II

i66 MÉDITATIONS CDBÉTIBNNBS.

42. Mais un enfant régénéré par le baptême sert heureux, en tout sens. Il aura le ciel et le plaisir de Ii jouissance, non qu'il ait mérité cette jouissance, mais parce que je Tai méritée pour lui. II rentre dans l'ordre par l'efficace du baptême ; son cœur est tourné vers Dieu, quoique actuellement la concupiscence l'applique aux objets qui frappent ses sens. Ainsi Dieu, qui aime l'ordre, lui donnera l'héritage qui est dû aux enfants. Il contemplera les perfections de l'Être divin, puisque Dieu ne fait les esprits que pour lui. L'ordre le demande ainsi. Mais il n'aurait point le plaisir de la jouissance, si le mérite de mon sacrifice ne lui était appliqué. Soa bonheur est pure grâce, puisqu'il n'a point mérité par lui-même d'être heureux. Et les saints mêmes qui ont offertàDieu les sacrifices qui donnent droit au bonhear de la jouissance, n'auraient dans le ciel que des plaisirs médiocres, et qui répondraient exactement aux maux qu'ils ont soufferts pour la justice, si, par la dignité de mon sacrifice, je ne leur avais mérité un bonheur qui passe infiniment le mérite de leurs bonnes œuvres.

13. Mais, mon fils, je vois bien que tu as de la peine à te défaire de tes préjugés et à t'empêcher de juger de Dieu par toi-même. Gomme tu voudrais bien n'avoir point de loi, tu crains d'en donner une à Dieu ; et parce que tu préfères la puissance et Tindépendanee à la sagesse et à la justice, tu ferais plutôt Dieu injuste et bizarre que de le soumettre à mes lois. Mais prends garde; lorsque Dieu suit la raison, lorsqu'il obéit à l'ordre, il ne suit que sa propre lumière, il demeure

DIX-NEUVIÈMB IfÉDITATION. t67

lemeure absolu et indépendant. Ne crois rien néannoins de ce que je viens de te dire de la conduite de Dieu, si tu peux t'empêcher de le croire. Car lorsque e parle à l'homme comme sa raison, il ne me doit croire que lorsque je l'y contrains par la force de l'évilence. Tâche de vaincre par tes efforts la peine que u as à contempler Tordre en lui-mtoie. Que si tu e» as de m'écouter comme vérité intelligible, soumetsoi à l'autorité de mes Écritures. Écoule*moi, c'est )ar elles que je vas t'inslruire.

14. Il a fallu, mon fils, que je souffrisse la mort pour mirer en possession de ma gloire *. S'il y avait eu quelque iutre voie aussi légitime de la mériter, penses-tu que e l'eusse négligée ? Pierre se l'imaginait ainsi, et vouait un jour me dé tourner de ce chemin dur et fâcheux ^. ifais il n'a jamais reçu de moi de plus dure réprinande. Je le traitai de Satan pour lui faire horreur du entiment dangereux où il était ^. Et quoiqu'un mo- Qent auparavant je l'eusse loué comme instruit d'en aut sur mes qualités, que je lui eusse promis d'élever ur lui mon Église, et de lui donner les clefs du royaume es cieux, je lui dis rudement devant mes disciples : 'ettre-toi de moi, Satan. Tu me tends un piège, parce que t n'as pas de goût pour les choses de Dieu, mais pour les ioses de la terre. Appelant ensuite à moi le peuple el es disciples, j'élevai ma voix et je leur dis : Si quel" l'un veut venir avec moi, qu'il renonce à soi-même, gu ** charge de sa croix et qu'il me suive. Car celui qux se udra sauver se perdra, et celui qui se perdra pour ta"

168 XÉPITATIORS CHRÉTIENHBS.

que je t'ai donné, soit dans le cours de ma vie, !»oil dans les circonstances de ma mort, que la croix est k vrai chemin qui conduit à la gloire, qu'on ne peat avoir Dieu qu'après lui avoir sacrifié son être propre, et que Ton jouira de lui en d'autant plos et manières qu'on lui aura offert un plus grand nombre de sacrifices.

