AVANTAGES DE LA VIEILLESSE

Que Minos jette dans son urne Les noms des vulgaires mortels ; Muses , vos fils bravent Saturne A l'ombre de vos saints autels.

En vain s'échappe la jeunesse; Mon âme trompe la vieillesse ; Ma pensée est à son printemps :

Sa fleur ne peut m' être ravie ; Et même , en exhalant ma vie , Je ne meurs point , je sors du temps î

La nuit jalouse et passagère Dont le voile ombrage mes yeux N'est qu'une éclipse mensongère D'où l'esprit sort plus radieux.

Ainsi la nymphe transformée En chrysalide inanimée , Que voilent de sombres couleurs ,

Prépare ces brillantes ailes Et ce front paré d'étincelles , Qu'adore la reine des fleurs.

Ce vieillard qui charmait la Grèce , Cet Anacréon si vanté , Dans la coupe de l'allégresse Sut boire l'immortalité.

Jeune de verve et de pensée , Sa vieillesse fut caressée Par les Muses et les Amours ; Son hiver eut des fleurs écloses :

Son front se couronna de roses ; Et ces roses vivent toujours.

Mais du chantre heureux de Bathylie

La verte et brillante saison

Ne fut qu'une suite stérile

De printemps obscurs et sans nom.

Lui-même voila son jeune âge ,

Sûr de l'immortel badinage

Dont il ménageait le flambeau ;

Il sut reculer sa mémoire ,

Et sembla naître pour la gloire

Aux portes mêmes du tombeau.

Ainsi , quand la prodigue Flore A vu flétrir ses doux présents , Dons fragiles qu'en vain l'Aurore Humectait de pleurs bienfaisants , La sage et tardive Pomone Ose confier à l'automne , Voisin des farouches hivers , Ces fruits dont la riche corbeille Brave les larcins de l'abeille Et le souffle glacé des airs ;

Ou tel des grappes colorées

Le feu liquide et pétillant Vieillit , loin des coupes dorées , Au sein pur d'un cristal brillant.

Loin que son âge le consume , Riche du temps qui le parfume , Il devient ce jus précieux , Cette liqueur à qui tout cède , Même celle dont Ganymède Couronnait la coupe des dieux.

ODE