SLR SA BIENVENUE EN FRANCE

présentée à Aix, l'année 1600.

Peuples 2 , qu'on mette sur la tête

Tout ce que la terre a de fleurs 3 ;

Peuples , que cette belle fête

A jamais tarisse nos pleurs :

Qu'aux deux bouts du monde se voie

Luire le feu de notre joie;

Et soient dans les coupes noyés

1 Charles Doria , introduit dans la place par Cazaux.

2 Début noble et beau, dit A. Chénier. Celte répétition du mot peuples est vive et animée. Toutefois, ajoute-t-il avec raison, cette ode, quoique bien écrite , et pleine d'images eî d'expressions heureuses, est un peu froide et vide de choses, comme presque tout ce qu'a fait Malherbe. Au lieu de cet insupportable amas de fastidieuse galanterie, combien n'eût-il pas été préférable de s'étendre sur les louanges de l'illustre familie des MéJicis, qui ressuscita les lettres et les arts en Italie, et sur l'influence que la France devait en ressentir par l'arrivée de la jeune reine, qui venait épouser Henri IV i II eût pu faire un tableau noble et vrai de la barbarie ou était plongée la France jusqu'au règne de François Ier. « II « eût peut-être appris à traiter l'ode de cette manière , s'il eût mieux « lu, étudié, compris la langue et le ton de Pindare, qu"ii méprisait « beaucoup, au lieu de chercher à le connaître un peu. »

3 Ménage fait observer que la reine arriva au mois de novembre , et que c'est par une licence très-permise en poésie que le poëtc parle ainsi,

Les soucis de tous ces orages Que pour nos rebelles courages Les dieux nous avaient envoyés.

A ce coup iront en fumée

Les vœux que faisaient nos mutins

En leur âme , encore affamée

De massacres et de butins.

Nos doutes seront éclaircies ;

Et mentiront les prophéties

De tous ces visages pâlis ,

Dont le vain étude s'applique

A chercher Tan climactérique

De Féternelle fleur de lis ■.

Aujourd'hui nous est amenée Cette princesse que la foi , D'amour ensemble et d'hyméaée Destine au lit de notre roi.

La voici , la belle Marie , Beile merveille d'Étrurie , Qui fait confesser au soleil , Quoi que l'âge passé raconte , Que du ciel , depuis qu'il y monte.

Ne vint jamais de pareil.

Telle n'est point la Cythérée , Quand , d'un nouveau feu s'allumant , Elle sort pompeuse et parée Pour la conquête d'un amant :

Telle ne luit en sa carrière Des mois l'inégale courrière :

Et telle dessus l'horizon

1 .Malherbe, dit Balzac, a eu le premier cette fantaisie de fleurs de lis , à laquelle je ne pus jamais être complaisant. ïl me demanda mon suffrage, que je lui refusai dans la liberté de notre conversation ; et, bien que je l'appelasse mon père, il fut impossible au fils de laisser au père \e royaume des fleurs de lis, ni V empire du croissant, attendu que la prose ne doit pas enjamber sur la poésie.

L'Aurore au matin ne s'étale, Quand les yeux même de Céphaje En feraient ia comparaison.

L'antique sceptre de sa race , Où l'heur aux mérites est joint , Lui met le respect en ia face ; Mais il ne l'enorgueillit point.

Nulle vanité ne la touche ; Les grâces parlent par sa bouche ; Et son front , témoin assuré Qu au vice elle est inaccessible , Ne peut que d'un cœur insensible Etre vu sans être adoré.

Quantes fois % lorsque sur les ondes Ce nouveau miracle flottait , Neptune en ces caves profondes Plaignait-il le feu qu'il sentait î Et quantes fois en sa pensée De vives atteintes blessée , Sans l'honneur de la royauté Qui lui fit celer son martyre , Eût-il voulu de son empire Faire échange à cette beauté !

Dix jours , ne pouvant se distraire Du plaisir de la regarder, Il a par un effort contraire Essayé de la retarder.

