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servir à caractériser les exigences d'un parti ou les difficultés d'une situation. Tel écrit, dicté par l'en traînement de la passion, peut jeter une lumière rétrospective sur des luttes peut-être destinées à renaître sous d'autres formes, ou signaler les premiers rudiments de certaines solutions trop peu appréciées pour n'être pas de nouveau contestées. Tous démontreront l'immense animation que jetait alors la politique dans la vie de la nation. A ceux qui sétonneraient du prix qu'on attache à constater de pareils essais, il faut rappeler que presque tous ces fragments datent d'un temps dont on peut dire ce que disait Tocqueville du régime antérieur à 1789 : a La France n'était pas encore devenue le lieu sourd où nous vivons; elle était au contraire fort retentissante, et il suffisait d'y élever la voix pour être entendu au loin ' . » Depuis lors, tous les échos ont été supprimés. Mais il est probable qu'on cherchera un jour à les réveiller. L'avenir sera peut-être plus juste que le présent pour un régime qui a donné à la France trentesept ans de vie virile, de liberté légale, d'autorité limitée, dont les bienfaits ont survécu à sa durée, et auquel nous devons tout ce qu'il reste encore d'équité, de modération et d'indépendance dans nos mœurs publiques.

Quel que soit d'ailleurs le jugement des contemporains sur le régime parlementaire, il fait partie de notre histoire. Je suis de ceux qui y ont joué un autre rôle que celui de simple spectateur. J'apporte à cette

> L'Ancien Régime et la Révolution, p. 178.

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histoire mon témoignage, et j*y revendique ma part d*honneur ou de blâme , de responsabilité et de labeur.

Ce labeur a été constamment guidé et éclairé par la résolution de servir la cause libérale, en la distinguant de ridée révolutionnaire, et la cause catholique, en l'isolant du despotisme et de l'intolérance.

La liberté religieuse, sincère et égale pour tous, sans privilège pour ou contre le catholicisme; la liberté politique, défendue contre les empiétements du pou* voir, mais aussi contre les violences immorales et les abjectes abdications de la fausse démocratie ; la liberté et le pouvoir contenus Tune et l'autre par la justice et la vérité ; la foi qui respecte la bonne foi et qui s'incline devant l'inviolabilité de la conscience ; en un mot, C Église libre dans une nation libre : tel a été le programme qui a inspiré mes premiers efforts et que je persévère, après trente ans de luttes et d'études, à regarder comme juste et vrai, raisonnable et pratique. Aucune expérience ne m'a appris à en douter, aucun mécompte ne m'en a désabusé, aucune défaite ne m'en a détaché. Aujourd'hui, comme il y a trente ans, je l'aiïirme encore : la liberté réelle met toutes choses en équilibre, et la foi sincère, qui peut tout attendre d'elle, n'a rien à en redouter.

C'est un dangereux honneur que d'être appelé à débuter dans la vie publique quand on sort à peine de Tadolescence ; et Ton doit éprouver une certaine frayeur à jetw un regard en arrière sur la route qu'on a pareourue, quand en moins d'un quart de siècle (m a risqué de tré-