XVI NOTICE

ailleurs. Je n'ai jamais lu sans émotion une page que je demande la permission de citer pour la faire ressortir. C'est le cii du cœur de bien des mères sous FEmpiie , que madame de Souza , par un retour sur elle-même et sur son fils, n'a pu s'empêcher d'exhaler. Madame de Revel, malheureuse dans son intérieur , se met à plaindre les mères qui n'ont que des filles , parce qu'aussitôt mariées , leurs intérêts- et leur nom même séparent ces filles de leur famille. Pour la première fois depuis la naissance de Mathilde , elle regrettait de n'avoir pas eu un fils : « Insen- »» sée ! s'écrie madame de Souza interrompant le récit ; ». comme alors ses chagrins eussent été plus graves , ses » inquiétudes plus vives ! — Pauvres mères , vos fils dans » l'enfance absorbent toutes vos pensées , embrassent )> tout votre avenir, et, lorsque vous croyez obtenir la ré- » compense de tant d'années en les voyant heureux , ils » vous échappent. Leur active jeunesse, leurs folles pas- » sions les emportent et les égarent. Vous ites ressaisies » tout à coup par des angoisses inconnues jusqu'alors.

>» Pauvres mères ! il n'est pas un des mouvemens de leur » cœur qui ne fasse battre le vôtre. Hier enfant , ce fils » est devenu un homme ; il veut être libre , se croit son » maître , prétend aller seul dans le monde.... Jusqu'à ce » qu'il ait acheté son expérience , vos yeux ne trouveront M plus le sommeil que vous ne l'ayez entendu revenir ! Vous » serez éveillées bien long-temps avant lui; et les tendres n soins d'une affection infatigable, ne les montrez jamais. »» Par combien de détours , de charmes , il faudra cacher » votre surveillance à sa tête jeune et indépendante !

» Dorénavant tout vous agitera. Cherchez sur la figure )» de l'homme en place si votre fils n'a pas compromis son ») avancement ou sa fortune; regardez sur le visage de » ces femmes légères (jui vont lui sourire , regardez si un » amour trompeur ou malheureux ne l'entraine pas!

» Pauvres mères ! vous n'êtes plus à vous-mêmes. Tou- » jours préoccupées , répondant d'un air distrait , votre

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» oreille allentive reçoit quelques mots échappés à votre » fils dans la chambre voisine.... Sa voix s'élève.... La » conversation s'échauffe.... Peut-être s'est-il fait un en* » nemi implacable , un ami dangereux , une querelle » mortelle. Cette première année , vouj^ le savez , mais » il rignore , son bonheur et sa vie peuvent dépendre de » chaque minute , de chaque pas. Pauvres mères î pauvres » mères ! n'avancez^ qu'en tremblant.

M 11 part pour Tarmée!.... Douleur inexprimable! in- » quiétude sans repos , sans relâche ! inquiétude quis'at* » tache au cœur et le déchire!.... Cependant si, après » sa première campagne , il revient du tumulte des camps , » avide de gloire , et pourtant satisfait , dans votre pai- » sible demeure ; s'il est encore doux et facile pour vos » anciens domestiques , soigneux et gai avec vos vieux » amis ; si son regard serein , son rire encore enfant , sa » tendresse attentive et soumise vous font sentir qu'il se » plaît près de vous.. ... oh ! heureuse , heureuse mère ! » — Ceci s'imprimait en 1811 ; Bonaparte, dit-on , lut quelque chose du livre et fut mécontent *,

* H ne Tétait pas du reste toujours, une fois, au retour d'un voyage à Berlin, madame de souu arrivait à saint-cloud pourvoir rimpératrice Joséphine. L*Ëmpereur était ëur le perroà, Impatient de partir pour la chasse ; les fougueux équipages, au l>as des degrés, trépignaient. La vue d'une femme le contraria, dans ridée sans doute que ce serait une cause de retard pour rimpératrice qu'il attendait U s'avança le front assez sombre vers madame de souxa, et, la reconnaissant, il lui demanda brusquement .- « Ah ! vous venez de Berlin ? ch bien! y aime-ton la France?» — Elle vit l'humeur au front du sphinx redoutable : Si je réponds oui, songea-t-elle, il dira, c'est une sotte ; si Je réponds non, il y verra de l'insolence... — « Oui, sire, répondit-elle, on y aime la France... comme les vieilles femmes aiment les Jeunes. • La figure de l'Empereur s'éclaira : t Oh! c'est très-bien, c'est très-bien I » s'écrla-t-ll deux fols, et comme la félicitant d'être si heureusement sortie du plége. Quant à madame de Souza, récompensée par le glorieux sourire, elle aime à citer cet exemple pour preuve que l'habitude du monde et de laisser naître ses pensées les fait toujours venir à propos : « car, dit-elle, cette réponse s'était échappée si à part de ma volonté, et presque de mon esprit, que je fus tentée de me retourner aussitôt pour voir si personne ne me l'avait soufflée. •