XV

P^iltlMîN AIRE.

candidats ^ avant de se présenter aux leçons des Écoles de médecine ^ soient réellement munis de toutes les notions préliminaires dont on vient de parler.

Quel vaste champ s’ouvre à leurs regards J et combien grands sont les objets qui vont faire la matière de leurs études i L’Anatomie ^ qu’on peut appeler la géographie du médecin et le sujet mort de sa profession , est une science épineuse et vaste ^ qui exige de leur part un travail obstiné de plusieurs années.

A cette étude aride ^ mais nécessaire ^ ils joindront bientôt celle de la Physiologie 5 qui est la science complette de l’homme en état de vie et de santé y soit du côté du corps 5 soit du côté de l’ame ; ce qui embrasse tout ce qui regarde ses facultés intellectuelles. Pour entrer dans cette dernière partie de la Physiologie y qu’on nomme proprement Psycologie , il faut bien que l’élève soit déjà instruit de la Métaphysique y dont la Psycologie n’est qu’une branche.

Üne fois que y par des travaux longs et assidus y nos Ètudians se trouveront assez imbus de connaissances anatomiques et physiologiques y ils pourront

Kvl Discours

passer , mais pas plutôt , à la Pathologie, science qui décrit et explique la nature , les causes et les symptômes infiniment variés qui peuvent troubler la santé des hommes , miner leur fiêle machine , altérer leurs facultés physiques et mo« raies , et finir par trancher le fil délié de leurs jours. L’Hygiène leur apprendra ensuite à prévenir tous ces malheurs ^par l’usage prudent des choses internes et externes , dont l’abus est capable de les susciter : après quoi la Thérapeutique viendra leur montrer la route la plus sûre qu’on doit tenir , pour y porter remède , quand ils n’ont pas été prévenus , et que leur cruelle existence n’est plus douteuse. Cette dernière science , qui esc proprement l’art de guérir , mettra en leur pouvoir trois grands agens , par lesquels on parvient le plus souvent , si on sait les mettre à propos en jeu , à arracher l’homme malade des bras de la mort , et à rétablir l’harmonie dans ses facultés naturelles. Ces trois agens sont l’objet de trois sciences diiférentes , qui ont chacune une grande étendue , et qui exigent de grands elForts pour les acquérir.

La

PRELÎMinAîRt. XVij ,

La première et la plus noble de ces trois sciences esc la Diététique y ou l’arc d’administrer y avec connaissance de cause y aux hommes sains et malades , les alimens y les boissons y les médicamens y et en général tous les secours quelconques y qui peuvent concourir à la conservation et au rétablissement de leur santé. Cet art y qui esc le but essentiel et le dernier terme des sciences médicales y pour être exercé comme il faut y suppose dans la tête du médecin y la réunion de toutes les connaissances directes et indirectes qui ont rapport à sa profession : c’est l’arc médical dans toute sa plénitude.

Le Second agent que la Thérapeutique olFre aux étudians y pour remédier aux maux de l’humanité , est la Chirurgie y science qui apprend à guérir les maux de l’homme par les secours industrieux de la main. Elle comprend tout le le Pentateuque chirurgical. On a bien tort de la regarder comme une science bornée et purement - mécanique. Elle demande au contraire beaucoup de savoir et beaucoup de génie de la part de de celui qui s’y consacre et qui veut

xviij Discours

s’y distinguer. Elle est bien digne d’occuper un homme tout entier; sur-touc depuis que par les brillans trauvaux de l’Académie royale de Chirurgie de Paris y elle a acquis un degré de perfection , auquel un siècle auparavant on eut cru qu’elle ne pouvait jamais atteindre.

Quelle honte pour le Médecin diété« tique ou proprement dit y s’il n’avait pas donné une application sérieuse à cette belle et utile science ! Dans le besoin y il ne saurait pas indiquer à ses malades les secours divers qu’ils peuvent en attendre ; et encore moins ^ donner dq^ avis de détail au Chirurgien réfléchi y qui avant d’entreprendre une opération majeure y voudrait délibérer avec lui sur sa nécessité et sur les divers moyens de la faire {a).

(a) Un garçon chirurgien ou pharmacien , sans aucuns connaissance littéraire , part de sa campagne pour l'École , afin de se former dans l'art de la Chirurgie ou de la Pharmacie» Il y reste trois ans , et en revient au bout de ce temps avec le diplôme de Médecin , et non avec celui Me Chirurgien ou de Pharmacien. Pour la forme on lui fait une Thèse sur quelque point bien ardu de Médecine interne , que le jeune homîne n'entend assurément pas. 'Cette Thèse est imprimée et distribuée sous son nom. Et

PRÉLIMINAIRE. XÏX

Enfin le troisième agent de la Thé^ rapeutique est la matière médicale j science qui comprend toutes les con^ naissances acquises sur la nature et toutes les propriéiés physiques et médicamen-* teuses des drogues médicinales y soit simples , soit composées. On les tire toutes des règnes de la nature y le minéral y le végétal et Paiiimal. Il faut donc que pour se former des idées justes et précises de ces sortes de médicamens , le médecin ait donné une attention toute particulière à Pétude des trois règnes ; et que par conséquent il soit, jusqu’à un certain point , Naturaliste , c’est-à-dire , Minéralogiste , Botaniste et Zoologiste. Or , il ne peut être rien de tout cela , • s’il n’est auparavant , je ne dis pas seulement Physicien , mais encore Chymiste. Mais de grandes notions de Physique et de

yoilà un charlatan de plus dans le monde. En termes révolutionnaires , cela s^appele égaliser les Sciences et les Arts, Pourquoi de ces jeunes-gens ne se contente-t-on pas d'en faire de bons Chirurgiens ou de simples Apothicaires ? N'est-ce pas tromper le public , que de les lui présenter somme Médecins ?

Discours

Chymîe lui sont encore bien plus nécessaires ^ s’il veut pénétrer un peu avant dans les propriétés médicinales des remèdes composés 5 en assigner au Pharmacien en titre les formes et la meilleure préparation , et prévoir ^ comme de raison , les elFets que leur usage doit produire dans les individus pour lesquels il les ordonne. D’ailleurs on sait que depuis les sublimes travaux de Sthaal et de Boerrhaave en Chymie 5 cette science est devenue la Physique spéciale du Médecin. Combien plus intéressante est-elle encore pour lui , depuis les accroissemens rapides qu’elle a pris par les travaux récents de l’immortel Lavoisier 5 des Bergman , des Scheelle j des Chaptal j des Fourcroi 5 des Bertholet , etc. , etc.

Par-dessus tout encore 5 le médecin qui veut pratiquer avec succès 5 doit posséder toutes les parties de la Séméiotique ^ science profonde 5 qui doit être son guide tous les jours de sa vie y et qui certainement fera sa gloire y si ses règles sont une fois bien gravées dans son esprit. La Séméiotique est le résultat de longues observations sur l’ea-

PRàziMINjilRE.

xxj

semble des signes , qui caractérisent la santé et la maladie , et qui font prévoir y avant qu’ils n’arrivent, les accidens divers dont les malades sont menacés , et les événemens heureux ou malheureux qui doivent terminer leurs maux. Sans cette science , le médecin , quelque instruit qu’il soit d’ailleurs , agirait en aveugle y et ne saurait rien distinguer, rien prévoir , rien prévenir : il n’aurait d’autre guide que son imagination et ses hypothèses, Des médecins de cette espèce seraient plus dangereux encore , que des médecins ignorans, qui du moins pourraient être modestes.

Qu’on ne s’étonne pas si je mets ainsi sous les yeux du public , le tableau des grandes connaissances qu’il a droit d’exiger des personnes , auxquelles il confie tous les jours sa santé et sa vie. A voir l’espèce d’insouciance qu’il témoigne , sur-tout depuis quelque temps , sur cet objet capital , on le croirait bien persuadé que la science ne contribue en rien à faire le médecin ; ou que du moins la Médecine n’est qu’une science d’instinct , qu’un don infus et à-peu-près surnaturel. C’est là pourtant

xxzj Discours

une erreur dont il est la victime ^ et dont il a le plus grand intérêt à se désabuser.

ne me lasserai donc pas de lui dévoîlbr combien grande doit être Pha»

bilete d^un médecin ^ pour mériter sa confianc^e ^ et avec quel soin un Gouvernement paternel et éclairé doit veiller à ce que ceux qui se vouent à Fexercice de Part de guérir ^ se rendent capables de remplir cette grande

destination.