15. Il faut, mon fils, rentrer dans l'ordre poHr.ètrf agréable aux yeux de celui qui ne peut souffrir le désordre. Mais comment le pécheur rentrera-t-il dans l'ordre ? La peine est due au péché, l'ordre de la justice le demande ; le pécheur ne peut donc rentrer dans l'ordre s'il ne souff're pour ses péchés. Trop heureux <le ce qu'il peut rentrer en grâce par le mérite que ma satisfaction donne à ses peines : car, si mes souffrances ne sanctifiaient les siennes, il ne pourrait jamais éviter la colère du Dieu vivant. Celui qui vit dans les plaisirs, bien loin de rentrer dans l'ordre» il oblige celui qui ne veut que l'ordre à récompenser, pour , ainsi dire, le désordre. Car tu sais bien que c'est Dieu seul qui produit en l'âme tous les plaisirs dont elle jouit dans l'usage des bie^s sensibles. Or, les voluptueux se servent adroitement des lois que Dieu a éta* blies et qu'il suit constamment, afin de l'obliger à les rendre heureux dans le temps même qu'ils méritent d'être punis. Ils font servir Dieu à leurs péchés et loi en demandent récompense ^. Quel dérèglement! quelle brutalité! quelle insolence I Pour les pénitents, ils appréhendent extrêmement les plaisirs ; ils ne demandent point que Dieu leur donne ce qui ne leur est point dû ; ils ne l'obligent point à récompenser le désordre; ils se servent humblement des lois de la nature pour faire agir un Dieu juste avec justice, et pour recevoir

* Jsaie 43, 23.

de sa main le châtiment qu'ils méritent. Du moins ne refusent-ils pas que je les purifie par les afflictions ordinaires, et que je les fasse rentrer dans Tordre en leur faisant part de ma croix. Ils vivent de leur foi. lis me font cet honneur de me croire sur ma parole, trop contents de Tavant-goût que leur donne la grandeur de leurs espérances. Ainsi, comme j'aimeextrèmement l'ordre et la justice, comme j'aime ma propre raison, le Yerbe éternel dans lequel je subsiste, je chéris particulièrement les pécheurs pénilents qui rentrent dans l'ordre, et dont je puis faire un ornement dans le temple spirituel de l'Église, où le désordre ne peut entrer.

16. Courage donc, mon fils; si tu es pauvre, n'oublie pas ta grandeur. Bienheureux sont les pauvres : le royaume du ciel est à eux. Si tu es dans Taffliction, réjouis-toi de la grandeur de tes espérances. Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés : leur tristesse se changera en joie, personne ne pourra leur ravir leur bonheur. Enfin, si tu es persécuté pour la justice, que ta joie soit telle que tu ne puisses la retenir. Le royaume du ciel l'appartient. Tu es bienheureux si les hommes te chargent d'injures et d'opprobres, s'ils te persécutent et disent faussement de toi tous les maux imaginables. Une grande récompense t'est réservée dans le ciel. En un mot, si tu es malheureux et misérable, souviens-toi du sort de Lazare et du riche voluptueux; et comprends,si tu le peux, qu'il faut vouloir être malheureux en ce monde pour mériter d'être heureux en l'autre. Voilà, mon ills, un étrange paradoxe. Mais si lu fais réflexion que tu es un pécheur qui mérite l'enfer, que tu es un chrétien qui a le crucifix pour modèle, que tu es un voyageur qui gagne sa patrie, et qui doit par ses travaux et ses sacrifices mériter un repos et une gloire éternelle, tu jugeras bien

«70 HÉMTATIOMS CnRÉTIBNNBS.

que ce paradoxe ne parait tel qu'aux sens et qu'il ne choque nullement la raison.

17. Mon cher ûis, obéis donc humblement sous le marteau qui te met en œuvre. Je travaille à ta gloire lorsqu'on te persécute. Souffre dans le silence et ne te console qu'avec moi. Pourquoi te plains-tu avec les amis de ton persécuteur ? Tu exciles leurs passions, tu les remplis d'une haine qui tue leurs âmes. Tu le sers de l'amitié qu'ils ont pour toi pour les rendre mes ennemis et les perdre eux-mêmes. Pauvre consolation, impatience toujours indiscrète I Puisque tu es un sujet de chute aux faibles, et que je n'avance point mes affaires en m'appliquanl à toi, je t'abandonnerai. Tfô malheureux amis entreront dans tes intérêts et les passions. Ils te vengeront; ils te délivreront de ton affliction et d'entre mes mains, et tu seras peut-être assez sot pour t'imaginer que Dieu a pris un soin particulier de ton innocence.

18. Que la patience et l'humilité sont nécessaires ! Un pauvre qui souffre impatiemment sa misère jette dans ceux qui le considèrent une appréhension extrême d'être réduits dans cet état. Il leur inspire l'avarice, et leur est un sujet de chute et de scandale. Mais lorsqu'il a la joie répandue sur le visage, et que bien loin de se plaindre il se juge indigne de l'honneur de la pauvreté, que cette générosité chrétienne est édifiante, et qu'elle imprime fortement dans les esprits le mépris des grandeurs humaines I Celui qui manque de patience et d'humilité dans ses maux n'avance donc ni ses affaires ni les miennes; il nemérite rien et n'édifie personne. Il commence dès cette vie son enfer, et souffre en démon. Ainsi, mon fils, reçois avec respect la part que je te donne à m'a croix, et porte-ia avec le même esprit que moi, afin qu'elle te sanctifie et ceux mêmes qui assistent à ton sacrifice. Si tu te défies de

tes forces, demande-moi du secours. Console-loi avec moi, et tu trouveras bientôt que mon joug est plus doux, et ton fardeau plus léger que lu ne penses. Si tu veux néanmoins rejeter le calice que je te présente, que ce soit du moins avec respect et avec humilité. Tu peux souvent éviter de souffrir sans m'irriter. L'homme n'est point fait pour la douleur, je compatis à l'horreur qu'il a de la croix; et tu ne peux pas toujours savoir si je veux absolument que tu souffres certains maux. Mais lorsque les maux sont inévitables^ à quoi te sert ton impatience et ta ûerté? Fais du moins de nécessité vertu; tire force de tes faiblesses, et que tes humiliations et tes misères soient le principe de ta fé* licite et de ta gloire.

