II

i66 MÉDITATIONS CDRÉTIBNNES.

12. Mais un enfant régénéré par le baptême sera heureux, en toul sens. II aura le ciel et le plaisir de la jouissance, non qu'il ait mérité cette jouissance, mais parce que je Tai méritée pour lui. Il rentre dans Tordre par l'efficace du baptême; son cœur est tourné vers Dieu^ quoique actuellement la concupiscence l'applique aux objets qui frappent ses sens. Ainsi Dieu, qui aime l'ordre, lui donnera l'héritage qui est dû aux enfants. Il contemplera les perfections de l'Être divin, puisque Dieu ne fait les esprits que pour lui. L'ordre le demande ainsi. Mais il n'aurait point le plaisir de la jouissance, si le mérite de mon sacrifice ne lui était appliqué. Son bonheur est pure grâce, puisqu'il n'a point mérité par lui-même d'être heureux. Et les saints mêmes qui ont off'ertàDieu les sacrifices qui donnent droit au bonheur de la jouissance, n'auraient dans le ciel que des plaisirs médiocres, et qui répondraient exactement aux maux qu'ils ont soufferts pour la justice, si, par la dignité de mon sacrifice, je ne leur avais mérité un bonheur qui passe infiniment le mérite de leurs bonnes œuvres.

i3. Mais, mon fils, je vois bien que tu as de la peine à te défaire de tes préjugés et àt'empêcher de juger de Dieu par toi-même. Gomme tu voudrais bien, n'avoir point de loi, tu crains d'en donner une à Dieu ; et parce que tu préfères la* puissance et Tindépen^lance à la sagesse et à la justice, tu ferais plutôt Dieu injuste et bizarre que de le soumettre à mes lois. Mais prends garde; lorsque Dieu suit la raison, lorsqu'il obéità l'ordre, il ne suit que sa propre lumière, il demeura indépendant. Ta sagesse et ta raison n'est pas t^ propre substance ; tu n'es pas ta lumière à toi même ^ mais, comme je suis consubstantiel à mon Père, l^ raison, la sagesse, Tordre, la loi de Dieu, c'est sa pro^ pre substance : de sorte qu'il se soumet à mes lois e

demeure absolu et indépendant. Ne crois rien néanmoins de ce que je viens de te dire de la conduite de Dieu, si tu peux t'empêcher de le croire. Car lorsque je parle à Thomme comme sa raison, il ne me doit croire que lorsque je l'y contrains par la force de l'évidence. Tâche de vaincre par les efforts la peine que tu as à contempler Tordre en lui-même. Que si tu es las de m'écouter comme vérité intelligible, soumetstoi à l'autorité de mes Écritures. Écoute-moi, c'est par elles ique je vas l'instruire.

14. Il a fallu, mon fils, que je souffrisse la mort pour entrer en possession de ma gloire *. S'il y avait eu quelque autre voie aussi légitime de la mériter, penses-tu que je l'eusse négligée? Pierre se l'imaginait ainsi, et voulait un jour me détourner de ce chemin dur et fâcheux ^. Mais il n'a jamais reçu de moi de plus dure réprimande. Je le traitai de Satan pour lui faire horreur du sentiment dangereux où il était ^. Et quoiqu'un moment auparavant je l'eusse loué comme instruit d'en haut sur mes qualités, que je lui eusse promis d'élever sur lui mon Église, et de lui donner les clefs du royaume des cieux, je lui dis rudement devant mes disciples : Retire-toi de moi, Satan, Tu me tends un piège, parce que tu n'as pas de goût pour les choses de Dieu, mais pour le^ choses de la terre. Appelant ensuite à moi le peuple et mes disciples, j'élevai ma voix et je leur dis : Si quel* qu'un veut venir avec moi, qu^ il renonce à soi-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. Car celui qui se voudra sauver se perdra, et celui qui se perdra pour l'a* mour de moi se sauvera. Tu peux donc juger par ce& paroles contenues dans mon Évangile et par l'exemple

1 Luc. Î4, 46. Ad. 17, 3.

« Matlh. 16, 23.

