Tu te plais dans la retraite : le commerce du

monde te fait horreur. Content de mes réponses et de mes faveurs, tu ne veux maintenant rien davantage. Tu fais bien ; mais tu peux mieux faire ; va, ne crains point d'exposer ton salut, en exposant la vérité. Tu la défendras sans blesser, ou du moins sans rompre la <;harité, pourvu que tu rentres souvent en toi-même, et que tu regardes ceux à qui tu parles comme* des personnes que je t'adresse, afln que tu travailles à leur sanctification, et qu'ils travaillent à la tienne. Contribue donc à leur salut, et tu assureras le tien, parce que tu m'obligeras de prendre un soin particulier de tout ce qui te regarde. Assurément, mon fils, assurément, si tu fais mesatfaires,jen'oublierai pas les tiennes. d6. Non, Seigneur, vous n'oublierez pas mes affaires si je fais les vôtres. Car vous ne les avez pas oubliées dans le temps même que je ne faisais ni les miennes ni les vôtres ; dans le temps même que je ruinais mes affaires, et que je retardais les vôtres. Combien de fois ai-je renversé ce que vous aviez édifié î combien de fois aije corrompu ce que vous aviez sanctifié I combien de fois ai-jedonné des sujets de scandale à vos chers enfants ! Dieu I n'ai-je point précipité dans les enfers plusieurs âmes, pour lesquelles vous avez répandu votre sang: et qui, maintenant pleines de rage et de désespoir, vous blasphèment et me maudissent, au lieu que sans moi elles vous béniraient éternellement ? Du moins est-il sûr que j'ai retardé Taccomplissement de votre ouvrage. Or le monde doit subsister jusqu'à ce que votre Église soit achevée ; je suis donc la cause de la damnation éternelle de tous les païens, les mahométans, les hérétiques qui naîtront, et qui périront dans le temps du retardement de votre ouvrage. Ah, Dieu ! que j'ai causé de maux, et des maux irréparables I Comment m'avez -vous souffert jusqu'ici, et comment pourriez -vous me souffrir, si je n'étais pas dans le dessein de travailler à votre

'édifice de toutes les forces que vous me donnerez ? Oui, mon Sauveur, architecte du temple vivant que Dieu iiabitera éternellement, et pour lequel il a fait toutes choses, me voici en votre présence, pénétré de douleur des maux que j*ai causés.; je suis entre v«s mains, comme un instrument prêt à suivre tous vos mouvements^ faites-moi l'honneur de m'employer aux derniers offices de votre maison. Autrement je m'enfuirai dans les déserts faire pénitence de fties désordres, et prier le maître de la vigne qu'il envoie des ouvriers plus forts et plus diligents que moi pour y .travailler. •O Jésus, qui brûlez du désir d'achever et de sanctifier votre Église, comment souffrez-vous ces libertins, qui ruinent ouvertement ce que vous édifiez, ces voluptueux <jui corrompent la sainteté de votre temple, ces femmes immodestes qui, par leurs manières lascives et impudentes, précipitent dans les enfers des âmes que vous avez rachetées au prix dé votre sang? Où est ce zèle de la maison de Dieu qui vous animait autrefois contre des .gens qui ne portaient point assez d'iionneur à un temple matériel qui tenait d'un Hérode sa plus grande magnificence* ? On profane le temple du Sain^t-Esprît. On le renverse, on le désole, et vous ne paraissez point ; faut-il que le démon fasse aussi son ouvrage, et que maintenant vous souffriez que ses ministres vous ravissent vos matériaux et vos enfants, pour les lui donner ? Ministres de l'enfer, que pensez-vous faire? Vous outragez un agneau. Mais qu'un jour la colère de cet agneau sera terrible I Vous direz en ce grand jour : Montagnes ^ rochers j tombez sur nous et nous cachez à la colère de Vagneau 2. Le poids des rochers et des montagnes vous paraîtra plus léger à porter que sa présence. Pensez-y sérieusement et cessez de combattre à vos dépens sous

1 Joan, 2, 17.

2i4poc.C, 13.

250 MÉDITATIONS CHRÉTIENNBS.

les enseignes de Satan, à la gloire de Lucifer et de ses anges. Jésus, apprenez-moi à réparer les désordres que j'ai causés dans votre ouvrage^ afin qu'au jour de votre vengeance je sois à couvert de votre juste colère. Et faites-moi servir à l'édification des fidèles, afin que j'assure mon salut par les grâces particulières que vous donnez à ceux qui travaillent sous vous à l'exécution de vos desseins.