Mais à la fin , soit que F audace Au meilleur avis ait fait place , Soit qu'un autre démon plus fort Aux vents ait imposé silence ,

1 Ménage regrette la perte de ce mot quantes fois , et invite les poètes a le remettre en usage; le mot combien de fois étant trop languissant pour être employé en vers.

Elle est hors de sa violence.

Et la voici dans notre port.

La voici , peuples , qui nous montre Tout ce que la gloire a de prix ; Les fleurs naissent à sa rencontre Dans ies cœurs et dans les esprits :

Et la présence des merveilles Qu'en oyaient dire nos oreilles Accuse la témérité De ceux qui nous l'avaient décrite , D'avoir figuré son mérite Moindre que n est la vérité.

0 toute-parfaite princesse , L'étonné ment de l'univers, Astre par qui vont avoir cesse Nos ténèbres et nos hivers , Exemple sans autres exemples , ■ Future image de nos temples !

Quoi que notre faible pouvoir En votre accueil ose entreprendre , Peut-il espérer de vous rendre Ce que nous vous allons devoir?

Ce sera vous qui de nos villes Ferez la beauté refleurir, Vous qui de nos haines civiles Ferez la racine mourir; Et par vous la paix assurée N'aura pas la courte durée Qu'espèrent infidèlement , Non lassés de notre souffrance, Ces Français qui n'ont de la France Que la langue et l'habillement.

Par vous un Dauphin nous va naître, Que vous-même verrez un jour

De la terre entière le maître , Ou par armes , ou par amour ; Et ne tarderont ses conquêtes, Dans les oracles déjà prêtes , Qu'autant que le premier coton Qui de jeunesse est le message Tardera d'être en son visage.

Et de faire ombre à son menton.

Oh ! combien lors aura de veuves l La gent qui porte le turban !

Que de sang rougira les fleuves Qui lavent les pieds du Liban !

Que le Bosphore en ses deux rives Aura de sultanes captives !

Et que de mères à Memphis , En pleurant , diront la vaillance De son courage et de sa lance , Aux funérailles de leurs fils !

Cependant notre grand Alcide, Amolli par vos doux appas , Perdra la fureur qui, sans bride , L'emporte à chercher le trépas : Et cette valeur indomptée De qui l'honneur est l'Eurysthée 2 , Puisque rien n'a su l'obliger

1 btrophe admirable, pleine de poésie, et dans le vrai goût d'Horace» dit k. Chénier, qui remarque l'art avec lequel Malherbe crée des expressions poétiques pour rendre des détails géographiques. Malherbe, dit Ménage, affectait les rimes neuves, c'est-à-dire, les rimes de mots extraordinaires, comme turban, Liban, Memphis, Escurial, etc., etc.; et, en effet, elles plaisent par leur nouveauté. Théophile, dans ses poésies, se moque assez plaisamment de certains poètes de son temps qui croyaient avoir bien imité Malherbe, quand lis l'avaient imité par ces rimes.

2 Vers obscur et tourmenté, dit A. Chénier. St. -Marc regarde cette comparaison comme une des plus nobles et des plus heureuses hardiesses qui soient en notre langue. Eurysthée était un roi de Mycènes, qui, voulant faire périr Hercule pour complaire à Junon, rengagea dans plusieurs actions périlleuses.

A ne nous donner plus d'alarmes , Au moins, pour épargner vos larmes , Aura peur de nous affliger.

Si l'espoir qu'aux bouches des hommes

Nos beaux faits seront récités

Est l'aiguillon par qui nous sommes

Dans les hasards précipités ;

Lui , de qui la gloire semée

Par les voix de la renommée

En tant de parts s'est fait ouïr

Que tout le siècle en est un livre ,

N'est-ii pas indigne de vivre ,

S'il ne vit pour se réjouir?

Qu'il lui suffise que l'Espagne , Réduite partant de combats A ne l'oser voir en campagne , A mis l'ire et les armes bas :

Qu'il ne provoque point l'envie Du mauvais sort contre sa vie ; Et puisque , selon son dessein, Il a rendu nos troubles calmes , S'il veut davantage de palmes , Qu'il les acquière en votre sein.