» Ibid,, V. 17.

i68 MÉDITATIONS CaRÉTIEMMES.

que je t'ai donnée soit dans le cours de ma vie, soit dans les circonstances de ma mort, jque la croix est le vrai chemin qui conduit à la gloire,. qu'on ne peut avoir Dieu qu'après lui avoir sacriO.é son être propre, et que l'on jouira de lui^^ear d'autant plus de manières qu'on lui aura offérljin plus grand nombre de sacrifices. ' •.

J5. Il faut, mon fils, rentrer dans l'ordre ^oenr être agréable aux yeux de celui qui ne peut souffrir le désordre. Mais comment le pécheur rentrera-t-il dans Tordre ? La peine est due au péché, l'ordre de la justice le demande ; le pécheur ne peut donc rentrer dans l'ordre s'il ne souff're pour ses péchés. Trop heureux de ce qu'il peut rentrer en grâce par le mérite que ma satisfaction donne à ses peines : car, si mes souffrances ne sanctifiaient les siennes, il ne pourrait jamais éviter la colère du Dieu vivant. Celui qui vit dans les plaisirs, bien loin de rentrer dans l'ordre, il oblige celui qui ne veut que l'ordre à récompenser, pour ainsi dire, le désordre. Car tu sais bien que c^est Dieu «eul qui produit en l'âme tous les plaisirs dont elle Jouit dans l'usage des biens sensibles. Or, les voluptueux se servent adroitement des lois que Dieu a établies et qu'il suit constamment, afin de l'obliger à les rendre heureux dans le temps même qu'ils méritent d'être punis. Ils font servir Dieu à leurs péchés et lui en demandent récompense ^. Quel dérèglement! quelle brutalité! quelle insolence ! Pour les pénitents, ils appréhendent extrêmement les plaisirs ; ils ne demandent point que Dieu leur donne ce qui ne leur est point dû ; ils ne l'obligent point à récompenser le désordre; ils se servent humblement des lois de la nature pour faire agir un Dieu juste avec justice, et pour recevoir

1 haïe 43, 23.

de sa main le châtiment qu'ils méritent. Du moins ne refusent-ils pas que je les purifie par les afflictions ordinaires, et que je les fasse rentrer dans Tordre en leur faisant part de ma croix. Ils vivent de leur foi. Ils me font cet honneur de me croire, sur ma parole, trop contents de Tavant-goût que leur donne la grandeur de leurs espérances. Ainsi, comme j'aime extrêmement l'ordre et la justice, comme j'aime ma propre raison, le Verbe éternel dans lequel je subsiste, je chéris particulièrement les pécheurs pénilents qui rentrent dans l'ordre, et dont Je puis faire un ornement dans le temple spirituel de l'Église, où le désordre ne peut entrer.

16. Courage donc, mon fils; si tu es pauvre, n'oublie pas ta grandeur. Bienheureux sont les pauvres : le royaume du ciel est à eux. Si tu es dans l'affliction, réjouis-toi de la grandeur de tes espérances. Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés : leur tristesse se changera en joie, personne ne pourra leur ravir leur bonheur. Enfin, si tu es persécuté pour la justice, que ta joie soit telle que tu ne puisses la retenir* Le royaume du ciel t'appartient. Tu es bienheureux si les hommes te chargent d'injures et d'opprobres, s'ils te persécutent et disent faussement de toi tous les maux imaginables. Une grande récompense t'est réservée dans le ciel. En un mot, si tu es malheureux ei misérable, souvienà-toi du sort de Lazare et du riche voluptueux; et comprends, si tu le peux, qu'il fautvou^ loir être malheureux en ce monde pour mériter d'être heureux en l'autre. Yoilà, mon fils, un étrange paradoxe. Mais si tu fais réflexion que tu es un pécheur qui mérite l'enfer, que tu es un chrétien qui a le crucifix pour modèle, que tu es un voyageur qui gagne sa patrie, et qui doit par ses travaux et ses sacrifices mé^ riter un repos et une gloiœ éternelle, tu jugeras bien

170 MÉDITATIONS CHRÉTIKlfllES.

que ce paradoxe ne parait tel qu'aux sens et qu'il ne choque nullement la raison.

i7. Mon cher fils, obéis donc humblement sous le marteau qui te met en œuvre. Je- travaille à ta gloire lorsqu'on te persécute. Souffre dans le silence et ne te console qu'avec moi. Pourquoi te plains-tu avec tes amis de ton persécuteur? Tu excites leurs passions, tu les remplis d'une haine qui tue leurs âmes. Ta te sers de l'amitié qu'ils ont pour toi pour les rendre mes ennemis et les perdre eux-mêmes. Pauvre consolation, impatience toujours indiscrète ! Puisque tu es un sujet de chute aux faibles, et que je n'avance point mes affaires en m'appliquant à toi, je t'abandonnerai. Tes malheureux amis entreront dans tes intérêts et tes passions. Ils le vengeront; ils te délivreront de ton affliction et d'entre mes mains^ et tu seras peut-être assez sot pour timaginer que Dieu a pris un soin particulier de ton innocence.