17. On assure, «non fils, son salut par toute sorte de bonnes œuvres ^. Celui qui fait l'aumône rachète ses péchés ; et je rangerai à ma droite avec mes bien-aimés celui qui m'aura nourri, habillé, visité, en la personne des pauvres ^. Mais celui qui joint les aumônes spirituelles aux corporelles, celui qui nourrit, console, soutient mes enfants dans le chemin dur et pénible de la vertu, m'applique bien davantage à ses besoins, que celui qui les soulage dans leur misère. La pauvreté de l'esprit est plus grande, du moins est-elle plus dangereuse, que celle du corps. L'indigence est un sujet de mérite et de sacrifice à celui qui la soufire en patience; mais l'ignorance n'est jamais bonne à rien. Ainsi, mon fils, tâche de connaître les besoins spirituels de mes enfants. Et lorsque tu es en état de joindre l'aumône à l'instruction, fais en sorte par tes libéralités, qu'on reçoive tes instructions, et qu'on en profite. Lorsque tu instruis ton prochain, sans peine de ta part, tu n'offres point de sacrifice, car tu retiens ce que tu donnes. Tu fais néanmoins à celui qui t'écoute le plus grand bien que l'homme soit capable de faire. Lorsque tu donnes l'aumône, tu ne fais pas grand bien à celui qui la reçoit; cet argent que tu donnes le tentera peut-être et ne te tentera plus ; il diminuera le sujet de son mérite, néanmoins il augmentera le tien. Car naturellement tu re-

1 Dau, û, 24; Luc. \\, l\\, « Matth, 25, 33 ; Joe, 5, 20.

DIX-HUITIEME MEDITATION. âol

gardes ce qui t'appartient comme une partie de ton être propre, ainsi tu fais quelque sacrifice en t'en dépouillant. Mais, si tu soutiens par tes charitables instructions la vertu de ceux dont tu soulages la misère, la charité sera entière et parfaite. Tu auras entre autres mérites celui du sacrifice ; et comme par ton moyen mes membres recevront une solide nourriture, tu m'appliqueras à toi d'une manière particulière.

18. Il y a, mon fils, bien du mérite à acquérir parmi les malades. Ils répandent, pour ainsi dire, le dégoût et l'horreur; ils communiquent souvent leurs maux; et, lorsqu'on surmonte sa répugnance et son appréhension, afin de les soulager, chagrins du bien qu'on leur fait, ils vous disent des injures. Il n'y a que le devoir et la charité qui puissent porter à leur rendre service. Mais il y a souvent plus de mérite à acquérir et beaucoup plus de profit à faire parmi ceux qui ont le €œur corrompu et qui suivent aveuglément les mouvements de leurs passions. Ces malades font horreur aux esprits bien faits; leur conversation a je ne sais quoi d'étrange et de rebutant, que mes enfants ont peine à supporter ; leurs maladies sont contagieuses ; et, lorsqu'on s'expose pour les soulager, bizarres et capricieux, ils vous chassent de leur présence. Cependant, mon fils, ce sont ces malades que je suis venu guérir*; leur salut, c'est mon ouvrage; et j'aurai un soin particulier de ta santé si tu contribués à leur guérison. Voici donc ce que tu dois faire pour y travailler heureusement.

19. Il ne faut pas d'abord attaquer ouvertement leur passion dominante, quoiqu'elle soit le principe de la corruption de leur cœur. Le malade ne souffre jamais cette opération s'il ne souhaite ardemment sa

1 Matth. 9, 12.

352 MÉDITATIONS GUBETIENNES.

guérison, et les malades dont je parle se plaisent dans leur maladie; car les- maux de Tesprit sont presque guéris lorsqu'ils déplaisent. Le malade regarde sa passion dominante comme sa vie, son bonheur, son être propre. On assassine un homme^'on Tanéantit^ oa le réduit même dans un état pire que le néant, lorsqu'oi» retranche de lui tout ce qui fait son bonheur» Gomment voudrais-tu donc qu'il t'écoutàt • avec plaisir, qu'il suivit tes conseils, qju'il te laissât faire, ou plutôt qu'il se plongeât le poignard dans le sein pour te contenter? Pense donc, mon fils, que tu as affaire à un malade qui suit sa propre lumière et ses propres mouvements, et que tu ne peux changer son cœur qu'en changeant la face que les choses ont prise dans son esprit, dans son imagination, dans ses sens, ce qui est infiniment plus difficile que tu ne penses.

