A M. LE DUC DE BELLEGARDE

grand écuyer de France.

A la tin c'est trop de silence En si beau sujet de parier:

Le mérite qu'on veut celer

mettre, je remarque les mots bonace., ouïr, ire, rancœur, labeur, avecque , où que pour en quelque lieu que , chenu, otieux, quérir, choir, reliques pour restes, débris, amarante pour la fleur appelée immortelle, qui sont entièrement ou presque entièrement hors d'usage (A. -F. D.)

1 'A(xapavroç, fleur qui ne se flétrit pas , immortelle.

2 Malherbe composa cette ode deux ans avant la mort de Henri IV. ïl faisait alors partie de la maison du duc de Bellegarde, qui lui donnait mille livres de pension avec la table , et lui entretenait un homme et un cheval.

A te venger animée, Tu ne mets dans le tombeau Ces voisins, dont les pratiques De nos rages domestiques Ont allumé le flambeau?

ODES. i I

Souffre une injuste violence

Bellegarde , unique support

Où mes vœux ont trouvé leur port ,

Que tarde ma paresse ingrate

Que déjà ton bruit l nonpareil

Aux bords du Tage et de l'Euphrate

N'a vu l'un et l'autre soleil ?

Les Muses , hautaines et braves , Tiennent le flatter odieux , Et , comme parentes des dieux , Ne parlent jamais en esclaves :

Mais aussi ne sont -elles pas De ces beautés dont les appas Ne sont que rigueur et que glace , Et de qui le cerveau léger , Quelque service qu'on leur fasse, Ne se peut jamais obliger.

La vertu , qui de leur étude Est le fruit le plus précieux , Sur tous les actes vicieux Leur fait haïr l'ingratitude ; Et les agréables chansons , Par qui leurs doctes nourrissons Savent charmer les destinées , Récompensent un bon accueil De louanges que les années Ne mettent point dans le cercueil.

Les tiennes , par moi publiées , Je le jure sur les autels , En la mémoire des mortels Ne seront jamais oubliées ; Et l'éternité que promet La montagne au double sommet N'est que mensonge et que fumée , Bruit est ici pour renommée. Les Italiens disent de même // grido.

Ou je rendrai cet univers Amoureux de ta renommée , Autant que tu Tes de mes vers.

Comme, en cueillant une guirlande, L'homme est d'autant plus travaillé Que le parterre est émailié D'une diversité plus grande ; Tant de fleurs de tant de côtes Faisant paraître en leurs beautés L'artifice delà nature , il tient suspendu son désir, Et ne sait en cette peinture Ni que laisser , ni que choisir :

Ainsi , quand , pressé de la honte Dont me fait rougir mon devoir , Je veux une œuvre concevoir Qui pour toi les âges surmonte , Tu me tiens les sens enchantés De tant de rares qualités Où brille un excès de lumière, Que plus je m'arrête à penser Laquelle sera la première , Moins je sais par où commencer.

Si nommer en son parentage Une longue suite d'aïeux Que la gloire a mis dans les cieux Est réputé grand avantage, De qui n'est-il point reconnu Que toujours les tiens ont tenu Les charges les plus honorables Dont le mérite et la raison , Quand les destins sont favorables ç Parent une illustre maison?

Qui ne sait de quelles tempêtes

Leur fatale main autrefois , .

Portant. la foudre de nos rois , Des Alpes a battu les têtes ?

Qui n'a vu dessous leurs combats Le Pô mettre les cornes bas , Et les peuples de ses deux rives , Dans la frayeur ensevelis , Laisser leurs dépouilles captives A la merci des fleurs de lis ?

Mais de chercher aux sépultures Des témoignages de valeur , C'est à ceux qui n'ont rien du leur Estimable aux races futures ; Non pas à toi , qui , revêtu De tous les dons que la vertu Peut recevoir de la fortune , Connais que c'est que du vrai bien , Et ne veux pas , comme la lune , Luire d'autre feu que du tien.

Quand le monstre infâme d'Envie ,

A qui rien de 1* autrui ne plaît ,

Tout lâche et perfide qu'il est ,

Jette les yeux dessus ta vie ,

Et te voit emporter le prix

Des grands coeurs et des beaux esprits

Dont aujourd'hui la France est pleine,

Est-il pas contraint d'avouer

Qu'il a lui-même de la peine

A s'empêcher de te louer?

