ALORS GRAND PRIEUR DE FRANCE

sur son retour de l'île de Malte en 17 15,

Après que cette île guerrière , Si fatale aux fiers Ottomans , Eut mis sa puissante barrière A couvert de leurs armements , Vendôme, qui, par sa prudence , Sut y rétablir l'abondance Et pourvoir à tous ses besoins , Voulut céder aux destinées , Qui réservaient à ses années D'autres climats et d'autres soins,

Mais dès que la céleste voûte Fut ouverte au jour radieux

Qui devait éclairer la route De ce héros auii des dieux, Du fond de ses grottes profondes Neptune éleva sur les ondes Son char de tritons entouré ; Et ce dieu , prenant la parole , Aux superbes enfants d'Éole Adressa cet ordre sacré :

Allez , tyrans impitoyables Qui désolez tout l'univers , De vos tempêtes effroyables Troubler ailleurs le sein des mers :

Sur les eaux qui baignent l'Afrique C'est au Vulturne pacifique Que j'ai destiné votre emploi :

^Partez , et que votre furie Jusqu'à la dernière Hespérie Respecte et subisse sa loi.

Mais vous , aimables Néréides , Songez au sang du grand Henri % Lorsque nos campagnes humides Porteront ce prince chéri :

Aplanissez l'onde orageuse ; Secondez l'ardeur courageuse De ses fidèles matelots :

Venez ; et d'une main agile Soutenez son vaisseau fragile , Quand il roulera sur mes flots.

Ce n'est pas la première grâce Qu'il obtient de notre secours :

Dès l'enfance , sa jeune audace Osa vous confier ses jours :

C'est vous qui , sur ce moite empire ,

1 Le prince de Vendôme était iils de Henri IV et de Gabrielie d'Estrées.

Au gré du volage Zéphyre Conduisiez au port son vaisseau , Lorsqu'il vint , plein d'un si beau zèle y Au secours de l'île où Cybèle Sauva Jupiter au berceau r.

Dès lors quels périls , quelle gloire , JN'ont point signalé son grand cœur ?

Ils font le plus beau de l'histoire D'un héros en tous lieux vainqueur, D'un frère... Mais le ciel , avare De ce don si cher et si rare , L'a trop tôt repris aux humains.

C'est à vous seuls de l'en absoudre , Trônes ébranlés par sa foudre , Sceptres raffermis par ses mains.

Non moins grand , non moins intrépide On le vit , aux yeux de son roi , Traverser un fleuve rapide , Et glacer ses rives d'effroi.

Tel que d'une ardeur sanguinaire Un jeune aiglon , loin de son aire Emporté plus prompt qu'un éclair , Fond sur tout ce qui se présente , Et d'un cri jette l'épouvante Chez tous les habitants de l'air.

Bientôt sa valeur souveraine , Moins rebelle aux leçons de l'art , Dans l'école du grand Turenne Apprit à fixer le hasard.

C'est dans cette source fertile Que son courage plus utile , De sa gloire unique artisan , Acquit cette hauteur suprême

« L'ile de Crète. Allusion à l'expédition de Candie.

Qu'admira Bellone elle-même Dans les campagnes d'Orbassan.

Est-il quelque guerre fameuse Dont il n'ait partagé le poids ?

Le Rhin , le Pô , FÈbre , la Meuse , Tour à tour ont vu ses exploits.

France . tandis que tes armées De ses yeux furent animées , Mars n'osa jamais les trahir ; Et la Fortune permanente A son étoile dominante Fit toujours gloire d'obéir.

Mais quand de lâches artifices

T'eurent enlevé cet appui r,

Tes destins , jadis si propices.

S'exilèrent tous avec lui :

Un dieu plus puissant que tes armes

Frappa de paniques alarmes

Tes plus intrépides guerriers ;

Et sur tes frontières célèbres

Tu ne vis que cyprès funèbres

Succéder à tous tes lauriers

O détestable calomnie ,

Fille de Y obscure fureur,

Compagne <fe la zizanie ,

Et mère de l'aveugle erreur î

C'est toi dont la langue aiguisée

De l'austère fils de Thésée

Osa déchirer les vertus ;

C'est par toi qu'une épouse indigne

Arma contre un héros insigne

La crédulité de Prêtas.