20. Tu ne peux pas, mon fils, lui crever les- yeux pour fermer l'entrée au poison qui le tue ; tu ne peux pas, pour guérir les blessures de son imagination, effacer les traces que l'objet de sa passion a gravées dans^ son cerveau; tu ne peux enfin aller à son esprit et à son cœur que par des sens toujours fidèles à la passioD qui le domine. Il faut donc que tu trompes ses garde» sans qu'ils s'en aperçoivent; que par eux tu réveille» les inclinations naturelles dont cette passion abuse ; que tu proposes à ses inclinations des biens solides et durables; et, lorsque ces mêmes inclinations seront accompagnées de passions assez fortes et plus raisonr nables, alors il faudra, par le secours de ces passions, attaquer, mais peu à peu, celle qui règne, et représenter sans cesse à l'esprit qu'elle tient en servitude, les maux éternels dans lesquels elle le précipitait et les biens solides dont elle le privait.

21. Il ne faut jamais reprendre le pécheur dès qull a commis le péché. Il faut auparavant laisser refroidir

sa passion allumée. Les remèdes sont dangereux lorsqu'on les donne dans Taccès; ils augmentent presque toujours l'ardeur de la fièvre. Néanmoins, lorsqu'il y a du scandale et qu'on est en droit de reprendre, alors, plus pour l'utilité des autres que de celui qui est en faute, on doit le reprendre avec force et quelquefois avec dureté. Mais, après l'avoir repris de la sorte, il faut en particulier adoucir son cœur aigri. Il faut s^hu* milier jusqu'à lui demander pardon, comme si on avait manqué à la charité qu'on lui doit, et ne pas s'appliquer à justifier la conduite qu'on a tenue. Il vaut mieux qu'il croie qu'on ait manqué de charité pour un moment que de s'imaginer qu'on en manque encore. 22. Il y aurait, mon fils, bien des choses à dire sur ce sujet selon les diverses circonstances des temps, des lieux, des personnes ; mais cela irait trop loin. Tu devrais avoir étudié la science de l'homme. De toutes les sciences humaines, c'est celle qui a de plus grands usages, et pour la matière dont je t'instruis, et pour plusieurs autres de conséquence. Mais, si tu es humble, patient, persévérant, plein de charité et de compassion pour ces misérables malades , tu obtiendras presque toujours leur guérison ; ta charité, ta compassion te donnera de l'adresse et de la lumière ; ton humilité et ta patience te donneront entrée partout, et ta persévérance remportera la victoire ; car, lorsque tu parleras à l'oreille, je ne manquerai pas de parler au cœur. Mais souviens-toi toujours que tu traites des maladies contagieuses, et que l'air que tu respires est corrompu. Ce seul souvenir te servira de préservatif; il te donnera de la vigilance ; il te portera à la prière et à la retraite; tu demanderas du secours à celui pour qui tu travailles ; et, sans ce secours^ le commerce du monde est infiniment plus dangereux que tu ne penser.

23. Il y a, mon fils, encore bien des manières de travailler à mon ouvrage, à l'édification de mon Église. Il ne faut pas seulement guérir ceux qui se portent mal, il faut aussi conserver la santé de ceux qui se portent bien. Il faut même augmenter leurs forces et les soutenir contre les tentations par ton exemple, par tes discours, par tes prières ferventes et continuelles. Il faut que tu l'appliques à leur ôter les sujets de chute et de scandale. Ils ne voient point à leurs l)ieds; on doit ranger les pierres qui se trouvent dans le chemin des aveugles. 11 faut donc que tu veilles pour eux lorsqu'ils dorment, que tu pleures pour eux lorsqu'ils se réjouissent, que tu combattes pour eux lorsqu'ils se laissent surprendre à leurs ennemis; mais il faut en* core que tu combattes avec ceux qui combattent, que tu pleures avec ceux qui pleurent, et que tu sois de toutes les bonnes œuvres que font mes enfants ; toujours appliqué à augmenter l'étendue démon temple par la conversion des pécheurs et à l'embellir par la sanctification des justes ; toujours brûlant de zèle pour la gloire de la maison de Dieu, de cette maison spirituelle dont je suis le fondement inébranlable, méprisant tout, n( gligeant tout ce qui doit périr et travaillant pour réternil,é. Quelle consolation ne dois4a point avoir I ton ouvrage subsistera éternellement. Une âme te doit son bonheur éternel; sans toi ma grâce loi était inutile; elle serait dans les enfers. Quel amour, quelle liaison, quelle reconnaissance de sa part! Pensestu pouvoir périr l'ayant sauvée? Penses-tu qu'elle le puisse oublier ou que moi je le puisse, qui tiens de ton travail une partie de mon héritage, un membre de mon corps, un ornement de mon temple, une âme qui chantera éternellement les louanges de celui dont je ne cherche que la gloire ? Ya, mon fils, si tu travaille^ à mon ouvrage, si tu fais mes ^^kflpaires, ne crains points