18. Que la patience et l'humilité sont nécessaires ! Un pauvre qui souffre impatiemment sa misère jette dans ceux qui le considèrent une appréhension extrême d'être réduits dans cet état. 11 leur inspire l'avarice, et leur est un sujet de chute et de scandale. Mais lorsqu'il a la joie répandue sur le visage, et que bien loin de se plaindre il se juge indigne de l'honneur de la pauvreté, que cette générosité chrétienne est édifiante, et qu'elle imprime fortement dans les esprits le mépris des grandeurs humaines! Celui qui manque de patience et d'humilité dans ses maux n'avance donc ni ses affaires ni les miennes ; il ne mérite rien et n'édifie personne. Il commence dès cette vie son enfer, et souffre en démon. Ainsi, mon fils, reçois avec respect la part que je te donne à ma croix, et porte-la avec le même esprit que moi, afin qu'elle te sanctifie et eeui mêmes qui assistent à ton sacrifice. Si tu te défies de

tes forces, demande-moi du secours. Console-toi avec moi, et tu trouveras bientôt que mon joug est plus doux, et ton fardeau plus léger que tu ne penses. Si tu veux néanmoins rejeter le calice que je te présente, que ce soit du moins avec respect et avec humilité. Tu peux souvent éviter de souffrir sans m'irriter. L'homme n'est point fait pour la douleur, je compatis à l'horreur qu'il a de la croix; et tu ne peux pas toujours savoir si je veux absolument que tu souffres certains maux. Mais lorsque les maux sont inévitables, à quoi te sert ton impatience et ta fierté? Fais du moins de nécessité vertu; tire force de tes faiblesses, et que tes humiliations et tes misères soient le principe de ta félicité et de ta gloire.

19. Jésus, quand je vous considère cruellement attaché à un bois infâme, à la vue de tout un peuple qui vous insulte, et que je pense qu'en cet état vous êtes le modèle que les Chrétiens doiventimiter; quand je pense qu'il a fallu que vous-même, chargé des péchés que vous n'aviez point commis, vous méritassiez votre gloire par les douleurs et par la honte du supplice ; quand je me souviens de mes désordres, et qu'on ne peut rentrer dans l'ordre que par le chemin dur et fâcheux de la pénitence ; quand je me représente la grandeur de mes espérances, et l'alternative inévitable d'une éternité de supplices ou de plaisirs ; ô Seigneur, quand je compare avec attention le temps avec l'éternité, et que je n'y découvre aucun rapport, je m'abandonne avec joie entre vos mains pour recevoir par le marteau des afflictions la forme qu'il vous plaira de me donner par rapport à votre édifice. Mais, hélas I le moindre coup m'ébranle ou me renverse, toutes mes pensées se dissipent, et mes résolutions n'ont aucun efiet. mon Sauveur, par la sueur de sang que vous avez bien voulu répandre dans l'appréhension de vos douleurs,

soutenez-moi le courage dans l'exercice de la pénitence, et faites-moi boire maintenant le calice amer des afflictions, afin qu'assis à votre table, je boive éternellement dans le torrent de la volupté de Dieu comme parle votre Écriture.

Des moyens pour ôter les empêchements à TefAcace de la grâce.

De la retraite. De la vigilance.

