CHAPITRE PREMIER

PviFiEXiONS préliminaires sur Vinflam-^ mation en général.

î E n’ai nullement envie de discuter le mérite des opinions plus ou moins ingénieuses, pat

4 E<ÇSAÎ sur ZES ÏN F Z AM mat ion s

lesquelles divers médecins ► avant et après la découverte de la circulation ^ ont tenté d’e» pliquer les phénomènes de FiriHanimation ^ et d’après lesquelles ils n’ont pas manqué de fixer la nature des indications curatoires que cette classe de maladies offre à remplir. Je me contenterai de communiquer ^ le plus brièvement qu’il me sera possible , les idées que je me suis formiées de ce principe maladif. Comme je ne veux marcher que sur les pas de la plus sévère observation , j’espère que je n’aurai à éprouver aucune contradiction.

Je dirai d’abord que je ne saurais regardeT comme vraiment inflammatoires , ces sortes de fièvres aiguës qu’on se plaît comniunément à désigner sous ce nom , et qui cependant ne sont accompagnées d’aucune iriflammation locale, Si l’analogie que ces fièvres aiguës se trouvent avoir ., par certains de leurs symptômes et certains de leurs effets sur la masse humorale , avec les symptômes et les effets des fièvres aiguës qu’accompagne rinflammation ^ si cette

analogie , tiisqe , suîtisait pour leur menter cette épithète , il n’est pas de fièvre aigue qu’on ne dut appeler inflammatoire ^ parce que je n’eiî connais aucune , qui dès qu’elle a la liberté de se développer , n’oifre du plus au moins une pareille analogie. Mais ces symptômes et ces effets , qui paraissent semblables dans les fièvres ordinaires et dans les fièvres d’inflammation •, sont ceux de la fièvre en général , et non pas ceux d’une lièvre particulière.

ïi n’y a pas long-temps qu’on croyait bien définir l’inflammation , en disant que c’était mmeur .accompagnée de douleur ^

CIlRONiqUES DES nSCÈRE'S^. v§ rougeur ^ de chaleur et de fièvre. On était satisfait de cette définition , parce qu’on était bien persuade .qu'elle contenait exactementtous les caractères essentiels de l’inflammation^ et qu’une partie ne saurait être enficmmée sans être tuméfiée 5 sans prendre de la rciigeiir et de la chaleur 5. sans devenir sensiblement dolente , et sans donner lieu à des rnouvemeas fébriles.

Cependant dans un temps ou la découverte des infiaminations lentes était encore àfaire , Fréd<» Hoffmann osa prétendre que plusieurs de ces caractères 5 tels que la chaleur et la douleur ^ lî’entraient aucunement dans l’essence du modeinflammatoire 5 que ce n’étaient là que des: accidens et de simples accessoires de i’inflam* mation ^ laquelle , disait-il (a) ^ se formait souvent dans le mésentère j le pannicuie adipeux J et autres parties peu pourvues de sentiment 5 sans exciter ni cette douleur, ni cette chaleur , qu’on voit communément jointes aux inflammations des organes doués d’un senthiient plus exquis.

Baglivi vint après HoiFmaan , et soutint d'après des observations qui lui étaient propres (^) que l’infiammatian même des parties les plus sensibles , telles que la plèvre , existaient quelquefois sans aucun signe apparent de chaleur et de douleur ^ et ce qui est bien plus fort, encore , sans aucun mouvement fébrile, Cerre observation du praticien romain a été ensuite: confirmée et généralisée par un fort grap4

(a) De ftbrib,, Isntis eî hect. sccî. i. cap. î?* 0) Pjasis îT.ed. vqî. 1, pars i, cap. 7^ P* ï?^«

é Essai sur les inflammations nombre d’autres médecins : ensorte que parmi les signes anciennement reconnus pour caractéristiques de l’état inflammatoire , il n’en est plus qu’on puisse estimer pour tels , que la tuméfaction et la rougeur de la partie enflammée. Encore même ces deux derniers signes sontils très-équivoques , puisque , selon Ludwig [a) , il est fort aisé de confondre un engorgement des veines sanguines avec un engorgement inflammatoire J quoique dans les deux cas la rougeur soit la même , et puisqu’une partie peut se tuméfier et prendre un grand volume ^ sans la moindre nuance d’inflammation. D’ailleurs quand les embarras inflammatoires existent dans l’intérieur du corps , il n’est pas toujours possible 5 bien s’en faut , de s’assurer de cette existence par leur seul volume , lequel est bien des fois infiniment peu considérable ^ et d’un autre côté , comment alors juger par la couleur, de la nature des embarras , puisque ceux-ci sont couverts et mis hors de la portée de la vue ?