je ferai les tiennes; ne crains point, te dis-je : ta crainte me déshonore; elle m'accuse de négligence, d'infidéliié, d'ingratitude; je suis le sauveur des pécheurs, abandonnerais-je mes enfants et mes ministres ?

24. mon Sauveur I que ceux-là sont heureux qui sont du nombre de vos enfants et de vos ministres I que rhonneur du sacerdoce est grandi Prêtres du Seigneur, n'oubliez pas votre qualité, votre dignité, votre ministère. Yous avez entre vos mains le salut des hommes; ne vivez pas dans l'oisiveté. Vous donnez la mort éternelle à ceux qui périssent par votre négligence ; Dieu s'en vengera sur vous. Rachetez donc le temps perdu ; arrachez au démon et à ses ministres les âmes qui appartiennent à Jésus-Christ par tant de titres : il vous a faits les dispensateurs des sacrés mystères. Vous avez en votre pouvoir et la source de la grâce et les canaux qui la répandent ; sauvez donc les pécheurs, sanctifiez les justes, travaillez à l'ouvrage du Seigneur, au temple éternel, à V édification du corps du Christ; assurez votre salut, votre couronne, votre gloire, envoyant au ciel des âmes qui louent le Seigneur et qui ne vous oublient jamais. Sauveur des pécheurs I je vous reconnais en cette qualité pour mon Sauveur. Hélas! qui suis-je, moi, pour contribuer à la perfection de votre ouvrage ? Je pense à mes désordres ; je sens «actuellement ma faiblesse et ma misère ; je crains, mais je veux vaincre ma crainte; je veux me confier en votre secours, car je sais que je ne puis travailler sous vous que par les forces que vous me donnerez. Nourrissez-moi bien de votre substance, animez-moi de votre esprit, éclairez- moi, fortifiez-moi et employez -moi : je suis entre vos mains comme un instrument qui ne lire sa force et son action que du mouvement de votre grâce.

Jésus-Christ s'applique particulièrement ,à ceux qui vivent dans l'humilité et la pénitence, parce qu'ils entrent dans ses desseins et reçoivent facilement la forme qu'il veut leur donner, pour en faire des ornements de son Église.

\ . Jésus, que l'édifice que vous construisez sera Saint et magnifique ; il sera digne de la sainteté et de la majesté de votre Père. 11 a toujours été Tobjet de ses désirs ; il sera éternellement le sujet de sa complai* sance. Dieu n'a fait le monde présent, ce monde qui passe et qui se renverse, que pour le monde futur, la céleste Jérusalem, dont les fondements sont inébrai^ labiés, pour ce temple spirituel que Dieu habitera avec honneur. Quand je pense que vous possédez tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu, je n'ai que du mépris pour la magnificence du temple des Juifs, bien que construit par le plus sage des rois, et pour l'appareil de leur tabjernacle, ouvrage néanmoins des plus fameux et des plus habiles ouvriers qui furent jamais. Dieu a choisi dans le désert Béséléel et Ooliab. Il les a remplis de sagesse et d'intelligence^ et doués d'une habileté incroyable pour exécuter tous ses des^ seins dans la construction du tabernacle *. 11 a encore élevé Salomon au-dessus d'eux et au-dessus de tou^ les sages du monde ^; il voulait faire par lui quelque

> Exod. 31 et 35.

î dReg, II.

