II. Si

temple que mon Père m*a ordonné de construire en son honneur. Je veux faire ce temple le plus ample et le plus parfait qui se puisse, autant que la perfection et la grandeur se peuvent accommoder Tune avec l'autre. et ayant égard à bien des règlea et des circoDstaDces qu'il n'est pas nécessaire que je te dise préseutemeut. Ainsi, mon fils, je m'appliquerai à loi d'une manière particulière, si tu contribues aussi d'une manière particulière à la grandeur et à la perfection de mon ouvrage. Car je ne fais pas toutes choses immédiatement par moi-même; je me sers des instruments que la nature et la grâce me fournissent. Écoute-moi attentivement, de peur de prendre le change et de tomber dans l'erreur.

4. Sache donc, mon Ûls, que je fais servir la nature et la grâce à mes desseins, qu'avant que d'agir, je suppose la nature, que j'en considère l'ordre, et que pour l'ordinaire, sans rien changer de ses lois, je m'en sers pour exécuter mon ouvrage. Par exemple, quoique je puisse éclairer les esprits immédiatement par moimême, comme sagesse éternelle et cause véritable de tout ceq ui se produit, et que je le puisse encore comme cause occasionnelle qui détermine infailliblement l'efilcace des volontés divines ; néanmoins j'ai envoyé des prédicateurs et des apôtres ^ , et j'ai établi dans mon Église des témoins de la foi que tu es obligé de croire. Je pourrais convertir tous les hérétiques en les éclairant intérieurement. Mais la simplicité de mes voies, l'ordre que je dois suivre ne me le permet pas. Ma conduite doit porter le caractère de mes qualités. Je suis Dieu ^ , je dois donc agir en Dieu par des voies simples, générales, uniformes et constantes. Je suis homme : je dois donc agir en homme et me servir des

» Ephes.h, II.

' Traité de la Nature et de la Gràce^ premier discours.

moyens bumains; je dois respecter la conduite de mon Père et la simplicité de ses voies, et ne pas lui demander sans raison un miracle. Je dois donc faire servir la nature à la grâce, lorsque rien ne m'oblige à en user autrement.

5. Mais, mon Cls, si je fais servir la nature à la grâce, je fais bien plus servir la grâce môme à la grâce. Ce n'est que par accident que la nature sert àf la grâce ; mais la grâce sert à la grâce el par accident et par son mérite. La nature ne mérite jamais la grâce intérieure ; elle ne peut mériter que des grâces relatives, mais le bon usage de la. grâce mérite des grâces intérieures aussi bien que des grâces relatives. Par grâces relatives, entends celles qui ont rapport à Tédiûcation des Ûdèles, et qui par elles-mêmes ne sanctifient point ceux qui les reçoivent.

6. Par exemple, un particulier qui, par ses dispositions naturelles, e^t plus propre qu'aucun autre â exécuter quelqu'un de mes desseins, mérite par là que je Vy emploie, et que je lui donne les grâces relatives, comme le don des langues, des miracles ou d'autres dons qui étaient si fréquents lorsqu'ils étaient nécessaires à rétablissement de mon Église ; mais il ne mérite pas de grâces intérieures par ses dispositions naturelles, car, tout homme étant corrompu par le péché, nul homme n'est disposé à recevoir la grâce intérieure. Un homme qui a l'imagination vive et de bons poumons, a quelques dispositions à prêcher l'Évangile ; je puis donc le choisir, et l'élever, même comme Judas, à la grâce relative de l'apostolat en vue de ces dispositions. Mais depuis le péché, il n'y a point dans l'homme de dispositions à la grâce que celles que la grâce même y met. L'homme ne peut donc mériter lagrâce intérieure par les dispositions quela nature lui donne, ou par celles qu'il se donne à lui-même par les forces du libre arbi-

•«44 MÉDITATIONS CnBÉTIBNNES.

tre. Mais le juste, par les dispositions qu'il acquiert avec la grâce, peut se mettre en tel état, que j'aurai pour lui plus d'égards que pour plusieurs autres.