Hippocrate a dit ^ qiPun médecin doit annoncer îa gravité de son état 5 par son maintien par ses propos 5 par sa conduite et même par ses habits. La morale est donc une science qui ne doit pas lui être étrangère. Ce n’est que par la pratique soutenue de ses règles austères , et par une probité rigide J et je puis dire religieuse (^) y qu’il parviendra à se faire estimer ^ et

(fl) Hippocrate était un homme religieux, C^est avec raison que le chancelier Barthe^ , dans son beau Discours â* inauguration du buste antique d'Hippocrate , dont le Gouvernement vient de faire présent à l'École médicale de Montpellier , traite de fausse et de dangereuse , , cette philosophie téméraire , qui en sapant les fondemens de la religion j sape en m^me-temps la bare des mœurs pu-^

PREZIMIN A IR s. XXiij

à s’attirer la confiance des honnêtesgens 5 qui quelquhnstruits qu’ils soient d’ailleurs ^ ne peuvent guères juger de notre valeur intrinsèque et réelle que par le dehors. De plus^ il manquerait quelque chose à son éducation médicale j , s’il ignorait tout-à-fait les principes de la jurisprudence , et ce qu’on appelé la Médecine légale. Pouvant à chaque instant être requis en justice pour des rapports qui décident de la vie et, de l’honneur des Citoyens ^ ne doit-il pas se tenir toujours prêt 5 non-seulement à éclairer la conscience des Magistrats qui ont recours à ses lumières ^ mais encore à pressentir la conséquence de, ses décisions ^ relativement aux lois du pays qu’il habite , et à revêtir ses relations de toutes les formes exigées par le Législateur,

Ce n’est pas encore assez : il est fort à souhaiter que le médecin se soit occupé dans son jeune âge des principes des Mathématiques. Cette science est pour

hliqiies , et détruit dans Vhomme toutes ses dispositions naturelles au bien ; dispositions que. la bonne politique: doit chercher au contraire à reveiller par toutes sortes d& moyens, Voye^ ce Discours, pa§,

xxiv D I s c O U R s

Fhomme d’étude une espèce de logique pratique 5 infiniment propre à rectifier son jugement* De pareils principes lui offriront 5 dans les suites , des secours journaliers ^ pour se rendre raison de bien des phénomènes de la vie y de la santé et ^e la maladie. D’ailleurs 5 sans eux y comment pourrait-ii lire avec fruit les ouvrages intéressans de tant d’habiles Médecins y qui ont employé les mesures et le calcul y pour rendre plus sensible à notre intelligence y le merveilleux des fonctions animales y et en donner des notions plus sûres et plus exactes ? Il est impossible y sans Mathématiques y de pénétrer les écrits médicinaux des Pitcarn 5 des^ Halles y des Sauvages, des Borelli y ni même ceux plus récens du célèbre Barthez y qui vient d’enrichir la Médecine d’un ouvrage très-profond sur les mouvemens des animaux ; ouvrage précieux pour le Physiologiste , et dont la lecture y ainsi que la composition , exigent plus de talent que n’en a un Mathématicien médiocre {a},

Ç— — MW I im I I !!■ I ■ I ■ ■■■! ■ Il ■ Il I— ■ - . —

(fl) Cet Ouvrage est intitulé : Nouvelle Mécanique des mouvemens de Vhomme et des animaux , par P, 7. Bartheif^^

Je dois ici des remercitnçns à eet homme célèbre , què

PHéziMIN^TRE.

D’après ce rapide exposé de la masse pour ainsi dire immense de savoir , donc tout Médecin doit être pourvu ^ avant de se livrer avec quelque sécurité et avec succès à l’exercice de sa profession ^ qu’on juge si les études triennales qu’on exige aujourd’hui des élèves qui se pré-* sentent à nos Écoles pour y prendre leurs degrés y suffisent à leur instruction. Outre que la plupart de ces jeunes-gens n’ont fait aucun cours de Belles-Lettres ni de Philosophie ^ on a négligé même de leur faire étudier la Langue latine ^ qui depuis long-temps est la langue com-» mune de tous les Savans de l’Europe.

D’abord , faute de Littérature y de Logique et de Physique y ils ne pourront point entrer dans les discussions ardues et transcendantes 5 dont d’habiles Pro-* fesseurs frapperont leurs oreilles ; ce qui doit leur ôter le goût de la science y et nuire nécessairement à leur assiduité.

<n me faisant présent d^un exemplaire de cet ouvrage , voulut bien rvéécrire de noter les endroits défectueux qus je pourrais y remarquer , et de lui faire passer c es notes»

Tant il est vrai que Us grands taUns sont toujours nio* des tes !

xxvj Discours

Comment 5 dans les suites ^ de tels sujets seraient-ils aptes à se former eux-mêmes ^ par la seule lecture des livres français ? Si ces livres de Médecine sont profonds et bien faits ^ comme iis doivent f être j ils ne les entendront pas mieux que les leçons vivantes parties de la chaire y et ils seront toujours incapables de s’élever à la hauteur des idées de l’Ecrivain. Quand bien même ^ à force de travail ^ ils pourraient parvenir à comprendre passablement les ouvrages écrits en langue nationale ^ ce qui ne ^peut être que rare y ils seront condamnés à ignorer 5 toute leur vie 5 ce qu’il y a de précieux dans la plupart des grands ouvrages de médecine anciens et modernes y qui sont presque tous écrits ou traduits en latin y et qu’on ne s’avise guères de traduire en français. Cependant ces grands Ouvrages remplissent nos Bibliothèques : on sait que les (Euvres d’Hippocrate y de Galien y de Paul d’Égine 5 d’Alexandre de Tralles^ etc. , etc. y qui ont été les pères de la Médecine Grecque ^ ont été mis enlatiii par des savans médecins des derniers siècles j et que ces médecins ont enrichi

PRÈZIMINAIRE. XXvij

leurs traductions d’annotations savantes et des commentaires intéressans. C’est là où les bons médecins trouvent une mine féconde en faits et en observations de pratique : ils aiment à se délasser de leurs fatigues cliniques ^ en feuilletant et en méditant ces riches répertoires , ces anciennes archives de l’art ; et prennent pour eux le précepte du Poëte, Exemplaria Græca nocturnâ versate manu ^ versait diurnâ. Sans doute que ceux d’entre les Médecins qui ont eu le bonheur de s’approprier la langue naturelle d’Hippocrate et de Galien j ont un plus grand avantage ^ et lisent avec un goût bien plus vif ces Auteurs originaux. Mais du moins conviendrait-il que l’étudiant en médecine , avant de se présenter aux écoles j eût quelques notions des racines grecques ; ne fut-ce que pour pouvoir saisir le vrai sens étymologique des termes techniques de l’art ; termes qui sont tous dérivés du Grec 5 græco fonte cadant ^ parce detorta, O combien de Médecins n’y a-t-il pas déjà 5 dont toute la science ne consiste guères que dans le souvenir de quelqu’un de ces mots ^ qu’ils n’ont jamais

xxviij Discours

bien entendus y et qui pourtant se font un nom dans le monde y par la hardiesse avec laquelle il les prononcent ! Les gens étrangers à la Médecine ne sont pas des juges compétans , pour payer leur ignorance crasse et leur sotte vanité y de tout le mépris qu’ils méritent. Autrefois la Médecine eut besoin d’un Molière y pour livrer au ridicule ce jargon scientifique y dont les médecins de son temps étourdissaient le public.

On peut prévoir aisément ^ que bientôt il faudra que la scène comique s’occupe plus sérieusement à faire justice des médecins y dont la science dégradée va n’être plus en général qu’un appareil spécieux de mots imposans y un arc fallacieux et suspect y très-propre à multiplier les charlatans et à faire des dupes.

