XVIII :^0TICE

Nou.<» n« dirons rioii di^s aiilpes érrirs ilo inadume de Souza , de mademoisslle de Ttnêti/èon ^ de la dtiehesse de Guise , non qu'ils manquent aucunement de grâce et de finesse , mais pai-ee que l'obsei'vatioh morale s'y complique de la question liistorlque , laquelle se place entre nous , lecteur , et le livre , et nous en gâte Teffet. MaêëmoU^lê de Totftnonje^i le développement d'une touchante aventure racontée dans les mémoires de Marguerite de Valois. L*auteur de Cinq-Mars a su seul de nos jours concilier (bieti qu'imparfaitement encore) la vérité des peintures d'une époque avec Témotion d'un sentiment romanesque. On était moins difficile du temps de la princesse de Clèves, on l'était moins du temps même où i>arut mademoiselle de Clermont ; on ne saurait 8*en plalndr»î; si cette charmante nouvelle n'éJ ait pas faite heureusement, potm^aitelle se tenter aujoui'd'hui qu'on a hi dans le méchant grimoire de la Princesse palatine : « Madame la Duchesse avait les trois plus belles filles du monde. Celle qu'on appelle mademoiselle de Clerriiont est très-belle , mais je trouve sa sœur la princesse de Coiiti plus aimable. Madame la Duchesse peut boire beaucoup sans perdre la raison ; ses filles veulent Ti miter ^ mais sont bientôt ivres et ne se savent pas gouverner comme leur mère. » Oh ! bieuheul'ense ignorance de l'histoii^e , innocence des romanciers primitifs , où es-lu ?

Ceux qui ont l'honneur de connaître madame de Souza trouvent en elle toute cette convenance suprême qu'elle a si bien peinte ; jamais de ces paroles inutiles et qui s'essaient au hasard , comme on le fait trop aujourd'hui , un tour d'expression net et défini , un aiTungement de pensées ingénieux et simple , du trait sans prétention , des mots que malgré soi Ton emporte , quelque chose enfin de ce qu'a eu de distinctif le dix -huitième siècle depuis Fontenelle jusqu'à Tabbé Morellet, mais avec un coin de sen • timent^ particulier aux femmes. Moraliste des replis du cœur , elle croit peu an grand progrès d'aujourd'hui ; elle

NOTICI^. \IX

serait sévère sur beaucoup de nos jcures travers bruyaiis , si son indulgence aimable pouvait être sévère. L'auteur à' Eugène de Bothelin goûte peu , on le conçoit , les temps d'agitation et de disputes violentes. Un ami qui Tintcrrogeait , en 1814 , sur Télat réel de la France jugée au! rement que par les journaux , reçut cetle réponse , que l'état de la France ressemblait h un livre ouvert par le milieu , que les ultras y lisaient de droite à gauche au rebom-s pour tâcher de remonter au commencement , que les libéraux couraient de gauche à droite se hâtant vers la fin , mais que personne ne lisait à la page où Ton était. La maréchale d'Estouteville pouirait-ellc dire autrement de nos jours? — Une épigraphe d'un style injurieux lui ayant été attribuée par mégarde dans un ouvrage assez récent , madame de Souza écrivit ce modèle de rectification où Ton reconuait tout son caractère : « M*** a été induit en erreur , ce mot » fut attribué à un homme de lettres ; mais, quoiqu'il soit j> mort depuis long -temps , je ne me permettrai pas de le » nommer. Quant à moi , je n'ai jamais écrit ni dit une u sentence fort injuste qui comprend tous les siècles , et » qui est si loin de ces convenances polies qu'une femme » doit toujours respecter. »> L'atticisme scrupuleux de madame de Souza s'elfraie avant tout qu'on ait pu lui sup^ poser une impolitesse de langage.

Sainte-Beuve.

— Madame de Souza est morte à Paris, le 16 avril 1856^ conservant , jusqu'à son dernier moment , toute la bien^ séance de son esprit et l'indulgence de son sourire.

ADÈLE DE SÉNÀNGE

OU