CHAPITRE

L'âge de la monarchie en Grèce.

N ne peut jeter les jeux sur les premiers temps de la Grèce sans frémir. Si l'âge d'or coula dans l'Argolide , sous les pasteurs Inarhus et Phoronée; si Cécrops donna des lois pures à TAttique ; si Cadmus introduisit les lettres dans la Béotie ; ces jours de bonheur fuirent avec tant de rapidité , qu'ils ont passé pour un songe chez la postérité malheureuse.

Les muses ont souvent fait retentir la scène des noms tragicpies des Agamemnon , des OEdipe et des Thésée '. Qui de nous ne s'est attendri aux chefs-d'œuvre des Crébillon " et des Racine? A la peinture de ces fameux malheurs des rois , nous versions des larmes jadis , comme à des fables r témoins de la catastrophe de Louis XVI et de sa famille , nous pourrons maintenant y pleurer comme à des vérités ^.

Des massacres ^ , des enlèvements ^ , des incendies ^ ; des peuples entiers forcés à l'émigration par leur misère'^; d'autres se levant en masse pour envahir leurs voisins ^ ; des rois ■ sans autorité ^ , des grands factieux^, des nations barbares ^ : tel est le tableau que nous présente la Grèce monarchie. Tout à coup ,

' Eschyle, Sophocle, Euiipide.

" Crébillon est ici singulièrement associé à Racine : ce sont jugemenis de collège. (N. Éd.)

^ Dans cet Essai, où je devois être athée et républicain, on me trouve presque à chaque page religieux, monarchique et fidèle à mes princes légitimes.

(N. ÉD

- Plut. , in Thés.

' HoM. , Ilind.

' Ibid.. lih. IX.

5 Hebod., lib. I.cap. cxLV;STnA!i., lih. XIII, pag. 582 ; Pausan. , lib. VU, cap. ii , pag. .524.

" Pai;sa:\. , lib. II, cap. xiii ; TiuiCYD. . 1. I, pag. 2.

' PLiT. , in Thés. ; I)ioi>. , lib. IV, pag. 266.

» Pai SAN. , cap. II , pag. 7.

9 yELUN. , f^ar. Hist. , Ub. lîl. cap. xxxviii.

ri: VOLETIONS