1 Allusion à la disgrâce qu'éprouva le prince de Vendôme, pour ne s'être pas trouvé a la- bataille de Cassano, eu 1702,

Dans la nuit et dans le silence

Ta conduis tes coups ténébreux :

Du masque de la vraisemblance

Tu couvres ton visage affreux :

Tu divises , tu désespères

Les amis , les époux , les frères :

Tu n'épargnes pas les autels ;

Et ta fureur envenimée ,

Contre les plus grands noms armée ,

Ne fait grâce qu'aux vils mortels.

Voilà de tes agents sinistres Quels sont les exploits odieux :

Mais enfin ces lâches ministres Épuisent la bonté des dieux :

En vain , chéris de la Fortune , Ils cachent leur crainte importune , Enveloppés dans leur orgueil :

Le remords déchire leur âme ; Et la honte qui les diffame Les suit jusque dans le cercueil.

Vous rentrerez, monstres perfides, Dans la foule où vous êtes nés ; Aux vengeances des Euménides Vos jours seront abandonnés :

Vous verrez , pour comble de rage , Ce prince , après un vain orage , Paraître en sa première fleur, Et , sous une heureuse puissance , Jouir des droits que la naissance Ajoute encore à sa valeur.

Mais déjà ses humides voiles Flottent dans mes vastes déserts :

Le soleil, vainqueur des étoiles , Monte sur le trône des airs.

Hâtez-vous , filles de Nérée ;

Allez sur la plaine azurée Joindre vos Tritons dispersés :

Il est temps de servir mon. zèle :

Allez ; Vendôme vous appelle ; Neptune parle; obéissez.

Il dit ; et la mer, qui s' entrouvre , Déjà fait briller à ses yeux De son palais qu'elle découvre L'or et le cristal précieux, Cependant la nef vagabonde Au milieu des nymphes de Fonde Vogue d'un cours précipité , Telle qu'on voit rouler sur l'herbe Un char triomphant et superbe , Loin de la barrière emporté.

Enfin, d'un prince que j'adore Les dieux sont devenus l'appui ; Il revient éclairer encore Une cour plus digne de lui :

Déjà d'un nouveau phénomène L'heureuse influence y ramène Les jours d'Astrée et de Thémis :

Les vertus n'y sont plus en proie A l'avare et brutale joie De leurs insolents ennemis.

Un instinct né chez tous tes hommes ,

Et chez tous les hommes égal ,

Nous force tous , tant que nous sommes ?

D'aimer notre séjour natal ;

Toutefois , quels que puissent être

Pour les lieux qui nous ont vus naître

Ces mouvements respectueux ,

La vertu ne se sent point née

Pour voir sa gloire profanée

Par le vice présomptueux.

Ulysse, après vingt ans d'absence , ^ De disgrâces et de travaux , Dans le pays de sa naissance Vit finir le cours de ses maux.

Mais il eût trouvé moins pénible De mourir à la cour paisible Du généreux Alcinoùs , Que de vivre dans sa patrie , Toujours en proie à la furie D'Eurymaque ou d'Antinous.

ODE IX

Sur la bataille de Péter waradin.

Ainsi le glaive fidèle De l'ange exterminateur Plongea dans l'ombre éternelle Un peuple profanateur, Quand l'Assyrien terrible Vit dans une nuit horrible Tous ses soldats égorgés De la fidèle Judée, Par ses armes obsédée , Couvrir les champs saccagés.

Où sont ces fils de la terre Dont les iières légions Devaient allumer la guerre Au sein de nos régions ?

La nuit les vit rassemblées ; Le jour les voit écoulées , Comme de faibles ruisseaux Qui , gonflés par quelque orage , Viennent inonder la plage Qui doit engloutir leurs eaux.

Déjà ces monstres sauvages ,

Qu'arma l'infidélité , Marchaient le long des rivages Du Danube épouvanté :

Leur chef, guidé par l'audace , Avait épuisé la Thrace D'armes et de combattants , Et des bornes de l'Asie Jusqu'à la double Mésie Conduit leurs drapeaux flottants.

A ce déluge barbare D'effroyables bataillons L'infatigable Tartare Joint encor ses pavillons.

C'en est fait ; leur insolence Peut rompre enfin le silence ; L'effroi ne les retient plus :

Ils peuvent, sans nulle crainte, D'une paix trompeuse et feinte Briser les nœuds superflus.

