonté de reconduire lui-même, dans leurs logis, toutes les personnes qu'il avait accueillies, et, quoiqu'il fût déjà trèstard, il ne voulut pas quitter M. Chupin qu'il ne l'eût ramené chez lui.

On n'a pas vu ces marques de sensibilité dans tous ces messieurs que le peuple appelle gens à équipage. Un d'entre eux excitait son cocher à fendre la presse ; plusieurs personnes, qui étaient en péril, sautèrent à la bride dos chevaux. L'impatient monsieur descend l'épée à la main pour écarter la populace ; à l'instant on le désarme ; il est percé de sa propre épée, et sa femme, qui était avec lui, en fut quitte pour ses oreilles, qu'on lui arracha avec les boucles et pendeloques. Un autre petit seigneur, dont on ne sait pas le nom, heureusement pour lui, commanda à son cocher de se faire jour à travers la populace. Un abbé monta à sa portière, le saisit au collet en lui disant : « Arrête, malheureux ! songe à ce que tu vas faire ! — Quel est donc cet homme-là ? répond le monsieur. — Oui, je suis un homme, et toi, tu n'en as que la figure: tu es un monstre! » Cet abbé, par sa fermeté, empêcha que le désordre ne fût encore plus considérable.

Un autre carrosse eut l'impériale enfoncée par la quantité de monde qui était dessus ; trois chevaux furent étouffés après s'être relevés trois à quatre fois : combien de personnes n'ont-ils pas blessées en se débattant !

Une madame de Granville fut étouffée dans son (équipage, et son cocher mis au nombre des morts. M. d'Argen-

tal eut Tépaule démise; le ministre de TAvoyer de Bàle a été transporté chez lui mourant, ayant perdu sa canne, sa montre et un diamant d'un assez grand prix qu'il avait au doi^t. Les filous, au nombre de plus de trois cents, aidèrent à cet affreux désastre; deux d'entre eux, qui furent étouffés, se trouvèrent chargés do plusieurs montres et autres bijoux. On exposa le soir même, dans le cimetière de la Madeleine, cent trente-trois personnes, parmi lesquelles il y avait quatre-vingt-trois femmes, dont plusieurs enceintes, quatre chevaliers de Saint-Louis, et cinq religieux de différents ordres. A propos de religieux, un filou déguisé en récollet s'introduisit dans le cimetière (au rapport de M le comte de Clermont), sous prétexte de chercher son père et sa mère. Après avoir promené ses regards sur les cadavres, il s'arrêta à deux qui lui paraissaient les mieux vêtus et les plus étoffés. Il s'écria, en se précipitant sur eux : « Ah! mon père! ah! ma mère! » Et, pendant ce temps, il s'emparait de ce qu'ils avaient dans leurs poches. Un garde lui dit : « Mon révérend père, que faites-vous donc? » A quoi l'autre réplique : a C'est mon père, c'est ma mère : je suis leur héritier, » et se retira sans qu'on songeât à l'arrêter.

La femme d'un boulanger, ayant reconnu le corps de son mari, courut comme une forcenée se précipiter dans un puits. Un homme du peuple, considérant tous ces morts étalés, se mit à dire, les larmes aux yeux et se croisant les

bras : « Vous voilà donc, messieurs les b messieurs

les j...-f , vous voilà donc morts ; vous voilà bien avancés : voilà ce que c'est que d'être curieux. Eh bien ! je parie que, si l'on donnait encore demain une pareille fête, vous seriez les premiers à y revenir. )) Je ne finirais point si je voulais continuer l'extrait de ces malheurs. On fait monter le nombre das morts et des blessés à près de douze

cents ; le parlement s'est assemblé extraordinairement à cette occasion.

M. le dauphin, très-sensible à cette calamité, a écrit à M. de Sartines, lieutenant de police, la lettre suivante *, où il exprime ses regrets et l'intention où il est de réparer, par sa bienfaisance, les désastres de cette journée.

Madame la daupliine a donné les mêmes témoignages d'attendrissement, et a envoyé 4.000 francs. Le roi a donné aussi des ordres pour le soulagement des malheureux. On dit que M. le duc de Biron et M. de Sartines avaient offert de renforcer les gardes de la ville, mais que le prévôt des marchands, croyant sa troupe suffisante, avait rejeté leur proposition. Le petit nombre des archers de ville, presque tous ivres, n'était pas capable de remédier au désordre;, aussi vient-on d'ôter à cette troupe d'apparat le droit d'exercer ses fonctions dans de pareilles fêtes. Cependant, il est à présumer que M. le prévôt des m;irchands n'est point si fautif, puisque Sa Majesté vient de le continuer pour trois ans, et qu'elle accorde à M. Bignon, son fils, conseiller au parlement, la survivance de la place de premier bibliothécaire.

Le corps des marchands ayant été requis de fournir un

* « J'ai appris le malheur arrivé à Paris à mou occasion. J'en suis pénétré. On m'a apporté ce que le roi m'envoie tous les mois pour mes menus plaisirs *; je ne peux disposer que de cela : je vous l'envoie. Secourez les plus miilheureux. J'ai , monsieur, beaucoup d'estime pour vous.

« A. Versailles, le 1*''' juin 1770.

<( Louis-AuGcsTE. n

Madame la dauphine a suivi l'exemple de son auguste époux en envoyant sa bourse à M. de Sartines; Mesdames et les princes du sang en ont ['lit autant. Plusieurs particuliers, et même les fermiers généraux, ont envoyé des secours considérables.

* U'ile somme se montait à 2,0o0 écus.

contingent pour les fêtes de la ville, répondit : « Jusqu'à présent, quand nous avons contribué, on n'a pas fait mention de nous, et le corps de ville seul s'est fait un mérite de ce que nous avons donné; aujourd'hui, nous témoignerons notre zèle plus particulièrement. )> lis l'ont prouvé, ce zèle, de la façon la plus honorable.

Mardi, o juin, il s'est élevé un orage; le tonnerre est tombé au quartier Saint-Roch, entre deux et trois heures après midi, dans une maison où il y avait une douzaine de personnes à table ; il n'a fait d'autre dommage que de percer une carafe dans trois endroits sans la briser entièrement ; mais un coup de vent a été si impétueux, qu'il a lenversé. dans la place de Louis XY. toute la charpente de ce maudit feu.

On a rétabli le pilori de la Halle ; tout le monde croyait que c'était en faveur du célèbre M. Billard, dont j'ai déjà parlé ; mais son jugement n'est point encore prononcé, et . comme il appartient à des personnes très-respectal)les. on prt'tend que sa peine sera commuée à trois ans de bannissement, et l'abbé Griselle à neuf années de prison. C'est ce même abbé Griselle qui a opéré la conversion de mademoiselle Hunor, petite bonne amie de M. le duc de La Yalière; ce digne abbé lui avait persuadé qu'il fallait ([u'elle se retirât dans un couvent pour le bien de son àme, et (|Li'elle remît entre ses mains tout l'argent, les ajustements, bijoux et pierreries qu'elle avait reçus du duc, ce qu'elle exécuta très-fidèlement. Il lui fit une dot livs-modique. et garda le reste pour lui.

(Ici (init le journal de Favart écrit pour le comte Dnranzo. Nous y ajoutons luie lettre curieuse écrite à Garrick.)