THÉTIS

Près de l'humide empire où Vénus prit naissance , Dans un bois consacré par le malheur d' Atys , Le Sommeil et l'Amour, tous deux d'intelligence , A l'amoureux Pelée avaient livré Thétis. Qu'eût fait Minerve même en cet état réduite ? Mais , dans l'art de Protée en sa jeunesse instruite , Elle sut éluder un amant furieux :

D'une ardente lionne elle prend l'apparence. Il s'émeut ; et , tandis qu'il songe à sa défense , La nymphe, en rugissant , se dérobe à ses yeux.

Où fuyez-vous , déesse inexorable , Cruel lion de carnage altéré?

Que craignez-vous d'un amant misérable Que vos rigueurs ont déjà déchiré ?

Il ne craint point une mort rigoureuse : Il s'offre à vous sans armes , sans secours ;

Et votre fuite est pour lui plus affreuse Que les lions , les tigres , et les ours.

Où fuyez-vous , déesse inexorable , Cruel lion de carnage altéré ?

Que craignez-vous d'un amant misérable Que vos rigueurs ont déjà déchiré?

Ce héros malheureux exprimait en ces mots Sa honte et sa douleur extrême , Quand tout à coup du fond des flots Protée apparaissant lui-même ,

Que fais-tu , lui dit-il , faible et timide amant ?

Pourquoi troubler les airs de plaintes éternelles ? Est-ce d'aujourd'hui que les belles Ont recours au déguisement ?

Répare ton erreur : la nymphe qui te charme Va rentrer dans le sein des mers :

Attends-la sur ces bords ; mais que rien ne t' alarme ;

Et songe que tu dois Achille à l'univers.

Le guerrier qui délibère Fait mal sa cour au dieu Mars : .

L'amant ne triomphe guère , S'il n'affronte les hasards.

Quand le péril nous étonne , N'importunons point les dieux :

Vénus , ainsi que Bellone , Aime les audacieux.

Le guerrier qui délibère Fait mal sa cour au dieu Mars :

L'amant ne triomphe guère , S'il n'affronte les hasards.

Pelée , à ce discours , portant au loin sa vue , Voit paraître l'objet qui le tient sous ses lois : Heureux que pour lui seul l'occasion perdue

Renaisse une seconde fois !

Le cœur plein d'une noble audace , Il vole à la déesse , il l'approche , il l'embrasse. Thétis veut se défendre , et, d'un prompt changement

Employant la ruse ordinaire , Redevient à ses yeux lion, tigre, panthère; Vains objets qui ne font qu'irriter son amant.

Ses désirs ont vaincu sa crainte; Il la retient toujours d'un bras victorieux; Et , lasse de combattre , elle est enfin contrainte De reprendre sa forme, et d'obéir aux dieux.

Amants , si jamais quelque belle , Changée en lionne cruelle , S'efforce à vous faire trembler, Moquez-vous d'une image feinte ; C'est un fantôme que sa crainte Vous présente pour vous troubler.

Elle peut , en prenant l'image D'un tigre ou d'un lion sauvage , Effrayer les jeunes Amours ; Mais , après un effort extrême , Elle redevient elle-même, Et ces dieux triomphent toujours.