SUR LE VAISSEAU LE VENGEUR

Au sommet glacé du Rhodope , Qu'il soumit tant de fois à ses accords touchants, Par de timides sons le fils de Calliope

Ne préludait point à ses chants.

Plein d'une audace pindarique , Il faut que, des hauteurs du sublime Hélicon, Le premier trait que lance un poëte lyrique

Soit une flèche d'Apollon.

L'Etna , géant incendiaire , Qui d'un front embrasé fend la voûte des airs , Dédaigne ces volcans dont la froide colère

S'épuise en stériles éclairs.

A peine sa fureur commence , C'est un vaste incendie et des fleuves brûlants. Qu'il est beau de courroux , lorsque sa bouche immense

Vomit leurs flots étincelants !

Tel éclate un libre génie , Quand il lance aux tyrans les foudres de sa voix ; Telle à flots indomptés sa brûlante harmonie

Entraîne les sceptres des rois.

Toi que je chante et que j'adore , Dirige , ô Liberté , mon vaisseau dans son cours. Moins de vents orageux tourmentent le Bosphore

Que la mer terrible où je cours.

Argo , la nef à voix humaine , Qui mérita l'Olympe et luit au front des cieux , Quel que fût le succès de sa course lointaine ,

Prit un vol moins audacieux.

Vainqueur d'Éole et des Pléiades , Je sens d'un souffle heureux mon navire emporté ; Il échappe aux écueils des trompeuses Cyclades ,

Et vogue à l'immortalité.

Mais des flots fût-il la victime , Ainsi que le Vengeur il est beau de périr ; ïl est beau , quand le sort vous plonge dans l'abîme,

De paraître le conquérir.

Trahi par le sort infidèle , Comme un lion pressé de nombreux léopards , Seul au milieu de tous , sa fureur étincelle :

Il les combat de toutes parts.

L'airain lui déclare la guerre ; Le fer, l'onde , la flamme entourent ses héros. Sans doute ils triomphaient! mais leur dernier tonnerre

Vient de s'éteindre sous les flots.

Captifs !.... la vie est un outrage !

Ils préfèrent le gouffre à ce bienfait honteux. L'Anglais , en frémissant , admire leur courage ;

Albion pâlit devant eux.

Plus fiers d'une mort infaillible , Sans peur, sans désespoir , calmes dans leurs combats , De ces républicains Fâme n'est plus sensible

Qu'à l'ivresse d'un beau trépas.

Près de se voir réduits en poudre ,

Ils défendent leurs bords enflammés et sanglants. Voyez-les défier et la vague et la foudre ,

Sous des mâts rompus et brûlants.

Voyez ce drapeau tricolore Qu'élève, en périssant , leur courage indompté. Sous le flot qui les couvre , entendez- vous encore

Ce cri : Vive la liberté !

Ce cri !.. . c'est en vain qu'il expire , Étouffé par la mort et par les flots jaloux ; Sans cesse il revivra répété par ma lyre ;

Siècles , il planera sur vous !

Et vous , héros de Salamine , Dont Téthys vante encor les exploits glorieux , Non ! vous n'égalez point cette auguste ruine ,

Ce naufrage victorieux !