C'est en vain qu'à notre vue Un guerrier, par sa valeur, De leur attaque imprévue A repoussé la chaleur :

C'est peu qu'après leur défaite Sa triomphante retraite Sur nos confins envahis Ait , avec sa renommée , Consacré dans leur armée La honte de leurs spahis.

Ils s'aigrissent par leurs pertes :

Et déjà de toutes parts Nos campagnes sont couvertes De leurs escadrons épars.

Venez , troupe meurtrière ; La nuit, qui , dans sa carrière ,

Fuit à pas précipités , Va bientôt laisser éclore De votre dernière aurore Les foudroyantes clartés.

Un prince dont le génie Fait le destin des combats Veut de votre tyrannie Purger enfin nos États :

Il tient cette même foudre Qui vous fît mordre la poudre En ce jour si glorieux Où , par vingt mille victimes , La mort expia les crimes De vos funestes aïeux.

Hé quoi ! votre ardeur glacée Délibère à son aspect ! Ah ! la saison est passée D'un orgueil si circonspect .

En vain de lâches tranchées Couvrent vos têtes cachées ; Eugène est prêt d'avancer :

Il vient , il marche en personne ; Le jour luit ; la charge sonne ; Le combat va commencer.

Wirtemberg , sous sa conduite , A la tête de nos rangs , Déjà certain de leur fuite Attaque leurs premiers flancs.

Merci , qu'un même ordre enflamme, Parmi les feux et la flamme Qui tonnent aux environs , Force , dissipe , renverse , Détruit tout ce qui traverse L'effort de ses escadrons.

Nos soldats . dans la tempête ,

Par cet exemple affermis , Sans crainte exposent leur tête A tous les feux ennemis ; Et chacun , malgré Forage , Suivant d'un même courage Le chef présent en tous lieux , Plein de joie et d'espérance , Combat avec l'assurance De triompher à ses yeux.

De quelle ardeur redoublée Mille intrépides guerriers Viennent-ils dans la mêlée Chercher de sanglants lauriers !

0 héros à qui la gloire D'une si belle victoire Doit son plus ferme soutien, Que ne puis-je, dans ces rimes Consacrant vos noms sublimes , Immortaliser le mien !

Mais quel désordre incroyable Parmi ces corps séparés Grossit la nue effroyable Des ennemis rassurés ?

Près de leur moment suprême, Ils osent , en fuyant même , Tenter de nouveaux exploits :

Le désespoir les excite ; Et la crainte ressuscite Leur espérance aux abois.

Quel est ce nouvel Alcide T Qui seul , entouré de morts , De cette fouie homicide Arrête tous les efforts?

A peine un fer détestable

1 Le comte de Bonneval.

Ouvre son flanc redoutable , Son sang est déjà payé ; Et son ennemi , qui tombe , De sa troupe qui succombe Voit fuir le reste effrayé.

Eugène a fait ce miracle ; Tout se rallie à sa voix :

L'infidèle , à ce spectacle , Recule encore une fois.

Aremberg , dont le courage De ces monstres pleins de rage Soutient le dernier effort, D'un air que Bellone avoue Les poursuit , et les dévoue Au triomphe de la mort.

Tout fuit , tout cède à nos armes :

Le vizir, percé de coups , Va , dans Belgrade en alarmes , Rendre son âme en courroux :

Le camp s'ouvre ; et ses richesses , Le fruit des vastes largesses De cent peuples asservis , Dans cette nouvelle Troie Vont être aujourd'hui la proie De nos soldats assouvis.

Rendons au Dieu des armées

Nos honneurs les plus touchants ;

Que ces voûtes parfumées

Retentissent de nos chants :

Et lorsqu' envers sa puissance

Notre humble reconnaissance

Aura rempli ce devoir ,

Marchons , pleins d'un nouveau zèle,

A la victoire nouvelle

Qui flatte encor notre espoir.

Ternes war, de nos conquêtes Deux fois le fatal écueil , Sous nos foudres toutes prêtes Va voir tomber son orgueil :

Par toi seul , prince invincible , Ce rempart inaccessible Pouvait être renversé :

Va , par son illustre attaque , Rompre les fers du Valaque Et du Hongrois oppressé.

Et toi qui , suivant les traces Du premier de tes aïeux , Éprouves , par tant de grâces , La bienveillance des cieux , Monarque aussi grand que juste , Reconnais le prix auguste Dont le monarque des rois Paye avec tant de clémence Ta piété , ta constance , Et ton zèle pour ses lois.