Le premier avantage que le bon Médecin tire de la multitude des connaissances acquises^ en s’appliquant depuis son enfance à toutes les études relatives à sa profession y c’est de se convaincre de plus en plus chaque jour de cette grande vérité ^ que Socrate aimait tant à énoncer iHocunum scioy quodnihii

PRÈIIMIN^IME.

scîo ; je sais si peu de chose ^ quand j’ai appris tout ce que l’homme est capable de savoir ^ que toute ma science se réduit à-peu-près à rien , si je viens à la comparer à ce que j’ignore. Cette conviction , humiliante à la vérité j mais qui fut toujours le fruit d’une grande étude 5 le rend timide j circonspect et • lui apprend à douter. Cet esprit de doute est déjà pour lui une grande avance dans l’exercice de sa profession. Il ne s’agit pas ici de ce doute général et factice que Descartes appelait méthodique J et qui n’empêcha pas ce grand génie de s’égarer dans le pays des systèmes. Je veux parler seulement de cet esprit de sagesse et de retenue ^ qui ne doit jamais abandonner le médecin auprès du lit des malades. La nature j les causes et les signes des maladies sont souvent si obscurs , que rien n’est plus facile que de se tromper dans les jugemens qu’on en veut porter. Dehaeiij ce grand Praticien , avoue modestement que plusieurs fois les cadavres lui avaient appris 5 qu’il avait donné dans l’erreur ^ avec plusieurs de ses plus habiles collègues J en voulant déterminer seulement

Discours

le siège de certaines maladies locales du bas-ventre ^ quoique les embarras fussent à la portée de leur main ^ qui pouvait les embrasser à travers de minces tégumens. Dans le cours orageux des affections fébriles j en combien de rencontres les signes pathognomoniques sont-ils si peu prononcés ^ si peu distincts J quhîs n’offfent à l’homme de Fart le plus exercé ^ que des indices équivoques et très-incertains ? Les complications viennent ajourer de nouveaux obstacles à la détermination du Praticien ^ quijs’il est prudent et réfléchi ^ se trouve obligé d’hésiter , de suspendre même la marche du traitement direct des maladies J et de se borner à de simples tâtonnemens 5 à de sages essais ^ par lesquels il interroge la nature ^ prêt à suivre docilement les notions plus sûres que le résultat de ses tentatives pourra lui donner. Cette méthode circonspecte ^ et pour ainsi dire titubante j a été de tout temps célèbre parmi les grands i Médecins ^qui toujours ont recommandé Ij d’avoir les plus grands égards aux indications ^v’is^s à juv antibus et lædentihus. Le fameux Sidenham ^ entr’autres ^ ne

VREZIMINJtlRM. XXxj.

manquait jamais de la suivre ^ dans le commencement de toutes les épidémies; et Hippocrate lui-même 5 avec tout son génie créateur et son immense expérience 5 nous a laissé de fréqiiens exemple^ de cette modération et de cette prudence. Il avouait même 5 que dans les maladies, il voyait souvent quelque chose d’inexplicable , de sur-humain , et pour ne rien ôter de son expression y quelque chose de divin ( ©éiov ).

Ce n’est pas avec cette sagesse et cette hésitation hippocratiques , qu’ont envisagé les maladies quelques auteurs de ce dernier tem.ps. On dirait y en lisant leurs écrits , que leur but unique a été , en les composant , d’imiter nos premiers législateurs , et de révolutionner en médecine , comme nos députés le firent en politique. Parmi ces Médecins révolutionnaires se distingue sur-tout l’Ecossais Brown , homme d’un génie très-ardent , digne érnule de l’illuminé Kant , et qui ne fit jamais la médecine que dans son cabinet , ou pour mieux dire , dans sa taverne. Cet auteur s’est donné le plaisir de tout renverser dans la théorie et dans la pratique de l’art y

fcxxij Dîseou ns

pour en faire une science toute ncu-* velle. Son système idéal ^ écrit en latin 5 sous le titre abusif de principes, n’est, tout bien pesé, qu’un mauvais réchauffé de celui des anciens Méthodistes ; et n’a pour toute recommandation auprès du lecteur instruit, que ses extravagances et ses paradoxes.

Comme Themisson , il n’admet que deux grands genres de maladies qu’il nomme Sthéniques et Asthéniques. C’est là exactement le Strictum et le Laxum des Méthodistes, Brown n’a pas voulu admettre le Mixtum de ces anciens hérétiques en médecine , troisième genre qu’ils avaient imaginé , pour pallier en quelque sorte l’insufEsance évidente de leur division.

Après ce grand effort de l’imagination, Brov/n pour former sa pratique , n’a eu qu’à diviser de même tous les remèdes connus en deux classes, suivant qu’il t a jugé qu’ils possédaient des vertus; anti-stheniques ou anti-astheniques ; et; toute sa médecine s’est trouvée faite.i Sa méthode curative n’est donc qu’uneîi affaire mécanique et bien simple ' : eni moins d’un mois à son école un étudiantt

devaica

PRÈZIMIN^IM^. XXXlij

devait être un médecin parfait. Comment a-t-il pu se faire , que dans un siècle si éclairé que celui que nous venons de finir ^ un pareil fatras ait acquis quelque célébrité ? Les Français ^ tout occupés de leur révolution y ne donnèrent aux soi-disant principes de Brown qu’une faible attention. Mais dans le nord de l’Europe y où le goût pour les innovations se manifestait depuis quelque temps, en tout ce qui regarde les matières philosophiques , l’ouvrage fut accueilli avec enthousiasme, A Petersbourg , un Médecin (le Docteur Weikard)^ qui ne manque ni d’esprit ni de talens, se chargea de le traduire , et porta aux nues la doctrine et son auteur. Du nord y l’enthousiasme passa au midi , sans rien perdre, comme on le comprend bien, de sa chaleur ; et le Docteur Frank s’empressa en Italie de donner aux principes de Brown les honneurs de sa langue naturelle , en les étayant de ses propres observations , et les accompagnant de commentaires très-spécieux.

A peine Frank eut-il jeté ce brandon parmi les Médecins Italiens, que le Docteur Girtaner , autre Médecin étran-#

xxxiv D I s C O U E s

ger ^ se piqua de renchérir sur lui en tait de prévention et d’enthousiasme.

Dans un Mémoire consigné au Journal de Physique et d’Histoire naturelle ^ ^ ce Savant fit le panégyrique complet de la doctrine de Brown, Selon lui 5 cette doctrine simple et lumineuse va régner seule dans toutes les Ecoles de Médecine 5 et il ne craint .pas de prédire ^ que dans peu tous les remèdes usités seront abandonnés , et qu’il ne restera dans nos Pharmacies ^ que deux médicamens 5 l’Opium et l’Alkohol 5 l’un pour combattre les maladies asthéniques ^ et Fautre contre celles que Brown a désigné sous le nom de sthéniques. Certainement Girtaner aime bien la simplicité en médecine : mais pourquoi n’adopta-î-il pas les pAncipes bien plus simples de Mesmer du de Perhins ^ dont l’un avec ses conducteurs mérailiques y et Fautre avec ses doigts , guérissait toutes les affections maladives ^ sans besoin d’aucun médicament proprement dit ^ pas même ' ' de FOpium et de FAlhohol ?

Rendons . justice à notre nation ^ à laquelle on reproche^ non sans quelque raison j de se passionner pour les nou-

PRàllMIN AIRE. XXXV

veautés en tout genre ; et qui dans plus d’une occasion a montré son goût décidé pour les innovations en médecine.

Elle n’a pas trouvé Fappâc oiFert par le Médecin Écossais assez séduisant et assez artistemenc préparé^ pour se laisser prendre à l’hameçon. Le judicieux traducteur (René- Joseph Bertin)^ qui a mis l’ouvrage en question en notre langue ^ ne nous l’a donné que comme une singularité littéraire assez piquante ^ et comme un de ces météores brillans ^ qui durant les révolutions orageuses de l’atmosphère ^ sortent quelquefois du sein des nuages , pour disparaître et s’évanouir l’instant d’après. Je crois que par le froid accueil que nous avons fait au Browisme 5 nous nous sommes assez lavés de la faute que nous commîmes en France ^ en nous portant avec trop de fougue et d’irréflexion aux baquets magnétiques.