19. 0 Jésus, quand je vous considère cruellement attaché à un bois infâme, à la vue de tout un peuple qui vous insulte, et que je pense qu'en cet état vous êtes le modèle que les Chrétiens doivent imiter ; quand je pense qu'il a fallu que vous-même, chargé des péchés que vous n'aviez point commis, vous méritassiez votre gloire par les douleurs et par la honte du supplice; quand je me souviens de mes désordres, et qu'on ne peut rentrer dans l'ordre que par le chemin dur et fâcheux de la pénitence ; quand je me représente la grandeur de mes espérances, et ralternative inévitable d'une éternité de supplices ou de plaisirs; ô Seigneur, quand je compare avec attention le temps avec l'éternité, et que je n'y découvre aucun rapport, je m'abandonne avec joie entre vos mains pour recevoir par le marteau des afflictions la forme qu'il vous plaira de me donner par rapport à votre édifice. Mais, hélas ! le moindre coup m'ébranle ou me renverse, toutes mes pensées se dissipent, et mes résolutions n'ont aucun eilet. 0 mon Sauveur, par la sueur de sang que vous avez bien voulu répandre dans l'appréhension de vos douleurs,

soutenez lence, e des af flic nelleme comme

Des moyens pour ôter les empêchements à l'efficace de la gi*àce. De la retraite. De la vigilance.

1. Je comprends, mon unique maître, que pours'ins- Iruiredes moyens d'obtenir le secours de votre grâce, il suffit de vous considérer selon les trois qualités que vous portez, de médiateur, d'architecte et de chef de rÉglise, ou, pour le dire en un mot, de cause occasionnelle qui détermine l'efficace de la loi générale de la grâce, par laquelle Dieu veut sauver tous les hommes en son Fils. Je vois que tout ce que vous venez de m'apprendre est fondé sur ces trois qualités; et il me semble qu'on ne peut rien dire sur ce sujet qui n'en dépende. Je suis donc pleinement satisfait sur les moyens d'obtenir le secours de voire grâce. Mais, mon Sau* veur, que dois-je faire afin que la grâce actuelle, sans rien perdre de son ef&cace, produise ou augmente la grâce habituelle ou la charité justifiante ? Que doisje faire afin que la lumière que vous répandez dans mon esprit et que les sentiments dont vous touchez mon cœur opèrent en moi tout l'eCPet pour lequel vous me les donnez ? Car à quoi sert d'obtenir le secours de votre grâce, et de mener une vie qui le rende inutile 1 N'est-ce pas là profaner le sang de la nouvelle alliance, éteindre votre esprit, et vous crucifier de nouveau? Ah! Seigneur, que je ne sois pas semblable à ce serviteur

S74 MÉDITATIOIIS CDBÉTIENNBS.

négligent qui connaît la volonté de son maître et qui ne la fait pas ; ni aux habitants de Garphanaûm, qui seront punis plus sévèrement que Sodome et Gomorrhe, pour le mépris qu'ils ont fait de vos faveurs. Apprenezmoi ce que je dois faire pour ôter tous les empêchements que le monde, la chair et le diable apportent à l'efficace de votre grâce, afin que mon cœur préparé pour la recevoir soit semblable à cette bonne terre qui produit trente, soixante et cent pour un.

2. Ton cœur, mon fils, sera semblable à cette terre *, à celte bonne terre, si tu es toujours attentif à ma parole, si elle jette en ton cœur de profondes racines, et si, lorsqu'elle veut croître et produire son fruit, de méchantes herbes ne prennent le dessus et ne la suffoquent. Il faut que tu rentres souvent en toi-même et que tu sois attentif lorsque je te parle dans le plus secret de ta raison ; autrement magràce ne jettera point de racines dans ton cœur ; ce sera du grain semé dans le chemin, que les passants foulent aux pieds et dont les oiseaux se nourrissent. Mais si les racines que jette la semence ne sont profondes, la moindre chaleur en brûle l'herbe, le grain qui tombe dans une terre pierreuse germe promptement, mais il se dessèche aussi bientôt, parce que les racines ne peuvent tirer la fraîcheur et la nourriture dont il a besoin. La plupart des hommes écoutent ma parole avec joie, ma grâce fait qu'elle germe promptement en eux, mais il est rare qu'ils y coopèrent; c'est seulement la délectation que je leur fais trouver dans leur devoir qui les réjouit et qui les ébranle ; et, dès qu'elle cesse, ils cessent d'agir. La pluie du ciel fait germer en eux ma parole; mais la pluie ne peut imbiber des pierres, elle ne peut s'y conserver. Or, sans elle, on ne peut rien. La chaleur