Dans un ouvrage comme celui-ci, où je dois parler d’une sorte de maladies inflammatoires <si obscures et si peu prononcées , que leur existence est encore pour quelques-uns un véritable problème^ je crois devoir rejeter comme incertains et très-fautifs , des prétendus signes caractéristiques qui ne caractérisent pas , et me former de l’inflammation en général des idées plus justes et plus précises que celles qu’on a eues jusqu’ici.

Selon ma façon de voir, Vanhelmont a plus ap-

(a) Advers. med* vol. ï. pais i. cap. 7. p. 17S.

CHRONIQUES UES UISCèRES.^ J prochéque personne de la vraie notion des causes inflammatoires , et par conséquent de la nature de rinflammation. Pour la formation de cette maladie ^ le concours de deux choses lui paraissait nécessaire , raction locale d’un stimulus acide sur une partie sensible , et iP l’affluence du sang artériel vers le lieu tenu en irritation par ce stimulus , que par une métaphore hardie cet auteur* aimait à désigner sous le nom d’Épine. D’après les principes qu’il s’était faits sur cette matière ^ dès que son épine acide venait à agir sur les chairs ou sur les viscères, l’archée se mettait en fureur, et dirigeait le cours du sang sur le lieu irrité : de là les engorgemens , les distensions , les agi- 'tations , et en général tous les symptômes familiers dans d’inflammation [a].

Que l’on retranche de cette théorie de Vanhelmont , la qualité acide qu’il donne exclusivement à son épine inflammatoire \ qu’on donne à son archée , qui n’est autre chose que la nature d’Hippocrate et le principal vital des modernes , un peu plus de régularité dans l’exercice de son action tutélaire , et qu’on veuille bien se faire sur la circulation du sang et sur la structure et le jeu des parties susceptibles d’inflammation , des idées plus exactes y et l’on parviendra aisément, si je ne me trompe , à saisir le vrai caractère de ces embarras sanguins , qui font les maladies inhammatoires» Je crois d’abord , comme Vanhelmont , qu’une condition nécessaire de toute inflammation , est faction d’une cause fixe et stimulante sur une

(a) Plsvra furens. n»° it et n.® î6*

t Essai sur les inflammations partie irritable et sensible. Mais cette action locale ne fait pas seule l’inflammation^ elle n’en est que le principe et la Cause occasionnelle. Cependant ce stimulus opère déjà sur les organes vivans qu’elle irrite , des resserremens et des crispations 5 qui rétrécissent et effacent même quelquefois les capillaires les plus à portée de son action. Cela seul peut faire la matière d’une obstruction "simple et froide : car alors, ainsi que Haller l’a éprouvé sur les capillaires vasculeux des grenouilles [a) , les globules sanguins s’arrêtent et s’aglutinent les unes aux autres , et ne refluent qu’en partie et avec lenteur dans les artérioles libres du voisinage. D’un autre côté les orifices des absorbans placés dans la partie irritée , se froncent à leur manière par l’irritation , et ne pompent plus , ou du moins ne pompent qu’imparfaitement les sucs muqueux et graisseux du tissu cellulaire : ce qui donne lieu à leur stagnation et à leur accumulation graduelle dans cet organe. Par l’action continuée de ces deux causes , et sur-tout de lai dernière , il doit se former peu-à-peu une tumeur plus lymphatique que sanguine , dont le caractère essentiel sera l’inaction , l’indolence et la froideur. Tel est en effet l’origine et la nature d’un grand nombre d’obstructions viscérales et glanduleuses qui ^ produites par la déposition secrète d’une matière âcrimonieuse et maladive , résistent communément aux apéritifs les plus vantés , et cèdent ensuite à l’usage méthodique des poisons narcotiques , qui n’agissent alors qu’en mettant dans un état de dé-

Mémoires sur les mouvemens du sang. mém. i. sect. u

CHRONIQUES UES nSCÈRES. 9

tente les bouches absorbantes et les capillaires lymphatiques et sanguins.

