LES INSULAIRES

LE GOUVERNEUR

Voilà, par exemple de ces choses qui passent toute vraisemblance. Nos histoires n'ont-elles jamais parlé de ces animaux-là?

DLECTRUE.

Seigneur, je me rappelle un fait; c'est que j'ai lu dans les registres de l'Ëtat, qu'il y a près de deux cents ans qu'on en prit de semblables à ceux-là; ils sont dépeints de même. On crut que c'étaient des animaux, et cependant c'étaient des hommes : car il est dit qu'ils devinrent aussi grands que nous, et qu'on voyait croître leur taille à vue d'œil, à mesure qu'ils goûtaient notre raison et nos idées^

LE GOUVERNEUR

Que me dites-vous là, qu'ils goûtaient notre raison et nos idées? Etait-ce à cause qu'ils. étaient petits de raison que les dieux voulaient qu'ils parussent petits de corps ?

BLECTRUE.

Peut-être bien.

LE GOUVERNEUR

Leur petitesse n'était donc que l'cfTet d'un charme, ou bien qu'une punition des égarements et de la dégradation de leur àme?

BLECTRUE.

Je le croirais volontiers.

PARMENÉS.

D'autant qu'ils parlent, qu'ils répondent et qu'ils marchent comme nous.

LE GOUVERNEUR

A l'égard de marcher, nous avons des singes qui en font autant. Ils est vrai qu'ils parlent et qu'ils répondent à ce qu'on leur dit : mais nous ne savons pas jusqu'où l'instinct des animaux peut aller.

S'ils devenaient grands, ce que je ne croîs pas, mon petit mâle serait charmant. Ce sont les plus jolis petits traits du monde ; rien de si fin que sa petite taille.

PARMBNÈS.

Vous n'avez pas remarqué les grâces de ma femelle ?

LE GOUVERNEUR

Quoi qu'il en soit, n'ayons rien à nous repro-

cher. Si leur petitesse n'est qu'un charme, essayons de le dissiper, en les rendant raisonnables : c'est toujours faire une bonne action que de tenter d'en faire une. Bleclrue, c'est vous à qui je les confie. Je vous charge du soin de les éclairer; n'y perdez point de temps ; interrogez-les; voyez ce qu'ils sont et ce qu'ils faisaient; tâchez de rétablir leur âme dans sa dignité, de retrouver quelques traces de sa grandeur. Si cela ne réussit pas, nous aurons du moins fait notre devoir ; et si ce ne sont que des animaux, qu'on les garde à cause de leur figure semblable à la nôtre. En les voyant faits comme nous, nous en sentirons encore mieux le prix de la raison, puisqu'elle seule fait la difiërence de la bêle à l'homme.

FLORIS

El nous reprendrons nos petites marionnettes, s'il n'y a point d'espérance qu'elles changent.

BLECTRUE.

Seigneur, dès ce moment je vais travailler à l'emploi que vous me donnez.