1 Mittth. 13.

Tenant, il faut donc que tout se dessèche. Âinsi^ mon cher fils, conserve chèrement l'esprit que je t'inspire ; fortifie-toi par mon secours dans de bonnes habitudes; fais usage de ta liberté par la force que je te donne : en un mot, accoutume-toi à agir par la foi et par la raison^ aussi bien que par sentiment et par instinct. Mais parce que les méchantes herbes étouffent la bonne lorsqu'elles prennent le dessus, et que du moins elles partagent le suc et la nourriture, déracine-les de bonne heure ; elles croissent promplement et surprennent les négligents. Méprise donc les richesses avant que de les posséder ; fuis les plaisirs avant d'en avoir joui , crains les honneurs. Ce sont là de faux biens , mais des biens trompeurs qu'on ne peut posséder sans péril ; il suffit souvent d'en avoir joui pour en devenir esclave ; ils partagent le cœur, et quelquefois ils l'occupent tout entier. Celte méchante herbe qui semble défendre d'abord la bonne des ardeurs du soleil et du dégât des animaux, rétouffera quelque jour après avoir sucé toute sa nourriture.

3. Je n'ai rien, mon fils, de meilleur à te dire sur ce que tu souhaites de savoir que ce que j'ai dit en cent façons lorsque je conservais familièrement avec les hommes. Lis sans cesse l'Évangile avec le respect et l'attention qui est due à ma parole, bien convaincu que je connaissais parfaitement la maladie des hommes, et que je voulais sincèrement les guérir. Si tu crois que

t7 6 MÉDITATIONS CnRÉTIENNES.

4. Qe tous les conseils de mon Évangile, ceux qui tendent priDcipalemenl à favoriser refficace de la grâce se réduisent en général à la privation et à la vigilance chrétienne. Il faut se priver autant qu'on le peut de tout ce qui peut partager la capacité de l'esprit et du cœur. C'est là le premier de mes conseils. Mais parce que quoi qu'on fasse on ne peut sortir du monde, quitter son propre corps, se délivrer de l'importunité de ses passions, de son imagination, de ses sens, en on mot se si^parer de soi-même et de son amour-propre, il faut être dans une vigilance continuelle, et c'est U le second qui doit, au défaut du premier, favoriser Tefflcace de la grâce. L'observation de ces conseils ne suppose ni n'exclut point le secours de la grâce ; car il 7 a bien des choses qu'on peut faire par un mouvement d'amour-propre, quoique sans mon secours on ne puisse ni observer exactement mes conseils, ni rien mériter pour l'éternité en les observant. Ainsi ces conseils regardent généralement tous les chrétiens, les pécheurs sans la grâce, aussi bien que les pécheurs et les justes secourus de la grâce ; et si les uns et les autres étaient fidèles à les observer selon leurs forces présentes, ma grâce convertirait tôt ou tard les pécheurs, et les justes ne manqueraient jamais à persévérer jusqu'à la fin.

5. Tu comprendras clairement la nécessité de ces conseils, si tu fais réflexion qu'à cause du péché d'Adam tous les hommes naissent avec la concupiscence, par une suite nécessaire des lois de l'union de l'âme et du corps ^ lois d'ailleurs très-sagement établies ; que la concupiscence ne consiste que dans la perte que l'homme a faite du pouvoir de suspendre les lois des communications des mouvements en certaines

* Recherche de la Vérité, éclaircissement sur le péché origml.

occasions , ou d'empêcher que l'action des objetsne se communiquât jusqu'au sîége de Tâme ou à la partie principale du cerveau, sur laquelle sont établies les lois de l'union de l'âme et du corps, lesquelles font un homme de ces deux substances opposées ; qu'ainsi tous les objets sensibles qui agissent sur le corps frap* peut l'âme et l'obligent d'avoirdes pensées el des mouvements par rapport à eux, et que, laissant même dans, le cerveau et dans les nerfs qui servent aux p<issions des traces de leur action, ils salissent l'imagination et corrompent le cœur, de sorte qu'il sufflt d'en avoir joui un moment pour en demeurer esclave jusqu'à la mort.