* chose de plus magnifique. Mais, Seigneur, vous n'avez point reçu l'esprit de Dieu avec mesure *, votre Père vous a communiqué toute sa sagesse, vous subsistez dans son Verbe ^. Quelle doit donc être la beauté et la magnificence de votre ouvrage I II fallait que Salomon fût le plus sage des hommes, parce qu'il devait construire l'ombre et la figure du temple éternel. Quelle sera donc la beauté de ce temple! Jésus, il sera di^gne de votre sagesse. Mais de plus, il répondra aux désirs extrêmes que vous avez pour la gloire de votre Père. Il répondra à l'amour que vous portez aux hommes, à vos enfants, à vos membres, à l'Église votre chère épouse. Qu'heureux sont ceux qui habitent dans votre maison ^I ils^en voient la magnificence; mais ils en admirent la ^inteté, le sacrifice^ le culte continuel selon l'ordre irrévocable de Melchisédech. Ils vous loueront vous et votre Père dans l'unité du Saint-Esprit durant des siècles infinis. Pourraient-ils «esser de louer, eux qui ne cesseront jamais de contempler, d'admirer,, d'adorer et d'aimer? Jésus! quand sera-ce que j'aurai enfin libre accès au Saint des saints, et que je verrai à découvert vos sacrés mystères? Quand sera-ce que lavé dans le sang de l'Agneau, plein de confiance et de joie, je serai en la présence du Dieu vivant, tout environné de ses splendeurs et de sa gloire? Je me nourris jour et nuit de mes larmes, quand je pense à la grandeur de mes espérances^ quand je pense que j'entrerai un jour dans la maison de Dieu et que j'y verrai son tabernacle *. céleste Jérusalem ! comment peut-on vivre content et chanter des cantiques de réjouissance dans le lieu de son

^EccLi, 47.

^Joan. 3, 34.

' Ps. 83, b.

exil * ? Peul-on se repaître des corps et se réjouir à la ' vue des objels sensibles, lorsqu'on s'attend à voir des beautés intelligibles dignes de la majesté de Dieu même ; lorsqu'on espère de se nourrir de la substance du Verbe éternel, et de boire éternellement d'un torrent de voluptés et de délices ^7 Jésus, que je ne sois pas frustré de mes espérances. Augmentez encore ma confiance et ma joie, en continuant de m'instruira^ de ce que je dois faire pour m'assurer mon salut.

2. Ne néglige pas, mon cher fils, de contribuer à l'édification de l'Église comme je viens de te dire; mais si tu te trouves hors d'état de le pouvoir faire, prends du moins une résolution ferme et constante de vivre dans l'humilité et dans la pénitence et de ne scandaliser ja* mais personne; et je te promets que j'aurai de toi un soin particulier. Ne t'imagine pas que j^e me conduise par caprice, que je choisisse sans raison, et que je m'applique à toi d'une manière particulière, si tu vis comme le commun des hommes. J'ai mes règles pour exécuter mes desseins et je les observe inviolablement. Tu n'es pas en état de les comprendre toutes. Mais voici quelques raisons pour lesquelles j'aurai soin de toi, si tu fais ce que je viens de t'ordonner. Écoutemoi.

3. Ce qui fait la beauté des temples matériels, c'esi entre autres choses la délicatesse du travail de chaque partie qui les compose. Mais afin qu'un m^arbre in^ forme devienne l'ornement d'un édifice, il faut qu'î^ souffre longtemps le marteau et qu'il obéisse au ciseai^ de celui qui le travaille et qui le finit. On perd soi^^ temps et sa peine lorsqu'on veut mettre en œuvre mt^ marbre cassant et fier; et il en coûte beaucoup lorsqu'il est trop dur. Ainsi les ouvriers n'entreprennent point-^

1 PsaL 13C.

« Ps, 35, 9.

de beaux ouvrages, ou rejettent avec chagrin les matériaux qui ont de la fierté; et ils ne veulent pas toujours employer le temps et la peine qui est nécessaire pour travailler ceux qui sont trop durs.

4. Ce qui fait la beauté spirituelle du temple de l'Église, c'est entre autres choses la diversité des mérites des saints et de la gloire qui les environne. Mais afin qu'uneâme informe et corrompue devienne assez sainte et assez pure pour faire un bel effet dans mon ouvrage, il faut qu'elle souffre la persécution que lui fait le monde, la chair et le diable. C'est là le marteau dont je me sers pour la rendre un jour toute belle et tout éclatante. Il faut qu^eile obéisse humblement sous le ciseau, et qu'elle pense toujours qu'on la travaille, qu'on la finit, qu'on la purifie, qu'on lui donne du luxe et de l'éclat, afin qu'elle plaise aux yeux de celui pour qui elle est faite. // faut quelle se glonfiey comme mon apôtre^ danssesinfirmUés et dans ses «//?ic^2ons; sachant bien que lavertu se perfectionne dans la faiblesse, et que c'est alors que je fais paraître ma puissance * ; sachant bien que l affliction produit la patience, la patience Vé-^ preuve^ et l'épreuve cette espérance qui ne trompe point; cette espérance ferme 2, qui produit Tavant-goiU des vrais biens en les rendant comme présents, et qui donne à l'âme une joie et une paix qui passe tout sentiment. Je ne travaille point sur ces âmes fières et hautaines qui ne peuvent souffrir le marteau 3, et qui s'éclatent au moindre coup qu'on leur donne ; je réprouve toutes celles que je ne puis facilement adoucir. Je rejette aussi les cœurs durs^, trop inflexibles, trop insensibles à ma grâce. Je ne manque point de matériaux pour