G?est là qu'il faut qu'à son génie, Seul arbitre de ses plaisirs , Quoi qu'il demande , il ne dénie Rien qu'imaginent ses désirs :

C'est là qu'il faut que les années Lui coulent comme des journées ■ , Et qu'il ait de quoi se vanter Que la douceur qui tout excède N'est point ce que sert Ganymède A la table de Jupiter.

1 Deux vers délicieux, dit À. Chômer.

Mais d'aller plus à ces batailles r Où tonnent les foudres d'enfer , Et lutter contre des murailles 2 D'où pleuvent la flamme et le fer.

Puisqu'il sait qu'en ses destinées Les nôtres seront terminées i Et qu'après lui notre discord N'aura plus qui dompte sa rage , N'est-ce pas nous rendre au naufrage h Après nous avoir mis à bord ?

Cet Achille de qui la pique Faisait aux braves d'Ilion La terreur que fait en Afrique Aux troupeaux l'assaut d'un lion , Bien que sa mère eût à ses armes Ajouté la force des charmes , Quand les destins l'eurent permis s N'eut-il pas sa trame coupée De ïa moins redoutable épée3 Qui fût parmi ses ennemis ?

Les Parques d'une même soie Ne dévident pas tous nos jours , Ni toujours par semblable voie Ne font les planètes leur cours.

Quoi que promette îa Fortune , A la fin , quand on l'importune, Ce qu'elle avait fait prospérer Tombe du faîte au précipice ; Et , pour l'avoir toujours propice , Il la faut toujours révérer.

* A. Chénier remarque la beauté de ces images frappantes, de ces expressions neuves , vives et hardies.

2 Lutter contre des murailles, est hardi et poétique; d'où pleuvent la flamme et le fer, rappelle leferreus imber de Virgile.

3 Ménage reproche à Malherbe de faire tuer d'une épée Achille , qui rut tué d'une flèche ; mais ici épée est personnifié et signifie guerrier, héros. A.-F.D.

Je sais bien que sa Carmagnole *, Devant lui se représentant , Telle qu'une plaintive idole, Va son courroux sollicitant , Et l'invite à prendre pour elle Une légitime querelle :

Mais doit-il vouloir que pour lui Nous ayons toujours le teint blême, Cependant qu'il tente lui-même Ce qu'il peut faire par autrui ?

Si vos yeux sont toute sa braise , Et vous la fin de tous ses vœux , Peut-il pas languir à son aise En la prison de vos cheveux , Et commettre aux dures corvées Toutes ces âmes relevées Que , d'un conseil ambitieux, La faim de gloire persuade D'aller, sur les pas d'Encelade2 Porter des échelles aux cieux?

Apollon n5a point de mystère, Et sont profanes ses chansons Ou , devant que le Sagittaire Deux fois ramène les glaçons , Le succès de leurs entreprises , De qui deux provinces conquises Ont déjà fait preuve , à leur dam , Favorisé de la victoire , Changera la fable en histoire DePhaéton en l'Éridan.

r II s'agit ici de la guerre de Savoie, commencée en 1600, pour recouvrer le marquisat de Saluées, dont le duc de Savoie s'était emparé en 1598, et dont Carmagnole est la capitale. (St.-Marc.)

2 Allusion aux montagnes de la Savoie, et à la guerre qu'y faisait alors Henri IV.

Nice , payant aveeque honte Un siège autrefois repoussé * , Cessera de nous mettre en compte Barberousse qu'elle a chassé ; Guise 2, en ses murailles forcées, Remettra les bornes passées Qu'avait notre empire marin3 ; Et Soissons 4 , fatal aux superbes , Fera chercher parmi les herbes 5 En quelle place fut Turin.

ODE6

au sujet de l'attentat commis sur le Pont- Neuf, en la personne de Henri le Grand, le 19 décembre J605 , par Etienne de Lisle, procureur àSenlis.

