LIVRE SiXiàMB. A
£ii troisième lieu, il faut considérer «v<ec feoliie V%i^ tention possible ies coaditioas exprimées dans une question, s'il yen a quelques-unes, parce que sans ceia Ton n'entend que confusément l'état de cette question, outre que les conditions marquent ordinaireaient la voie pour la résoudra. Oe sorte que lorsqu'on a une lais bien conçu l'état d'une question et ses conditions, on «ait et ce qu'on cherche, et quelquefois même par où il s'y faut prendre pour le découvrir.
Il est vrai qu'il n'y a pas toiigours quelques conditions exprimées dans les questions ; mais c'eét que ces ques- 4ion$ sont indétemûaées, et que l'on peut les résoudre en plusieurs manières, comme si on demandaitun nombre carré, on triangle, etc., sans rien spécifier davantage; ou bien c'est que celui qui les propose ne sait point les moyens de les résoudre, ou qu'il les cacbe il •dessein d'embarrasser; comme si on demandait que l'on trouvât deux moyennes proportionnelles entre deux lignes, sans ajouter par fintersectîon du cercle et de la parabole, on du cercle et de l'ellipse, etc.
Il est donc absolument nécessaire que la marque par laquelle on connaît ce qu'on cherche soit fort distincte, qu'elle ne ^oit point équivoque, et qu'elle ne puisse désigner que ce que l'on cherche; autrement on ne pourrait s'assurer d'avoir résolu la question proposée. De même il faut avoir soin de retrancher de la question tontes les conditions qui l'embarrassent, et sans lesquelles elle subsiste dans son entier; car elles partagent inutilement la capacité de l'esprit; et même on ne connaît point encore distinctement l'état d'une question, lorsque les conditions qui l'accom^gneat sont inutiles*
Si l'on proposait, par exemple, imequeafeion en ces termes : faire en sorte qu'un homme étaAt arrosé de quelques liqueurs et couvert d'une couronne ik fleurs,
ne puisse demeurer en repos, quoiqu'il ne voie rien qui soit capable de l'agiter. Il faut savoir si le mot d'homme n'est point métaphorique; si le mot de repos n'est point équivoque, s'il n'est point pris par rapport au mouvement local, ou par rapport aux passions, comme ces pdivoles: quoiqu'il ne voie rien qui soit capable de t agiter, semblent le marquer. Il faut savoir si les conditions, étant af^osé de quelque liqueur^ et couvert d'une couronne de fleurs, sont essentielles. Ensuite rétal de cette question ridicule et indéterminée étant clairement connu, l'on pourra facilement la résoudre, en disant qu'il n'y a qu'à mettre un homme dans un vaisseau selon les conditions exprimées dans la question.
L'adresse de ceux qui proposent de semblables questions est d'y joindre les conditions qui semblent être nécessaires quoiqu'elles ne le soient pas, afin de tourner l'esprit de ceux à qui ils les proposent, vers des choses inutiles pour la résoudre. Gomme dans cette question que les servantes font d'ordinaire aux enfants : J'ai vu, leur disent-elles, des chasseurs, ou plutôt des pêcheurs qui emportaient avec eux ce qu'ils ne prenaient pas, et qui jetaient dans Teau ce qu'ils prenaient. L'esprit, étant préoccupé de l'idée de pêcheurs qui pèchent du poisson, il ne peut concevoir ce que Ton veut dire; et toute la difficulté qu'il yapour résoudre cette question badine, vient de ce qu'on ne la conçoit pas clairement, et qu'on ne pense pas que des chasseurs et des pêcheurs, aussibien que d'autres hommes, cherchent quelquefois dans leurs habits certains petits animaux qu'ils rejettent s'ils les attrapent, et qu'ils emportent avec eux s'ils ne peuvent les attraper.
Quelquefois aussi l'on ne met pas dans les questions toutes les conditions nécessaires pour les résoudre, et cela les rend pour le moins aussi difficiles /^ne lorsque l'on en joint d'inutiles comme dans celle-