» 2 Cor. lî, 9.

' Rom, 6, 3.

' Jac, 4, 6.

* Prov, V8, H.

2 60 MÉDITATIONS CURETIENNES.

exécuter mon ouvrage. J'ai en main toutes les nations de la terre. Malheur à ceux qui résistent au bien que je veux leur faire ! d'autres recevront leur couronne, et Je viendrai bien sans eux à bout de tous mes desseins.

5. Mais, mon fils, lorsque je trouve une âme qui suit tous les mouvements de ma grâce, qui obéit partout également au ciseau, qui ne s*ébranle point dans les persécutions qu'on lui fait ^, se souvenant toujours que c'est à cela que mes enfants sont destinés; alors je m'applique à elle d'une manière particulière, et j'emploie Tadresse que ma sagesse et mon amour m'inspirent, pour en faire un ouvrage achevé, un vase d'élection un ornement particulier de mon Église. Quel est l'ai^ chitecte qui rebute les matériaux qui entrent tout naturellement dans ses desseins 2? Quel est l'ouvrier amoureux de son ouvrage, qui négh'ge un travail qui lui fait honneur? Un sculpteur trouve un marbre ou un bois pliant et doux entre beaucoup d'autres qui s'éclatent sous le ciseau, le Iaissera*t-il parmi les morceaux négligés? Et moi je ne chérirais pas, je ne conserverais pas avec un soin extraordinaire une âme dont j'ai déji ôlé heureusement la fierté et la dureté par l'opératioa secrète de ma grâce? J'abandonnerais un ouvrage corn* mencé, un ouvrage qui me doit faire honneur, moi qui suis sage dans mes entreprises, constant dans ma conduite, et plus amoureux de mon ouvrage qu'un époux de son épouse? J'ai répandu mon sang pour acquérir les matériaux de mon Église, et je négligerais ceux qui sont à demi travaillés, moi, mon fils, qui regarde le salut des hommes et la construction de mon temple comm^ l'ouvrage pour lequel Dieu m'a rempli de sa sagesse^ comme l'ouvrage pour lequelDieu, qui se suffit pleine-^ mentà lui-même, a bien voulu prendre la qualité bass^^

1 Thess, 3, 3.

2 Apoc. Z, I V.

DIX-NEUVIÈME MÉDITATION. 2Gi

pour ainsi dire, et humiliante de créateur ? Ah, mon lils, si tu es humble et patient dans les afflictions, et que tu ne donnes point de sujet de chute et de scandale à mes enfants, crains plutôt que je ne laisse là mes desseins, que je ne manque à t'y faire entrer, à t'y donner une place honorable, à te combler de bénédictions et de grâces. Mais je veux encore t'exposer par des idées plus claires les raisons que j'ai de prendre un soin particulier de ceux qui vivent dans l'humilité et dans la pénitence. Je te parle maintenant en tant que je suis ta raison : rentre donc en toi-même ; fais taire ton imagination; renonce à tes préjugés et écoute-moi. Mais ne consens à rien jusqu'à ce que je t'y force par l'évidence de ma lumière.

— 6. Je suis, comme tu sais, la raison, la vérité, l'ordre immuable et nécessaire ^ ; je suis la sagesse de Dieu et sa loi inviolable. Dieu ne fait rien sans moi ; il m'aime invinciblement. £t tu as appris, dans mes Ecritures, que j'étais avec lui lorsqu'il étendait les cieuxet qu'il les appuyait sur eux-mêmes ^ ; lorsqu'il mettait les eaux en équilibre avec la terre et qu'il donnait ses lois pour conserver le bel ordre de la nature. Ainsi, mon fils, consulte- moi bien, et tu verras en moi, autant que tu en es capable en cette vie non-seulement la loi de Dieu, ou la règle inviolable de ses volontés, mais encore de ses attributs essentiels ; car nonseulement je suis la sagesse de mon Père, mais il me communique aussi toute sa substance.

