GLAÉ

pensais qu'à lui , je ne voyais que lui , je ne parlais que de lui.

» Tout le inonde m*avait abandonnée sans que je Teusse remarqué; je finis par Tennuyer aussi. Je sentais qu'il se détachait \ ses retours n^étaient plus que des complaisances , ses soins qu^ des procédés. Au lieu d'appeler les plaisirs à mon secours , je passais dans les larmes et les reproches le temps qu'il me donnait par habitude : j'exigeais l'amour^ j'éloignai l'amitié : je ne le voyais presque plus Qui

m*eût dit alors que j'allais souffrir davantage?....

» Quelle douleur je ressentis en apprenant qu'il était occupé d'une autre femme ! Je demandai avec hauteur, comme s'il m'aimait encore, je demandai qu'il ne la revit plus : il me refusa sans colère ni pitié. C'est alors que je me crus perdue. .• Je le priai de m'aimer, comme on demande aux dieux de vivre. Je ne prétendais plus à aucun sacrifice. Voyez-la , aimez-la , m'écriai-je ; mais ne m'oubliez jamais tout-à-fait... Mon humeur l'avait éloigné 9 ma douceur le ramena , et , une seconde fois , je mé crus heureuse....

» Bientôt après , il se laissa entraîner par l'ambition. Je n'étais plus jeune ; le temps avait passé , et je ne m'en étais point aperçue. Je me plaignais , quoique sûrement j'eusse été une des plus fortunées ; mais il fallut bien des années pour me l'apprendre.

» Je lui cachais mes peiues ; elles en influaient davantage sur mon caractère et sur ma santé. J'étais

devetioe triste et spuTfranle : je n'en étais que moins aimable. J'espérais toujours que le lendemain m'ap^ porterait quelque consolation ; et ce n'était qu'un jour de plus passé dans les larmes. Enfin , j^entendis parler d'un devin qui , disait-on ^ faisait des miracles ; on y croit dés qu'on en a besoin : j'allai le consulter. Gomme j'arrivai chez lui , j'en vis sortir une vieille à qui je demandai ce qu1l lui avait dit : je n'en obtins pour réponse que ces quatre vers que n'ai jamais oubliés :

De l'avenir point de Douvellè ; Il ne m*a dit que le passé :

Les plaisirs d'un Âge avancé Sont les plaisirs qu'on se rappelle.

)) Je n^ehtraî point chez l'oracle , et pris cet avis pour moi-même. Je renonçai au bonheur : celui des autres m'intéresse encore, il me console quelquefois ; mais il ne m'empêche pas d'attendre avec impatience la fin de ma vie. »

Agiaé avait écouté la vieille ayec ce vif intérêt qui fait qu'on partage toutes les sensations. Sa gouvernante , qtii avait surpris ses yeux remplis de larmes , aurait peut-élre désiré que ce tableau n'eût pas été rendu avec tant d'énergie ; mais elle se promit bien de dire sans affectation , dans leur premier entretien , que le malheur de la vieille était commun à toutes les femmes sensibles ; et ce n*est pas un jour perdu que celui qui apprend que l'Amour est bien loin de tenir ce qu'il promet.

Agiaé , de son c6té , réflt^chissait , mais so disait qu'elle reverrait souvent cette intéressante vieille , et lui ferait répéter des détails qui l'avaient si vivement affectée. Ces épreuves ne réussirent pas au gré de son attente ; Thistoire était toujours la même. AgIaé sentit qu'il est impossible de parler long-temps de soi sans fatiguer.

Elle avait cru que chaque jour elle aimerait cette vieille davantage , et , chaque jour, elle Técoutait avec moins d'intérêt. Rien ne pouvait la distraire. La morfile , Tambilion , la campagne , les comparaisons, les différences, tout la ramenait & celui qu'elle avait aimé. Parlait-on d'une belle action ? il Taurait fîiite; d'une chose simple? il l'aurait embellie. De toutes ces femmes » c'était encore la plus aimable ; ses souvenirs venaient du cœur. Aglaé allait chese elle avec plaisir, y restait avec ennui , et cependant la quittait avec peine ; mais elle la quittait quelque* fois avant que le soleil eût marqué l'heure de son retour. La vieille, sans se plaindre, lui disait adieu avec tristesse. Aglaé revenait lentement, mécontente d'elle-même , se reprochant sa cruauté , se trouvant incapable d'aucun sacrifice.

Le lendemain, après ses heures d'étude, elle volait chez son amie *, il semblait , à la voir courir, que jamais elle n- arriverait assez tôt */ et , jouissant d'avance du plaisir que causerait son empressement , elle s'accoutuma peu à peu à s'oublier elle-même , à se croire nécessaire au bonheur d'un autre, première des illusions , et la plus douce de toutes -, elle

en vint même jusqu^à retourner chez celles qui lui avaient paru si ridicules.

Ce n'était plus la raillerie ; ce n^était plus le cruel besoin de se moquer. Elle flattait encore leurs défauts , mais comme on console un malade qui n'a plus dejessource. Cependant leur extrême crédulité Teffraya sur elle-même. — « Rassurez-moi, dit-elle un jour à sa gouvernante ; je ne vous demande point d'éloges, mais j'ai besoin d'être encouragée. Suis-je jeune? M'avez-vons donné les moyens d'être aimable ? Gomme ces femmes , ne suis-je pas aussi dans l'aveuglement? )) Â ces mots, la Fée parut. — a Soyez tranquille , mon Agiaé , lui dit-elle , vous êtes ce que vous étiez : je ne pouvais rien ajouter à votre beauté. 11 ne m'était pas permis non plus de vous corriger, sans que vous prissiez un peu de peine. Je vous ai offert à la fois tous les défauts que le temps et le besoin de la louange vous auraient donnés : ils vous ont guérie de la vanité ; de la va-, nité qui, chez les femmes, rend la jeunesse coupable et la vieillesse ridicule. G^est avoir gagné plus que je ne vous avais promis. Puisse votre âme douce et sensible n'avoir jamais besoin des exemples de la vertu pour se porter au bien ! Je vais vous rendre à vos États ; mais , avant de vous quitter, je veux , comme les bonnes mères , vous récompenser d'avoir travaillé à votre bonheur : que souhaitez- vous?

AgIaé lui demanda de rajeunir son amie ; mais la vieille refusa cette faveur si son amant ne la partageait pas. — (( Je ne désire point de vivre , leur

dit-elle , je ne vous demande point des années : rendez-moi seulement les jours de mon bonheur, et que je meure celui où il cessera de m^aitner. » — La Fée combla ses vœux , lui rendit sa jeunesse , son amant, ses plaisirs et ses peines.

Elle ramena Agiaé à sa mère qui , en la voyant , la crut parfaite , etise persuada qu'elle avait employé tout le temps qu'elle ne lui avait pas vu perdre. Cette fois, Tamour maternel ne la trompa point. Elle remit sa couronne à sa fille , qui passa le reste de sa vie à douter d'elle-même, et à excuser les autres.