Mais à ce principe d’obstruction froide ^ qu’il survienne en conséquence de l’irritation , une augmentation dans le mouvement des artères, les choses changent alors de face. Le sang fait des efforts redoublés contre les obstacles ^ et ne pouvant les vaincre , il reflue avec une force proportionnée à celle de son impulsion , vers tous les vaisseaux collatéraux. Les artérioles lymphatiques 5 dont le calibre dans l’état naturel n’admet pas les globules rouges ^ et que je considère comme les vrais secrétoires des sucs adipeux, sont obligés de se dilater pour les recevoir. C’est par cette déviation des globules dans les canaux lymphatiques et artériels , où une force majeure les fait marcher , que le sang est versé dans les mailles du tissu cellulaire , ou ces vaisseaux aboutissent. Une fois qu’il y est parvenu , les bouches resserrées des absorbans ne pouvant l’en retirer , il faut bien qu’il s’y arrête et qu’il s’y accumule. Voilà la cause véritable de la rapidité avec laquelle le volume des tumeurs inflammatoires s’accroît , lorsque le jeu artériel s’y trouve fort animé , la cause de la prédominance dés sucs sanguins dans le sein de ces tumeurs ^ et la véritable raison pour laquelle elles prennent plus *de volume que par-tout ailleurs, quand elles ont leur siège dans des parties riches en tissu graisseux.

Mais d’où vient cet effort vital qui, lorsque la cause irritante est énergique , ou lorsque sans être fort énergique par elle-même, elle agit sur des parties éminemment sensibles , déterlîune sur ces parties i’afffux impétueux de sang

to Essai sur lrs inflammations dont on vient de parler ? C’est ici qu’il faut nécessairement recourir à ce principe intérieur et vivifiant qui , un , ce semble, dans son essence, et pourtant présent dans chaque partie en proportion de la dose de vitalité dont la nature l’a pourvue , est le mobile de toutes les fonctions et le véritable agent de toutes les opérations vitales tant en santé qu’en maladie.

Il est assuré par tous les phénomènes physiologiques et pathologiques , que , comme le dit si bien le père de la médecine , il y a entre toutes les parties de l’individu vivant , une conspiration universelle , un consensus réciproque et générai , par lequel les divers organes se correspondent , compatissent les uns aux autres , s’entr’aident dans l’occasion , et offrent par leur concert et leur harmonie le tableau d’une république bien policée. #

Le principe vital qui est le grand modérateur de cette correspondance , semble agir par réflexion , quoiqu’il n’obéisse en tout qu’à des lois impérieuses qui lui furent dictées par l’auteur de la machine animale. Ces lois sont simples et en petit nombre ^ mais leur effet est infaillible ^ et par la variété de l’organisation , leur exécution fait éclore les résultats les plus diversifiés.

Je ne connais que deux lois générales, d’après lesquelles sont régis tous les mouvemens vitaux ^ ou, pour m’expliquer plus clairement, je ne connais que deux agens intermédiaires dont se sert le principe moteur , pour opérer l’étonnant phénomène de la vie , et pour diriger les mouvemens animaux pendant les révolutions maladives, Ces deux agens sont les nerfs et ies

CHRONIQUES DES VlSCàRES. ïl vaisseaux , parmi lesquels on distingue aisément îa prééminence vitale qui a été accordée au tube artériel dont le cœur fait partie.

Ce n’est pas ici le lieu de parler des correspondances nerveuses , qui n’entrent pour rien dans les mouvemens inflammatoires. Mais il est nécessaire de s’arrêter un peu sur les correspondances artérielles , parce qu’elles seules sont l’arae et le mobile de toutes les inflammations.

J’ai dit déjà que , pouf qu'il se fasse une inflammation quelconque , il faut d’abord qu’il existe une irritation locale et en outre il faut qu’en conséquence de cette irritation , le mouvement artériel s’anime dans le foyer irrité , et que le sang y afflue avec plus d’effprt que d’ordinaire : je puis même ajouter, avec un effort qui surpasse toujours celui avec lequel il se porte dans les autres parties du corps.