7. Ne vois-tu pas clairement dans ta raison que* Dieu est un être infiniment parfait, que ses connaissances n'ont pas de bornes, et que rien n'est capable de résister à l'efficace de ses volontés ? Tu le vois sans doule en moi. Mais prends garde à ceci : n'y a-t-il

1 Médit, /, //, ///. .

* Prov, 8.

point de loi qui règle et qui borne, pour* ainsi dire^ sa puissance, ou plutôt l'efficace de ses volontés? Peutil commettre le péché? Peut-il faire quelque chose d'indigne de lui ou qui ne soit pas pour lui ? S'il ne faisait qu'un animal, par exemple, pourrait-il le faire monstrueux ou lui donner des membres inutiles? Il le pourrait, s'il le voulait. Mais peut-il le vouloir? Tu vois clairement en ma lumière qu'il ne le peut ; parce qu'il ne peut vouloir ce qui est contraire à Tordre et à la raison. Consulte donc sérieusement la raison, et tâche d'apprendre par elle, dans le silence de tes sens, de tes passions et surtout de ton imagination, quelquechose des desseins et de la conduite de Dieu : car ce n'est que par la raison que les intelligences ont commerce avec lui et qu'elles admirent ses ouvrages : comme ce n'est que par la même raison, même incarnée, immolée et consommée en Dieu, que les pécheurs ont accès à mon Père pour lui rendre leurs devoirs et recevoir ses bienfaits.

8. Contemples-tu l'ordre, la raison, la justice essentielle? Es-tu attentif? réponds. Dieu peut-il rendre heureux ou malheureux un homme qui ne l'a point mérité? Peut-il lui donner le ciel ou le précipiter dans les enfers? 11 le peut s'il le veut. Mais, prends garde, peut-il le vouloir? N^écoute point tes préjugés. Tu te souviens de ce que tu as ouï dire du premier homme et que tu as mal entendu; tu penses aux enfants qui meurent avant l'usage de la raison, et tu te troubles au lieu de t'éclairer. C'est moi que tu dois consulter ; rentre en toi-même. C'est le plaisir actuel qui rend actuellement et formellement heureux : je ne dis pas juste ou parfait, prends-y garde! C'est la douleur qui rend actuellement et formellement malheureux : je ne dis pas cri* minel ou imparfait. Or , c'est Dieu seul qui cause la douleur et le plaisir dans i'àme. Réponds donc ! Dieu

peut-il agir sans raison? Mais quelle peut être la raison de causer dans une âme du plaisir ou de la douleur, si ce n'est celle de récompenser et de punir? Pensesy sérieusement. Je vois bien que tu t'imagines que Dieu peut uniquement par bonté rendre un homme heureux, et qu'il est même au pouvoir de sa clémence de pardonner au pécheur, sans tirer raison de son péché. Fausses idées, pensées humaines, sentiments dangereux. Dieu peut, par bonté, communiquer ses perfections à ses créatures, et même leur donner le ciel ou la vue claire de l'essence divine ; mais il ne peut, uniquement par bonté, leur donner le plaisir de la jouissance, parce que la récompense ne se donne point par des raisons de bouté, mais par des raisons de justice. Dieu, pleinement satisfait par la dignité de mes souffrances, peut, sans autre satisfaction, pardonner au pécheur. Il peut être clément à cause de moi, et il l'est effectivement. Il donne même dans le ciel, à cause de moi, des récompenses qui passent infiniment le mérite des saints : mais il ne peut être clément, comme tu te l'imagines ; il ne peut qu'il ne punisse le désordre. La satisfaction d'une personne divine était nécessaire pour te réconcilier avec Dieu. C'est là le principe de ta foi et le fondement de tes espérances.