1. Je comprends, mon unique maître, que pour s'instruire des moyens d'obtenir le secours de votre grâce, il suffit de vous considérer selon les trois qualités que vous portez, de médiateur, d'architecte et de chef de l'Église, ou, pour le dire en un mot, de cause occasionnelle qui détermine l'efficace de la loi générale de la grâce, par laquelle Dieu veut sauver tous les hommes en son Fils. Je vois que tout ce que vous venezde m'apprendre est fondé sur ces trois qualités; et il me semble qu'on ne peut rien dire sur ce sujet qui n'en dépende. Je suis donc pleinement satisfait sur les moyens d'obtenir le secours de votre grâce. Mais, mon Sauveur, que dois-je faire afin que la grâce actuelle, sans rien perdre de son efficace, produise ou augmente la grâce habituelle ou la charité justifiante ? Que doisje faire afin que la lumière que vous répandez dans mon esprit et que les sentiments dont vous touchez mon cœur opèrent en moi tout l'effet pour lequel vous me les donnez ? Car à quoi sert d'obtenir le secours de votre grâce, et de mener une vie qui lé rende inutile I N'est-ce pas là profaner le sang de la nouvelle alliance, éteindre votre esprit, et vous crucifier de nouveau ? Ah I Seigneur, que je ne sois pas semblable à ce serviteur

274 MÉDITATIONS CDRÉTIENNES.

négligent qui connaît la volonté de son maître et qui ne la fait pas; ni aux habitants de Garphanaum, qui seront punis plus sévèrement que Sodomeet Gomorrhe, pour le mépris qu'ils ont fait de vos faveurs. Apprenezmoi ce que je dois faire pour ôter tous les empêchements que le monde, la chair et le diable apportent à Tefficaee de votre grâce, afin que mon cœur préparé pour la recevoir soit semblable à cette bonne terre qui produit trente, soixante et cent pour un.

2. Ton cœur, mon fils,serasemblable à cette terre S à cette bonne terre, si tu es toujours attentif à ma parole, si elle jette en ton cœur de profondes racines, et si, lorsqu'elle veut croître et produire son fruit, de méchantes herbes ne prennent le dessus et ne la suffoquent. Il faut que tu rentres souvent en toi-même et que tu sois attentif lorsque je te parle dans le plus secret de ta raison ; autrement magrâce ne jettera point de racines dans ton cœur ; ce sera du grain semé dans le chemin, que les passants foulent aux pieds et dont les oiseaux se nourrissent. Mais si les racines que jette la semence ne sont profondes, la moindre chaleur en brûle l'herbe, le grain qui tombe dans une terre [rierreuse germe promptement, mais il se dessèche aussi bientôt, parce que les racines ne peuvent tirer la fraîcheur et la nourriture dont il a besoin. La plupart des hommes écoutent ma parole avec joie, ma grâce £ait qu'elle germe promptement en eux, mais il est rare qu'ils y coopèrent; c'est seulement la délectation que je leur fais trouver dans leur devoir qui les réjouit et qui les ébranle ; et, dès qu'elle cesse, ils cessent d'agir. La pluie du ciel fait germer en eux ma parole; mais la pluie ne peut imbiber des pierres, elle ne peut s'y conserver. Or, sans elle, on ne peut rien. La chaleur

1 Mafth, 13.

VINGTIÈME MÉDITATION. • i75

venant, il faut donc que tout se dessèche. Ainsi, mon cher fils, conserve chèrement l'esprit que je t'inspire; fortifie-toi par mon secours dans de bonnes habitudes; fais usage de ta liberté par la force que je te donne : en un mot, accoutume-toi à agir par la foi et par la raison, aussi bien que par sentiment et par instinct. Mais parce que les méchantes herbes étouffent la bonne lorsqu'elles prennent le dessus, et que du moins elles partagent le suc et la nourriture, déracine-les de bonne heure ; elles croissent promplement et surprennent les négligents. Méprise donc les richesses avant que de les posséder ; fuis les plaisirs avant d'en avoir joui , crains les honneurs. Ce sont là de faux biens , mais des biens trompeurs qu'on ne peut posséder sans péril ; il suffit souvent d'en avoir joui pour en devenir «sclave ; ils partagent le cœur, et quelquefois ils l'occupent tout entier. Cette méchante herbe qui semble défendre d'abord la bonne des ardeurs du soleil et du dégât des animaux, Tétouffera quelque jour après avoir sucé toute sa nourriture.

