LIVRE SIXIEME

ser, et c'est là le premier moyen. L'aimant c ne s'approche qu'à la présence de l'aimant C; donc il est nécessaire que l'aimant G détermine l'air à pousser l'aimant c, et c'est là le second moyen. 11 est évident que ces deux moyens sont absolument nécessaires. De sorte que la difficulté est présentement réduite à joindre ensemble ces deux moyens, ce que Ton peut faire en deux manières ; ou en commençant par quelque chose de connu dans l'air qui environne l'aimant c, ou en commençant par quelque chose de connu dans l'aimant C.

Si Ton connaît que les parties de l'air et de tous les corps fluides sont en continuelle agitation, Ton ne pourra douter qu'elles ne heurtent sans cesse contre l'aimant c qu'elles environnent; et, parce qu'elles le heurtent également de tous côtés, elles ne le poussent pas plus d'un côté que de l'autre, tant qu'il y a autant d'air d'un côté que de l'autre. Les choses étant ainsi, il est facile de juger que l'aimant G empêche qu'il n'y ait autant de cet air dont nous parlons vers a que vers h. Mais cela ne se peut faire qu'en répandant quelques autres corps dans l'espace qui est entre C et c ; il doit donc sortir des petits corps des aimants pour occuper cet espace. Et c'est aussi ce que l'expérience fait voir, lorsqu'on répand de la limaille de fer * autour d'un aimant ; car cette limaille rend visible le cours de ces petits corps invisibles. Ainsi ces petits corps^ chassant l'air qui est vers a, l'aimant c en est moins poussé par ce côté que par l'autre i et par conséquent il doit s'approcher de l'aimant G, puisque tout corps doit se mouvoir du côté d'où il est moins poussé.

Mais si l'aimant c n'avait, vers le pôle a, plusieurs

* Voyez les Principes de la Philosophie de Descartes ^ quatrième partie.

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pores propres à recevoir les petits corps qui sortent ^u pôle B de l'autre aimant, et trop petits pour recevoir ceux de l'air, tant grossier que subtil, il est évident que ces petits corps, étant plus agités que cet air^ puisqu'ils le doivent chasser d'entre les aimants, ils pousseraient l'aimant c et réloigneft*aient de C. Ainsi, Risque Taimant c s'approche ou s'éloigne de G, lorsqu'on lui présente différents pôles, il est nécessaire de cotidure que les petits corps, qui sortent de l'aimant C, passent librement et sans repousser l'aiHiafit <r par le côté a, et le repoussent par le côté b. Ce que je dis d'un de ces aimants se doit aussi entendre de t*atttre. Il est visible que l'on apprend toujours queli^e «chose par cette manière de raisonner sur des idées cbires -et des principes incontestables. Car l'on a -découvert qœ Tair qui environne l'aimant c était chassé d'-entre les ^mants par des corps qui sortent sans cesse 4<e leurs pôles, et qui trouvent leur passage libre par «n *eôté <et fermé par l'autre. Et, si Ton voulait découvrir quelle est à peu près la grandeur et la figure des pores de l'aimant par lesquels ces petits corps traversent, ii liatùdrait encore faire d'autres expériences; mais cela nous conduirait où nous ne voulons pas aller, «t où notts pourrions bien nous égarer. On peut consulter sur ces questions les principes de la philosophie de M. 0escak*tes, non pour suivre aveuglément les sentiments de ce savant philosophe, mais pour s'accoutumer à sa Dftéthode de philosopher. Je dis seulement, pour répondre à une objection qui frappe d'abord, d'où vient que ces petits corps ne peuvent rentrer par les pores d*où ils sont sortis; qu'outre une grandeur ou une figure déterminée capable de produire cet effet, l'inflexion des petites branches qui composent ces pores peut obéir en un sens aux petits corps qui les traversent, et se hérisser et leur fermer le passage en un autre sens. Le co^-

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rant continua de 4a matière -subtile dVin pMt H t^amlre, •dans les pores 4e raimant, suffît m^ne p9ur«»pècbir qu'elle ne rentre par les pores doat elle e»t sortie; «iar une partie de cette matière ne peut pas TaiiMre oe courMit pour se faire passage dans les pores dont ette est sortie, ni dans ceux du pôle de même nom, q«iaBt un courant contraire. De sorte qu'il ne faut point «être surpris de la différence des pôles de raimant ; earcette différence peut être expliquée en bien des manières, et il n'y a de la difficulté qu'à reconnaître la véritable.

Si Ton avait tâché de résoudre la question que r<dn vient d'examiner, en commençant par les petits coips qu'on suppose sortir de l'aimant &, on aurait trouvé la même chose, et l'on aurait aussi découvert que l'air est composé d'une inGnité de parties qui so«t dans une agitation continuelle; car sans cela il serait impossible que l'aimant c pût s'approcher de l'aimaiit G. Je ne m'arrête pas à expliquer ceci, parce que cela n'est ipas difficile.

Yoici une question plus composée que tes précédentes et dans laquelle il faut faire usage de plusieurs règles. On demande quelle peut être la cause oatcn^Ue et mécanique du mouvement de nos membres.

L'idée de cause naturelle est claire et tiistincte, si on l'entend comme je l'ai expliqué dans la question précédente; mais le terme de mouvement de nos mem* bres est équivoque et confus, car il y a plusieurs sortes de ces mouvements : il y en a de volontaires, de naturels et de convulsifs. Il y a aussi difTérents membres dans le corps de l'homme. Ainsi, selon la première règle, je dois demander duquel de ces mouvements on souhaite de savoir la cause. Mais si on laisse la question indéterminée, afin que j'en use à mon (^oix, j'examine la question de cette sorte.

Je considère avec attention les propriétés de -ces

mouvements; et parce que je découvre d'abord que les mouvements volontaires se fontd'ordinairepluspromp. tement que les convulsifs, j'en conclus que leur cause en peut être différente. Ainsi je puis et je dois par conséquent examiner la question par parties; car elle parait être de longue discussion.

Je me restreins à ne considérer d'abord que le mouvement volontaire ; et parce que nous avons plusieurs parties qui servent à ces mouvements, je ne m'attacbc qu'au bras. Je considère donc que le bras est composé de plusieurs muscles qui ont presque tous quelque action lorsqu'on lève de terre ou qu'on remue diversement quelque corps; mais je ne m'arrôle qu'à un seul, voulant bien supposer que les autres sont à peu près formés d'une même manière. Je m'instruis de sa composition par quelque livre d'anatomie ou plutôt par la vue sensible de ses ûbres et de ses tendons que je me fais disséquer par quelque habile anatomiste à qui je fais toutes les demandes qui pourront dans la suite me faire naître dans l'esprit quelque moyen de trouver ce que je cherche.

Considérant donc toutes choses avec attention, je ne puis douter que le principe du mouvement de mon bras ne dépende de raccourcissement des muscles qui le composent. Et si je veux bien, pour ne pas m'embarrasser de trop de choses, supposer, selon l'opinion commune, que cet accourcissement se fait par le moyen des esprits animaux qui remplissent le ventre de ces muscles et qui en approchent ainsi les extrémités^ toute la question qui regarde le mouvement volontaire sera réduite à savoir comment le peu d'esprits animaux qui sont contenus dans un bras peuvent en enfler subitement les muscles selon les ordres de la volonté avea jne force suffisante pour lever un fardeau de cent pesant et davantage.