7. J'aime, mon Ûls, généralement tous les justes. Ce sont les membres de mon corps; ils sont formés de ma ^hair et de mes os ; et personne ne hait sa propre chair' ; il la nourrit au contraire et l'entretien avec soin. Maii j'ai une application particulière à ceux qui entrent dans mes desseins, qui contribuent par leurs travaux i rédiûce que je construis, et qui apportent sur le fondement que j'ai posé *, de l'or, de l'argent, des pierres .précieuses ou du bois même et de la paille, à proportion de leurs forces '; je perdrai au contraire ceux cm profanent la sainteté de mon temple^. Celui qui est un sujet de chute et de scandale à quelqu'un de mes enfants, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui mit une pieiTe au cou et qu'on le jetât au fond de la mer. Il s'oppose à mes desseins, il détruit ce que j'édifie, il empêche ou relarde l'œuvre de Dieu, et cause la damnation de tous les réprouvés qui naiss«mt pendant ce retardement. L'ardeur qui me presse d'achever et d'embellir mon ouvrage, fait naître en moi mille désirs différents qui te seront extrêmement avantageux, si tu secondes mes intentions et fais servir à mes desseins les talents que la grâce et la nature t'ont donnés. Ainsi observe les règles que je vais te prescrire.

8. Lorsque tu converses parmi le monde, aie soin de l'édifier par tes manières et par ta modestie. La plupart des hommes sont plus touchés des manières qui frappent les sens que des discours qu'on ne conçoit que par l'attention de l'esprit. On s'instruit avec plai"

« Ephes. 5, 59, 30.

« I Cor. 3, 12.

»ICor. 17.

« Matth. 18, G.

sir par ses sens, mais toute attention de l'esprit ^t pénible et désagréable. Évite surtout les manières qui ont quelque chose de fier et de cavalier, principalement dans les discours qui ont rapport à la religion. Il faut s'humilier devant les hommes^ mais en ia présence du Dieu vivant il faut être ventre à terre. Si tu attires les regards et l'estime des autres, que ce soit pour les porter à Dieu ; car l'esprit de l'homme n'est pas fait pour s'occuper de toi, ni son cœur pour s'arrêter à toi.f^ois donc humble et modeste; prends la posture d'un homme qui adore ; n'aie rien de fier, afin que ceux qui sont tournés vers toi se retournent comme toi vers celui que tu adores, qui seul mérite d'être adoré*

9. Avant que de parler, tâche de connaître la force et la capacité de ceux qui t'écoutent. Respecte les consciences faibles et délicates; il y en a un très-grand nombre. Prends garde que, par ton indiscrétion, tu ne sois un sujet de scandale à des personnes que j'ai lavées -et purifiées dans mon sang *. Il y a bien des vérités 4lont tout le monde n'est pas capable. Souvent il n'y a pas grand danger à se laire, mais à parler il y en a beaucoup plus qu'on ne s'imagine.

10. On compte, mon fils, la vérité pour rien. Ainsi, lorsque la nécessité de la défendre t'oblige à rompre le silence, prends garde à toi. Celui qui l'attaque s'imaginera que tu en veux à sa personne. Il ne lui viendra pas seulement dans l'esprit, que c'est l'amour de la religion et de la morale qui t'anime ; car on né donne point aux autres ce qu'on ne sent point en soi. Tu dois avoir égard à sa faiblesse pour ne pas blesser la charité. Appuie donc d'abord ce qu'il dit de bon ; car afin qu'il reçoive le bien que tu veux lui faire, il faut auparavant que tu dédommages son amour-propre. Lors-

î 1 Cor. 8, II.