Soit que l'honneur de la carrière T'appelle à monter à cheval , Soit qu'il se présente un rival Pour la lice ou pour la barrière , Soit que tu donnes ton loisir

44 LiVRE I.

A prendre quelque autre plaisir Éloigné des molles délices; Qui ne sait que toute la eour A regarder tes exercices Comme à des théâtres accourt ?

Quand tu passas en Italie , Où tu fus quérir pour mon roi Ce joyau d'honneur et de foi Dont l'Ame à la Seine s'allie , ïhétis ne suivit-elle pas Ta bonne grâce et tes appas , Comme un objet émerveillable?

Et jura qu'avecque Jason Jamais Argonaute semblable N'alla conquérir la toison.

Tu menais le blond Hy menée , Qui devait solennellement De ce fatal » accouplement Célébrer l'heureuse journée.

Jamais il ne fut si paré , Jamais en son habit doré Tant de richesses n'éclatèrent ; Toutefois les Nymphes du lieu , Non sans apparence , doutèrent Qui de vous deux était le dieu.

De combien de pareilles marques , Dont on ne me peut démentir, Ai -je de quoi te garantir Contre les menaces des Parques , Si ce n'est qu'un si long discours A de trop pénibles détours , Et qu'à bien dispenser les choses , Il faut mêler pour un guerrier

Falalis, prédit par les destins.

A peu de myrte et peu de roses , Force palme et force laurier !

Achille était haut de corsage ; L'or éclatait en ses cheveux ; Et les dames avecque vœux Soupiraient après son visage ; Sa gloire à danser et chanter, Tirer de l'arc, sauter, lutter, A nulle autre n'était seconde :

Mais s'il n'eût rien eu de plus beau , Son nom , qui vole par le monde , Serait-il pas dans le tombeau?

S'il n'eût , par un bras homicide Dont rien ne repoussait l'effort , Sur ïlion vengé le tort Qu'avait reçu le jeune Atride, De quelque adresse qu'au giron Ou de Phénix , ou de Chiron , Il eût fait son apprentissage , Notre âge aurait-il aujourd'hui Le mémorable témoignage Que la Grèce a donné de lui ?

C'est aux magnanimes exemples Qui sous la bannière de Mars Sont faits au milieu des hasards , Qu'il appartient d'avoir des temples ; Et c'est avecque ces couleurs Que l'histoire de nos malheurs Marquera si bien ta mémoire , Que tous les siècles à venir N'auront point de nuit assez noire Pour en cacher le souvenir.

En ce long temps, où les manies D'un nombre infini de mutins

** LIVRE l

Poussés de nos mauvais destins Ont assouvi leurs félonies , Par quels faits d'armes valeureux , Plus que nul autre aventureux , IVas-tu mis ta gloire en estime , Et déclaré ta passion Contre l'espoir illégitime De la rebelle ambition!

Tel que d'un effort difficile

Un fleuve au travers de la mer,

Sans que son goût devienne amer,

Passe d'Élide en la Sicile ;

Ses flots , par moyens inconnus

En leur douceur entretenus ,

xAucun mélange ne reçoivent ,

Et dans Syracuse arrivant

Sont trouvés , de ceux qui les boivent ,

Aussi peu salés que devant :

Tel , entre ces esprits tragiques , Ou plutôt démons insensés , Qui de nos dommages passés Tramaient les funestes pratiques , Tu ne t'es jamais diverti De suivre le juste parti; Mais , blâmant l'impure licence De leurs déloyales humeurs , As toujours aimé l'innocence , Et pris plaisir aux bonnes mœurs.

Depuis que , pour sauver sa terre , Mon roi , le plus grand des humains, Eut laissé partir de ses mains Le premier trait de son tonnerre , Jusqu'à la fin de ses exploits, Que tout eut reconnu ses lois , xA-t-il jamais défait armée ,

Pris ville , ni forcé rempart , Où ta valeur accoutumée

N'ait eu la principale part ?

Soit que près de Seine et de Loire 11 pavât les plaines de morts , Soit que le Rhdne outre ses bords Lui vît faire éclater sa gloire , Ne Fas-tu pas toujours suivi, Tve Tas-tu pas toujours servi, Et toujours par dignes ouvrages Témoigné le mépris du sort , Que sait imprimer aux courages Le soin de vivre après la mort?

Mais quoi ! ma barque vagabonde Est dans les syrtes bien avant , Et le plaisir, la décevant , Toujours l'emporte au gré de l'onde.