9. Supposons, mon fils, que Dieu ne veuille point agir par bonté : peut-il, selon cette supposition, ne point rendre heureux celui qui a mérité de l'être ? Certainement, étant juste, il ne peut qu'il ne récompense le mérite. Tu vois donc clairement que la raison essentielle de rendre heureux est une raison d'ordre et de justice que Dieu suit inviolablement. Mais supposons, si cela se peut, que Dieu ne veuille point agir par principe de justice ; peut-il, seloncelte supposition, ne point rendre heureux celui qui a mérité de l'être? Certainement il le peut, quoique bon, selon l'idée que tu as de

364 MÉDITATIONS CDRÉTIEMNES.

bonté, car cette bonté n'oblige à rien. Tu vois donc clairement quela raison essentielle de rendre heureux n'est point une raison de bonté. Ainsi, lorsque tu fais agir Dieu par des raisons de bonté dans des choses que tu vois bien qu'il doit faire par des raisons de justice, prends garde que tu ne le fasses agir comme toi par caprice et par fantaisie. Tu voudrais qu'il te rendit heureux sans l'avoir mérité; mais voudrais-tu, sans être coupable, qu'il te rendît malheureux? Étant coupable, tu ne le veux pas ; car c'est pour cela que tu te fais un Dieu clément, d'une clémence bizarre et irrégulière. Tes volontés, tes imaginations, ne seront jamais la loi de Dieu. Il faut que tu sois digne du ciel ou de l'enfer, afin que Dieu te donne l'un ou l'autre ; parce que Dieu est essentiellement juste, et que le bonheur, je ne dis pas la perfection, est une récompense qu'on ne donne que par justice. Car, encore un coup, lorsque Dieu communique aux créatures son être et ses perfections^ lorsqu'il les éclaire et qu'il les anime, il agit par bonté : il peut ne le point faire ; il exécute des desseins arbitraires. Mais; lorsqu'il les rend heureux ou malheureux, il agit par justice et suit une loi inviolable.

iO. Adam, mon fils, avant son péché, était parfait ; mais à parler juste, il n'était encore ni heureux ni malheureux. Il était heureux en ce sens là quMl avait tout ce qu'il fallait pour mériter de le devenir, et qu'il n'était nullement malheureux ; mais il ne goûtait point encore le plaisir qui affermit dans le bien, le plaisir par lequel on jouit du bien, le plaisir qui rend actuellement heureux. Les plaisirs sensibles dont il jouissait à l'occasion des objets, et en conséquence des lois générales de l'union de l'âme et du corps, étaient une espèce de récompense de ce qu'il se soumettait à Tordre de Dieu, qui voulait qu'il conservât sa vie ; mais ces plaisirs ne le rendaient pas fort heureux, lui qui était fait pour en

DIX-NEUVIÈMB MÉDITATION.. 205»

goûter de plus solides et qui devait môme, par la privation de quelques-uns de ces plaisirs, offrir à Dieu le sacrifice de l'obéissance et mériter un bonheur qui ne devait jamais finir.

il. A regard des enfants qui meurent sans baptême, ils sont damnés. Gomme ils naissent dans le désordre, Dieu qui aime l'ordre ne peut les aimer en cet état. Ce sont des enfants de colère : ils n'auront point de part à l'héritage des élus. Mais ils ne souffriront point la peine qu'on nomme du sens, ils ne souffriront point la douleur. Ils seront malheureux en ce sens qu'ils ne posséderont point le bonheur pour lequel ils sont faits. Qu'ils aient, si tu veux, la tristesse et les autres sentiments qui, dans cette vie, accompagnent la privation du bien, cela ne peut les rendre malheureux au sens que je t'ai expliqué ; car la tristesse est le sentiment le plus agréable que puisse avoir un homme dans le temps qu'il n'a pas le bien qu'il souhaite. Mais ne juge pas de l'âme séparée du corps et qui n'a point de bonheur à acquérir ; n'en juge pas, dis-je, par cette suite de sentiments qui accompagnent tes passions, et que Dieu, qui seul agit en Tâmè, te donne maintenant par rapport aux objets qui t'environnent, par rapport aux biens que tu dois chercher et au mal que tu dois fuir, et qu*il ne te donnera plus lorsque tu n'auras ni biens à acquérir ni maux à éviter: En un mot, un enfant mort sans baptême sera en tel état qu'il lui sera indifférent d'être ou de n'être point. Il ne sentira ni plaisir ni douleur. Car, supposé qu'il n'ait fait ni bon ni mauvais usage de sa liberté, supposé qu'il n'ait ni mérité, ni démérité. Dieu étant juste, il ne sera ni heureux ni malheureux au sens que je t'ai expliqué. Ne juge pas néanmoins trop promptement que les enfants ne font nul usage de leur liberté, et qu'ils sont hors d'état de pécher, de quelque manière que ce puisse être. '