On voit par là qu’il doit y avoir , comme il y a en effet , une sympathie très-réelle et très-énergique , entre les vaisseaux artériels qui éprouvent l’irritation locale et ceux qui , sans être immédiatement irrités par le stimulus maladif 5 sont placés dans le voisinage de l’irritation. Les premiers restent crispés , et refusent au sang la liberté du passage ^ et les autres semblent vouloir, en redoublant leurs efforts , vaincre les résistances , et entraîner par des torrens sanguins les causes matérielles de la crispation.

La suscitation des mouvemens artériels dans le voisinage de la partie irritée, n’cst pas communément une opération subite , ni même rapide. Les commencemens en sont insensibles 5

1 2 Essai sur l es ïnflamma tions

et lorsque le jeu des artères est assez augmenté pour que cette augmentation .puisse être apperçue 5 on le*voit encore s’accroître par des progrès successifs et plus ou moins lents y jusqu’à ce qu’il soit parvenu au degré d’activité niaiadive auquel il doit s’élever relativement aux causes qui l’excitent.

Il faut bien faire attention ici , que l’inflammation de la partie irritée commence dès la moment où il existe dans les artères voisines un accroissement relatif d’action 5 à quelque faible degré que soit cet accroissement , parce que dès-iors le sang est dirigé vers cette partie avec un effort plus grand que celui qui le fait couler dans les autres parties 5 et que l’essence de i’inflamniation ne consiste que. dans la supériorité locale de cet effort artériel. Il résulte de là qu’il est un ^point où les inflammations les plus graves sont insensibles aux malades eux-mêmes , et qu’il n’y a depuis le minimum de l’inflammation en général , jusqu’à son maximum 5 aucun degré fixe auquel elle doives’élever ou s’arrêter. Tout dépend en cela de la force de l’irritation locale 5 et de la part que veulent bien prendre à cette irritation les branches artérielles circonvoisines.

Jusqu’ici on ne voit point de fièvre ^ si l’oa prend ce mot dans son sens ordinaire et généralement reçu ^ et si on ne désigne par lui , que cet état violent où tout le système artériel .s’ébranle et s’agite à-la-fois ou bien , si ' on veut l’employer dans le sens de Galien (^7) ^ on n’a tout au plus qu’une fièvre locale j sans.

U; Lîb. de ptisu ad tyron. cap. ii.

CIlRONiqÜÉS DÉ^ VÎSCÈRBS', laquelle , comme il est aisé de le concévoir j rinflammation ne peut exister. Mais cet état mérite d’être distingué de la fièvre proprement dire ^ de celle par laquelle toutes les artères du corps sont agitées plus que de coutume par uii mouvement commun , et le sang s’élance du cœur vers toutes les parties avec une force plus qu’ordinaire.

Il n’est pourtant pas rare de voir ces agitations particulières de certaines branches artérielles ^ communiquer progressivement et peu à peu leur action maladive à tout le système , et l’inflammation devenir ainsi l’occasion et la source d’une fièvre générale. C’est même ce qui arrive dans tontes les infiammations un peu considérables. Dans ce cas , l’irritation primitive 5 due à l’action de la cause matérielle, se trouvant accrue de toute celle qu’occasionnent dans le' lieu enflamm.é les distensions faites par l’engorgement sanguin , les correspondances sympathiques des artères doivent s’étendre de moment en moment, et mettre enfin en émotion et les!"

troncs majeurs , et le cœur lui-même.

On peut demander ici quelles sont les vues de la nature en excitant ces orages inflammatoires , soit particuliers et circonscrits , soit

généraux et universels ? N’en doutons nullement : ses intentions sont bonnes ^ ne pas les croire telles , serait insulter celui-là même à qui est dû le code de notre principe vital , et fermer volontairement les yeux aux faits multipliés qui prouvent rutilité réelle de la fièvre, même dans les inflammations. Mais, peut-on ajouter, est-ce la résolution , ou bien à la suppuration que tendent tous ces mouvemens yioieiis ? car i’ex-

14 Essai sur les inflammations périence fait voir que c’est tantôt l’une , tantôt i’autre de ces deux terminaisons , qui est le fruit des agitations inflammatoires. Ceci mérite quelques réflexions.

