ANALYSE RAISONNÉE DE L'HIST. DE FRANCE

Tel fut l'œuvre inaperçu de soixante années, tel fut un résultat en apparence si dissemblable à sa cause, qu'au moment où. la révolution éclata, on fut étonné que tant de foiblesse, d'asservissement, de folie, eût déposé tant de force, de liberté et de raison dans les cahiers des trois états; c'est qu'on voyoit là le travail des lumières de l'esprit , et non celui de la corruption des mœurs. Catilina , et les jeunes patriciens ses complices, méditèrent au milieu de leurs débauches le renversement de la liberté romaine-, les jeunes nobles de France sortirent des bras des courtisanes de haute ou basse compagnie , pour parler à notre tribune à peine ouverte le langage des hommes libres.

Louis XYI avoit commencé l'application des théories inventées , sous le règne de son aïeul , par les économistes et les encyclopédistes. Ce prince honnête homme rétablit les parlements , supprima les corvées , améliora le sort des protestants : enfin le secours qu'il prêta à la révolution d'Amérique (secours injuste selon le droit privé des nations, mais utile à l'espèce humaine en général ) acheva de développer en France les principes de la liberté. La monarchie parlementaire, réveillée à la Gn de la monarchie absolue, rappelle la monarchie des états ; et la monarchie des états remet à son tour à la monarchie constitutionnelle les pouvoirs qu'elle avoit reçus héréditairement des états de 1355 et 1356. Alors le roi martyr quitte le monde.

C'est entré les fonts baptismaux de Clovis et Téchafaud de Louis XYI qu'il faut placer le gr^nd empire chrétien des François. La même religion étoit debout aux deux barrières qui marquent les deux extrémités de cette longue arène. « Doux Sicambre , « incline le col, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré, » dit le prêtre qui adminislroit à Clovis le baptême d'eau. « Fils de « saint Louis, montez au ciel, » dit le prêtre qui assistoit Louis XYI au baptême de sang.

Le vieux monde fut submergé. Quand les flots de l'anarchie se retirèrent , Napoléon parut à l'entrée d'un nouvel univers , comme ces géants que l'histoire profane et sacrée nous peint au berceau de la société , et qui se montrèrent à la terre après le déluge.