246 MÉDITATIONS CDRÉTIENNES.

qu'un malade aime son mal, il faut le tromper pour le guérir. Tout le monde aime ses opinions; mais l'on chérit particulièrement les préjugés qui favorisent ses passions. Pense donc que tu yeux éclairer un aveugle qui se plaît dans son aveuglement, qui dort fort en repos dans les ténèbres, et qui ne peut souifrir une lumière qui le trouble et qui l'inquiète cruellement.

il. Si tu reconnais qu'on soit en humeur pour disputer, tais-toi. Cela ne sert qu'à exciter les passions, et principalement l'orgueil, qui est la plus dangereuse. Chacun veut alors faire voir qu'il a de l'esprit, et s'attirer l'estime des autres, aux dépens de la Térité. Ceux qui haïssent la vérité parce qu'elle les blesse, sont souvent plus en état de la recevoir, que ceux qui parlent cavalièrement de toutes choses, paice que la vérité ne les touche point. Ceux qui sont insensibles sont ordinairement les plus malades.

i2. Que si tu juges qu'on ait quelque amour pour la vérité, et qu'on désire de la connaître, voici la conduite que pour l'ordinaire tu dois tenir, interroge, mais en disciple, afin que l'amour- propre renouvelle et fortifie l'attention. Approuve ce qu'il y a de bon dans les réponses qu'on te rend, sans faire d'abord attention au reste. Découvre la vérité de manière qu'on s'imagine soi-même la découvrir, fais en sorte qu'avec toi tout le monde ait de l'esprit. Attribue aux autres des pensées solides, qu'ils n'expriment qu'à demi, et qu'ils n'ont peut-être pas. Afin que l'homme aime la vérité, il faut qu'elle lui appartienne, et qu'elle le touche ; il faut qu'il la regarde comme une production de son esprit.

13. Lorsque tu sens que la vérité est bien établie dans les esprits par la force de son évidence et par tes surprises charitables, fais en sorte qu'elle aille jusqu'au cœur, qu'elle l'anime, qu'elle le purifie» qu'elle

DIX-nUITlÈHE MÉDITATION. t47

le règle par le secours de ma grâce, car sans elle tu ne peux rien. L'homme plante et arrose ; mais c'est moi qui donne l'accroissement. Excite donc d'abord en toi-même les mouvements que la vérilé y doit faire naître, et expose ensuite tes sentiments sans te contraindre. Il faut que tu sois pénétré pour toucher les autres; mais je ne manquerai pas de te secourir et de te pénélrer de mon amonr, si tu ne converses dans le monde que dans le dessein de Tédifier et de travailler à mon ouvrage.

i4. Lorsque tu te trouves avec des personnes qui ont un fort grand amour pour la vérité, alors il ne faut plus tant prendre de mesures. Leur amour leur donnera de l'attention, et l'attention fera naître en eux la lumière. Ne crains point de les nourrir d'une viande trop solide; ils sauront bien la digérer. Expose-leur tes principes; quelque abstraits qu'ils soient, ils y atteindront, ils les examineront, ils eu jugeront. Si tu te trompes, ils t'éclaireront. On ne trompe pas facilement ceux qui ont beaucoup d'amour et de respect pour la vérité. Ils ne croient jamais les hommes à leur parole, ils ne se rendent qu'à la raison. Ils ne suivent, mon (ils, que la lamière et l'évidence ; ils ne se soumettent qu'àl'autDrité de la foi. C'est là leur règle, aussi bien qu'à toi. Us ne s'arrêtent point aux manières ; ils n'ont point d'égards à leurs intérêts ; ils font taire leurs sens et leurs pas&ions, et m'écoutent avec respect. Point d'entêtement, point