Dans les inflammations externes , où la suppuration n’entraîne ordinairement après elle aucun danger ^ l’on voit que les résolutions arrivent bien moins communément que les suppurations ^ tandisque au contraire dans les inflammations internes , où les collections purulentes sont accompagnées de tant de péril ^ c’est la suppuration qui est rare , et la résolution qui est incomparablement plus familière. Je ne veux conclure autre chose de cette observation 9 dont il est aisé de vérifier journellement la justesse , sinon que par les fièvres locales et générales qui accompagnent l’inflammation y la nature se propose un double but , celui de résoudre et d’entraîner , s’il est possible, hors de sa place , la matière irritante^ ou bien et subsidiairement , de la noyer et de la perdre dans des flots de matière purulente. Le même mouvement peut produire et produit réellement ces deux efï'ets différens. Mais je ne saurais me persuader que la plus grande tendance à la résolution dans les inflammations internes , et la plus grande tendance à la suppuration dans les inflammations externes , soient précisément un effet du discernement de la nature , qui prévoit les dangers , et détermine à son gré et pour l’utilité commune , les chances de résolution et de suppuration. Je croirais plus volontiers que deux causes étrangères au principe vital , influent sur les résolutions des inflammations internes , et les rendent plus fré-

CHRONIQUES DES HlSCÈRES. 1 §

quentes que dans les autres occasions. La première de ces causes auxiliaires , est la mollesse et la dilatabilité des viscères, qui résistent moins que les parties externes au mouvement du sang artériel : ce qui doit rendre moins insurmontables les obstacles qui s’opposent à la circulation dans les lieux enflammés. On peut joindre à cette première cause, l’action secourable des vaisseaux absorbans , qui dans les parties viscérales et intérieures, semblent exister en plus grande abondance que dans l’organe cutanée ^ et dont le jeu, pour le dire en passant , me paraît toujours accéléré, dans tous les lieux où ils sont iib|:es, à un degré proportionnel aux accélérations fiévreuses et accidentelles du jeu artériel.

La seconde cause qui concourt , selon moi , à opérer la fréquente résolution des engorgemens inflammatoires de l’intérieur , est le traitement antiphlogistique qu’on a coutume de leur opposer. La crainte d’une suppuration dangereuse , fait que le médecin s’empresse , dès les premiers momens , de modérer , au moyen des saignées et des autres rafraîchissans , la trop grande force du mouvement artériel : ce qu’il ne se hâte pas si fort de faire dans les inflammations des parties extérieures , où il sait bien que la résolution est souvent plus à craindre que la suppuration. Or personne n’ignore que la trop grande énergie des efforts vitaux , nuit autant au travail de la résolution des tumeurs enflammées , qu’elle favorise , et accéléré même la formation de la matière purulente.

Je vois qu’il est fort question , dans les. écrits de nos Pathologistes , de cette ancienne division des maladies inflammatoires , en vraies ou lé-

tô Essaî sur zes inflammations gitimes , et en fausses ou bâtardes. Stoll prétend même {a) que les inflammations vraies sont rarement chroniques , tant il regarde cette division comme bien fondée. Après avoir lu avec attention tout ce qui peut la justifier ^ j’avoue qu’il ne m’a jamais été possible de saisir aucun caractère certain , qui puisse lui servir d’appui. J’ai remarqué que les inflammations vraies et les inflammations fausses ne sont pas les mêmes choses dans l’esprit des divers médecins qui ont pris si fort à tâche de les distinguer les unes des autres. Chacun d’eux fait la distinction à sa manière \ chacun nous donne des définitions différentes du même objet : ensorte qu’après y avoir sérieusement réfléchi, on est obligé de convenir que les inflammations fausses n’ont rien qui les distingue essentiellement de ce qu’on veut bien appeler inflammations vraies. Dans toutes , c’est une irritation locale qui détermine la maladie ^ dans toutes , c’est l’excès des mouvemens artériels sur le foyer irrité , qui l’établit et la revêt du caractère inflammatoire. J’aimerais donc mieux qu’on se contentât de diviser les inflammations , relativement aux maladies aigues , en idiopathiques et en symptomatiques. Ces dernières surviennent tous les jours comme accident et comme vrai sym.ptôme, à des fièvres qui ne sont pas essentiellement inflammatoires. Mais il me paraît que les inflammations chroniques sont presque toujours essentielles et idiopathiques ^ parce que presque toujours elles sont le principe des maladies lentes qui les accompagnent.