6. Si tu fais, dis-je, une sérieuse réflexion sur tout ceci, tu comprendras très-distinctement que le plusessentiel de mes conseils pour ôter les empêchements ù refficace de ma grâce, c'est de fuir tout ce qui occupe l'esprit et qui partage le cœur ; car lorsque 1» grâce actut'lie trouve la concupiscence actuellement excitée par la présence ou le souvenir de quelque faux bien, il est évident qu'elle n'a point tout l'effet qu'elle aurait si elle trouvait l'esprit libre et dégagé et la concupiscence endormie ou dans de moindres mouvements. Pour mettre une balance en équilibre, il faut mettre dans le bassin vide d'autant plus de poids qu'il y en a davantage dans le bassin opposé De même^ pour rendre à l'âme l'équilibre d'une liberté parfaite,

t78 MÉDITATIONS CHRÊTIBNNSS.

être la cause de ta damnation, à cause de la combinaison continuelle de l'ordre de la nature avec celui de la grâce.

7. Car ne t'imagine pas que je règle toujours le don de ma grâce sur les dispositions où sont les hommes ; rien n'est plus injurieux ou à ma bonté ou à ma sagesse. J'ai mes règles ; et sans rien changer dans les lois de la nature, je saurai bien la réformer ou en tirer ce dont j'ai besoin pour l'exécation de mes desseins. Je respecte la conduite de mon Père ; je ne veux pas ^ns raison troubler l'ordre et la simplicité de ses voies. Les lois de la nature ont très-souvent des suites lâcheuses à cause du péché qui a tout corrompu ; mais j'ai mieux aimé chercher tous les moyens possibles d'empêcher ces effets funestes que de renverser ces lois. Je suppose donc la nature corrompue et ces lois sagement établies, et je fais tout servir à mes desseins ; car c'est pour réparer la nature, sans en offenser les lois, que j'ai donné au monde de si grands exemples et tant d'instructions salu tai rcs .

8. Juge donc par tout ceci de l'utilité de la retraite par laquelle on rompt tout d'un coup avec le monde. De combien de dangers se délivre- 1- on ! Combien coupe-t-on de liens par cette action sage et prudente! On respire, mon fils, dans le monde un air empesté; tout y est contagieux, principalement pour ceux qui sonttrop faciles etqui ont l'imagination vive etdélicate. On y parle sans cesse des faux biens avec un air, un ton, des mouvements d'estime et d'ardeur qui ébranlent l'âme et qui répandent dans le cœur le poison qui la tue. Lorsqu'on ouvre les yeur, on y voit l'éclat des richesses qui éblouit et le faste des grandeurs humaines <iui abat et qui prosterne les imaginations les plus fortes. On y fait gloire de jouir des plaisirs, de faire grande chère, de passer ou perdre le temps, et d'aimer la vie.

VINGTIÈME MÉDITATIOn. 279-

Le jeu, la chasse, la danse sont les plus innocents plaisirs; et l'on croit être sans crime lorsqu'on commet cette injustice effroyable de se donner tout à soi-même, quoiqu'on appartienne tout à Dieu et tout entier à moi-même : à Dieu qui crée, qui conserve, qui anime l'homme; à moi qui l'ai acquis par mo'n sang.

9. Tu n'es pas, mon fils, dans le commerce du grand monde, et tu ne cours pas de si grands dangers que plusieurs autres. Le monde n'a pas pour toi de grands charmes, et tu n'en as guère pour lui ; car, comme* tu n'as point ce malheureux caractère d'ima^nation qu'on appelle beaulé, finesse, délicatesse d'esprit, le monde est assez mort et crucifié à ton égard, et tu ne vis guère pour le monde. Néanmoins, prends garde à toi, l'affaire est de conséquence. Juge, par les principes que je t'ai exposés, s'il t'est aussi facile de te sauver dans l'état où tu te trouves que dans quelque lieu de retraite ; ne te trompe point volontairement ; il s'agit de ton salut. Si la faculté est pareille, demeure comme tues; mais si elle est un peu moindre, compare letemps avec l'éternité, et découvre, si tu le peux, la juste estimation de la plus grande facilité qu'il y a de se sauver dans un état que dans l'autre. Ah 1 mon fils, rien de fini ne se peut comparer avec l'infini 1 Le plus petit degré de facilité de se sauver vaut mieux que tous les biens imaginables. Un joueur est un fou qui, dans une partie où il y va de cent mille écus, ne ménage pas tous ses avantages pour un intérêt de rien. Il ne faut point de vocation particulière pour quitter le monde. On connaît clairement par la raison, on est assuré par la foi, on est convaincu par l'expérience qu'à tous moments on y trouve des sujets de chute et de scandale. La retraite est la vocation générale des chrétiens. Il suffit d'être raisonnable pour éviter les dangers; mais, pour demeurer au milieu des périls, il

i80 MÉDITATIONS GnRBTIBNNBS.

faut une vocation particulière qui donne droit aux se- •cours nécessaires pour s'en garantir; autrement oa affronte brutalement la mort, et enfin on la trouve; et l'âme, pleine de rage et de désespoir, se repeot éterfiellementde sa négligence.

