AU R. P. BRUMOY

auteur du Théâtre des Grecs.

(FRAGMENT

Oui , cher Brumoy , ton immortel ouvrage

Va désormais dissiper le nuage

Où parmi nous le théâtre avili

Depuis trente ans semble être enseveli ,

Et , l'éclairant de ta propre lumière ,

Lui rendre enfin sa dignité première.

De ses débris zélé restaurateur ,

Et chez les Grecs hardi navigateur,

Toi seul as su , dans ta pénible course ,

De ses beautés nous déterrer la source .

Et démêler les détours sinueux

De ce dédale oblique et tortueux,

Ouvert jadis parla sœur de Thalie

Aux seuls auteurs du Cid et d'Athalie ,

Mais après eux , hélas ! abandonné

Au goût pervers d'un siècle efféminé ,

Qui .ne prenant pour conseil et pour guide

Que les leçons de Tibulle et d'Ovide 7 Et n'estimant dignes d'être applaudis Que des héros par l'amour affadis , Nous a produit cette foule incommode D'auteurs glacés qui , séduits par la mode , $ 'exposent plus à nos yeux fatigués Que des romans en vers dialogues , Et , d'un fatras de rimes accolées Assaisonnant leurs fadeurs ampoulées , Semblent vouloir , par d'immuables lois , Borner tout Fart du théâtre françois A commenter dans leurs scènes dolentes Du doux Quinault les pandectes galantes.

Mais de ce style efflanqué , sans vigueur , J'aime encor mieux l'insipide langueur, Que l'emphatique et burlesque étalage D'un faux sublime enté sur l'assemblage De ces grands mots , clinquant de l'oraison , Enflés de vent et vides de raison , Dont le concours discordant et barbare N'est qu'un vain bruit , une sotte fanfare , Et qui , par force et sans choix enrôlés , Hurlent d'effroi de se voir accouplés.

Il est encor des juges éclairés , Des esprits sains , et des yeux épurés , Pour discerner , par un choix équitable , L'or de billon d'avec For véritable ; N'en doutons point : mais , à parler sans fard , Leur petit nombre extrait et mis à part , Que reste-t-il? qu'un tas de vains critiques , D'esprits légers , de cerveaux fantastiques , Du faux mérite orateurs dominants , Fades loueurs , censeurs impertinents , Comptant pour rien justesse , ordre, harmonie , Et confondant sous le nom de génie

Toui mot nouveau , tout trait alàmbiqué3

Tout sentiment abstrait , sophistiqué ,

Toute morale insipide et glacée ,

Toute subtile et frivole pensée ;

Du sens commun déclarés ennemis ,

Et de l'esprit adorateurs soumis :

Car c'est l'esprit qui surtout ensorcelle

Nos raisonneurs à petite cervelle ,

Lynx dans le rien , taupes dans le réel ;

Dont l'œil aigu 3 perçant, surnaturel ,

Voyant à plein mille taches pour une

Dans le soleil , n'en voit point dans la lime.

Et pourquoi non? NVt-il pas ses Alcides ?

Et , sans compter tant d'illustres stupides , Tant d'aigrefins sur le Parnasse errants , Et tant d* abbés doctement ignorants , Pour s'épauler d'un garant moins indigne , Ne peut-il-pas citer l'exemple insigne D'un nourrisson du Parnasse avoué , Qui quelquefois dans son style enjoué Sut accorder, quoiqu'avec retenue , Quelque licence à sa muse ingénue ?

Oui , j'en conviens : mais , pour t'humiiier, Apprends de moi, sourcilleux écolier, Que ce qu'on souffre, encore qu'avec peine , Dans un Voiture ou dans un La Fontaine , Ne peut passer, malgré tes beaux discours , Dans les essais d'un rimeur de deux jours ; Que la licence , humble , abjecte, et soumise, Au rang des lois ne saurait être admise ; Qu'un sage auteur qui veut se taire un nom Peut en user, mais en abuser, non ; Et que jamais , quelque appui qu'on lui prête Mauvais rimeur n'a fait un bon poëte.