Que direz-vous , races futures , Si quelquefois un vrai discours Vous récite les aventures De nos abominables jours ?

Lirez-vous sans rougir de honte Que notre impiété surmonte Les faits les plus audacieux Et les plus dignes du tonnerre

* En 1543, Doria, commandant la flotte de Charles-Quint, fit lever H siège de Nice, qu'assiégeaient par mer Barberousse, et par terre le duc d'Enghien , l'un à la tête des Turcs , l'autre des Français.

2 Charles, duc de Guise.

3 Nice appartenait autrefois à la France comme faisant partie du comté de Provence. (St-Marc.)

4 Charles, duc de Soissons, célèbre par sa passion pour Catherine de Bourbon, sœur de Henri IV.

5 Image forte , rendue par une expression vive et fière , dit A. Chénier.

Et de Jérusalem l'herbe cache les murs a dit non moins poétiquement Racine.

6 On sait que cette ode, dans laquelle Malherbe a mis le plus de cet enthousiasme qui constitue le genre lyrique décida la vocation de la Fontaine pour la poésie.

Qui firent jamais à la terre Sentir la colère des eieux?

O que nos fortunes prospères Ont un change bien apparent I O que du siècle de nos pères Le nôtre s'est fait différent !

La France , devant ces orages, Pleine de mœurs et de courages Qu'on ne pouvait assez louer , S'est faite aujourd'hui si tragique, Qu'elle produit ce que l'Afrique Aurait vergogne d'avouer.

Quelles preuves incomparables Peut donner un prince de soi , Que les rois les plus adorables N'en quittent l'honneur à mon çoi ?

Quelle terre n'est parfumée Des odeurs de sa renommée?

Et qui peut nier qu'après Dieu, Sa gloire , qui n'a point d'exemples , N'ait mérité que dans nos temples On lui donne le second lieu ?

Qui ne sait point qu'à sa vaillance ïl ne se peut rien ajouter , Qu'on reçoit de sa bienveillance Tout ce qu'on en doit souhaiter 5 Et que si de cette couronne Que sa tige illustre lui donne Les lois ne l'eussent revêtu , Nos peuples d'un juste suffrage Ne pouvaient , sans faire naufrage , Ne l'offrir point à sa vertu !

Toutefois , ingrats que nous sommes , Barbares et dénaturés

Plus qu'en ce climat où les hommes Par les hommes sont dévorés , Toujours nous assaillons sa tête De quelque nouvelle tempête , Et, d'un courage forcené Rejetant son obéissance , Lui défendons la jouissance Du repos qu'il nous a donné !

La main de cet esprit farouche

Qui, sorti des ombres d'enfer,

D'un coup sanglant frappa sa bouche « ,

À peine avait laissé le fer ,

Et voici qu'un autre perfide ,

Où la même audace réside ,

Comme si détruire l'État

Tenait lieu de juste conquête ,

De pareilles armes s'apprête

A faire un pareil attentat !

0 soleil , ô grand luminaire 2 !

Si jadis l'horreur d'un festin Fit que de ta route ordinaire Tu reculas vers le matin , Et d'un émerveillable change Te couchas aux rives du Gange , D'où vient que ta sévérité , Moindre qu'en la faute d'Atrée, Ne punit point cette contrée D'une éternelle obscurité ?

l- En 1594 Jean Chatel frappa d'un poignard Henri IV à la lèvre supérieure.

2 A. Chénier, gui admire cette strophe , remarque que le troisième et le quatrième vers rendent très-bien une belle image : il n'approuve pas les deux suivants. Ménage avait aussi signalé la faiblesse du mot faute (vers 8), qui dit trop peu pour un crime que le soleil ne put éclairer. Mais, au total, cette apostrophe pathétique et inattendue est regardée par Chénier comme ce qu'il y a de plus lyrique dans tout Malherbe. Le^ deux strophes suivantes refroidissent ce beau mouvement,

Non , non : tu luis sur le coupable Comme tu fais sur l'innocent ; Ta nature n'est point capable Du trouble qu'une âme ressent :

Tu dois ta flamme à tout le monde ; Et ton allure vagabonde , Comme une servile action Qui dépend d'une autre puissance , N'ayant aucune connaissance , N'a point aussi d'affection.

