CHAPITRE SECOND

Existence des Inflammations lentes j prouvée par h raisonnement et la saine théorie.

D’après les réflexions préliminaires que l’on vient de faire sur l’inflammation en général , il ne me sera pas mal aisé , ce me semble , de prouver que l’existence des inflammations lentes découle nécessairement des bons principes de théorie , et que ne pas admettre ces sortes d’inflammations , c’est fermer les yeux à la clarté du grand jour.

Il a été déjà démontré , que l’infiammation depuis son minimum jusqu’à son maximum , peut prendre des degrés intermédiaires et presqu’infinis d’intensité : cette vérité a été de tout temps sentie par les praticiens : ce qui le prouve , c’est que les anciens , lors même qu’ils ont le moins pensé à la possibilité des inflammations lentes 5 ont toujours reconnu, d’après le seul témoignage de leurs sens , que les inflammations aiguës de toutes les parties pouvaient avoir , suivant les sujets et les circonstances , un mode plus ou moins véhément , un caractère

t O Essai sur x es inflamma fions

plus ou* moins aigu. Jamais un Hépatitis , un Giistritis 5 une pleurésie , ne furent regardés par eux , comme des maladies toujours éga« lement fortes 5 toujours soumises à une marche fixe et monotone , et dont le cours pour chaque espèce dût être imperturbablement limité à un certain nombre de jours bien précis, l'out le monde avoue que l’activité inflammatoire varie sans cesse , malgré l’identité des sièges et des causes morbifiques , suivant la disposition actuelle des sujets où se forme l’inflammation, et suivant les circonstances morales ou atmosphériques où ils se trouvent. Aussi nos premiers maîtres ont-ils cru devoir diviser les inflammations quelconques , en aiguës et en trèsaiguës 5 in acutas et perperacutas ; et cela pour la commodité du praticien , qui précipite plus ou moins ses secours antiphlogistiques , suivant qu’elles sont plus ou moins intenses , plus ou moins rapides.

Mais s’il est pathologiquement vrai et incontestable , que les inflammations aiguës et ordinaires peuvent r’abaisser à différens degrés , et prendre une intensité moins véhémente que de coutume , sans cesser pourtant d’être ce qu’elles sont ^ qui sera assez téméraire pour assigner le dernier terme où peut aller la lenteur de leur développement ? Qui pourra dire , ce n’est que jusques là , et jamais au de-là , que peut descendre l’activité vitale dans le mode inflammatoire^ par-dessous cette borne précise, il devient impossible et ne saurait exister ?

Or s’il n’est pas permis de marquer , ni même d’imaginer un dernier terme à la dégradation des moüvemens inflammatoires , si le

CHRONIQUES DES VISCERES. 2 I minimum de l’inflammation peut se .réduire à un point imperceptible , il faut donc qu’il existe des inflammations si douces et si légères , qu’elles sont incapables de donner lieu à l’appareil formidable d’une maladie aiguë et qui peuvent tout au plus , lorsqu’elles sont dans l’intérieur , devenir le foyer sourd et caché d’une maladie chronique.

J’observerai encore , qu’une cause matérielle d’inflammation étant appliquée , il ne s’ensuit pas qu’en quelque lieu du corps vivant qu’on la suppose en action , il doive en résulter le même degré d’irritation , et qu’il en provienne toujours le même elFet inflammatoire. Cet effet peut varier par mille circonstances , dont je crois devoir faire sentir ici les principales.

Pour qu’une cause matérielle donnée , exerce dans sa plénitude son action maladive , et soit capable de produire une inflammation aiguë ^ trois conditions sont suiHout nécessaires. Il faut 5 I.® que cette cause soit par elle-même assez active, et d’une énergie assez concentrée ^ pour produire le degré d’irritation qu’exige une grande excitation des forces vitales que la partie sur laquelle s’exerce le stimulas , soit constituée de manière à pouvoir en ressentir toute la pointe ^ et 3.° que le principe vital jouisse , soit dans le lieu même de rirritation^ÿ soit dans la totalité de l’individu , d’une assez grande liberté, pour pouvoir à cette occasion^ déployer selon les lois de la sympathie , le jeu des forces artérielles dont U est le premier moteur.