Il faut pourtant en convenir : l’esprit d’innovation nous tourmente il y a longtemps 5 et me fait craindre qu’enfin un empyrisme dangereux ne s’empare toutà-fait de la médecine. Je vois que depuis environ cinquante ans ^ c’est-à-dire depuis qu’une certaine philosophie j qui

^xxv] Discours

n’est point celle de Socrate ni de Cicéron y médite de grands changemens dans le religieux et dans le civil y les médecins auxquels cette espèce de philosophie ne semble pas en général avoir déplu , cherchent avec une sorte d’inquiétude à innover de leur côté dans les traitemens et dans les remèdes. La plus frappante et en même-temps la plus hasardeuse de leurs innovations y est sans contredit Fintroduction des poisons les plus actifs dans la pratique de la médecine. On ose les donner intérieurement et à haute dose. On exige qu’à l’exemple de MithrL date y nos malades se familiarisent avec ces drogues vénéneuses : et l’on en est venu au point qu’aujourd’hui tout le monde s’en mêle. Leur usage est devenu si commun dans le traitement des maladies chroniques ^ qu’on dirait 5 à voir agir certains praticiens , qu’il n’existe pas d’autre moyen efficace y pour guérir ces sortes de maladies.

Je veux parler principalement ici^ des poisons tirés des plantes plus ou moins vénéneuses 5 et presque toutes du genre des âcres ou des narcotiques y telles que le Solarium scandms y V Anémone pra^-

PREtlMinAIR E. XXXVij

tensis ^ ( Pulsatilla nigricans Storkii ) j ldi Lactücavirosa ^ le Conium maculatum ^ le Colchicum antumnah ^ la Datura stra^ monium ^ VA trop a belladona ^ VHiocya-^ mus albus ^ et V Aconitum napdlus ^ du chevalier Linné. Je sçais fort bien que Fusage intérieur de tous ces remèdes vénéneux n’offre pas le même danger ^ et que même quelques-uns d’entr’eux^ quand on les donne avec beaucoup de prudence peuvent faire du bien, sans exposer les malades à des risques importans. Les quatre premières des plantes que je viens de nommer, me semblent dignes à cet égard , de rester à la méde* cine; quoiqu’il faille beaucoup retrancher des éloges exagérés qu’en ont fait les premiers médecins , qui ont osé les placer dans la famille des médicamens* Mais si j’en étais cru , Fon bannirait absolument de nos pharmacies les cinq dernières, avec toutes leurs préparations, qu’un médecin instruit et qui a de Fiiu* manicé, n’ordonne jamais qu’en tremblant , et muni des antidotes propres à combattre ces redoutables poisons \ dont d’ailleurs les vertus médicamenteuses, quelques réelles que Fon veuille les

xxxvlij Discours

supposer 5 ne compenseront jamais les dangers bien plus réels y qui sont in« séparables de leur usage intérieur. Je m’écrierai ià-dessus avec Hippocrate , si non juves y saltem non noceas. Les médecins de Vienne nous ont fait là de très-mauvais présens ; et nous les avons reçus avec beaucoup trop de confiance.

Toute prévention à part^ j’ai vu em-»

ployer souvent y et j’ai employé moimême ces détestables remèdes. Jamais je n’en ai vu aucun bon effet tant soit peu marqué ; et je me suis aperçu y que donnés à dose bien ménagée y ils agissent à la manière des poisons lents; il est fort rare que les malades puissent en continuer long-temps l’usage ^ à cause des accidens ou inflammatoires ou nerveux y qu’ils ne manquent pas de susciter ^ suivant qu’ils sont âcres ou narcotiques. Mais quand bien même il serait vrai, comme je Fai entendu dire 5 que ces médîcamens dangereux ^ maniés par quelque main habile y auraient opéré dans quelque sujet privilégié des effets heureux 5 peut-on raisonnablement en conclure , que l’emploi des moyens ordinaires^ également bien dirigés 5 n’au-

PR È LIMINAIRE. XXXix

raie pas eu le même succès? Dans les maladies de long cours ^ qui ne sont pas incurables^ bien des malades guérissent avec le temps , soit qu’on les traite par les remèdes communs ^ soit qu’on use des poisons. Le médecin ne manque guères d’attribuer ce succès à son traitement y sur-tout quand il a été insolite et hardi ; tandis que le plus souvent de pareilles guérisons sont dues aux efforts non interrompus de la nature curatrice.

Lorsqu’au contraire j malgré le long usage des médicamens vénéneux ^ les malades viennent à succomber ^ c’est toujours à la force de la maladie que la mort est attribuée y et jamais à la qualité hostile de ces remèdes suspects. C’est ainsi que l’expérience devient- iniitiie , et que l’erreur reste et se perpétue. J’ai vu fréquemment pareille chose arriver j durant la vogue étonnante qu’eut parmi nous le Sublimé corrosif ^ le plus violent des poisons y donné intérieurement comme antivénérien. L’illustre Vanswieten conseilla Pusage de ce sel métallique y pour le traitement des maux syphilitiques qui désolaient les armées ; attendu que dans les camps il esc bieit

xl Discours

difficile 5 et le plus souvent impossible, de traiter ces sortes de malades par la méthode des frictions. Tout le monde en France voulut dans Foccasion user de ce remède , dont l’administration est si aisée et si commode. Plusieurs individus s’en trouvèrent bien et guérirent; mais plusieurs autres furent saisis, avant la fia du traitement , de fièvre hectique , et de tous les signes d’inflammation et de suppuration dans quelqu’un des viscères ; ce qui les conduisait plutôt ou plus tard au tombeau. La plupart des chirurgiens et des médecins s’obstinaient à fermer les yeux sur la cause de ces fréquentes catastrophes ; et le sublimé ne perdait rien auprès d’eux de son crédit. Ce n’a été qu’à la longue , et à force d’expériences malheureuses, qu’enfin on s’est généralement convaincu que l’usage interne de ce poison mercuriel , est beaucoup plus dangereux qu’utile ; à moins que son administration ne soit dirigée par des Vanswieten ou par des Boerrhaave.

Mais laissons là les remèdes vénéneux , qui ont pu faire quelques réputations, et donc je vois pourtant que les

PRàtIMINAIRE. xlj

grands praticiens reviennent chaque jour. Peut-être est-il plus nécessaire encore de s’élever aujourd’hui contre les abus révoltans qu’on fait depuis quelque temps en médecine ^ des émétiques et des vésicatoires ; remèdes que j’ai vu bien des fois agir j donnés mal-à-propos et à contre-temps ^ comme de véritables poisons.

Le savant Stoll , en cela tout à fait opposé à son illustre prédécesseur Dehaen , et peut-être un peu suspect de vanité ^ en s’écartant des routes que cet habile praticien lui avait tracées , a eu à se reprocher d’avoir rendu beaucoup trop familier l’emploi des émétiques antimoniés. Cependant sa grande autorité a entraîné les plus fameuses Universités ; et nous voyons de tous côtés et dans toutes les maladies fébriles , prodiguer à différentes reprises le tartre stibié 5 toutes les fois que les viscères épigastriques paraissent en souffrance.

On semble sur-tout s’être accordé à ne pas ménager cet évacuant énergique j dans le commencement et dans le cours de cette nombreuse classe de fièvres aiguës 5 que d’après Selle on design©

mU] Discours

aujourd’hui sous le nom de fièvres gastriques.

Sans contredit j dans les premiers jours des fièvres aiguës ^ qui offrent réellement un caractère saburral ^ soit bilieux , soit glaireux ^ soit catarral^ lin émétique pareil peut-être utile j et Fest en effet ^ quand les signes de surcharge saburrale sont bien prononcés, et qu’il ne se trouve point contre-indiqué par des circonstances majeures. Hippocrate qui craignait si fort les évacuans actifs dans les premiers temps des maladies vives, et qui prohibe en général leur administration, quand les matières à évacuer ne sont point encore préparées par une coction convenable, observe pourtant que cette règle a des exceptions ; et qu’il est permis d’en user lorsque ces matières se trouvent en turgescence , c’est-à-dire , comme l’a expliqué Gorter, quand la nature ellemême tend évidemment à leur évacuation. Mais ce grand homme ajoute de suite que ces cas de turgescence sont très-rares ; quod fcrà non accidit : c’estlà le mot à mot de la traduction de Foësius.

