CHAPITRE PREMIER

Trjiitembnt des Inflammations chroniques commençantes ^ou non encore parvenues au terme de la suppuration»

les apparences contraires , les^

inflammations lentes des viscères sont de même nature que les inflammations aiguës , et n’en différent que par des nuances et par le degré. Les suites , il est vrai , en sont plus souvent mortelles, et la résolution en est bien moins fréquente. Cela n’empêche pas qu’on ne doive regarder egmme de véritables efforts de la

CHRONIQUES DES VÎSCÈRES. I37 nature curatrice , qui vise toujours à déplacer ou à détruire les causes matérielles qui les occasionnent. Si ces efforts sont faibles ^ s’ils sont imparfaits ^ si des tristes suppurations en sont la suite presque infaillible , il ne faut s’en prendre qu’aux circonstances , et ne pas calomnier légèrement la bonne nature , qui par ses suppurations même , a toujours en vue la guérison ; et l’opère même quelquefois , en ouvrant ensuite à la matière des abcès qu’elle a formés , des routes que l’art n’eût pu souvent imaginer.

Dans les inflammations aiguës des viscères, un médecin prudent craint toujours cette terminaison facile de la suppuration , et employé tous les moyens qui sont en son pouvoir pour la prévenir et pour l’éviter. La saignée réitérée aussi souvent que les forces des malades le permettent , l’emploi des relâchans et des raffraîchissans , et la diète la plus tenue , sont mis à-la-fois en usage , pour appaiser autant qu’il est possible , la fougue du mouvement artériel. Non seulement on vise à modérer la fièvre ^ on voudrait l’arrêter tout d’un coup : ou pour me servir de l’expression de Galien , on voudrait la suffoquer à l’instant 5 pour rendre plus facile et plus prompte la résolution de l’engorgement inflammatoire , et pour éviter la formation du pus : formation qui entraîne à sa suite de si grands dangers.

Mais si dans les inflammations aiguës , lors du moins qu’elles sont simples et non compliquées , on prend tant de précautions pour calmer la véhémence du jeu artériel , dans le dessein de se préserver d’une suppuration périlleuse 3 comment espérerait-on quelque succès

'lî 3 8 Essai sur zes îtsezamma tions d’jne conduite toute opposée , dans la curation des inflammations chroniques maladies qui , comme on l’a dit , sont si disposées à suppurer. Lorsque Gilchrist voulait qu’on songeât à ne guérir les maladies chroniques en générai , qu’en les changeant par un traitement actif et stimulant en maladies aiguës , il ne pensait assurément qu’à cette classe de m.aladies chroniques , dont la nature est essentiellement froide , et qui ont leur source dans l’atonie et dans le relâchement des solides. îl est visible que son assertion ne saurait en aucune manière regarder des affections 5 qui doivent leur origine ainsi que tous leurs progrès 5 à l’irritation^ et qui, à proprement parier, ne sont menaçantes et dangereuses, que par l’excès des mouvemens vitaux dont cette irritation est la cause occasionnelle.

Faut-ii donc , pour guérir les inflammations lentes non encore suppurées , et pour s’opposer à la formation du pus , déployer indistinctement et sans trop de modération, toutes les ressources du traitement antiphlogistique , et ne mettre aucune différence , quant aux moyens curatoires , entre les inflammations chroniques et Jes inflammations aiguës \ On peut répondre d'abord à cette question , qu’à la vérité , le fonds du traitement doit être le même;, que les secours aDîiplilogîsîiques sont précisément ceux qui se trouvent indiqués dans i’un comme dans l’autre cas ^ et que même lorsque les inflammations chroniques sont encore commençantes , toutes les ressources du traitement antiphlogistique peuvent et doivent être mises pour l’ordinaire en usage ^ sans beaucoup s’arrêter à la crainte de trop épuiser les forces , par ces espèces de

CnRONïQUES DSS riscèRss. 139 secours , dans des sujets qui sont supposés jouir encore de la plénitude de leur vigueur. Mais en second lieu on répondra , que lorsque la maladie inflammatoire existe déjà depuis quelque temps 5 et quand les parties viscérales où réside l’engorgement , sont supposées avoir perdu par une longue distension , ou par une action trop continuée , une partie notable de leur force tonique un traitement antiphlogistique trop précipité et trop soutenu J en supprimant t©ut-à-coup tous les raouvemens inflammatoires , risquerait d’occasionner trop promptement dans ces parties, un état complet de relâchement et d’atonie : ce qui confirmerait la stagnation des sucs épanchés dans les mailles du tissu cellulaire , et rendrait peut-être leur résolution et leur absorption dorénavant impossible.