Que la Fontaine ait donc , je le veux bien ,

De quelque règle étendu le lien;

Pour abolir toute loi prononcée ,

En est-ce assez de l'avoir transgressée?

Et puis , d'ailleurs , par où t'es-tu flatté

Qu en l'imitant par son mauvais côté

Tu tireras de ta chétive muse

Tout l'excellent qui lui tient lieu d'excuse?

Trouveras-tu (raisonnons de-sang froid)

Dans les tiroirs de ton génie étroit

Ces grands pinceaux dont sa main toujours sure

Peignit si bien les traits de la nature ?

Sauras-tu, dis-je, ayant bien consulté

Son coloris et sa naïveté ,

Dans tes tableaux , sous cent nouvelle faces ,

Nous présenter toujours les mêmes grâces,

Et comme lui , par cet art enchanteur,

Trouver la clef de l'âme du lecteur?

N'allons donc plus, déserteurs de nos pères, Sacrifier à nos propres chimères ; Et, sans risquer un honteux démenti , Tenons-nous-en , c'est le plus sûr parti, Au droit chemin tracé par nos ancêtres. Tel , méprisant l'exemple de ses maîtres , Dans son idée en croit être plus grand , Qui dans le fond n'en est que différent. Au suc exquis d'un aliment solide Pourquoi mêler notre sel insipide?

Si le génie en nous se fait sentir, Et de prison se prépare à sortir, Laissons agir son naturel aimable , Sans absorber ce qu'il a d'estimable Dans une mer de frivoles langueurs, Dans ce fatras de morale sans mœurs.

De vérités froides et déplacées, De mots nouveaux, et de fades pensées,

Qui font briller tant d'auteurs importuns

Toujours loués des connaisseurs communs.

Et, qui pis est, loués par l'endroit même

Qui du bon sens mérite Tanathème :

Car tout novice, en disant ce qu'il faut,

Ne croit jamais s'élever assez haut ;

C'est en disant ce qu'il ne doit pas dire,

Qu'il s'éblouit, se délecte, et s'admire,

Dans ses écarts non moins présomptueux

Qu un indigent superbe et fastueux,

Qui, se laissant manquer du nécessaire,

Du superflu fait son unique affaire.

A nos auteurs ce n'est point, entre nous,

L'esprit qui manque ; ils en ont presque tous :

Mais je voudrais, dans ces nouveaux adeptes,

Voir une humeur moins rétive aux préceptes

Qui du théâtre ont établie la loi.

Ils en auraient mieux profité que moi ;

Mais, tout compté , je crois, Dieu me pardonne ,

Que si j'étais pourvu , moi qui raisonne ,

D'autant d'esprit qu'ils en ont en effet ,

Je ferais mieux peut-être qu'ils n'ont fait.

Encore un mot à ces esprits sévères ,

Qui , du beau style orateurs somnifères ,

M'allégueront peut-être avec hauteur

L'autorité de cet illustre auteur

Qui dans le sac où Scapin s'enveloppe

Xe trouve plus l'auteur du Misanthrope,

Non , il ne put l'y trouver, j'en convien :

Mais ce grand juge y retrouva fort bien

Le Grec fameux qui sut en personnages

Faire jadis changer jusqu'aux nuages ,

Un chœur d'oiseaux en peuple révéré ,

Et Plutus même en Argus éclairé.

Aristophane, aussi bien que Ménandre,

Charmait les Grecs assemblés pour l'entendre ;

40* ËP1TRES.

Et Raphaël peignit, sans déroger, Plus d'une fois maint grotesque léger .

Ce n'est point là flétrir ses premiers rôles ; C'est de l'esprit embrasser les deux pôles : Par deux chemins c'est tendre au même but , Et s'illustrer par un double attribut.

Songez-y donc , chers enfants d'une muse Qui cherche à rire , et que la joie amuse : Depuis cent ans , deux théâtres chéris Sont consacrés , l'un aux pleurs , l'autre aux ris Sans les confondre, il faut tâcher d'y plaire, Si toutefois vous n'aimez pas mieux faire , Pour distinguer votre savoir profond , Rire au premier, et pleurer au second.