PRÈLIMII^AIRE. xlizj

En efret , les nausées ^ les vomissemens ^ les Gastrodynies et autres accidens épigastriques ^ qui se montrent si familièrement au début des fièvres aiguës quelconques ^ ne sont le plus souvent qu’une suite du spasme fébrile^ qui se concentre alors sympathiquement vers les régions précordiales. Dans ce cas ^ les émétiques donnés dans la vue de favoriser ces prétendus elForts de la nature , ne font qu’aggraver les désordres nerveux 5 ainsi que les irritations presque toujours phlogistiques des parois de l’estomac , qui ont attiré ce trouble symptomatique. D’ailleurs durant ce désordre général ^ tous les couloirs se trouvent resserrés par le spasme : quelle apparence qu’on puisse parvenir ^ au moyen des stimulans 5 à opérer la liberté des secrétions 5 et l’évacuation désirée des liquides suspects ! Les délayans et les tempérans, miéme la saignée s’il y a Pléthore ^ conviennent bien mieux. Car je considère avec Plippocrate et Galien^ ces orages qui signalent le commencement de bien de ces fièvres aiguës^ comme un état de trouble général ^ comme l’effet d’une insurrection désor-

kUv Discours

donnée que fait la nature contre les causes maladives , dont la présence imprime en elle une espèce de terreur; ou bien ^ si je puis user du langage hyperbolique de Vanhelmoiit^ comme une disposition violente du corps vivant j où l’Archée est en fureur. Peut-on se flatter d’appaiser un tel Orgasme ^ par des moyens qui doivent naturellement l’entretenir et l’accroître?

N’ayant nullement l’intention de faire ici un traité des fièvres, je vais me borner là-dessus à une seule réflexion, que tout médecin judicieux aura sans doute faite avant moi. Dehaen dans de pareilles circonstances , ne recourait que fort rarement au Tartre stibié et aux autres émétiques proprement dits. Cependant ses traitemens avaient les plus grands succès. Malgré la haute estime que j’ai toujours fait des ouvrages de Stoll , je n’ai jamais cessé de suivre la méthode douce et éprouvée de Dehaen , sans que jamais j’aie eu lieu de m’en plaindre J’ajourerai même , qu’en plus d’une occasion j’ai vu la méthode hardie de Stoll , produire des stases inflammatoires et dangereuses sur l’estomac et

PRÈZIMINATR K. XÎV

les viscères circonvoisins ^ soit dans les maladies aiguës y soit dans les maladies chroniques y pour lesquelles ce dernier Auteur les employait aussi assez libéralement. Je ne veux pas au reste faire entendre y qu’il faut bannir les forts émétiques de la pratique médicinale ; je suis bien éloigné de le penser : j’attaque seulement les abus journaliers que j’en vois faire y et la trop grande facilité avec laquelle le commun des praticiens ose les prescrire depuis quelque temps.

Puisque j’en suis sur l’abus des émétiques dans le traitement des maladies ^ je ne saurais me dispenser de me récrier avec une espèce d’indignation, contre la méthode hasardeuse et j’ose dire téméraire , que le Docteur Reid , médecin Anglais , a proposé il n’y a pas longtemps contre les affections de poitrine, soit hœmophtoïques, soit même phthisiques : il ne craint pas de conseiller dans ces occasions , l’usage souvent réitéré de l’Ypecachuana , en dose suffisante pour exciter les secousses du vomissement. Selon ses idées , qu’il dit fondées sur l’expérience , c’est-là un moyen àpeu-près infaillible , pour débarrasser le

xlvj Discours

poumon 5 étancher les crachemens de sang 5 et cicatriser même les plaies de ce viscère. Le Docteur Dumas qui a traduit en français l’ouvrage de Reid ^ et qui par des travaux précoces ^ marqués au coin du talent et du génie ^ a bien mérité la place de professeur qu’il occupe avec gloire à la nouvelle école médicale de Montpellier y sentit à merveille l’exa- • gération des principes de son Auteur. Aussi a-t-il joint à sa traduction des notes savantes et restrictives y qui tendent à ôter à cette méthode beaucoup de sa généralité. Je ne doute pas que l’usage de la profession ne le porte à ajouter chaque jour quelque chose à ces restrictions. J’ai appris moi-même par une expérience suivie avec réflexion ^ que le remède de Reid^ employé dans les circonstances délicates où il le recommande^ est un remède très-dangereux; qu’il ne manque guères d’activer les inflammations lentes et occultes de poumon; qu’il hâte dans ce viscère tous les mouvemens suppuratoires y et qu’à moins que les causes de l’hœmophthisie ne soient très-légères y la maladie traitée à la manière Anglaise y aboutie communé-

P R àtIMINAIRE. xlvîj

ment aux derniers accidens de la phthisie pulmonaire. En diverses occasions j’aî été consulté pour des malades devenus phthisiques par Felfet de FYpecachiiana y donné pour de légers crachemens de sang. Plusieurs fois j’ai vu avec plaisir ces phthisies forcées ^ céder à un traitement antiphlogistique promptement administré 5 et soutenu durant quelques mois.

Sans doute que plusieurs praticiens auront eu occasion de faire l’observation dont je parle ici , et j’aime à croire que k’ méthode incendiaire de Reidj ne tardera pas à être proscrite.

Pour ce qui est des vésicatoires ^ je n’aurai pas de peine à convenir avec tous les bons médecins ^ que nous possédons dans cette espèce de topique un très-grand secours , pour attirer et fixer sur l’organe cutanée des matières maladives qui se portent vers l’intérieur; pour réveiller utilement les forces vitales qui succombent , ou qui sont engourdies ; et pour établir des foyers factices de révulsion^ lorsque par l’ataxie des esprits ^ le cours du sang se dirige vicieusement vers certains viscères ^ et entr’autres vers le cerveau. Mais pourquoi oublier que

xlvüj Discours

îe sel des cantharides , esc un sel âcre et éminemment septique ; quhl passe fort aisément des tégumens à l’intérieur par la voie des absorbans 5 et que dans tous les cas où l’on a à craindre une dissolution putride des humeurs , comme il arrive très-souvent dans les fièvres d’été et d’automne 5 de pareilles absorptions peuvent avoir 5, et ont souvent les suites les plus fâcheuses.

Cependant il est aujourd’hui assez généralement reçu d’employer les vésicatoires à tout propos et sans la moindre distinction ; même dans le cours des fièvres pétéchiales ^ et de celles qui surviennent à l’époque de la dessication des petites véroles confluentes 3 espèce de fièvres où la putridité humorale esc ordinairement si marquée. Le peuple est si fort accoutumé à ces sortes d’applications J qu’on regarde un homme comme mort en règle, toutes les fois qu’il n’a expiré, qu’après en avoir été largement chargé; et qu’un médecin hasarde sa réputation, si retenu par sa prudence et ses lumières , il laisse mourir quelqu’un sans l’avoir fortement excorié par l’action des cantharides. Voilà,

voilà J

FRÈZIMIl^AÏRE. xîix

voilà la suite fatale et ordinaire des erreurs des médecins* Elles deviennent populaires ; et -par-ià elles acquièrent un empire 5 qu’il est ensuite bien difficile et même impossible de détruire* Quand est-ce que la Médecine pratique ^ qui est une espèce de sacerdoce^ ces-sera donc d’êrre une science mobile et arbitraire ^ qu’on croit pouvoir assortir aux opinions du jour, etaccommoder aux folles pensées de certains esprits, qui. dans leur inquiétude ambitieuse osent à tous momens porter la main , sur les principes éternels d’expérience et de raison qui Font fondée ?

O mes confrères ! Je n’ai pas pré-« tendu vous exposer ici tous les abus qui rendent à avilir notre profession.

Vous sentez vous-mêmes que je ne vous en ai dénoncé que les principaux et les plus saillans. N’oublions jamais que la sagesse et le bon sens sont la base de la médecine, comme celle de toutes les autres sciences pratiques ; et que nos premiers pères dans Fart, prirent le serpent pour symbole des sciences médicales , parce qu’il était celui de la prudence. Que de jeunes médecins, qui

jD / S^C O U R ^

se sentent du talent ^ et auxquels iî ne manque que de Fexpérience ^ cherchent de bonne heure 5 et pour se tirer de la foule J à se singulariser par quelque opinion paradoxale ^ nous en gémirons^ mais nous lŸen serons pas surpris.

Bordeu sVaiiusa dans sa jeunesse à éblouir les yeux du public ^ pair sa riouvelie doctrine ^ et par la brillante chimère de ses pouls critiques j dont il ne parla plus dans ses vieux ans.