10. Fuis donc le monde, évite avec soin tous les <:ommerces dangereux^ çt ne t'y engage que par an désir pressant d'éclairer des aveugles et de contribuer à l'édiûce de mon Église. Rien n'est digne de tes soins et de ton application que ton salut et celui des autres; fais-en ton unique affaire. Si tu cherches des établissements ou des appuis de ta fortune dans ce monde qui se renverse, tu cours risque de n'entrer jamais dans la cité sainte qui existera éternellement ; car les richesses et les grandeurs de ce monde sont des épines qui te piqueront el t'inquiéteront de telle manière, que ton cœur, agité par mille mouvements divers, ne recevra peut-être jamais utilement la semence de la parole.

11. Il ne suffit pas, mon fils, pour ôter tous les emipèchements à l'efficace de la grâce, d'éviter les compagnies dangereuses : il faudrait, si cela se pouvait, rompre tout le commerce que tu as avec le reste de la nature. Tout ce qui passe à ton esprit ou à ton cœur par tes sens, et que je n'ai point sanctifié, est capable de te corrompre. Jamais les sens ne parlent qu'à l'avantage du corps, et Dieu ne t'a donné un corps, aussi bien qu'à moi, que comme une victime que tu dois, aussi bien que moi, lui sacrifier pour mériter ta récompense. Les sens sont insolents et rebelles; ils ne garaient nulle mesure; ils n'ont nul égard ni aux circonstances des temps, nia la sainteté des lieux, ni à la qualité des occupations où l'on est. L'imagination et les passions sont de même humeur. Comme elles doivent aux sens leur naissance, elles entrent aveuglément dans leurs intérêts. L'imagination est une folle qui ne peut

VINGTIÈUB MÉDITATION. %%i

-souffrir qae rattention soit sérieuse ; et les passions, des emportées qui ne veulent rien de sage, de modéré^ de raisonnable. Tel degré de grâce ne peut opérer se^ Ion toute sa force si Tesprit n'est libre el le cœur vide et ouvert. Maisles sens appliquent fortement l'esprit aux objets qui les frappent, l'iniagination le dissipe et le distrait à tous moments, les passions le troublent et le dérèglent en miile manières; le cœur se remplit ainsi de l'amour des objets sensibles et se ferme à toute autre cbose. Ou ne peut donc ôter les empêchements à l'efficace de la grâce qu'on ne mortifie ses sens, qu'on ne règle son imagination, qu'on ne modère ses passions, ce qui ne se peut facilement exécuter que par la privation des plaisirs.

12. L'homme veut invinciblement être heureux; le plaisir actuel rend actuellement heureux. Il est donc naturel que toutes les puissances de l'âme se réveillent et s'ébranlent, et que tout se mette en mouvement dans le corps par la jouissance actuelle des plaisirs. L'homme est fait pour aimer, chercher et posséder le bien. Or, le plaisir actuel marque à l'âme confusément, mais vivement, que le vrai bien est présent ; car il n'y a que le vrai bien qui puisse véritablement agir en elle, et l'âme ne sent jamais mieux qu'on agit actuellement en elle et qu'on la rend heureuse que par le plaisir. Il n'est donc pas possible, quelque philosophe qu'on soit, de conserver la liberté de son esprit et de l'occuper fortement à des objets qui ne le touchent point dans le temps qu'on jouit des plaisirs sensibles : plaisirs qui appliquent et l'âme et le corps aux objets qui les causent ou qui semblent les causer. Mais les biens qui se sont fait sentir à l'âme et qui s'en sont rendus les mal» très laissent encore dans le cerveau et dans certains nerfs des traces de leur action et des marques de leur victoire; et ces traces, réveillant le souvenir des plai-

sirs possédés, sollicitent sans cesse l'Ame, qui n'est jamais sans vouloir être heureuse, à la recherche de ces faux biens. Ainsi il est évident qu'on ne peut faire laire ses sens, son imagination et ses passions pour écouter ma parole et suivre les bons mouvements que j'inspire, si l'on ne rompt absolument avec les plaisirs.Yoici dcMie, mon fiis, ce que tu dois faire.