On peut ajouter encore, pour troisième réponse , à la question proposée , que dans ces sortes de maladies , dont les causes sont si variées , et qui s’en prennent si souvent aux constitutions foibles et aux corps usés ^ on a bien des fois de grands ménagemens à garder, dans l’administration des divers tempérans ^ et qu’on est obligé même quelquefois de faire agir des excitans , tant intérieurement qu’extérieurement , soit pour déplacer les causes matérielles , soit pour mettre la nature déjà trop aftaiblie , en état de repousser utilement du centre à la circonférence , des humeurs délitescentes -, soit enfin pour combattre des virus, dont la destruction exige un certain degré d’activité dans les forces vitales , et ne peut s’obtenir que par l’emploi de certains remèdes actifs et vraiment fébriles* .

î4o Essai sur les inflammatioets

Pour avoir occasion de présenter avec quelque ordre, les diverses gradations et modifications, qu’il convient de donner au traitement anti» phlogistique , dans les inflammations chroniques de l’intérieur , et suivant les diverses circonstances où elles peuvent se trouver , je crois qu’il ne sera pas inutile de dire quelque chose en particulier, et dans des paragraphes séparés , de chacune de ces circonstances , autant du moins qu’elles me paraîtront un peu importantes* Je pense donc que pour adapter un traitement convenable à ces maladies , le médecin doit examiner avec un grand soin , i.° le degré du mal', 2.° son état plus ou moins avancé ^ 3.^ l’âge du sujet ^ 4.° la nature des causes matérielles de l’inflammation^ et 5.^ la nature et la position relative des organes affectés.

' Preaîier Degré de V Inflammation chronique^

L’inflammation ,* comme on l’a dit en son lieu, peut s’élever du premier degré de phlogose, jusqu’à la véhémence des inflammations les plus aiguës. îl est bien naturel que dans les nuances incalculables que peut prendre entre ces deux extrêmes le mode inflammatoire , on ne lui oppose pas toujours un traitement antiphlogistique également actif, également empressé. Une dyssenterie légère n’a pas besoin des grands moyens qui sont consacrés aux fortes pleuiésies non plus qu’une petite phlogose à l’utérus 5 de toutes les saignées qu’on est obligé de prodiguer dans une vive passion iliaque.

Le grand point est ici, de ne pas se tromper

CTIRONiqUES DES‘ rîS^cèRES. Î4Î sur la force réeüe de i’inflammation. L’on a vu dans le chapitre précédent , combien les signes peuvent être équivoques à cet égard , et combien il est aisé , en se conduisant d’apres les symptômes , de prendre une inflammation violente 5 pour une inflammation faible , et vice versa. Le médecin ne saurait donc être trop familiarisé avec la science des signes , et trop employer de recherches , pour découvrir du moins par approximation 5 le véritable degré de la maladie. Mais une fois que ce degré est connu du médecin 5 et qu’il a la mesure à-peuprès exacte de l’excès du mouvement vital qui anime les forces motrices \ il doit, toutes choses égales d’ailleurs , adapter les moyens curatifs à cette utile découverte , et graduer l’activité de son traitement antiphlogistique , sur l’importance plus ou moins grande de l’inflammation.

On verra pourtant bientôt les nombreuses exceptions qu’il faut faire à cette règle générale , lorsqu’on veut 4’appliquer aux divers sujets , et aux circonstances particulières de la înaladie. Mais sur-tout , le praticien ne saurait trop se méfier de ces sortes d’inflammations , même fort légères et superficielles , auxquelles certains viscères , tels que le poumon , la matrice et le canal alimentaire sont très-sujets , et qui tendent, ce semble , beaucoup plus à la terminaison skirreuse qu’à la suppuration. Ces sortes d’inflammation qu’on se plaît souvent à désigner sous le nom de phlogose , sont d’une bénignité insidieuse , et n’ofîfent que trop fréquemment une qualité fort réfractaire. C’esî pour cela qu’elles demandent un emploi plus

142. Essai sur zes inflammations soutenu ^ et même plus énergique des moyens antiphlogistiques , que les inflammations communes portées au même degré : et comme dans les cas les plus ordinaires , elles sont entretenues par la présence d’une matière étrangère , que la nature fait affluer sans cesse sur l’organe enflammé 5 il convient de joindre alors aux tempérans indiqués , des révulsifs capables de déplacer cette matière , et de changer la direction des mouvemens qui produisent ces dépositions vicieuses et habituelles.

Ces moyens révulsifs sont encore d’une grande utilité dans les inflammations ordinaires , et doivent y être employés comme auxiliaires , toutes les fois que la maladie paraît avoir un certain degré de vivacité. Car après les saignées nécessaires , et un certain usage des détrempans et des raffraîchissans rien n’est plus propre alors à croiser et à affaiblir les effets irritans de la cause maladive sur le tube artériel , que d’établir des foyers factices d’irritation. La nature est par ce moyen obligée de partager ses efforts : et cela diminue nécessairement les mouvemens artériels dans la partie malade , et rend ainsi l’inflammation moins animée et par conséquent plus disposée à se prêter à la résolution.