Fouquet^ mon illustre ami ^ aujourd’hui Doyen des professeurs de Montpellier^ et bien digne de la confiance générale qu’il s’est acquise depuis long-temps ^ par son grand savoir et par son expérience J avait inventé ^ avant de se livrer à la pratique ^ sa médecine sphigniique j et composé son ingénieux roman des pouls organiques ; ouvrage qui fit honneur à son génie, mais dont bientôt personne ne s’est plus"^ occupé. Ces écarts d’imagination n’ont pas empêché que ces deux grands hommes ne soient devenus d’excellens médecins , lorsque le temps et î’usage ont eu mûri leurs talens , et qu’ils ont pu sentir la vanité de leurs premiers travaux. Ce n’est pas

PRÈLIMINAIRIS. !j

Fesprit inventif du poëte qui fait le praticien ; c^est la solidité du jugement^ et le goût épuré du vrai et de Futile.

Cependant les exemples séduisans de Bordeu et de Fouquet ont été contagieux ; et l’on a vu plus que jamais dans les suites 5 les jeunes médecins y pourvus d’une certaine dose d’esprit y se hâter de faire parler d’eux ^ par quelqu’invenrion de leur façon. Peu-àpeu même la manie de dire du neuf^ est devenue une maladie épidémique parmi les gens de l’art. Chacun cherche à fixer sur lui les yeux de la multitude y et affecte même dans le traitement des maladies les plus vulgaires 5 une marche qui lui soit propre , et qui le distingue des autres. Si cela continue , il faut que la Médecine devienne un cahos ^ ou personne n’entendra plus goutte. C’est aux médecins qui ont blanchi dans les travaux de la profession y qui ont eu le temps de tout éprouver ^ de tout peser, de tout juger , et qui sont au-dessus de toutes les petites passions, à s’élever unanimement et avec courage, contre ces prétentions ridicules, filles de l’amourpropre et du vil intérêt. C’est à eux

Itj Discours

à prendre malgré lui le parti du peuple^ hélas! si souvent séduit, et toujours si facile à l’être. Si malgré nos justes réciamaîions , il est impossible de l’éclairer sur des objets qui l’intéressent de si près, nous serons innocens de son funeste aveuglement , et dans le calme de notre conscience , nous pourrons nous écrier avec Pline l’ancien :

Vulgiis vuh decipi^ décipiaîur.

Le vrai médecin doit guérir, comme ont guéri les grands hommes qui l’ont précédé dans la carrière ; non pas précisément d’une façon routinière , et par cela seul que le maître Va dit ; mais parce que les principes de la médecine hippocratique sont certains et suffisamment confirmés par les travaux d’un grand nombre de siècles. Sans doute il est de son devoir , ainsi que i’incuîque Hippocrate lui-miéme , de profiter de toutes les découvertes utiles que le teirips et d’heureux hasards peuvent amener pour le perfectionnement de la médecine ^ une fois qu’elles ont été bien constatées. Mais toujours est-il autorisé, tout autant que le Théologien , à se méfier de toute s les nouveautés , et à dire avec lui, novi^

PREtlMinAIR B. lii]

tas fahitaum sapitSdx vu^ par exemple^ une foule de spécifiques antivénériens^ s’élever successivement sur l’horizon médical 5 faire beaucoup de bruit tourà-tour 5 s’éclipser ensuite les uns après les autres 5 sans qu’aucun d’eux ait pu remplacer l’ancienne méthode des frictions mercurielles ^ dont l’utiiicé s’est faite sentir de plus en plus ^ à mesure qu’elle s’est perfectionnée, î’ai vu Pomme ^ médecin médiocre, se faire une grande réputation â Paris , par ses rafraîchissans , et sur-tout par son eau glacée qu’il faisait prendre indistinctement en bains, en lavemens et en boisson , pour la guérison de toute la nombreuse classe des maladies nerveuses. Le beau sexe, auquel ces innovations étaient spécialement consacrées ^ ne le paya pas d’ingratitude ; les cent trompettes de la renommée furent à son service. Cependant sa médecinç générale des vapeurs, passa de mode, comme il était bien juste , au bout de peu d’années; et Pomme se retira, après avoir échangé contre du bel et bon argent, son eau froide et ses glaçons qui se fondirent. N’en doutons pas ;

Uv Discours

Fus^ge des médicamens vénéneux passera de même ^ et Fon n’empoisonnera plus les malades pour les guérir. Nous verrons aussi peu-à-peu^ et dans plus ou moins de temps 5 l’emploi abusif des émétiques et des vésicatoires 5 perdre du grand crédit j que l’opinion du jour lui a donné, et se réduire aux bornes antiques , que la raison et l’expérience lui avaient fixées. J’en dis autant de tous les petits spécifiques , dont on nous gratifie si libéralement chaque jour, et dont ne manquent jamais de s’enrichir nos papiers publics. Tous ces faibles moyens de chariataiiisme , dont la plûpart ne donnent à leurs Auteurs qu’une célébrité éphémère , auront tôt ou tard le même sort, que les mondes d’aimant de l’ingénieux Kirker , les mondes de verre de l’éloquent Buffbn, les mondes électriques de l’aimable académicien Tressan , et les mondes ' phantastiques de l’ardent et honnête Bergasse, qui dans un ouvrage écrit d’un style pompeux et énergique , prétendit , il y a quelques années, que le magnétisme animal était Famé de Funivers , et par une conséquence nécessaire , le remède universel,

PRELIMINAIRE. Iv

L’inoculation de la petite vérole est une de ces découvertes réelles , qui doit rester à la médecine ^ parce qu’elie a résisté aux épreuves de près d’un siècle ^ et qu’une expérience soutenue a rnanifescé son utilité. On s’agite beaucoup dans ce moment ( luiilet 1801 pour

la faire mettre de côté ^ et la remplacer si l’on P -ut par un autre prétendu préservatif d’invention Anglaise ^ et qu’à raison de l’animal dont on rire le virus ^ on a nommé la Vaccine, Il est plus que douteux que l’entliousiasme avec lequel on vaccine de tous côtés en France j puisse durer. Car on conçoit difficilement qu’un levain étranger à l’espèce humaine 5 et qui n’est pas vraiment varioleux ^ puisse donner l’équivalent de la petite vérole 5 détruire les dispositions natives au développement de cette dernière maladie 5 et préserver à jamais, de son invasion. On a inoculé ^ nous.

dit-on 5 plusieurs sujets vaccinés. , th.QZ lesquels l’inoculation n’a pu avoir la moindre prise. Si ce fait était bien vrai et assez constaté ^ ce qui n’est pas encore à beaucoup près^ il pourrait dire quelque chose 5 mais il ne dirait pas tout : ce ne

Ivj Discours

sera qee dans vingt ou trente ans^ qu’on saura avec quelque certitude ^ si la Vac-« cine est un véritable préservatif de. la petite vérole, Jusques-là 5 qu’on souffre que je suspende mon jugement ; et je crains fort qu’à cette époque bien des gens n’ayent été les victimes de la sécurité^ que les amateurs de nouveautés tâchent d’inspirer au public 5 sur l’effica-» cité de cet étrange Prophylactique.

Toutes les fois que dans le monde j’ai vu prôner avec éclat quelque remède nouveau^ j’ai suivi une marche qui m’a constamment mis à l’abri de surprise. J’ai d’abord révoqué en doute les récits merveilleux que j’entendais faire à son sujet; et ce doute 5 quand l’objet en valait la peine 5 m’engageait à faire des essais : mais ces essais , je les faisais avec les précautions et le sang-froid que n’a jamais un inventeur. Très-rarement mes tentatives ont confirmé les bruits publics. Si quelquefois elles avaient quelque chose de concluaht en leur faveur je retenais le remède ^ et n’avais plus qu’à fixer sa véritable valeur er ses doses 5 relativement au climat. C’est entpautres de cette manière que je me

' P R é l T M I N ^ I R E. Ivij

comportai J peu d’années avant notre révolution , à l’égard des aciers aimantés de M. l’Abbé le Noble j aciers donc l’application passait aux yeux de bien des médecins de Paris j pour être très-utiles dans les aflFections nerveuses et rhumatismales. Malgré les expériences soiemnelles 5 que des membres distingués de la Société royale de médecine avaient fait à ce sujet, et l’approbation publique que la Société en corps avait donné au remède, d’après le rapport brillant qui contenait ces expériences , j’osai appeler de ces décisions respectables à mon propre examen. Je fis venir de Paris les aciers en question ; et avec eux je fis bien des expériences , dont le succès fut tout contraire à celles de la capitale. Je crus après un temps suffisant, devoir en faire part à ma compagnie, en l’in-» vitant et la priant même instamment de revenir là-dessus à de nouveaux essais ^ en observant toutes les précautions que j’avais prises moi-même, et dont je lui faisais part. La Société fut frappée à îa lecture du mémoire détaillé que je lui adressai à ce sujet. Elle nomma de suite une nouvelle commission^ çom-

