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N.iiil.iil .illniciil (Icliiiiic Iniilc h jnic île iii.i jeunesse. u >'()us aime/ l.oiiist» , ajonla-l-il ; cCsl imc bravo rcmiuo; j ai assuré son suri, (('lui de sa (illc, par un l)on mariage; elles seront Irès-heureuses... \o\\.^ (levez iMre content... J'ai fait ce que vous auriez dû l'aire. — Je n'avais pas de dot à donner à Agathe, » répondis-je en rougissant. — « Mon ami, reprit mon jjè're, j'aurai toujours soin du l)onlieur de ceux (pii vous seront chers ; ainsi, une autre l'ois, ne formez pas de'liaisonssans m'en parier. Si j'avais connu votr(î amitié pour xVgathe, j'aurais déji'i trouvé mille manières de lui être utile. » — Jamais mon père ne s ('lait montré aussi hon, et cependant je n'avais pas encore été aussi tourm('nl(''.

Aussit(')t ajirès le dîner, j allai diez Louise. Je troii- \\\\ Agathe dans le petit jardin; elle pleurait. Je m'assis |)rès d'elle. — <( Ah I si monsieur votre père voulait me donner tout ce qu'il m\i ()romis, sans me marier, me ditc^lle, cela ferait le hien de ma mère , et je suis si lieureuse ! » — Comme elle [)leurail en disant (lu'elîe élait lieureuse ! — ((Et moi, Agathe , j'étais si satisfait! n Elle me fit promettre (pie je tâcherais d'obtenir que mon père renonçât à lui faire du bien; c'est ainsi qu'elle s'exprimait. Je m'v engageai , sans même penser que je donnais une ])aioie inconsidérée, ni prévoir comment je pourrais faire changer le projet de ukjii père. — « Vous reviendrez demain? » me dit Agathe. — <( Oui , ma bonne amie, m lui répondis-je en l'embrassant. — • On ne me mariera pas! >, s"(''ciia-t-el!('. Je ne juis

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lui cacher que les volontés de mon père étaient invariables. — (( Au moins , « me dit-elle en soupirant, « je vous verrai demain ? - - Oh ! oui , oui ! » — Elle fut consolée, et elle me dit adieu sans inquiétude. — Nous nous séparâmes , en espérant du bonheur pour le lendemain. A notre Age, c'était assez pour ne pas craindre Tavenir.

En rentrant au château , je fus bien embarrassé pour parler à mon père ; son regard annonçait plus de sévérité que je ne lui en avais jamais vu. Cependant j'avais promis à Agathe de lui demander qu'il renonçât à la marier; et certes, ce n'était point par Agathe que j'aurais commencé à manquer à ma parole.

Dès les premiers mots que je hasardai , mon père prit un air austère qui m'imposa. Il me fit sentir qu'on pouvait mal interpréter mes démarches innocentes , mon affection fraternelle. Le fils de son fermier avait consenti avec peine à épouser Agathe — Agathe aurait été méprisée par celui qu'intérieurement je dédaignais ! Comment supporter une pareille humiliation!

Mon père fit retentir jusqu'à mon cœur ces mots sacrés, probité, honneur : et je n'avais pas encore renoncé à Agathe, que je commençai à la regretter.

a S'il était possible , me dit-il , que vous aimassiez cette'villageoise pins que vous-même , et que vous fussiez résolu à lui tout sacrifier , j'en mourrais de douleur ; cependant je pourrais von;; estimer

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onrnrc : mais si ce iTost (|u'iino fontaisir ; si vous vous l'iiitos un jeu do si''(liiiro et tromper rimiocenco, \ous Otos impardonnable. »

Mon pt^re parlait à mon cœur, h ma raison. Je me levai. — ■ (t Où allez-vous? me dit-il. — Je vais décider Agathe à vous obéir. » — Il me pressa dans ses bras-, je ne l'avais pas encore \u s'altendrir : jusqu'alors, j'avoue qu'il s'était rarement doni\é la peine de cbercber à me convaincre , encore moins à me persuader. Jamais il n'était entré ni dans sa tète, ni dans la mienne , qu'il me fût possible d'avoir un avis dilïérent du sien. — « Mon (ils , mon cher Eufïène, assieds-toi près de moi ! ... » — Dans son émotion, mon père me tutoya pour la première fois. Otte tendresse d'expression , la douceur de son regard lui livraient toute mon âme, — « Ta vie esl encore pure, me dit-il ; ah 1 que volontiers je te demanderais de t'aimer autant que je t'aime ! Connais-lu le monde? Veu\-tu y réussir?» — Je serrai sa main. <( Eh bien! laisse-moi te guider, profite de mon expérience; c'est ainsi que tu hériteras de ma jeunesse : et ne faut-il pas que tout ce qui a été à moi te revienne? Jusqu'ici, tu n'as vu en moi qu'un maître ; aujourd'hui que tu as été un homme, que tu as eu de l'empire sur tes passions, je suis ton ami. »

Ah ! dans ce moin<>nt mon père aurait pu m'ordoniier les sacrifices les plus pénibles ; j'aurais éti' heureux de lui obéir.

Quelle nuit je passai après cette conversation! roinme elle .ivait élevé mon âme! Avec quelle e\al-

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tntion jo nio promoHais (I'iMpr dii^iic do co (lire d'ami qui semblait in'ouvrir une nouvelle existence! J'avais acquis toute la force qui m'empêchait de douter de moi-môme. Par la suite , j'admirai mon père d avoir essayé mes premiers efforts contre un attachement qui n'était qu'un simple goût , qui me laissait tout l'honneur d'avoir triomphé , sans que le combat eût été trop pénible. Je me crus de l'expérience ; et, comme une chose facile, je me dis que la \'\e pouvait être soumise à la volonté. La première fois qu'on se croit son maître, conUiiander à soi-même, commander aux autres, c'est toujours commander ; je me crus vainqueur , et je m'estimais.

Le jour suivant , j'allai reporter à Agathe ce désir d'être bon , généreux , dont mon père avait rempli mon âme. Elle m'écoutait les yeux baissés. Je n'eus pas la force de lui parler de son mariage ; mais je lui peignis la joie de soigner sa mère , d'avoir de l'aisance , de faire du bien. J'appelai Louise, je lui dis que sa fdle était décidée. Agathe soupira , mais ne me démentit i)oint. Dès le lendemain , mon père lit tous les arrangemens nécessaires pour son mariage. A mon tour , je devins triste , et fus au moment de maudire Louise, lorsque nous amenant son gendre et sa lillc , elle me dit : « Je ne forme plus qu'un vœu ; c'est que Dieu vous donne une bonne femme, un bel enfant , et qu'Agathe en soit la nourrice. » — J'en aurai bien soin, dit !a pauvre fille; puis elh me regarda et reprit : « J'en aurais |)!us de soin que (les miens ! »

Li(ii:\t: Di: iioriiti.i\. 209

Pauvre Agallio! elle no ilovinait pas l'ainour iiia- Icriu'l, cl sonliul (Micore notre jcime et douce alïeclion. Mon |»t'r(' les conihla de hiens. Kii parlant , A.yatlie me jeta le dernier re;^aril d'amour; j y répoirlis par un soupir, dernier soupir do regret et d'amour 1