Mais , ô planète belle et claire , Je ne parle pas sagement; Le juste excès de la colère M'a fait perdre le jugement, Ce traître , quelque frénésie Qui travaillât sa fantaisie , Eut encore assez de raison Pour ne vouloir rien entreprendre , Bel astre, qu'il n'eut vu descendre Ta lumière sous l'horizon.

Au point qu'il écuma sa rage x , Le dieu de Seine était dehors A regarder croître l'ouvrage Dont ce prince embellit ses bords 2.

Il se resserra tout à l'heure Au plus bas lieu de sa demeure ; Et ses Nymphes dessous les eaux , Toutes sans voix et sans haleine, •Pour se cacher furent en peine De trouver assez de roseaux.

1 Suivant Ménage le mot écumer recevait quelquefois alors une signification active.

2 La grande galerie du Louvre. A. Chénier loue l'idée ingénieuse de faire sortir le dieu de la Seine , pour admirer les bâtiments que le roi faisait construire.

La teneur des choses passées , A leurs yeux seramentevant, Faisait prévoir à leurs pensées Plus de malheurs qu'auparavant ; Et leur était si peu croyable Qu'en cet accident effroyable Personne les pût secourir , Que , pour en être dégagées , Le ciel les aurait obligées S'il leur eût permis de mourir.

Revenez , belles fugitives !

De quoi versez-vous tant de pleurs ?

Assurez vos âmes craintives ,

Remettez vos chapeaux de fleurs :

Le roi vit; et ce misérable ,

Ce monstre vraiment déplorable ,

Qui n'avait jamais éprouvé

Que peut F un visage d'Alcide ,

A commencé le parricide ,

Mais il ne Ta pas achevé.

Pueelles, qu'on se réjouisse 2 Mettez-vous l'esprit en repos ; Que cette peur s'évanouisse , Vous la prenez mal à propos :

Le roi vit; et les destinées Lui gardent un nombre d'années Qui fera maudire le sort A ceux dont l'aveugle manie Dresse des plans de tyrannie Pour bâtir quand il sera mort.

0 bienheureuse intelligence ,

1 Que peut, au lieu de ce que peut, licence poétique au temps de- Malherbe,

2 Chénier observe avec goût que cette strophe et la précédente auraient dû être fondues en une. La marche en est ralentie.

ÏQ LIVRE I.

Puissance , quiconque tu sois , Dont la fatale diligence T Préside à l'empire françois !

Toutes ces visibles merveilles De soins , de peines , et de veilles , Qui jamais ne t'ont pu lasser , JVont-eïres pas fait une histoire Qu'en la plus ingrate mémoire L'oubli ne saurait effacer ?

Ces archers aux casaques peintes TS'e peuvent pas n'être surpris , Ayant à combattre les feintes De tant d'infidèles esprits.

Leur présence n'est qu'une pompe ; Avecque peu d'art on les trompe.

Mais de quelle dextérité Se peut déguiser une audace, Qu'en l'âme aussitôt qu'en la face Tu n'en lises la vérité ?

Grand démon d'éternelle marque 2 , Fais quil te souvienne toujours Que tous nos maux en ce monarque Ont leur refuge et leur secours ; Et qu'arrivant l'heure prescrite Que le trépas , qui tout limite , ï>ous privera de sa valeur , Nous n'avons jamais eu d'alarmes Où nous ayons versé des larmes Pour une semblable douleur.

1 Fatal est pris ici dans le sens latin. Racine l'a employé de même dans Bajazet :

Prince, l'heure fatale est enfla arrivée: L'heure fatale, prédite par la destinée.

2 Chénier remarque avec raison que toute cette tin de l'ode devient trop longue; défaut commun à presque toutes les odes de MaUierbe et même de Rousseau , ajoute-t-il.