(û) Ratio med. tom. i. p. L’auteur dit , Ram sunt fem illÿs I siniul^ui chronim injlammmonss.

Avant

CnONlQUES DES VISCÈRES. tj

Avant de finir cet article sur l’inflammation en général , je ne puis éviter de dire un mot sur la nature des causes matérielles et irritantes ^ dont la présence donne lieu d’abord à l’obstruction des capillaires ^ et ensuite à l’engorgement inflammatoire et à tous les accidens qui en sont la suite et l’eHet,

Il est généralement reçu parmi les médecins ^ qui ne peuvent en juger que par les phénomènes appareils , de prêter à ces matières une qualité âcrimonieuse , qui peut-être n’existe pas dans la réalité , car pour exciter la contraction des fibres irritables dans les expériences anatomiques ^ il suffit souvent d’un simple contact d’un corps poli 5 ou même d’un léger courant d’air. Ne peut - il pas se faire aussi , que pour mettre en état de crispation et de resserrement une partie contractile et vivante , il ne faille autre chose 5 que la seule présence d’une humeur insolite , qui fait alors sur elle l’effiet d’un corps étranger , d’un véritable stimulus ?

C’est d’ailleurs une chose démontrée par une foule d’observations , que tout ce qu’on appelé âcres virulens , âcres critiques , âcres excrémentitiels, lorsqu’ils sont retenus dans le corps 5 et portés par les lymphatiques dans la masse sanguine , deviennent aisément la cause occasionnelle d’une inflammation , s’ils viennent à être déposés et à se concentrer sur quelque partie sensible. Mais il est bon de remarquer en général , que tous ces genres d’âcres , n’ont pas une égale facilité à exciter les mouvemens inflammatoires ^ et que tandisque , par exemple ,1e virus arthitique et le virus catarreux ou rhumatismal , font naître souvent , quand ils Tome premkn B

I s Essai sur les in fl am ma tions

agissent sur les viscères , les inHammations les plus véliémentes , il en est d’autres tels que la virus vénérien et le virus scorbutique ^ qui ont coutume de se comporter , en pareille circonstance 5 avec beaucoup plus de modération. On voit entr’autres dans le virus scrophuleux , si peu de force irritante , que le plus souvent sa déposition dans les parties internes, ne produit que des obstructions simples et froides ^ et que lorsque par des circonstances particulières , il se joint à ces obstructions quelque mouvement inflammatoire , ce mouvement est pour l’ordinaire si léger et si doux , que les sujets en qui ils ont lieu , en ressentent à peine quelque douleur locale,

La cause ■ matérielle de l’inflammation est , ainsi qu’on l’a vu , ce qui produit dans la partie qui doit s’enflammer , cette première irritation qui provoque l’accélération du sang artériel sur cette partie. Mais il faut bien observer , que cette cause n’est pas toujours et nécessairement une humeur étrangère et stimulante qui a été déposée par les mouvemens vitaux. Î1 me parait que clans bien des occasions , l’inflammation se fait sans la présence d’un tel stimulus matérieL On la voit quelcpiefois se former subitement dans des sujets absolument sains, par une cause purement morale, et à l’occasion d’une passion vive de l’arne : d’ailleurs dans le cours des maladies nerveuses il arrive souvent qu’elle naît sur certaines parties , où par une bisarrerie fort‘ fainilière à ces maladies , il plaît au principe vital de fixer toute la force de ses spasmes. Je crois donc cpa’alors et dans tous les cas semblables , l’éréthisme nerveujc

CHRONIQTTES DSS nSCEPÆS. Ip

tient lieu de cause matérielle , puisqu’il opère une irritation vraiment inflammatoire. Aussi ne trouvai-je aucun inconvénient à le comprendre sous une dénomination commune dans la classe générale des causes occasionnelles et locales de l’inflammation.