13. Il faut que tu évites avec soin les plaisirs dont tu n'as jamais joui ; et cela t'est facile, car tu n'en es point esclave, puisque Ion imagination n*en est point encore salie. Un ivrogne ne peut, sans des grâces extraordinaires, se délivi:er de la servitude où il s'est engagé. Mais un homme qui n'a jamais bu de vin, et dont Timagination n'a point été corrompue par des discours contagieux sur les effets du vin, peut sans peine, et par des raisons d'amour-propre, s'empôcherd'en boire, si d'ailleurs la compagnie ou quelque respect humain ne l'y

14. A l'égard des plaisirs dont tu as joui, et dont par conséquent tu es devenu esclave, comme tu ne peux t'en priver sans mon secours^ il faut nécessairement que tu m'invoques comme ton sauveur, afin que je te délivre de leur servitude. Mais, pour te préparer à ma grâce, compare ces plais'rs avec ceux que la foi te promet et avec les maux éternels dont elle te menace; considère que tu es pécheur et digne d'être puni, et que tu obliges Dieu à te rendre heureux en conséquence des lois qu'il a établies et qu'il suit constamment. Pense que tu es chrétien et que ton modèle n est point un Adonis, mais un homme attaché en croix, pénétré de vives douleurs et couvert de confusion et de bon tel Réjouis- toi d'avoir, dans ces plaisirs dont il est en ton pouvoir de jouir, quelque chose à ofrir en sacrifice à Dieu en reconnaissance de ses bienfaits et pour mériter ta récompense. Cherche des motifs

de rendre ridicule et impertinente la passion qui te domine, toi qui ne dois reconnaître que Dieu seul audessus de toi et capable de te rendre heureux, et prépare-toi par de semblables réflexions à former et à exécuter, avec mon secours, des résolutions généreuses.

i5. Mais souviens-toi toujours que, pour vaincre ses passions, il faut fuir les objets qui les produisent. Il est beaucoup plus en ton pouvoir d'éviter l'action de ces objets que de modérer les mouvements qu'ils excitent dans ton cœur. Le mouvement des pieds, des bras, des yeux est entièrement soumis à tes volontés; tu peux fuir, tu peux baisser la vue, tu peux éviter le coup que te porte l'objet; mais lorsqu'un objet t'a blessé le cœur, il n'est plus en ton pouvoir de ne pas sentir ta blessure ; car le mouvement des nerfs qui ont rapport aux passions ne dépend point de tes volontés. Lorsque l'imagination est salie par les traces infâmes qu'une beauté sensible y a imprimées, il n'est point au pouvoir de l'âme de la purifier ou d'effacer entièrement ces traces criminelles. Les esprits animaux y prennent leur cours à tous moments et empêchent que la plaie ne se referme. Il faut faire une grande et forte révulsion dans les esprits ; autrement la plaie se rouvre, et le mal s'aigrit de manière qu'on ne peut guérir sans miracle. Mais il n'est pas fort difficile de se préserver du mal et de conserver la pureté de son imagination ; car il est au pouvoir de l'âme de boucher les avenues par lesquelles les objets ont commerce avec les sens ; il est au pouvoir de l'âme de fermer les yeux et de fuir lorsqu'elle appréhende d'être trop pressée. Qn change d'air lorsqu'on craint de gagner le mal contagieux; pourquoi ne fuirait-on pas lorsqu'on se sent en danger de perdre Dieu et de tomber dans les enfers?

16. Fuis donc, mon fils, les objets qui te frappent , non-seulement ceux qui te renversent, mais ceux qui

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t'ébranlent. Fuis jusque dans les déserts, si tu veux que je parle familièrement à ton cœur. Lorsque tes sens, ton imagination et tes passions seront dans un parfait silence, alors la semence de ma parole jettera immanquablement dans ton âme de profondes racines par le secours de ma grâce ; et loin de ces objets funestes qui inquiètent Tesprit et partagent le cœur, tu porteras en patience des fruits dignes d'une âme qui a véritablement de la foi et de grandes espérances.

il. Mais, mon fils, si tu peux quitter le monde, to ne peux pas te quitter toi-même. Tu portes avec toi un ennemi qui le fera jusqu'à la mort une craelle guerre. Ton corps, ce corps de pécbé qui doit être détruit, ce corps que Dieu t'a donné comme à moi afin qu'en l'immolant tu te sacrifies toi- môme et que tu mérités ainsi légitimement tai récompense ; ce corps,dis>je, ne se laissai pas lier sur le bûcher comme une innocente victime. Au contraire, si tu ne veilles sans cesse sur les cous* pirations secrètes qu'il formera pour te surprendre, il ne manquera pas lui-même de t'immoler au démon, et de te consumer dans l'ardeur de tes propres passions ; et la victime, qui doit être la matière de tes mérites et de tes triomphes sera, si tu ne veilles sur toi-même, le sujet detahonte et de ton supplice. Oui, mon fils, tu es en •épreuve dans ton orps, et cette épreuve est rude, nuis c'est pour savoir si tu seras enfin trouvé digne d*enlier dans mon temple etdejouirdela félicité de Dieu même. Prépare-toi donc au combat. Ne t'imagine pas qu'il n'y ait plus rien à craindre à cause que tu ne vois plus gsère d'ennemis au dehors. Veille toujours, mortifie tes passions, prépare tout pour le sacrifice. Tu seras tenté, mais tu n'as rien à craindre, pourvu que tu sois vigilant. Lorsqu'on est éloigné des objets qui excitent des passions violentes, les secours ordinaires de ma grâce suffisent pour remporter la victoire, pourvu qu'on ne

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■se laisse point surprendre. Voici donc quelques motifs qui te doivent porter à une vigilance continuelle.