Aa wnAîiiflrAo niAv* aKav Ai-vv rtiiî cAnfA 1o Hiorkiifû aI 1a

monde te fait horreur. Content de mes réponses et de mes faveurs, tu ne veux maintenant rien davantage. Tu fais bien ; mais tu peux mieux faire ; va, ne crains point d'exposer ton salut, en exposant la vérité. Tu la défendras sans blesser, ou du moins sans rompre la charité, pourvu que tu rentres souvent en toi-même, et que tu regardes ceux à qui tu parles comme des personnes que je t'adresse, afin que tu travailles à leur sanctification, et qu'ils travaillent à la tienne. Contribue donc à leur salut, et tu assureras le tien, parce que tu m'obligeras de prendre un soin particulier de tout ce qui te regarde. Assurément, mon fils, assurément, si tu fais mes affaires, je n'oublierai pas les tiennes. i6. Non, Seigneur, vous n'oublierez pas mes affaires si je fais les vôtres. Car vous ne les avez pas oubliées dans le temps même que je ne faisais ni les miennes ni les vôtres ; dans le temps même que je ruinais mes affaires, et que je retardais les vôtres. Combien de fois aî-je renversé ce que vous aviez édifié I combien de fois aije corrompu ce que vous aviez sanctifié ! combien de fois ai-je donné des sujets de scandale à vos chers enfants ! 0 Dieu ! n'ai-je point précipité dans les enfers plusieurs dmes,* pour lesquelles vous avez répandu votre sang: et qui, maintenant pleines de rage et de désespoir, vous blasphèment et me maudissent, au lieu que sans moi elles vous béniraient éternellement ? Du moins est-il sur ^ue j'ai retardé l'accomplissement de votre ouvrage. Or le monde doit subsister jusqu'à ce que votre Église soit achevée ; je suis donc la cause de la damnation étemelle de tous les païens, les mahoiiiétans, les hérétiques qui nfttront, et qui périront dans le temps du retardement de votre ouvrage. Ah, Dieu I que j'ai causé de maux, et des maux irréparables ! Comment m'avez -vous souffert jusqu'ici, et comment pourriez-vous me souffrir, si je n'étais pas dans le dessein de travailler à votre

DIX-HUITJÈMB MÉDITATION. 249

'édifice de toutes les forces que vous me donnerez? Oui, mon Sauveur, architecte du temple vivaat que Dieu habitera éternellement, et pour lequel il a fait toutes choses, me voici en votre présence, pénétré de douleur des maux que j'ai causés; je suis entre v<:>s mains, comme un instrument prêt à suivre tous vos mouve* ments, faites-moi l'honneur de m'empleyer aux derniers offices de votre maison. Autrement je m'enfuirai dans les déserts faire pénitence de mes désordres, et prier le maître de la vigne qu'il envoie des ouvriers plus forts et plus diligents que moi pour y travailler. '() Jésus, qui brûlez du désir d'achever et de sanctifier votre Église, comment souffrez-vous ces libertins, qui ruinent ouvertement ce que vous édifiez, ces voluptueux qui corrompent la sainteté de votre temple, ces femmes immodestes qui, par leurs manières lascives et impudentes, précipitent dans les enfers des âmes que vous avez rachetées au prix de votre sang? Oîi est ce zèle de la maison de Dieu qui vous animait autrefois contre des :gens qui ne portaient point assez d'honneur à un temple matériel qui tenait d'un Hérode sa plus grande magnificence*? On profane le temple du Saint-Esprit. On le renverse, on le désole, et vous ne paraissez point ; faut-il que je démon fasse aussi son ouvrage, et que maintenant vous souffriez que ses ministres vous ravissent vos matériaux et vos enfants, pour les lui donner ? Ministres de l'enfer, que pensez- vous faire ? Vous outragez un agneau. Mais qu'un jour la colère de cet agneau sera terrible ! Vous direz en ce grand jour : Montagnes, rockers j tombez sur nous et nous cachez à la colère de Tagneau *. Le poids des rochers et des montagnes vous paraîtra plus léger à porter que sa présence. Pensez-y .sérieusement et cessez de combattre à vos dépens sous

' Jonn. 2, 17.

*Apoc,0, 13.