îvîi] Disco uns

posée de quatre grands médecins ^ à la tête desquels elle mit le fameux Vicq d’Azir. Ce ne fut qu’après un an et demi d’expériences j que les savans commissaires lui déclarèrent 5 dans un rapport qui me fut de suite adressé par ses ordres ^ et dont je conserve précieusement l’extrait en forme y que mes doutes étaient fondés y et que mes conclusions sur la nullité médicale des applications aimantées y étaient vraies et justes dans tous les points. Avec cet extrait^ la Société me fit renvoyer mon mémoire paraphé y et me témoigna en-mêmetemps^ que son désir était que je la fisse imprimer de suite sousses auspices^ avec le rapport des derniers commissaires ; afin d’arrêter par-là promptement une erreur que son approbation avait généralement accréditée. La révolution qui avait commencé à l’époque de cet envoi et de cette flatteuse invitation ^ m’empêcha de me conformer à ses généreuses intentions. On trouvera ce mémoire et ce rapport dans un des volumes suivans ; et je ne crois pas cout-à-fait inutile d’en prévenir ici mes confrères, , Après tout ce que je viens de dire

sur les abus de la médecine , abus que Fesprit révolutionnaire du jour a si fort favorisés ^ on ne doit pas s’attendre à trouver dans les ouvrages que je publie , ni des théories neuves ^ ni des médicamens inconnus , dont je veuiile encombrer les magasins de l’art ; ni même des détails minutieux sur le plus ou moins de vertu que possèdent diverses drogues altérantes 5 dans chacune des classes où l’ordre méthodique les a ran^ gées. Par de telles discussions^qui le plus souvent ont pour résultat ^ des décisions qui tiennent beaucoup de l’arbitraire 5 j’aurais pu aisément 5 comme tant d’autres j étendre scientifiquement mes petits écrits de pratique. Mais , selon ma manière de voir , la perfection des méthodes curatoires tient de près à leur simplicité, J’ai éprouvé en moi-même ce que j’ai vu arriver 5 dans le cours de mes études 5 à l’habile Praticien Fizes, mon maître et mon protecteur bénévole. A mesure que ce grand Professeur vieillissait et pratiquait , on le voyait adoucir et simplifier ses traltemens. J’avouerai même que ce n’a été qu’à un certain âge que j’ai pu bien saisir le vrai de

Ix Discours

la sentence de Sthaaî , quand il disait : Souvent la meilleure médecine est de n’en faire aucune ; que j’ai senti toute la justesse de cette maxime aphoristique d’Hippocrate : L’art ne guérit pas^ c’est la nature : natura morhoium cura-trix^.Medicus naturæ minisîer et interpres ; que j’ai su goûter le sel de ce bon mot de Lieuraud : Le bon Médecin ne tue pas J mais laisse mourir; et qu’enfin je me suis élevé à la hauteur de cet avis de Baglivi : Si alicuhi 5 certè in medicinâ j multa scire opportct ^ pauca agcre.

Depuis que l’âge et l’expérience des événemens a modéré la fougue de miCs premiers élans , je me suis spécialement attaché à étudier la marche de la nature dans la cure des maladies ^ à deviner et à prévoir ses intentions ^ et à veiller sur ses nrioindres mouvemens : prêt à les refréner 5 s’ils montrent une activité dangereuse ; à les animer ^ s’ils paraissent se trop rallentir ; et à les mieux diriger j si j comme il arrive souvent j quelques troubles nerveux viennent à les égarer.' Mais aussi , dès que je vois les forces naturelles se développer dans les maladies avec régularité , sans trop

PRÈZIMÏNAIRS. Ixî

de fougue et sans trop de faiblesse :

tranquille spectateur^ je la laisse faire ^ et me garde bien d’aller troubler son travail par des secours dont elle n’a que faire ^ et qui ne peuvent que la contrarier.

Je sais que cette doctrine j qui n’est autre que celle d’Hippocrate et de Sydenham ^ résistera à tous les elForts des vents révolutionnaires ^ parce qu’elle est bâtie sur un fait 9 et que la nature ne se dément point. C’est ainsi qu’on a beau systématiser en Physique : tant que l’homme conservera sa raison et la faculté de réfléchir ^ la gravitation de Newton sera dans l’étude de cette science 5 son pivot et sa boussole ; parce que cette gravitation est aussi un fait général et certain , contre lequel Fseprit d’innovation ne saurait s’inscrire. O quels deux grands personnages je viens de comparer ! Qu’il serait difficile de décider lequel d’Hippocrate et de Newton a rendu à la société pensante le plus grand service , par l’idée majestueuse et sublime qu’il nous ont donné j l’un de la aiature des êtres purement corporels ^ dont le monde est

Ixîj Dïscovrs

composé ; Pautre de celle de cet être physique et moral à-la-fois ^ le chefd’œuvre de la créadoii, et qui y préside !

Considérant la médecine sous le point de vue générale que je viens d’énoncer ^ on sent bien que les indications curatives ont dû m’occuper plus que les remèdes ; et que la recherche des spécifiques 5 en qui il faut toujours supposer des qualités occultes ^ a été le mioindre de mes soucis. Mes efforts ont visé à bien faire connaître les maladies ^ à saisir avec précision les signes qui les caractérisent ^ les différencient ^ et les font distinguer les unes des autres ; et à me former enfin 'des idées justes et aussi exactes qu’il mPa été possible sur les causes qui les produisent ^ sur les complications qui les déguisent ou les aggravent ^ et sur les circonstances , les tempéramens ^et même les Idiosyncrasies des sujets ^ en qui elles viennent à se développer. Ces connaissances une fois acquises 5 les indications thérapeutiques en découlent naturellement ; et rien n’est alors plus facile au Médecin qui possède la matière médicale ^ que de les remplir.

P R È t I M I A î M E. Ixlîj

Grâces à Dieu , les rem^èdes ne manquent pas au médecin ; il n’a j pour ainsi dire ^ qu’à se baisser et à preiidre. Les trois règnes mettent sous sa maia toutes leurs richesses 5 qui à cet égard sont immenses. La Chymie et la Pharmacie lui offrent mille et mille médicamens : il ne s’agit que de faire un bon choix ; et ce choix ne peut avoir de difficulté 5 que pour celui qui n’a pas saisi d’une manière précise les indications. Pourquoi donc 5 encore un coup , mettrions-nous notre esprit à la torture 5 pour chercher des spécifiques propres à chaque maladie en particulier ? 'Peut-être n’exisre-t-il pas de médicament qui mérite cette dénomination à la rigueur. Ce qu’il y a de bien certain^’ c’est que le même remède ne convient pas toujours 5 bien s’en faut^ aux mêmes maladies ; qu’on ne doit pas les traiter également et par les mêmes moyens 5 dans leur commencement ^ leur accroissement ^ leur état et leur déclinaison ; et que ieur curation par la voie des spécifiques ^ en favorisant la paresse des médecins 5 et en leur faisant négliger la recherche des causes et des vraies

îxiv Discours

indications ^ fait de la Médecine un art machinal ; et mène tout droit à fempyrisme. Soyons bien convaincus que dans notre profession le remède n’est rien j c’est le génie du médecin qui esc tout* Le remède est comme le levier en mécanique : sans la tête d’un Archw mède^ on n’en tirera jamais des prodiges.

Un médecin instruit et prudent choisit donc de bonne heure parmi les remèdes de toutes les classes^ certains d’entr’eux qui lui paraissent les pius efficaces chacun dans sa classe ^ avec lesquels il se familiarise ^ et dont il s’assure par l’usage journalier. Avec eux il satisfait sans peine à toutes les indications que les diverses maladies peuvent lui présenter dans leur cours. Medicina ^ disaient autrefois nos vieux Professeurs de l’Université de Montpellier ^ est scicntia paucorum remediorum prohè adhihitorum. Je voudrais que cette définition tût mise à la tête de tous les ouvrages de Médecine pratique ; et plus encore qu’elle fût bien gravée dans la tête de tous les médecins exerçans.