'IS. Pense souvent à la grandeur de tes espérences, et que de légers travaux augmenteront extraordinaire^ ment ta récompense. Grains aussi quelquefois les sup* plices éternels. Gomme on est plus sensible aux maux qu'aux biens, cette réflexion est nécessaire pour réveiller l'esprit et le tenir en haleine. En un mot, pense à ce que tu deviendras un jour, et tu ne pécheras jamais.

19. Joins à la pensée de Télernité celle de la présence de Dieu. Ge sont les deux réflexions les plus propres que Ton puisse faire pour réveiller l'esprit de l'assoupissement où naturellement il se laisse aller. Pense donc que Dieu te voit faire, que c'est lui qui te donne l'être» le mouvement et la vie; que c'est lui qui fait tout en toi et dans ce qui t'environne. G'est lui qui t'éclaire, c'est lui qui t'anime, c'est lui qui te réjouit ou qui te blesse à l'occasion des objets. G'est lui qui remue ton bras et transporte ton corps selon tes désirs. Ayant actuellement ces pensées, pourrais-tu obliger Dieu à ser* vir à l'iniquité, à remuer ton bras pour une action injuste ou môme indécente, à te faire jouir des plaisirs à l'occasion des corps dont il te défend l'usage, àt'éclairer l'esprit sur des sujets pour lesquels il ne t'a pas fait?

20. Rentre souvent en toi-même pour apprendre ce qui se passe chez toi. Tâche de découvrir les souplesses (le l'amour-propre, et quelle est ta passion dominante. Tu prendras plus facilement une résolution ferme et généreuse de la combattre lorsque tu verras clairement le danger où elle t'expose. Souviens-toi que l'esprit est prompt, mais que la chair est infirme. Défle>toi de tes forces, veille et prie afin que tu ne tombes point dans latentation. L^esprithumain^sltrop plein de lui môme; il forme facilement de généreux desseins, mais le poids du corps l'appesantit et le rend impuissant au bien.

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Étudie rhomme, sa maladie, ses Taiblesses, ses ineii* nations, les lois de l'union de Tàme et du corps, lessens, rimagination, les passions. Celte étude t'est nécessaire pour te conduire, et si tu fais bien réflexion sur ce qui se passe en toi, tu deviendras bientôt savant sur cette matière.

21 . N'oublie pas de penser h ce que j'ai fait pour toi ; ne vis pas dans l'ingratitude comme le commun des chrétiens. Je suis ton modèle aussi bien que ton Sauveur; si tu ne te formes sur le Fils de l'homme humilié sur la terre, tu ne seras point réformé sur le Fils d» Dieu vivant environné de gloire et de majesté.

22. Fais- toi une loi inviolable d'employer certaines heures du jour à l'oraison, afin d'obtenir de moi lumière pour reconnaître tes ennemis et force pour les vaincre. Représente-toi souvent tes obligations, ce que tu dois à Dieu comme à ton créateur, ce que tu me dois comme à ton maître, ce que tu dois aux autres hommes comme à mes membres et à mes serviteurs. Heureux si je te trouve faisant ton devoir; je te dis en vérité que je t'établirai sur tous mes biens. Mais veille sans cesse, le Fils de l'homme vient comme un voleur dans le temps qu'on n'y pense point. Ce n'est pas qu'il ait dessein de surprendre ; mais c'est qu'il ne change pas sans raison l'ordre dé la nature, qui n'attend pas pour donner la mort qu'on se soit préparé à bien mourir. Il faut donc veiller sans cesse ; mais ce que je te dis à loi, je le dis à tous, il faut veiller.

23. 0 mon Sauveur, si la vigilance est nécessaire à ceux mêmes qui vivent dans la retraite, quelle doit être l'inquiétude de ceux qui sont au milieu des villes el dans le commerce du grand monde; de ce monde plein de faste et d'orgueil, qui ne cherche qu'à s'élever; de ce monde plongé dans la volupté, qui ne pense qu'à se réjouir I Que ceux qui ont l'imagination lassez ferme

pour n'être point ébranlés par l'agitation de ceux qui -courent à la gloire et le cœur assez pur pour n'être point corrompus par Tair et les manières contagieuses de ceux qui ne respirent que les plaisirs ; que ceux-là vivent dans les palais enchantés où se distribuent les honneurs, ou dans ces maisons de plaisir où la volupté habite. Mais que ceux qui se laissent charmer par tous ces vains objets sachent que ce n*est qu'une décoration •de théâtre, faite avec de la toile ou du coton; ou plutôt de purs fantômes qui ne souffrent point la lumière, et qui s'en vont en fumée dès qu'on s'approche d'eux pour ies embrasser.