HOR
Quiconque dans son vol ose imiter Pindare , Sur des ailes de cire , ambitieux Icare , Va chercher follement sa perte dans les airs : Bientôt , précipité de la voûte céleste ,
Son audace funeste !
N'enrichit d'un vain nom que l'abîme des mers.
Tel qu'un fleuve à grand bruit tombant d'un roc sauvage.
Fier et nourri des eaux , tribut d'un long orage , Croît, s'élève, franchit ses bords accoutumés; Tel Pindare , échappant d'une source profonde ,
Bouillonne , écume , gronde , Roule , immense , à nos yeux éperdus et charmés.
Tous les lauriers du Pinde ornent son front lyrique ; Soit que , dans la fureur d'un chant dithyrambique , Il se laisse emporter à des nombres sans lois , Ou qu'il mêle au torrent d'une libre harmonie
Ces trésors du génie , Ces mots audacieux qu'il prodigue avec choix ;
Soit qu'il chante les dieux et leur vaillante race , Ces rois qui du Centaure étouffèrent l'audace , Et la Chimère en feu vomissant le trépas , Ou que son vers consacre un immortel trophée
Au mortel dont l'Alphée Vit le ceste ou le char vainqueur dans ses combats ;
Soit qu'il pleure un héros que la Parque jalouse, Hélas ! vient de ravir à la plus tendre épouse ; Qu'il le venge en ses vers d'un trépas odieux ; Que sa muse l'enlève aux bords de l'onde noire,
Et , tout brillant de gloire , Le place dans l'Olympe au sein même des dieux.
Tel le cygne d'Ismène , ouvrant ses vastes ailes, Que soutiennent des vents les haleines fidèles , Plane avec majesté dans le ciel le plus pur ; Et moi , timide abeille errante dans la plaine ,
Je ravis , non sans peine , Un peu de miel aux fleurs qui parfument Tibur.
Jules , c'est donc à toi de célébrer la gloire Du héros qu'en nos murs ramène la victoire ; Attache le Sicambre à son rapide char : Que la feuille sacrée , ondoyant sur sa tête , Doux prix de sa conquête ,
A ses justes désirs promette le nectar !
Auguste est le plus cher de tous les dons célestes , Auguste a seul banni les désordres funestes ; ïl défend , il protège , il embellit nos jours. Choisi par les destins , jamais un plus grand homme
Ne peut veiller sur Rome , Même si l'âge d'or renouvelait son cours.
Triomphe î m'écrierai-je à son heureux passage ; Triomphe ! redira le Tibre et son rivage. Les vœux , les fleurs , l'encens , partout seront offerts ; Et de loin , secondant avec ma faible lyre
Ton sublime délire , Je mêlerai ma voix à tes doctes concerts.
Immole en ce grand jour dix taureaux , dix génisses ! Je sèvre un de leurs fils ; et pour les dieux propices , Loin de sa mère , il croît , il paît en bondissant : Son front menace en vain; et son arme innocente
De Phébé renaissante A peine imite encor le timide croissant.
ODE
Qu'il est un légitime orgueil ; que l'âme porte en soi la conscience de sa destinée ; et que les périls d'une noble audace sont préférables à une sûreté vulgaire.
Accours, divine Polymnie !
De tous les lauriers du génie Couronne l'orgueil de mes vers !
Que mon nom , fier de tes suffrages , S'envole, à travers tous les âges , Au dernier jour de l'univers î
Il est un orgueil légitime Qui , jaloux de ravir l'estime , Enflamme toujours un grand cœur ; Et , pour vaincre dans la carrière ,
ODLS. 5 M
Il faut même , dès la barrière , Sentir l'espoir d'être vainqueur.
Cet orgueil en palmes fertile , Heureux qui sait le rendre utile !
Malheureux qui l'ose étouffer!
L'attente du triomphe même Souvent n'est que l'aveu suprême Des dieux qui nous font triompher.
Jamais dans les courses d'Élide Un athlète pâle et timide N'enleva les prix de l'honneur :
Mais toujours un noble courage Porte en soi-même le présage De sa gloire et de son bonheur.
Hector a défié la Grèce :
Quelle morne et sombre tristesse De ses héros glace l'essor ?
Superbe Ajax , cœur magnanime , Ton sourire fier et sublime M'annonce le vainqueur d'Hector.
En vain la Tamise hautaine Croit voir aux fastes de la Seine De nos rois expirer le nom :
Orléans ! ta fière amazone Ose , sur les débris du trône , Jurer la fuite d'Albion.
Quoique Dodoue ait su prédire Mieux que tous les chênes d'Épire , L'âme , fille de Jupiter, De l'avenir perce les ombres ; Tel qu'au fond des nuages sombres Pénètre le brillant éclair.
Que de fois l'orgueil de Malherbe Promit à sa lyre superbe
Nos hommages et notre encens !
Et ne savons-nous pas qu'Horace, Cygne immortel, de race en race Porte son vol et ses accents ?
Un demi-dieu serait injuste , S'il ne flattait son âme auguste De l'espérance des autels :
Les astres attendaient Alcide ■ Et Pindare , en aigle rapide , Dans la nue échappe aux mortels.
Sans doute ces esprits célestes , Dissipant les ombres funestes Où l'oubli veut les retenir, Voyaient leur splendeur immortelle Réfléchie au miroir fidèle De l'incorruptible avenir,
Et toi , modeste par faiblesse ,
Ame vile, qu'étonne et blesse
Un espoir d'immortalité ,
Jamais , vainqueurs des temps rapides ,
Tes ouvrages , lents et timides ,
N'atteindront la postérité.
Oh ! que cet espoir magnanime A tous les mortels qu'il anime Prête un essor audacieux!
Aux combats il guidait Turenne , Corneille aux rives d'Hippocrène , Newton dans les routes des cieux.
Tout ce qu'un timide vulgaire Croit impossible ou téméraire, Par un grand cœur est surmonté.
L'obstacle fuit devant l'audace :
Condé te proclame et t'embrasse , 0 prudente témérité !
Ainsi le héros de la Sprée Voit l'Europe en vain conjurée I^e combattre de toutes parts ; En vain la foudre l'environne :
11 sait agrandir sa couronne Parmi les orages de Mars.
Le danger pare un cœur sublime.
Plongez-le au fond du noir abîme1.
Il en sort plus brillant , plus fier : Tel l'arbre que Jupiter aime, Fécond par ses blessures même, Croît sous les atteintes du fer.
Mais si la Fortune inconstante
Trahit la généreuse attente
De ses téméraires amants s
Ah ! loin qu'un vil effroi nous glace,
Qu'au moins une brillante audace
Éclaire nos derniers moments.
Toi qui redoutes le naufrage, Vois Gésar, au fort de l'orage, Voguer sur les flots entr' ouverts :
Seul il affronte tout Neptune ; Et , s'il doutait de sa fortune , Il eût mérité des revers.
Dussions-nous , aux bornes des ondes, Briser nos barques vagabondes A d'inévitables rochers , Préférons un naufrage illustre Au calme honteux et sans lustre De tous les vulgaires nochers.
Et vous, Héliades plaintives, Vous qui soupirez sur ces rives
Merse profundo, pulchrior evenit, etc. Horace , ode 4, livre IV,
* La mort du jeune Phaéton, Ahî plutôt chantez sa mémoire, Il tombe , mais brillant de gloire , Au sombre empire de Pluton.
Du trait brûlant qui te dévore En vain l'Éridan fume encore :
J'envierais un destin pareil ; Du moins , ô noble téméraire , Vrai fils du dieu qui nous éclaire , Tu montais le char du Soleil.