3. Je n'ai rien, mon fils, de meilleur à te dire sur* ce que tu souhaites de savoir que ce que j'ai dit en cent façons lorsque je conservais familièrement avec les hommes. Lis sans cesse l'Évangile avec le respect et l'attention qui est due à ma parole, bien convaincu que je connaissais parfaitement la maladie des hommes, et que je voulais sincèrement les guérir. Si tu crois que je suis la sagesse de Dieu même et que j'ai tant aimé les hommes que de répandre mon sang pour eux, tu ne douteras nullement qu'on ne court aucun risque à suivre exactement mes conseils. Mais je veux bien te rendre raison de mes instructions et te découvrir les principes dont tu peux tirer lumière pour reconnaître avec évidence la vérité des choses que tu crois déjà par la foi. Écoute-moi sérieusement.

4. De tous les conseils de mon Évangile, ceux qui tendent principalement à favoriser l'efOeace de la grâce se réduisent en général à la privation et à la vigilance chrétienne. Il faut se priver autant qu'on le peut de tout ce qui peut partager la capacité de l'esprit et du cœur. C'est là le premier de mes conseils. Mais parce que quoi qu'on fasse on ne peut sortir du monde^ quitter son propre corps, se délivrer de Timportunité de ses passions, de son imagination, de ses sens, en an mot se séparer de soi-même et de son amour-propre, il faut être dans une vigilance continuelle, et c'est là le second qui doit, au défaut du premier, favoriser l'efficace de la grâce. L'observation de ces conseils ne suppose ni n'exclut point le secours de la grâce ; car il y a bien des choses qu'on peut faire par un mouvement d'amour-propre, quoique sans mon secours on ne puisse ni observer exactement mes conseils, ni rien mériter pour l'éternité en les observant. Ainsi ces conseils regardent généralement tous les chrétiens, les pécheurs sans la grâce, aussi bien que les pécheurs et les justes secourus de la grâce ; et si les uns et les autres étaient fidèles à les observer selon leurs forces présentes, ma grâce convertirait tôt ou tard les pécheurs, et les justes ne manqueraient jamais à persévérer jus» qu'à la fin.

5. Tu comprendras clairement la nécessité de ces conseils, si tu fais réflexion qu'à cause du péché d'A-^ dam tous les hommes naissent avec la concupiscence, par une suite nécessaire des lois de l'union de Tàme et du corps ^^ lois d'ailleurs très-sagement établies ; que la concupiscence ne consiste que dans la perte que l'homme a faite du pouvoir de suspendre les lois des communications des mouvements en ceriaines

* Recherche de la Vérité^ éclaircissement sur le péché ori^nel.

occasions, OU d'empêcher que raction des objet» ne se communiquât jusqu'au siège de l'âme ou à la partie principale du cerveau, sur laquelle sont établie» les lois de l'union de l'âme et du corps, lesquelles font un homme de ces deux substances opposées ; qu'ainsi tous les objets sensibles qui agissent sur le corps frap» peut l'âme et Tobligent d'avoir des pensées et des mou-^ vements par rapport à eux, et que, laissant même dans le cerveau et dans les nerfs qui servent aux passions des traces de leur action, ils salissent l'imagination et corrompent le cœur, de sorte qu'il suffit d'en avoir joui un moment pour en demeurer esclave jusqu'à la mort.

<6. Si tu fais^ dîs-je, une sérieuse réflexion sur tout Ceciy tu comprendras très-distinctement que le plusessentiel de mes conseils pour ôter les empêchements à l'efficace de ma grâce, c'est de fuir tout ce qui occupe .l'esprit et qui partage le cœur ; car lorsque la grâce actuelle trouve la concupiscence actuellement excitée par la présence ou le souvenir de quelque faux bien, il est évident qu'elle n'a point tout l'effet qu'elle aurait si elle trouvait l'esprit libre et dégagé et la concupiscence endormie ou dans de moindres mouvements. Pour mettre une balance en équilibre, il faut mettre dans le bassin vide d'autant plus de poids qu'il y en a davantage dans le bassin opposé. De même^ pour rendre à l'âme l'équilibre d'une liberté parfaite, il faut des grâces d'autant plus fortes et plus abondantes, que lé cœur est plus appesanti vers la terre par le poids actuel d'une concupiscence excitée. Tel degré de grâce ou de sentiment prévenant qui serait capable de te convertir si ta concupiscence était assoupie, te sera entièrement inutile si elle te trouve dans le mouvement de quelque passion violente. De sorte qu'un regard, une parole ou un mouvement indiscret peut