J’ai toujours tâché de l’inculquer de mon mieux dans l’esprit des jeunes

Docteurs ^

Docteurs , dont j’ai été en même de diriger les premiers pas dans Fexercice de i’art* et je Tai fait avec d’aucanc plus de soin , que j’ai vu assez cons-^ tamment les jeunes Médecins entraînés par la vivacité naturelle de leur imagination et Fimpâtience familière à leur âge , ordonner remède sur remède ^ changer ficilement de méthode curatoire 9 courir volo itiers après toutes les nouveautés en fait de médicamens ^ et dédaigner sur-tout le repos utile et nullement passif d’une sage expectation* A présent que j’ai épanché mon cœur 5 je puis même dire ma conscience^ dans le sein de mes confrères ^ sur les reformes indispensables à faire à la profession importante dont je me suis occupé toute ma vie et que j’exerce encore , il me reste bien peu à dire ^ pour faire sentir dans quel esprit j’ai composé les opuscules que je rends aujourd’hui publics. J’espère qu’en les lisant 7 on verra que j quoique plusieurs des matières que j’ai traitées ^ fussent neuves et point encore approfondies j je ne me suis pas permis de hasarder aucune théorie arbitraire j et qu’inva-*

!xvj Discours

riablement attaché aux principes solides et lumineux de la Médecine hippocratique 5 ' ce n’est qu’à la faveur de ce flambeau que j’ai tâché de me conduire dans les routes peu connues ^ où mon zèle pour les progrès de l’art me faisait marcher. J’attribue même les succès dont mes faibles efforts ont été couronnés ^ aux soins que j’ai eu de ne jamais' abandonner ce guide fidèle. D’autres y sans doute y viendront après moi y et fairont mieux encore. Je le souhaite bien sincèrement, et je jouirai toujours avec délices de tous les travaux que de bons esprits feront, pour épurer de plus en plus les théories médicales , et pour rendre plus simples , plus étendues et en même temps plus sûres et plus efficaces les méthodes curatoires.

Ces volumes ne renfermeront pas précisément un cours complet de Médecine pratique. Ils ne seront qu’une collection de divers traités séparés sur divers points de cette science difficile ; points que la Société royale croyait nécessaire d’éclaircir, et qu’elle a présentés tour-à-tour à l’émulation de tous les Praticiens de l’Europe. On verra pour-

PREZIMinAIRE. Ixvij

tant 5 en lisant les volumes jusqu’au bout j qu’il est peu d’objets essentiels à cette science , en tant qu’usuelle, que je n’aie eu occasion de développer avec plus ou moins de détail. Au reste , je fais imprimer mes ouvrages sans les retoucher , et tels exactement que je les fis passer dans leur temps à cette célèbre Compagnie. Je ne me suis permis seulement d’y ajouter que quelques notes rares^ sur des objets qui ont été remaniés depuis l’envoi que j’en avais fait , par divers Médecins nationaux ou étrangers : en général depuis cette époque , on a peu travaillé sur les diverses matières donc je me suis occupé.

J’aurai soin sur-tout d’enrichir de

pareilles notes mon Traité sur le Rachîtis, ouvrage que je composai en 1789 , ec que je fis passer à la Société en 1790, pour concourir au prix qu’elle devait distribuer cette année sur cette matière. On sait que dans ce concours la Compagnie ne trouva aucun ouvrage qui eue rempli completrement les conditions du programme ; et que le prix fut ajourné à l’année 1792. , époque à laquelle la Société se trouvant dissoute , ne put

îxvii] Discours-

s’occuper de la distribution de ‘ ce prix.

Le but principal de ma dissertation sur le Rachitis ^ était de prouver , contre Fopinion généralement reçue jusq es-là^ que cette maladie rdétait pas Peffet d’une cause unique et toujours la meme : mais que presque toujours il fallait en accuser un des cinq vices hum.oraiix sinvans :

le vice syphilitique ^ le gouteux j le scorbutique 5 le psorique et fexhantematique soit varioleux ^ soit rubeoleax, soit ulcére^ux. D’après cette division majeure, que je tâchais d’établir sur des preuves de fait , ma pratique du Rachitis était toujours relative à la nature de ces dL verses causes matérielles et productrices : ce qui ne pouvait , à mon avis , que rendre bien plus sûr et bien plus aisé le traitement de la maladie. C’était ainsi qu’il y a environ quinze ans j’avais tra-vaillé à perfectionner la méthode curative du Tic douloureux , dans un ouvrage imprimé pour lors à Paris. On peut voir que j’y distingue les diverses causes virulentes qui donnent lieu à cette cruelle affection ; et comment j’y dirige son traitement d’après la connaissance de

P R È l I M I N I R E. Ixix

ces diverses causes. L’expérience générale a depuis justifié mes assertions j ma méthode est aujourd’hui assez universellement adoptée. Il n’est donc pas bien étonnant que j’aye tâché de bonne heure ^ d’étendre ces idées neuves et frappantes de virulence 5 sur la pratique des affections rachitiques ; et que je me sois fLtté que mon travail , d’après cette manière de voir ^ aurait entre les mains des autres comme entre les miennes 5 un plein succès,

11 paraît qu’en effet ces idées présentées fort en détail dans mon ouvrage , germèrent dans l’esprit de quelques médecins de Paris ^ qui furent à portée d’en être instruits ; puisque sept ans après ( en 1757 ) 5 mon condisciple et mon bon ami Portai J médecin qui fait depuis bien des années la Médecine avec tant de gloire dans le sein de la Capitale ^ fit "paraître un ouvrage très-intéressant sur la même matière 5 calqué absolument sur les mêmes vues et appuyé sur les mêmes divisions. Ce grand médecin ajoute à mes preuves une grande quantité de faits de pratique et d’observations cadavériques y qui donnent à mes idées

Ixx Discours

le plus grand degré d’évidence j et dont l’ensemble forme à-peu-près tout son livre.

Peut-être le Docteur Portai entendit-" il parler dans le temps de ma manière nouvelle d’envisager les affections ra-^ cliitiques ; et son bon esprit lui fit saisir le vrai et l’utile de mes conceptions : ce qui les lui fit adopter. Peut-être aussi a-t-il été conduit à cette espèce de découverte par ses propres observations. Dans l’un comme dans l’autre cas 5 je me trouvai très-flatté 5 lorsque je lus son ouvrage qu’il eut la bonté de m’envoyer lui-même , d’avoir avec lui la même façon de penser sur cet objet important ; et je lui ai la plus grande obligation avec le public , d’avoir fortifié mes vues pathologiques sur le Rachitis , par tout le poids de sa grande expérience.

Ce premier volume se trouvera assez rempli par ce discours préliminaire et par deux traités ^ l’un sur les inflammations lentes ^ et l’autre sur les maladies lymphatiques.

Le premier de ces ouvrages m’a été inspiré par le sentiment intime 'que

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j’avais du grand besoin où nous étions que les maladies qui en font le sujet fussent enfin éclaircies et traitées en règle. Je voyais de tous côtés prendre pour des obstructions, et traiter haraiment par des apéritifs et des fondans^ les inflammations lentes et obscures de l’intérieur , dont plusieurs de mes anciens confrères 5 très-esrimables d’ailleursy m’ont paru souvent ignorer l’existence y et même le nom. Quant à l’essai sur les maladies lymphatiques^ c’est la nouveauté même et l’importance de la matière qui piquèrent mon émulation. Sa composition me coûta assez de travail; mais j’en fus bien dédommagé ^ lorsque je vis l’illustre Société ^ en couronnant mon ouvrage , déclarer 35 qu’il contient 3î une histoire physiologique et patholo- 3î gique des vaisseaux lymphatiques 5 aussi 35 bien faite 5 que l’état actuel de nos 33 connaissances le permet. 33 Voy. Hist. de la Soc. roy. de Méd. Ann. 1787 et 1788. pag. 12. Ces paroles me font aisément présumer que sa publication ne sera pas inutile.

Dans les volumes suivans , que je ne tarderai pas à fciire imprimer 5 si je vois

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que ma manière ne déplaît pas au public J j’iiisererai mes ouvrages sur l’utilité de la fièvre dans les maladies chroniques , sur les affections âcres de la peau , sur le Magnétisme animal et minéral j sur les maladies héréditaires y sur les maladies laiteuses y sur les fièvres aiguës y sur les Scrophules y sur le Rachitis, sur bien des maladies épidémiques^ etc. y etc. Toujours ce sera sous le même format y avec le même papier et le même caractère.