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chrétienne, déyouée, résignée, acceptant le devoir comme un honneur, et la souffrance comme une grâce particulière. Platon est le premier qui ait mesuré la grandeur de Thomme au nombre et à la rigueur de ses devoirs; mais c'est la morale chrétienne qui est venue nous apprendre à adorer la main qui nous châtie , à recevoir les maux que Dieu nous envoie comme des preuves de sa bonté paternelle, et à les faire tourner à notre gloire et à notre sanctification. Le précepte de la contemplation, imposée aux âmes privilégiées, les habitudes de la vie intérieure, les règles monastiques, Texamen de conscience, Tusage de la confession, Tinstitution des directeurs , ou pour employer le terme consacré, des pasteurs des âmes , fournissent aux docteurs de la morale chrétienne des lumières que la philosophie profane n'aurait pu obtenir par l'observation individuelle. Psychologie d'autant plus profonde, qu'elle repousse également les doctrines qui dégradent Thomme, et celles qui aspirent à une perfection surhumaine et ne s'aperçoivent pas que dans cette guerre généreuse contre rintérét, elles ne font aue sacrifier tout autre in-

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plus persévérante nous fait a peine reconnaître au fond de nous-mêmes , les sophismes des passions, et les vices qui se prennent de bonne foi pour des vertus ; règle sûre, universelle, constante , qui ne laisse rien à décider aux passions, qui enseigne Tautorité souveraine, absolue, du devoir et de Tamour de Dieu, sans condamner Tamour du bonheur que Dieu même nous inspire, et qu'on ne peut dépouiller sans arracher sa vie de ses entrailles et la jeter loin de soi. Malebranche parle à la fois au cœur et à la raison, quand il exhorte le pauvre à se reconnaître indigne de l'honneur de la pauvreté. La noblesse de ses pensées éclate jusque dans sa théorie des causes occasionnelles, quand, après avoir montré que la volonté de Dieu est seule efficace, et que c'est sa puissance qui accomplit toute chose , il s'écrie : « Ah ! Dieu seul est le lien de notre société! qu'il en soit la fin, puisqu'il en est le principe. N'abusons point de sa puissance. Malheur à ceux qui la font servir à des passions crimi* nelles. Rien n'est plus sacré que la puissance , rien n'est plus divin. C'est une espèce de sacrilège que d'en faire des usages profanes. C'est faire servir à

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et Taimer par-dessus toutes les créatures. L'esprit du christianisme , qui fait partout de l'amour le principe, ou du moins l'auxiliaire de Tobéissance, respire dans la philosophie morale de Malebranche. « 11 ne faut jamais, dit-il, aimer un bien absolument, si Ton peut sans remords ne le point aimer. » C'est sous cette forme qu'un cartésien deyait dire qu'il ne faut aimer que Dieu ; et un chrétien, qu'on ne doit obéir qu'au devoir.

Une morale pure est une des plus certaines conditions de succès pour une doctrine philosophique. Malebranche dut à la noblesse de ses sentiments, k rélévation de sa philosophie morale , une partie de réclat dont il se vit entouré. Jamais succès ne fut plus grand. La profondeur et la nouveauté des idées, la grâce et les charmes du style, un amour sincère de la vérité, une imagination féconde et originale, à chaque pas des maximes neuves ou hardies, des observations prises sur le fait, des principes féconds en applications; toutes les grandes questions agitées et résolues, la foi transportée tout entière dans la philosophie, des beautés si diverses et si parfaites, expliquent et justifient de reste l'admiration dont Malebranche fut constamment l'objet pendant sa vie. La Recherche de la Vé-^ rité^ publiée en 1674, eut successivement six éditions, fut traduite en latin par l'abbé Lenfant ; on en publia deux traductions anglaises et une en grec vulgaire. «On y remarqua, dit Diderot, du style, de l'imagination et plusieurs autres qualités

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que le propriétaire ingrat 8*occupait lui-même à décrier, a Rien n'égale en effet Tabondance des vues, la finesse et la nouveauté des observations dans toute la partie de cet ouvrage qui traite des causes de nos erreurs , et de la puissance de l'imagination. La théorie de la vision en Dieu s'empara immédiatement des esprits et provoqua de toutes parts la plus vive polémique. On pressa l'auteur sur les principes qu'il émettait touchant la grâce efficace ; et il sentit pour lui-même et pour les autres le besoin de montrer l'accord de sa philosophie avec les doctrines de l'Eglise. C'est l'objet principal des Conversations chrétiennes, entreprises à la prière du duc de Chevreuse, et qui furent publiées en 1677. Les Méditations^ qui parurent cinq ans après, tirées à quatre mille exemplaires, furent enlevées en un instant. Le Traité de morale est de l'année suivante, et \q^ Entretiens métaphysiques , de 1687. C'était son chef-d'œuvre, au jugement de Dague»seau ; mais Malebranche préférait les Méditations. Ce sont en effet les deux ouvrages où il a pris son Yol le plus haut. On ne saurait rien concevoir de plus clair, de plus varié, déplus animé que la forme des Entretiens, C'est un admirable résumé de toute la philosophie de Malebranche; on y rencontre des traits d'imagination dont la grâce ne serait pas démentie par Platon lui-même, et quelquefois des

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tenelle, dans FËloge de Malebranche, dit, en parlant des Méditations^ où Malebranche comme on sait introduit le Verbe lui-même , dictant en personne les réponses de la raison immuable, que Fauteur a répandu dans cet écrit une majesté et une tristesse solennelles, qui tiennent Tâme élevée au-dessus des sens et ne lui permettent pas d'oublier la présence de Dieu. Parmi les ouvrages moins importants, on doit citer , outre un grand nombre de lettres et d'écrits politiques, le Traité de l'amour de Dieu^ et V Entretien d'un philosophe chinois avec un philosophe chrétien^ que Malebranche composa à la prière de M. de Lionne , évêque de Rosalie, et vicaire apostolique en Chine.

C'est une tendance qui est fort loin d'être propre aux seuls éclectiques de tenter des rapprochements entre les systèmes, pour en découvrir la filiation, et parcourir ainsi plus aisément et plus sûrement par le secours de l'histoire toutes les conséquences possibles d'un principe. Peut-être l'histoire de la philosophie et la philosophie elle-même ne sont-elles possibles qu'à cette condition, et l'on peut affirmer du moins que, dans de justes limites , la méthode éclectique est si raisonnable et si naturelle , qu'elle a toujours été pratiquée par les meilleurs esprits dans tous les temps ^. La marque presque infail-

* Philosophiam autem, non dico stoicam aut epicuream et aristotelicam ; sed qiuecumque ab his sectis rectè dicta sunt, hoc totum selectum dico philosophiam. Clem, Alexandr. Strom. lib. I, cap. k»