Je sais bien que par la justice,

Dont la paix accroît le pouvoir ,

Il fait demeurer la malice

Aux bornes de quelque devoir ;

Et que sou invincible épée

Sous telle influence est trempée,

Qu'elle met la frayeur partout

Aussitôt qu'on la voit reluire :

Mais quand le malheur nous veut nuire ,

De quoi ne vient-il point à bout ?

Soit que l'ardeur de la prière

Le tienne devant un autel ,

Soit que l'honneur à la barrière

L'appelle à débattre un cartel ,

Soit que dans la chambre il médite,

Soit qu'aux bois la chasse l'invite ,

Jamais ne t' écarte si loin ,

Qu'aux embûches qu'on lui peut tendre

Tu ne sois prêt à le défendre ,

Sitôt qu'il en aura besoin.

Garde sa compagne fidèle , Cette reine dont les bontés De notre faiblesse mortelle Tous les défauts ont surmontés.

Fais que jamais rien ne l'ennuie \ Que toute infortune la fuie ; Et qu'aux roses de sa beauté L'âge , par qui tout se consume , Redonne , contre sa coutume , La grâce de la nouveauté.

Serre d'une étreinte si ferme Le nœud de leurs chastes amours , Que la seule mort soit le terme Qui puisse en arrêter le cours.

Bénis les plaisirs de leur couche,

Et fais renaître de leur souche Des scions si beaux et si verts , Que de leurs feuillages sans nombre A jamais ils puissent faire ombre * Aux peuples de tout l'univers.

Surtout pour leur commune joie Dévide aux ans de leur Dauphin , A longs filets d'or et de soie , Un bonheur qui n'ait point de fin :

Quelques vœux que fasse l'envie , Conserve-leur sa chère vie ; Et tiens par elle ensevelis D'une bonace continue Les aquilons , dont sa venue A garanti les fleurs de lis.

Conduis-le , sous leur assurance , Promptement jusques au sommet.

De l'indubitable espérance 2 Que son enfance leur promet ; Et, pour achever leurs journées, Que les oracles ont bornées Dedans le trône impérial , Avant que le ciel les appelle , Fais-leur ouïr cette nouvelle , Qu'il a rasé l'Escurial.

1 Métaphore bien suivie et bien exprimée, dit Ménage ; faire ombre, c'est donner protection. Virgile a dit, dans le même sens :

...... O qui me gelidis in vallibus Hnemi

Sistat, et ingenii ramorum protegat Timbra!

Georg., I, ii , v. 489.

2 Les meilleures éditions portent V indubitable espérance . A. Chénier a lu Vinévitàble, ainsi qu'on le voit par sa note sur ce passage. « Quatre vers fort beaux. Vinévitàble espérance est de la précision la plus heureuse et la plus poétique. »

ODE1

AU ROI HENRI LE GRAND

sur l'heureux succès du voyage de Sedan , entrepris pour réduire le duc de Bouillon, en mars et avril 1606.

Enfin après les tempêtes Nous voici rendus au port ; Enfin nous voyons nos têtes Hors de l'injure du sort :

Nous n'avons rien qui menace De troubler notre bonace ; Et ces matières de pleurs , Massacres , feux et rapines , De leurs funestes épines Ne gâteront plus nos fleurs z.

Nos prières sont ouïes ,

Tout est réconcilié ;

Nos peurs sont évanouies ,

Sedan s'est humilié.

A peine il a vu le foudre

Parti pour le mettre en poudre 5

Que , faisant comparaison

De l'espoir et de la crainte ,

Pour éviter la contrainte

Il s'est mis à la raison.

Qui n'eût cru que ses murailles , Que défendait un lion , Eussent fait des funérailles Plus que n'en fit Ilion ;

1 Cette ode est l'une de celles que Malherbe estimait le plus, dit Racan.

2 Expression trop 'figurée, et d'ailleurs un peu embarrassée, dit Ménage. Le poëte veut dire les massacres, les feux, et les rapines, qui sont des matières de pleurs, ne troubleront plus notre joie par des afflictions .