Eellegarde , les matelots Jamais ne méprisent les flots , Quelque phare qui leur éclaire :

Je ferai mieux de relâcher, Et borner le soin de te plaire , Par la crainte de te fâcher.

L'unique but où mon attente Croit avoir raison d'aspirer, C'est que tu veuilles m'assurer Que mon offrande te contente :

Donne- m'en d'un clin de tes yeux Un témoignage gracieux ; Et si tu la trouves petite , ïlessouviens-toi qu'une action ?se peut avoir peu de mérite, Ayant beaucoup d'affection.

Ainsi de tant d'or et de soie

Ton âge dévide son cours , Que tu reçoives tous les jours Nouvelles matières de joie !

Ainsi tes honneurs fleurissants De jour en jour aillent croissants , Malgré la fortune contraire î Et ce qui les fait trébucher De toi ni de Termes ton frère Ne puisse jamais approcher!

Quand la faveur, à pleines voiles , Toujours compagne de vos pas , Vous ferait devant le trépas Avoir le front dans les étoiles, Et remplir de votre grandeur Ce que la terre a de rondeur ; Sans être menteur, je puis dire Que jamais vos prospérités N'iront jusques où je désire, Ni jusques où vous méritez.

ODE

A LA REINE MARIE DE MÉDICIS sur les heureux succès de sa régence '.

Nymphe qui jamais ne sommeilles 2, Et dont les messages divers En un moment sont aux oreilles Des peuples de tout l'univers , Vole vite ; et de la contrée

1 Après le déplorable assassinat du 14 mai 1610, Marie deMédicis prit les rênes de l'État. En considération de cette ode , la reine fit à Malherbe une pension de 1500 livres, somme importante alors.

2 Cette apostrophe est noble et belle , dit A. Chénier , qui remarque que cette ode est l'une des^plus belles pour le plan , la richesse du style, la nouveauté des images , la hardiesse et la force de l'expression.

Par où le jour fait son entrée , Jusqu'au rivage de Calis « , Conte sur la terre et sur l'onde Que l'honneur unique du monde , C'est la reine des fleurs de lis.

Quand son Henri , de qui la gloire Fut une merveille à nos yeux , Loin des hommes s'en alla boire Le nectar avecque les dieux 2 , En cette aventure effroyable A qui ne semblait-il croyable Qu'on allait voir une saison Où nos brutales perfidies Feraient naître des maladies Qui n'auraient jamais guérison?

Qui ne pensait que les Furies Viendraient des abîmes d'enfer En de nouvelles barbaries Employer la flamme et le fer ; Qu'un débordement de licence Ferait souffrir à l'innocence Toute sorte de cruautés , Et que nos malheurs seraient pires Que naguère sous les Busires 3 Que cet Hercule avait domptés 4?

Toutefois , depuis l'infortune De cet abominable jour, A peine la quatrième lune

1 Cadix. Du temps de Malherbe, on disait Calis en France et en Espagne.

2 Quos înter Augustus recumbens

Purpureo btbit ore nectar. Hor.

3 Basiris, tyran d'Ég}rpte, fameux par ses cruautés.

4 La marche de cette strophe et de la précédente , signalées par A. Chénier, présentent une belle image , supérieurement rendue, et dont le développement donne de la chaleur à l'ode , et est flatteur pour la reine.

Achève de faire son tour; Et la France a les destinées Pour elle tellement tournées Contre les vents séditieux, Qu'au lieu de craindre la tempêta, Il semble que jamais sa tête ]Ne fut plus voisine des cieux.

Au delà des bords de la Meuse L'Allemagne a vu nos guerriers Par une conquête fameuse * Se couvrir le front de lauriers.

Tout a fléchi sous leur menace ; L'aigle même leur a fait place , Et , les regardant approcher Comme lions à qui tout cède , N'a point eu de meilleur remède Que de fuir et se cacher.

O reine , qui , pleine de charmes Pour toute sorte d'accidents , As borné le flux de nos larmes En ces miracles évidents , Que peut la fortune publique Te vouer d'assez magnifique , Si, mise au rang des immortels.

Dont ta vertu suit les exemples , Tu n'as avec eux dans nos temples Des images et des autels?

Que saurait enseigner aux princes Le grand démon 2 qui les instruit , Dont ta sagesse en nos provinces Chaque jour n'épande le fruit?

Et qui justement ne peut dire ,

& La ville de Juliers , reprise par le maréchal de la Châtre.

