LE L'EXCELLENCE DU SACERDOCE

il pas capable d'opérer sur la terre? hélas! il n'en fallut que douze pour convertir tout l'univers : Positus inresurreclionem mulfonim.

Enfin, dernière raison tirée du zèle et de l'exemple seul d'un saint prêtre. Je dis premièrement de son zèle . quand il ne remplirait aucune fonction publique , quand par des sentiments humbles de luimême , ou par défaut de talents , il s'interdirait tous les ministères éclatants ; quoique la piété seule dans un prêtre éclairé soit un grand talent, et qu'avec elle on ait, pour ainsi dire, tous les autres : f'eneruntmihiomnia bonacumi/là (Sap. vu, 11) .-quand il ne ferait que se consacrer aux bonnes œuvres, entrer dans le détail des misères et des besoins de ses frères , représentez vous , si vous le pouvez , tout ce qu'un prêtre de ce caractère opère de fruits de salut parmi les hommes : il réconcilie les coeurs aigris et aliénés : il perce les ténèbres dont la honte couvre si souvent l'indigence, et, en secourant ces indigents inconnus , il leur épargne la confusion même du secours ; les établissements utiles et édifiants trouvent dans ses soins et dans son zèle des ressources qui les empêchent de tomber, et qui leur donnent même une nouvelle solidité : que de désordres publics par là prévenus! que d'occasions de salut ménagées! il soutient les gens de bien : il les met en œuvre pour l'utilité et la sanctification de ses frères : il préside à toutes les saintes entreprises : il est l'âme de toute la piété d'une ville, d'une paroisse : il est dans l'espérance et dans l'idée de la plupart des pécheurs l'instrument dont Dieu se servira un jour pour les convertir : il anime tout , il trouve des remèdes à tout : point de désordre qui lui échappe : point de bien public auquel il ne se saerifie : point d'entreprise qui le rebute : point de pécheur qui ne lui paraisse digne de son zèle : enfin , rien ne peut se dérober à l'ardeur et aux saints attraits de la charité : IVec est qui se abscondat à calore ejus. (Ps. xvin, 7.)

Il est écrit que le cadavre d'un homme ayant été placé par hasard auprès du corps mort du prophète Elisée , on vit aussitôt ce cadavre se ranimer : ses yeux, que la mort avait fermés , se rouvrirent : sa langue se délia, et on le vit sortir du séjour de la mort, et jouir encore de la vie et de la lumière. Hélas! mes frères ; les cadavres les plus infects , les âmes où la mort et la corruption du péché régnent depuis plus longtemps , ne sauraient presque approcher d'un saint prêtre, d'un envoyé de Dieu, mort à lui-même , au monde et à toutes ses espérances , qu'elles ne sentent à l'instant une vertu qui sort de lui, un souffle de vie qui commence à les ranimer,

thargie, et à opérer en elles des prémices de grâce et de salut : Nec est qui se abscondat à calore ejus.

J'ai dit encore l'exemple : oui , mes frères , quand un saint prêtre bornerait tout le bien qu'il p.eut faire à l'exemple d'une vie régulière et édifiante ; quand il ne ferait que montrer aux peuples, dans le détail de ses mœurs , la piété , le désintéressement , la mortification, la pudeur, l'innocence, la gravité sacerdotale , toujours il serait vrai de dire qu'il est établi pour le salut de plusieurs. L'exemple, vous le savez, est la voie abrégée de la persuasion : les hommes même ne vivent la plupart que d'imitation : il leur faut des modèles, et c'est uniquement ce qui fait presque toujours tous leurs vices , comme toutes leurs vertus. Ainsi , quel bonheur pour eux , quand Dieu suscite au milieu d'eux un saint prêtre dont la piété respectable sert , pour ainsi dire , de spectacle aux anges et aux hommes ! c'est un Évangile continuel qu'ils ont devant les yeux, contre lequel ils n'ont aucun prétexte à alléguer. Si son exemple ne les ramène pas, il leur inspire du moins du respect pour la vertu ; il les force du moins de convenir qu'il y a encore de véritables justes sur la terre; il répare du moins le tort que les prêtres mondains font dans l'opinion publique à la sainteté de leur caractère , et l'avilissement où il est tombé par l'indécence de leurs mœurs; il corrrige du moins les censures et les dérisions que les libertins font sans cesse retomber des ministres sur le ministère même ; il met, pour ainsi dire, le sacerdoce en honneur. Car, mes frères, c'est sur nous principalement que le monde aime à lancer les traits les plus piquants de sa satire et de sa malignité; il ne pardonne rien aux ministres infidèles : plus ils paraissent l'aimer, se conformer à lui, devenir ses partisans et ses apologistes, plus ils deviennent les sujets de ses mépris et de sa risée. Le monde est impitoyable pour un méchant prêtre : et au lieu qu'autrefois, dit saint Isidore, c'étaient les prêtres qui étaient les censeurs des peuples et des rois, et qui , par la sainteté de leur vie, devenaient la terreur des méchants; c'est aujourd'hui le peuple qui est devenu le censeur des prêtres, qui redoutent ses jugements, et qui tremblent devant les princes et les grands, parce qu'ils craignent leur oubli, et qu'ils aspirent à leurs grâces : Olim sacerdos populo erat forrnidabilis ; nunc contra, populus terrori est sacerdotl.{S. Isid. Ep. 278.)

En un mot , mes frères , un saint prêtre est le plus grand don que Dieu puisse faire à la terre. Aussi , quels bienfaits croyez-vous qu'il promit aux Israélites par son prophète s'ils voulaient se convertir, et re-

à leur inspirer de bons désirs, à réveiller leur lé- | noncer enfin à leurs prévarications? quoi? l'empire