Et qu'avant qu'être à la fête De si pénible conquête , Les champs se fussent vêtus Deux fois de robe nouvelle , Et le fer eût en javelle Deux fois les blés abattus?

Et toutefois , ô merveille !

Mon roi , l'exemple des rois , Dont la grandeur nonpareille Fait qu'on adore ses lois , Accompagné d'un génie Qui les volontés manie , L'a su tellement presser D'obéir et de se rendre , Qu'il n'a pas eu pour le prendre Loisir de le menacer.

Tel qu'à vagues épandues Marche un fleuve impérieux , De qui les neiges fondues Rendent le cours furieux :

Rien n'est sûr en son rivage :

Ce qu'il trouve, il le ravage , Et , tramant comme buissons Les chênes et leurs racines , Ote aux campagnes voisines L'espérance des moissons :

Tel , et plus épouvantable , S'en allait ce conquérant , A son pouvoir indomptable Sa colère mesurant.

Son front avait une audace Telle que Mars en la Thrace ; Et les éclairs de ses yeux Étaient comme d'un tonnerre

Qui gronde contre la terre , Quand elle a fâché les deux.

Quelle vaine résistance A son puissant appareil N'eût porté la pénitence Qui suit un mauvais conseil , Et vu sa faute bornée D'une chute infortunée , Comme la rébellion Dont la fameuse folie Fit voir à la Thessalie Olympe sur Pélion ?

Voyez comme en son courage , Quand on se range au devoir, La pitié calme l'orage Que l'ire x a fait émouvoir :

A peine fut réclamée Sa douceur accoutumée , Que, d'un sentiment humain Frappé non moins que de charmes , Il fit la paix , et les armes Lui tombèrent de la main .

Arrière , vaines chimères De haines et de rancœurs !

Soupçons de choses amères , Éloignez-vous de nos cœurs :

Loin, bien loin, tristes pensées , Où nos misères passées Nous avaient ensevelis !

Sous Henri , c'est ne voir goutte, Que de révoquer en doute Le salut des fleurs de lis.

1 Malherbe emploie souvent ce mot, que Ménage trouve beau, poéfrque , surtout en parlant des dieux et des rois.

»ô LIVRE I.

O roi qui du rang des hommes

T'exceptes par ta bonté ,

Roi qui de l'âge où nous sommes

Tout le mal as surmonté !

Si tes labeurs , d'où la France

A tiré sa délivrance ,

Sont écrits avecque foi ,

Qui sera si ridicule

Qu'il ne confesse qu'Hercule

Fut moins Hercule que toi1 ?

De combien de tragédies , Sans ton assuré secours , Étaient les trames ourdies Pour ensanglanter nos jours !

Et qu'aurait fait l'innocence, Si l'outrageuse licence , De qui le souverain bien Est d'opprimer et de nuire , N'eût trouvé pour la détruire Un bras fort comme le tien?

Mon roi , connais ta puissance , Elle est capable de tout ; Tes desseins n'ont pas naissance , Qu'on en voit déjà le bout , Et la Fortune, amoureuse De la vertu généreuse , Trouve de si doux appas A te servir et te plaire , Que c'est la mettre en colère Que de ne l'employer pas

Use de sa bienveillance , Et lui donne ce plaisir

1 Je ne condamne pas les belles figures ; je dis seulement qu'elles ne sont plus à mon usage. (Balzac, Entret. xx^-O

Qu'elle suive ta vaillance A quelque nouveau désir.

Où que ■ tes bannières aillent , Quoi que tes armes assaillent , Il n'est orgueil endurci Que , brisé comme du verre , A tes pieds elle n'atterre , S'il n'implore ta merci.

Je sais bien que les oracles Prédisent tous qu'à ton fils Sont réservés les miracles De la prise de Memphis ; Et que c'est lui dont l'épée Au sang barbare trempée , Quelque jour apparaissant A la Grèce qui soupire , Fera décroître l'empire De l'infidèle croissant.

