EPITRE V/' A M. ROLLIN

(FRAGMENT.) j

Docte héritier des trésors de la Grèce , Qui le premier , par une heureuse adresse , Sus dans l'histoire associer le ton De Thucydide à la voix de Platon , Sage Roilin , quel esprit sympathique T'a pu guider dans ce siècle critique , Pour échapper à tant d'essaims divers D'âpres censeurs qui peuplent l'univers?

Toujours croissant de volume en volume , Quel bon génie a dirigé ta plume?

Par quel bonheur enfin, ou par quel art. As-tu forcé le volage hasard , L'aveugle erreur, la chicane insensée , L'orgueil jaloux , l'envie intéressée , De te laisser en pleine sûreté Jouir vivant de ta postérité ,

Et de changer pour toi seul , sans mélange , Leurs cris d'angoisse en concert de louange?

La vérité simple , naïve et pure ,

Partout marquée au coin de la nature ,

Dans ton histoire offre un sublime essai

Où tout est beau , parce que tout est vrai :

Non d'un vrai sec et crûment historique ;

Mais de ce vrai moral et théorique

Qui, nous montrant les hommes tels qu'ils sont,

De notre cœur nous découvre le fond ,

Nous peint en eux nos propres injustices ,

Et nous fait voir la vertu dans leurs vices.

C'est un théâtre , un spectacle nouveau ,

Où tous les morts , sortant de leur tombeau ,

Viennent encor sur une scène illustre

Se présenter à nous dans leur vrai lustre ,

Et du public dépouillé d'intérêt ,

Humbles acteurs , attendent leur arrêt :

Là , retraçant leurs faiblesses passées ,

Leurs actions , leurs discours , leurs pensées ,

A chaque état ils reviennent dicter

Ce qu'il faut fuir, ce qu'il faut imiter ;

Ce que chacun , suivant ce qu'il peut être ,

Doit pratiquer, voir, entendre, connaître :

Et leur exemple en diverses façons

Donnant à tous les plus nobles leçons ,

Rois , magistrats , législateurs suprêmes,

Princes , guerriers , simples citoyens mêmes ,

Dans ce sincère et fidèle miroir

Peuvent apprendre et lire leur devoir.

Ne pense pas pourtant qu'en ce langage

Je vienne ici , préconiseur peu sage ,

Tenter ton zèle humble , religieux ,

Par un encens à toi-même odieux :

Rassure-toi : non , j'ose te le dire ,

Ce n'est pas toi, cher Roliin , que j'admire ; J'admire en toi , plus justement épris , L'auteur divin qui parie en tes écrits, Qui , par ta main retraçant ses miracles , Qui, par ta voix expliquant ses oracles, T'a, librement et pour prix de ta foi , Daigné choisir pour ce sublime emploi.

Il a voulu montrer, par le suffrage

Dont sa faveur couronne ton ouvrage,

Quelle distance il met entre celui

Qui , comme toi , ne se cherche qu'en lui ,

Et tout esprit qu'aveugle la fumée

De ce grand rien qu'on nomme renommée ;

Fantôme errant qui , nourri par le bruit ,

Fuit qui le cherche , et cherche qui le fuit*

Un ennemi , dit un célèbre auteur, Est un soigneux et docte précepteur, Fâcheux parfois , mais toujours salutaire , Et qui nous sert sans gage ni salaire ; Dans ses leçons plus utile cent fois Que ces amis dont la timide voix Craint d'éveiller notre esprit qui sommeille, Par des accents trop durs à notre oreille. A qui des deux en effet m' adresser Dans les besoins dont je me sens presser ? Est-ce au flatteur qui me loue et m'encense? Est-ce à l'ami qui me tait ce qu'il pense ? Par tous les deux séduit au même point, Mon ennemi seul ne me trompe point.

Du faible ami dépouillant la mollesse , Du vil flatteur dédaignant la souplesse , Son émétique est un breuvage heureux , Souvent utile, et jamais dangereux :

Car si celui dont la main le prépare

D^empoisonnenr porte déjà la tare , Qu'ai-je à risquer de son venin chétif ? Son venin même est le préservatif :

S'il m'a taxé d'une infirmité feinte , La vérité , du même coup atteinte, Saura bientôt trouver plus d'un moyen Pour rétablir son crédit et le mien.

C'est donc à l'homme envers la Providence

Une bien folle et bien haute imprudence

D'attribuer à son inimitié

Ce qui souvent n'est dû qu'à sa pitié.

Ces contre-temps, ces tristes aventures

Sont bien plutôt d'heureuses conjonctures

Dont le concours l'assiste et le soutient,

Non comme il veut , mais comme il lui convient.

L'Être suprême en ses lois adorables ,

Par des ressorts toujours impénétrables,

Fait , quand il veut , des maux les plus outrés

Maître les biens les plus inespérés.

A quel propos vouloir donc par caprice

Intervertir l'ordre de sa justice ,

Et la tenter par d'aveugles regrets,

Ou par des vœux encor plus indiscrets ?

O si du ciel la bonté légitime

Daignait enfin du malheur qui m'opprime

Faire cesser le cours injurieux ,

Si son flambeau , dessillant tous les yeux ,

A ma vertu si longtemps poursuivie

Rendait l'éclat dont l'implacable envie ,

Sous l'épaisseur de ses brouillards obscurs,

Offusque encor les rayons les plus purs !

Cette prière innocente et soumise ,

Te l'avouerai, peut vous être permise

Vous en avez légitimé l'ardeur

Par votre vie et par votre candeur ;

Votre innocence inflexible et robuste

N'a point plié sous un pouvoir injuste :

Votre devoir est rempli ; tout va bien:

Soyez en paix ; le ciel fera le sien

Il a voulu se réserver la gloire

De son triomphe et de votre victoire ,

Et prévenir en vous la vanité

Qu'en votre cœur eût peut-être excité

Une facile et prompte réussite

Attribuée à votre seul mérite,

Vous épargnant ainsi le dur fardeau

Et les rigueurs d'un châtiment nouveau.

Dans nos souhaits, aveugles que nous sommes .

Nous ignorons le vrai bonheur des hommes :

Nous le bornons aux fragiles honneurs ,

Aux vanités , aux plaisirs suborneurs ,

A captiver l'estime populaire ,

A rassembler tout ce qui peut nous plaire ,

A nous tirer du rang de nos égaux ,

A surmonter enfin tous nos rivaux.

Bonheur fatal, dangereuse fortune,

Et que le ciel , que souvent importune

L'avidité de nos trompeurs désirs,

Dans sa colère accorde à nos soupirs !

Ce n'est jamais qu'au moment de sa chute

Que notre orgueil voit du rang qu'il dispute

La redoutable et profonde hauteur.

Ce courtisan qu'enivre un vent flatteur

Vient d'obtenir \ par sa brigue funeste ,

La place due au mérite modeste :

Pour l'exalter tout semble réuni ;

Il est content. Dites qu'il est puni :

Il lui fallait cette place éclairée

Pour mettre en jour sa misère ignorée.

IS' allons donc plus , par de folles ferveurs ,

Prescrire au ciel ses dons et ses faveurs :

Demandons-lui îa prudence équitable ,

La piété sincère, charitable ;

Demandons-lui sa grâce, son amour :

Et s'il devait nous arriver un jour

De fatiguer sa facile indulgence

Par d'autres vœux , pourvoyons-nous d'avance

D'assez de zèle et d'assez de vertus

Pour devenir dignes de ses refus.