État plus ou moins avancé de Vïnflammation%

Si le médecin était appelé dès les premiers momens , où se forme une inflammation lente et viscérale , et qu’il pût à cette époque e%

CHRONIQUES DES VISCÈRES. 14^ reconnaître certainement l’existence ^ il ne faudrait de sa part que de bien petits efforts , pour étouffer la maladie dans son berceau* D’un côté la cause matérielle qui vient à peine de se placer sur l’organe affecté , n’y peut avoir acquis' cette fixité , cette espèce d’immobilité qu’elle montre dans les suites ^ et d’autre part 5 les mouvemens inflammatoires n’ont point pris encore cette force d’habitude , par laquelle le principe vital retient volontiers ses manières d’être même vicieuses , lorsque les causes maladives l’ont force pendant long-temps à les conserver.

Mais, il est peu de cas , comme on Ta déjà* vu J où les inflammations lentes s’annoncent comme telles dans les premiers instans de leur origine. Et la maladie a pris ordinal remuent de l’habitude et de l’extension , quand les sujets s’aperçoivent de leur état , et songent sérieusement à réclamer des conseils.

Quoiqu’il en soit , et faisant abstraction des causes et des individus , on peut établir comme vérité-pratique , que toute inflammation chronique est d’autant plus diffcile à déraciner , et exige un usage d’autant plus soutenu des moyens tempérans, qu’elle se trouve plus éloignée 'de son origine 5 et qu’elle a eu plus de temps pour s’avancer dans ses progrès.

Cependant il faut bien remarquer , que les sujets en qui existent de pareilles inflammations ^ j supportent bien plus aisément les effets du traitement débilitant qu’on appelé antiphlogisj tique 5 dans les premiers temps de la maladie ^ I que lorsque par une négligence volontaire ou i. iovoloiîtaire ^ le mal s’e^t étendu et fortifié.

î 44 Es^A T sur 1 ns INFtAMMA T ION S Dans le premier cas , les forces du sujet sub^ sisreni dans leur entier , et la nature a de grandes ressources , pour réparer en peu de ^ de temps les effets d’un affaiblissement passager: au lieu que dans le second , la fièvre topique et constante de la partie enflammée , et souvent une fièvre lente et générale ont travaillé peuà-peu et de longue main à miner les forces vitales , et peuvent les avoir assez ruinées ^pour donner une juste crainte sur l’empioi des saignée? et des autres raffraîchissans. Dans ces circonstances 5 en voulant combattre trop vivement l’activité fébrile , on jette facilement les solides dans un vice contraire à celui auquel on songe à rémédier ^ et en calmant l’inflammation , non seulement on ne guérit pas l’engorgement j lequel prend alors un caractère de froideur ^ plus fâcheux souvent que celui qu’il avait avant ces tentatives , mais encore on donne occasion à la naissance de la Cachéxie , de l’Hydropisie , et de toutes les affections dépendantes du relâchement et de l’atonie.

11 est un autre motif, qui doit en bien des occasions engager le médecin à modérer l’emploi des remèdes antiphlogistiques, dans le traitement des inflammations lentes , dès qu’il s’aperçoit qu’elles sont déjà un peu anciennes. îl peut alors avoir des soupçons fondés , sur la présence secrète de quelque suppuration commencée. Or dans ce doute , ne serait-il pas imprudent de s’exposer à détériorer les forces , tandis que les malades peuvent en avoir besoin pour soutenir encore long-temps les travaux de la maladie ^ laquelle doit durer pour le moins autant de temps qu’il en faut^ pour que la suppuration

CHRONIQUES DES VISCÈRES. I4S soit achevée , que les abcès soient ouverts , et les plaies qui en résultent entièrement cicatrisées.

Age des sujets.

Tous les âges ne supportent pas également au saignée et les autres remèdes alFaiblissans ^ qui sont consacrés au traitement direct de l’inflammation. Les enfans , par exemple , dont la fibre est grêle et faible , quoique très-mobile . et très-irritable, sont aisément lésés par l’emploi trop continué de ces moyens curatifs : leur petite constitution s’énerve pendant leur usage ; et on les voit alors tomber dans la bouffissure et autres affections cacochymiques , dont ensuite on a une grande peine à les délivrer. Il est vrai qu’à cet âge les inflammations chroniques ne sont pas des maladies communes : le système artériel est si disposé au mouvement , que la moindre cause accroît outre mesure celui qui lui est naturel. Voilà pourquoi chez les enfans , les inflammations sont plus souvent, plus' vivement aiguës , que dans tout autie âge de la vie. Dans de semblables occasions , où le danger est infiniment pressant par les dispositions même de l’âge , il faut bien en venir aux grands antiphlogistiques et ne pas craindre l’usage de la saignée , même dans la plus tendre enfance. Mais lorsque chez de tels sujets , en dépit de leur âge et par des causes particulières , il se forme quelque affection inflammatoire du genrq