Mais tandis que les années Pas à pas font avancer L'âge où de ses destinées La gloire doit commencer, Que fais-tu , que d'une armée A te venger animée, Tu ne mets dans le tombeau Ces voisins dont les pratiques De nos rages domestiques Ont allumé le flambeau ?

Quoique les Alpes chenues Les couvrent de toutes parts ,

1 Ménage a condamné, comme provinciale, cette façon de parier, qui était encore d'un fréquent usage du temps de Corneille. J.-J. Rousseau et Buffon ont essayé de la faire revivre. Les locutions par lesquelles on la remplace sont diffuses et prosaïques. ZS'os poètes modernes auraient dû s'efforcer de rétablir ces anciens gallicismes.

Et fassent monter aux nues Leurs effroyables remparts ; Alors que de ton passage On leur fera le message , Qui verront-elles venir, Envoyé sous tes auspices , Qu'aussitôt leurs précipices Ne se laissent aplanir?

Crois-moi , contente l'envie Qu'ont tant déjeunes guerriers D'aller exposer leur vie Pour t'acquérir des lauriers ; Et ne tiens point otieuses * Ces âmes ambitieuses Qui , jusques où le matin Met les étoiles en fuite , Oseront sous ta conduite Aller quérir du butin.

Déjà le Tésin tout morne Consulte de se cacher, Voulant garantir la corne * Que tu lui dois arracher :

Et le Pô , tombe certaine De -l'audace trop hautaine , Tenant baissé le menton Dans sa caverne profonde , S'apprête à voir en son onde Choir un autre Phaéton.

Va , monarque magnanime ; Souffre à ta juste douleur

1 C'est te mot latin otiosus francisé. Il est tombé en désuétude : oiseux, oisif l'ont remplacé.

2 Les poètes ont donné des cornes aux fleuves, et les ont peints en taureaux. Ménage dit que c'est parce que leurs bras, appelés cornes par les anciens, ont quelque ressemblance avec elles.

Qu'en leurs rives elle imprime Les marques de ta valeur :

L'astre dont la course ronde Tous les jours voit tout le monde IX'aura point achevé l'an , Que tes conquêtes ne rasent Tout le Piémont , et n'écrasent La couleuvre de Milan * .

Ce sera là que ma lyre , Faisant son dernier effort, Entreprendra de mieux dire Qu'un cygne près de sa mort ; Et , se rendant favorable Ton oreille incomparable , Te forcera d'avouer Qu'en l'aise de la victoire Rien n'est si doux que la gloire De se voir si bien louer.

Il ne faut pas que tu penses

Trouver de l'éternité

En ces pompeuses dépenses

Qu'invente la vanité ;

Tous ces chefs-d' œuvres antiques

Ont à peine leurs reliques 2 :

1 Allusion aux armes du duché de Milan , où était peinte une couleuvre dévorant un enfant.

2 Racine a employé plusieurs fois le mot reliques, qui est beau et sonore, surtout comparé à celui de restes qui le remplace souvent en prose. On a reproché , et surtout dans ces derniers temps , à Malherbe d'avoir été réformateur trop timide, et d'avoir appauvri un peu la langue. Mais pourquoi ne pas remettre en honneur les mots et les locutions qu'u avait conservés , et que notre délicatesse , ou plutôt notre incurie', a laissés tomber en désuétude? Dans cette seule ode , sans parler des locutions, ellipses , et inversions * que nos poètes n'oseraient plus se per~

* Telles que celles-ci .

Et les éclairs de ses yeux Étaient comme d'un tonnerre , pour comme ceux d'un tonnerre.

Que fais-tu, que, d'une armée

Par les Muses seulement L'homme est exempt de la Parque ; Et ce qui porte leur marque Demeure éternellement.

Par elles traçant l'histoire

De tes faits laborieux , Je défendrai ta mémoire Du trépas injurieux ; Et, quelque assaut que te fasse L'oubli , par qui tout s'efface , Ta louange , dans mes vers D'amarante * couronnée , N'aura sa fin terminée Qu'en celle de l'univers.

ODE2