250 MEDITATIONS GURÉTIENNES.

les enseignes de Satan, à la gloire de Lucifer et de ses anges. 0 Jésus, apprenez-moi à réparer les désordres que j'ai causés dans votre ouvrage, afin qu'au jour de votre vengeance je sois à couvert de votre juste colère. Et faites-moi servir à l'édification des fidèles, afin que j'assure mon salut par les grâces particulières que vous donnez à ceux qui travaillent sous vous à rexécution de vos desseins.

17. On assure, mon fils, son salut par toute sorte de bonnes œuvres *. Celui qui fait Taumône rachète ses péchés ; et je rangerai à ma droite avec mes bien-aimés celui qui m'aura nourri, habillé, visité, en la personne des pauvres ^. Mais celui qui joint les aumônes spirituelles aux corporelles, celui qui nourrit, console, soutient mes enfants dans le chemin dur et pénible de la vertu, m'applique bien davantage à ses besoins, que celui qui les soulage dans leur misère. La pauvreté de l'esprit est plus grande, du moins est-elle plus dangereuse, que celle du corps. L'indigence est un sujet de mérite et de sacrifice à celui qui la soufire en patience; mais l'ignorance n'est jamais bonne à rien. Ainsi, mon fils, tâche de connaître les besoins spirituels de mes enfants. Et lorsque tu es en état de joindre l'aumône à l'instruction, fais en sorte par tes libéralités, qu'on reçoive tes instructions, et qu'on en profite. Lorsque tu instruis ton prochain, sans peine de ta part, tu n'offres point de sacrifice, car tu retiens ce que tu donnes. Tu fais néanmoins à celui qui t'écoute le plus grand bien que l'homme soit capable de faire. Lorsque tu donnes l'aumône, tu ne fais pas grand bien à celui qui la reçoit; cet argent que tu donnes le tentera peut-être et ne te tentera plus ; il diminuera le sujet de son mérite, néanmoins il augmentera le tien. Car naturellement tu re-

1 D€nu h, *ih\ Luc, 11, Al.

« Matth, 25, 33 ; Jac. 5, 20.

DIX-nUITIÈME MÉDITATION. 251

gardes ce qui t'appartient comme une partie de ton ôlrc propre, ainsi tu fais quelque sacrifice en t'en dépouillant. Mais, si tu soutiens par tes charitables instructions la vertu de ceux dont tu soulages la misère, la charité sera entière et parfaite. Tu auras entre autres mérites celui du sacrifice ; et comme par ton moyen mes membres recevront une solide nourriture, tu m'appliqueras à toi d'une manière particulière.

18. Il y a, mon fils, bien du mérite à acquérir parmi les malades. Ils répandent, pour ainsi dire, le dégoût et l'horreur; ils communiquent souvent leurs maux; et, lorsqu'on surmonte sa répugnance et son appréhension, afin de les soulager, chagrins du bien qu'on leur fait, ils vous disent des injures. Il n'y a que le devoir et la charité qui puissent porter à leur rendre service. Mais il y a souvent plus de mérite à acquérir et beaucoup plus de profit à faire parmi ceux qui ont le cœur corrompu et qui suivent aveuglément les mouvements de leurs passions. Ces malades font horreur aux esprits bien faits; leur conversation a je ne sais quoi d'étrange et de rebutant, que mes enfants ont peine à supporter ; leurs maladies sont contagieuses ; et, lorsqu'on s'expose pour les soulager, bizarres et capricieux, ils vous chassent de leur présence. Cependant, mon fils, ce sont ces malades que je suis venu guérir*; leur salut, c'est mon ouvrage; et j'aurai un soin particulier de ta santé si tu contribues à leur guérison. Voici donc ce que tu dois faire pour y travailler heureusement.

