PRÉLIMINAIRE

Il y a environ dix ans ^ que les divers Ouvrages de Médecine pratique que je réunis aujourd’hui dans ces Volumes y sont faits et ont reçu la sanction honorable de la Société royale de Médecine de Paris. Je m’étais attaché aux travaux de cette illustre Compagnie ^ par le désir que j’avais de concourir^ avec les Savans dont elle était composée 5 et selon mon pouvoir ^ au perfectionnement de mon intéressante profession. Les fureurs de la Révolution et du Vandalisme J qui d’un seul coup renversèrent en France toutes les Associations savantes et littéraires y et qui n’épargnèrent pas même cette Société^ que le but intéressant de ses occupations rendait si nécessaire aux Citoyens de toutes les classes y ce qui eût dû perpétuer à jamais son existence y furent l’époque où cessa mon travail de cahinet>

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Ni mon zèle ardent pour le bien public ^ ni les services assidus et journaliers que je rendais depuis long-temps à mes Concitoyens , ni même ^ j^ose le dire 5 mes succès j rien ne fut capable de me soustraire aux orages des persécutions locales ; et je regarde comme un miracle ^ que mes Manuscrits , fruit de plus de trente ans de travail et de méditation ^ soient sortis sains et saufs y de Fimpitoyable séquestre 5 sous lequel demeurèrent pendant près de deux ans ensevelis tous mes papiers y ma bibliothèque et mes collections d’Histoire naturelle.

Depuis qu’enfin^ contre mon espérance y les originaux de mes ouvrages inédits m’ont été rendus y et que j’ai été moi-même rendu à la liberté y je ne les ai plus regardés comme un bien qui me fut propre. Déjà la société y en les couronnant y les avait rendus siens. C’était à elle que j’étais censé avoir cédé le droit de les publier en son temps y ainsi qu’elle se proposait de le faire. Mais à présent qu’une politique barbare a porté à ce Corps utile le coup fatal y il ne reste plus que moi y

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qui puisse y d’après mes originaux ^ les restituer au public , et communiquer ainsi à mes confrères un travail qui leur était destiné et que quelques-uns d’entr’eux réclament d’ailleurs depuis plusieurs années avec la plus grande instance.

En me prêtant au désir qu’ils m’ont témoigné à cet égard , je ne fais qu’acquitter une dette que j’avais contractée en écrivant , et qui est devenue plus sacrée à mes yeux j depuis qu’un tribunal aussi respectable que la Société royale de Médecine a jugé , en couronnant mes Ecrits ^ qu’il pouvaient être utiles aux progrès de l’art. Puissent ces faibles productions de mon zèle me mériter^ de la part des Médecins en général 9 la même indulgence avec laquelle mes anciens collègues de la Capitale daignèrent les accueillir.

Mon âge 9 un long usage de la profession 9 la nature de mes ouvrages 9 qui roulent tous sur les matières usuelles de la médecine 9 et sur-tout les circonstances où se trouve la France 9 et même l’Europe entière 9 m’autorisent 9 en quelque sorte 9 à placer à la tête

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de ce premier volume 5 quelques réflexions rapides sur l’état de dépérissement et de dégradation où nous voyons tomber de jour en jour les sciences médicales ; et à essayer 5 sous les auspices des vrais maîtres de l’art ^ de ramener les esprits aux bonnes études et aux bons principes dont le médecin ne saurait s’écarter ^ sans manquer le but important de son institution ^ et sans compromettre la vie de ses Concitoyens.

Dans le temps de frivolité et de mobilité perpétuelle où nous vivons ^ où le clinquant ose si souvent se comparer à l’or 5 où l’esprit est si aisément pris pour le génie y et mis plus aisément encore au-dessus de la raison y le médecin affermi sur les vrais principes ^ doit ne rien négliger pour se préserver de la contagion du jour. Il se dépouille avec soin de tout préjugé théorique ^ et veut voir les faits cliniques 5 tels qu’ils sont en eux-mêmes et dans toute leur simplicité. Plus son. intelligence est cultivée , plus il se défiej des feux follets de son imagination qui fait si facilement illusion aux sens y et ne manque jamais de présenter ài

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Fespric les phénomènes sous une forme trompeuse^ et tels que le système qu’on a embrassé , veut qu’ils se trouvent.