2 AaftjLwv, génie , est poétique, et devrait être employé dans ce sens.

ODES. il

A te voir régir cet empire , Que , si ton heur était pareil A tes admirables mérites, Tu ferais dedans ses limites l Lever et coucher le soleil?

Le soin qui reste à nos pensées , 0 bel astre ! c'est que toujours Nos félicités commencées Puissent continuer leur cours.

Tout nous rit , et notre navire A la bonace qu'il désire :

Mais si quelque injure du sort Provoquait l'ire de Neptune , Quel excès d'heureuse fortune Noos garantirait de la mort ?

Assez de funestes batailles Et de carnages inhumains Ont fait en nos propres entrailles Rougir nos déloyales mains2 :

Donne ordre que sous ton génie Se termine cette manie , Et que , las de perpétuer Une si longue malveillance , Nous employions notre vaillance Ailleurs qu'à nous entretuer.

La Discorde aux crins de couleuvres 3,

1 Les limites de la France, et non celles du soleil. Il pourrait y avoir équivoque. Racine a dit :

Et renferma les mers dans vos vastes limites.

2 Corneille a dit :

Et de leurs propres mains déchirent leurs entrailles. L'expression de Malherbe semble a A. Chénier plus forte encore.

3 Crins a été également employé par Racine, parlant de Chalcas. Dans ce passage de Malherbe . A. Chénier remarque avec raison que

crins vaut bien mieux: que cheveux.

Cette strophe et la précédente sont admirables : on n'a rien écrit déplue Terme, de plus précis, de plus élégant, de plus gracieux

Peste fatale aux potentats , Ne finit ses tragiques œuvres Qu'en la fin même des États.

D'elle naquit la frénésie De la Grèce contre l'Asie \ Et d'elle prirent le flambeau Dont ils désolèrent leur terre Les deux frères de qui la guerre Ne cessa point dans le tombeau2.

C'est en la paix que toutes choses

Succèdent selon nos désirs;

Comme au printemps naissent les roses ,

En la paix naissent les plaisirs ;

Elle met les pompes aux villes ,

Donne aux champs les moissons fertiles ,

Et , de la majesté des lois

Appuyant les pouvoirs suprêmes ,

Fait demeurer les diadèmes

Fermes sur la tête des rois.

Ce sera dessous cette égide Qu'invincible de tous côtés Tu verras ces peuples sans bride Obéir à tes volontés ; Et , surmontant 3 leur espérance , Remettras en telle assurance Leur salut , qui fut déploré 4 , Que vivre au siècle de Marie, Sans mensonge et sans flatterie , Sera vivre au siècle doré.

1 La guerre de Troie.

2 La guerre de Thèbes, entre Étéccle et Polynice.

3 Surmontant , pour surpassant,

4 Et deplorata coloni

Vota jacent.

Que de richesses notre langue a perdues !

Les Muses , les neuf belles fées ■ Dout les bois suivent les chansons , Rempliront de nouveaux Orphées La troupe de leurs nourrissons ; Tous les vœux seront de te plaire ; Et si ta faveur tutélaire Fait signe de les avouer, Jamais ne partit de leurs veilles Rien qui se compare aux merveilles Qu'elles feront pour te louer.

En cette hautaine entreprise , Commune à tous les beaux esprits , Plus ardent qu'un athlète à Pise , Je me ferai quitter le prix ; Et quand j'aurai peint ton image , Quiconque verra mon ouvrage, Avouera que Fontaine-Bleau , Le Louvre , ni les Tuileries , En leurs superbes galeries N'ont point un si riche tableau.

Apollon à portes ouvertes 2 Laisse indifféremment cueillir Les belles feuilles toujours vertes Qui gardent les noms de vieillir.

Mais l'art d'en faire des couronnes N'est pas su de toutes personnes ; Et trois ou quatre seulement.

Au nombre desquels 3 on me range ,

1 Ce mot est beau. Il vient du latin fata, fatœ ; et ainsi il convient bien aux Muses. [Mén. ) — Boileau a dit de même :

Sans cesse poursuivant ces fugitives fées.

2 Proverbe grec, qui dit que « les portes des Muses sont ouvertes à tout le monde. »

3 Lequel est banni de la poésie , dit Ménage, qui remarque que Malherbe . dans toutes ses poésies , ne s'est servi de lequel que dans cet endroit, et dans l'ode à M. de Bellegarde.

Si LIVRE I.

peuvent donner une louange Qui demeure éternellement.

ODE