SCÈNE I

LÉONIDE, nmt U nom de PHOCION; CORINE, tout

le nom d'HERMIDAS.'

PHOCION

Nous Yoici, je pense, dans les jardins du philosophe Hermocrate.

HERMIDAS.

Hais, madame, ne trouvera-t-on pas mauvais que nous soyons entrées si hardiment ici, nous qui n*y connaissons personne?

PHOCION

Non ; tout est ouvert ; et d'ailleurs nous venons pour parler au maître de la maison. Restons dans cette allée; en nous promenant, j'aurai le temps de te dire ce qu'il faut à présent que tu saches.

HERMIDAS.

Ah 1 il y a longtemps que je n'ai respiré si à mon aise. Mais, princesse, faites-moi la grâce tout entière; si vous voulez me donner un régal bien complet, laissez-moi le plaisir de vous interroger moi-jnême à ma fantaisie.

Gomme tu voudras.

HERMIDAS. »

D'abord, vous quittez votre cour et la ville, et vous venez ici avec peu de suite, dans une de vos maisons de campagne, où vous voulez que je vous suive.

PHOCION

Fort bien.

HERMIDAS.

Et comme vous savez que, par amusement, j'ai

appris à peindre, à peine y sommes-nous quatre oii cinq jours, que, vous enfermant un matin avec moi, vous me montrez deux portraits, dont vous me demandez des copies en petit, dont l'un est celui d'un homme de quarante-cinq ans, et l'autre celui d'une femme d'environ trente-cinq, tous deux d'assez bonne mine.

PHOCION

Gela est vrai.

HERMIDAS.

Laissez-moi dire. Quand ces copies sont finies, vous faites courir le bruit que vous êtes indisposée, et qu'on ne vous voit pas; ensuite vous m'habillez en homme, vous en prenez l'attirail vousmême ; et puis nous sortons inœgnito toutes deux dans cet équipage-là, vous, avec le nom de Phocion, moi, avec celui d'Hermidas, que vous me donnez ; et, après un quart d'heure de chemin, nous voilà dans les jardins du philosophe Hermocrate, avec la philosophie de qui je ne crois pas que vous ayez rien à démêler.

PHOCION

Plus que tu ne penses. ' f .

HERMIDAS.

Or, que veut dire cette feinte indisposition, ces portraits copiés? Qu'est-ce que c'est que cet homme et cette femme qu'ils représentent? Que signifie cette mascarade? Que nous importent les jardins d'Hermoerate? Que voulez-vous faire de lui? Que voulez-vous faire de moi? Où allonsnous? Que deviendrons-nous? A quoi tout cela aboutira-t-il? Je ne saurais le savoir trop tôt; car je m'en meurs.

PHOCION

Écoute-moi avec attention. Tu sais par quelle aventure je règne en ces lieux. J'occupe une place qu'autrefois Léonidas, frère de mon père, usurpa sur Gléomène son souverain, parce que ce prince.