19. 11 ne faut pas d'abord attaquer ouvertement leur passion dominante, quoiqu'elle soit le principe de la corruption de leur cœur. Le malade ne souffre jamais cette opération s'il ne souhaite ardemment sa

1 Matth. 9, 12.

252 MÉDITATIONS CURÉTIENNES.

guérison, ei les malades dont je parle se plaisent dans leur maladie; car les maux de Tesprit sont presque guéris lorsqu'ils déplaisent. Le malade regarde sa passion dominante comme sa vie, son bonheur, son être propre. On assassine un homme, on l'anéantit, on le réduit même dans un état pire que le néant, lorsqu'on retranche de lui tout ce qui fait son bonheur. Gomment voudrais-tu donc qu'il t'écoutât avec plaisir, qu'il suivit tes conseils, qu'il te laissât faire, ou plutôt qu'il se plongeât le poignard dans le sein pour te contenter? Pense donc, mon fils, que tu as afifaireàun malade qui suit sa propre lumière et ses propres mouvements, et que tu ne peux changer son cœur qu'eo changeant la face que les choses ont prise dans son esprit, dans son imagination, dans ses sens, ce qui est infiniment plus difliciile que tu ne penses.

20. Tu ne peux pas, mon fils, lui crever les yeux pour fermer rentrée au poison qui le tue ; tu ne peux pas, pour guérir les blessures de son imagination, e£&cer les traces que l'objet de sa passion a gravées dans son cerveau; tu ne peux enfin aller à son esprit et à son cœur que par des sens toujours fidèles à la passion qui le domine. Il faut donc que tu trompes ses gardes sans qu'ils s'en aperçoivent; que par eux tu réveilles les inclinations naturelles dont cette passion abuse ; que tu proposes à ses inclinations des biens solides et durables; et, lorsque ces mêmes inclinalions seront accompagnées de passions assez fortes et plus raisonnables, alors il faudra, par le secours de ces passions, attaquer, mais peu à peu, celle qui règne, et représenter sans cesse à l'esprit qu'elle tient en servitude, les maux éternels dans lesquels elle le précipitait et les biens solides dont elle le privait.

ai. Il ne faut jamais reprendre le pécheur dès qu'il a commis le péché. 11 faut auparavant laisser refroidir

DIX-HUITIÈME HÊDITATIOK. 253

sa passion allumée. Les remèdes sont dangereux lorsqu'on les donne dans Taccès; ils augmentent presque toujours Tardeur de la fièvre. Néanmoins, lorsqu'il y a du scandale et qu'on est en droit de reprendre, alors, plus pour Tutilité des autres que de celui qui est en faute, on doit le reprendre avec force et quelquefois avec dureté. Mais, après l'avoir repris de la sorte, il faut en particulier adoucir son cœur aigri. Il faut s'humilier jusqu'à lui demander pardon, comme si on avait manqué à la charité qu'on lui doit, et ne pas s'appliquer à justifier la conduite qu'on a tenue. Il vaut mieux qu'il croie qu'on ait manqué de chariié pour un moment que de s'imaginer qu'on en manque encore. . 22. 11 y aurait, mon fils, bien des choses à dire sur ce sujet selon les diverses circonstances des temps, des lieux, des peisonnes; mais cela irait trop loin. Tu devrais avoir étudié la science de l'homme. De toutes les sciences humaines, c'est celle qui a de plus grands usages, et pour la matière dont je t'instruis, et pour plusieurs autres de conséquence. Mais, si tu es humble, patient, persévérant, plein de charité et de compassion pour ces misérables malades, tu obtiendras presque toujours leur guérison ; ta charité, ta compassion te donnera de l'adresse et de la lumière ; ton humilité et ta patience te donneront entrée partout, et ta persévérance remportera la victoire; car, lorsque tu parleras à l'oreille, je ne manquerai pas de parler au cœur. Mais souviens- toi toujours que lu traites des maladies contagieuses, et que l'air que tu respires est corrompu. Ce seul souvenir te servira de prései*vatif; il te donnera de la vigilance ; il te portera à la prière et à la retraite; tu demanderas du secours à celui pour qui tu travailles ; et, sans ce secours, le commerce du monde est infiniment plus dangereux que tu ne penses.