Cette prévention dans la Médecine pratique ne peut être qu’une source intarissable d’erreurs ; et c’est là justement ce qui faisait dire au divin Vieillard 5 expérimcntum fallax ^ judicium difficile.

Avec une tête froide y sensée et exempte de tout préjugé de théorie ^le médecin doit encore apporter à l’exercice de son art y qui est si difficile et en même temps si délicat y une certaine pénétration et une^ sagacité que la nature donne y et que l’étude et l’usage peuvent seuls perfectionner. Il est y en outre y indispensable que de bonne heure et dès ses jeunes ans y il se soit occupé à faire une grande provision de lumières^ pour pouvoir se conduire un jour avec quelque sûreté dans les routes pénibles et souvent très-obscures , où il doit porter ses pas. A ce sujet ^ qu’il me soit permis de présenter en abrégé au lecteur y le tableau des connaissances multipliées y qui sont nécessaires au médecin 5 s’il veut faire sa profes^ioa

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avec succès et avec honneur. Le public verra par là , combien un bon médecin est un homme rare ; et combien ^ par conséquent, il est précieux. C’est le vrai moyen de lui faire sentir le grand intérêt qu’il a lui-même , à ce que ceux qui sont à la tête des aifaires , s’appliquent sérieusement à lui en préparer - de tels : j’espère que l’importance des motifs me fera pardonner quelques détails.

Après son cours complet d’Humanités^ le jeune homme qui se destine à la Médecine , a besoin de se bien remplir des principes de la Physique , soit spéculative , soit expérimentale , pour se mettre au fait des lois primitives , qui régissent le corps en général , et pour s’initier déjà dans la connaissance des lois particulières , qui dans les substances minérales forment les aggrégations régulières et les cristallisations ; et qui dans les végétaux et les animaux règlent leur manière d’être , de vivre , de se mouvoir , de se nourrir et de se propager. Sans ces connaissances préliminaires et bien digérées , il n’est pas possible que l’on devienne jamais un

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fhédecin passable ^ selon cet axiome aussi ancien que la médecine ^ ibi incipit JVLcdicus 5 ubi définit Physicus.

Mais inutilement les Élèves s’occu^ peraient-ils de Fétude des choses physiques J ou du moins n’y feraient-ils que des progrès bien médiocres ^ si avant tout ^ ils n’avaient travaillé à former leur raison et leur jugement, en se fa- , miliarisant avec les règles d’une bonne logique. Sans cette dernière science , hélas ! bien peu cultivée de nos jours , l’esprit des jeunes-gens reste communément faux et léger ; et quand ils veulent s’adonner à l’étude des sciences exactes , on les voit à tous momens tomber dans des écarts , qu’il leur esc impossible de reconnaître , et dont toute leur obstination au travail ne saurait les préserver.

Que si , comme on vient de le voir , l’étude approfondie de la Logique et de la Physique est un préalable donc l’Elève en médecine ne peut se dispenser , quelle estime peut-on faire des études médicales , que l’on voit établies depuis quelques années en France ? On y admet des élèves qui n’ont , pour la

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plupart J aucune teinture de Logîqüe j ni de Physique : on a rendu même comme impossible pour eux Facquisition de ces sciences indispensables ^ puisqu’on a supprimé entièrement les Col^ léges et les Universités, source facile et publique , où autrefois notre jeunesse allait puiser sans frais et commodément les élémens de toutes les sciences , et entr’autres les instructions qui forment îe Logicien et le Physicien. Qu’est-il arrivé de là ? La Logique et la Physique vont être à-peu-près bannies de la médecine ; et il faut s’attendre à n’avoir bientôt pour Médecins que de mauvais raisonneurs , de faux savans , ou pour mieux dire , de vrais ignorans. Le Gou-- | vernement actuel de la France est trop | éclairé et trop sage , pour ne pas s’oc- • cuper incessamment du rétablissement i des Collèges. Il paraît même que le t Ministre de l’Intérieur y qui est médecin^ ; et de plus un savant distingué et un des f ^ plus illustres Chymistes de l’Europe y prépare cette heureuse résurrection^ que i) sollicitent d’ailleurs les vœux bien connus de la partie la plus saine du peuple.

Supposons pourtant que nos jeunes^