La première de ces conditions manque ^ lorsque cette cause matérielle , ou par sa

Essai sur les inflammations qualité , ou par sa quantité , se trouve si peu énergique , qu’il ne résulte de son action qu’une irritation médiocre et incapable d’étendre assez son influence , pour provoquer la réaction des mouvemens sympathiques. Alprs , comme on le sent bien , il ne peut naître d’une telle cause 5 que des inflammations locales très-bornées ou très - superficielles , comme le sont , par exem.ple ^ celles qui ont lieu dans les rhumes simples , ou dans certaines angines catarreuses 5 ou bien , celles qui caractérisent les éruptions varioleuses ^ rubéoleuses , miliaires , etc., genres d’éruptions qui , dès qu’elles sont faites , bien loin de donner lieu à des mouvemens fébriles , sont au contraire presque toujours le gage certain de la cessation absolue de la fièvre incubatoire qui les avait précédées.

La seconde cause manque , dès que cette cause stimulante vient à agir sur des parties peu pourvues de nerfs , et par conséquent peu sensibles à l’éguillon ^ comme le sont entr’autres le foie 5 le poumon , le cerveau lui-même , dans leur substance purenchimateuse ^ ou bien sur des organes qui , quoiqu’assez sensibles , se trouvent atteints d’atonie maladive , ou de semiparalysie. Il est bien clair que dans tous ces cas , le pouvoir irritant de la cause matérielle , ne peut qu’avoir un effet imparfait , et que les forces sympathiques , qui doivent déterminer l’inflammation , ne sauraient être qu’incompletîement excitées.

La troisième condition manque enfin , lorsque la même cause agit sur une de ces constitutions fermes et inébranlables , telles que celles qu’on attribue à certains habitans du Nord 5 doni

CHRONIQUES DES VISCèRES, 2 3 Voltaire disait plaisamment , qu’il était impossible de les chatouiller autrement qu’à coups de lancette. Chez de tels sujets, des causes stimulantes ordinaires n’ont qu’une faible prise , et ne troublent pas aisément la ferme sécurité du principe vital. Cette même condition manque encore dans les individus où par une habitude vicieuse , le principe moteur se trouve hors d’état de déployer les forces vitales et sympathiques , soit dans Funiversalité de la machine, soit seulement dans les parties adjacentes au lieu de l’irritation. Ce dernier cas arrive , lorsque le corps est épuisé par quelque maladie précédente, ou quelque évacuation excessive , sur-tout de nature sanguine ^ lorsque les sujets sont travaillés de langueur maladive ou de cachexie; lorsqu’ils sont dans un état de paralysie générale ou partielle ; et lorsque l’agent vital est tenu par l’efiet de quelque cause stupéfiante , dans un état de torpeur et pour ainsi dire de défaillance ; comme cela arrive dans certaines lièvres malignes , et dans les occasions où l’on a abusé des poisons narcotiques , employés intérieurement ou même extérieurement.

D’après ces réflexions n’e.st-il pas évident , que toute inflammation ne doit pas nécessairement donner lieu à des accidens violens et à une fièvre aiguë , et que l’inflammation ne peut être que légère , peu animée et par conséquent lente , lorsque la cause matérielle est elle-même inactive , lorsqu’elle agit sur des parties peu irritables , et lorsque le principe de. vie est dans l’impuissance de ressentir dans toute son énergie l’aiguillon inflammatoire , et de réagir contre lui avec toute sa force et soa impétuosité ordinaires,» B 4

24 Essai sur les inflammations

Ce que l’on vient de dire au sujet des diverses nuances d’intensité que prennent nécessairement les maladies inflammatoires 5 suivant les sujets et les circonstances , est une vérité générale ^ qu’on peut appliquer aisément à toutes les autres maladies aiguës. On voit tous les jours celles-ci dégénérer en affections longues et vraiement chroniques , tandisqu’à leur tour les affections choniques prennent souvent le caractère des maladies aiguës : ce qui abrège 5 non sans danger 9 le terme de leur guérison. C’est ce qui faisait dire au docteur Gilchrist [a) , que ces deux classes de maladies j les aiguës et les chroniques 9 qu’on s’esî fait une loi de distinguer si scrupuleusement en pratique , n’avaient pourtant pas une essence différente ^ et que toute leur dissemblance consistait en ce que dans les unes 9 les efforts curatoires de la nature étaient plus agissans 9 tandisqu’ils se trouvaient plus foibles et plus ralentis dans les autres. C’est là précisément la différence que nous mettons entre les inflammations aiguës et les inflammations lentes.

Pour bien sentir toute la justesse du raisonnement de Gilchrist , il n’y a qu’à faire attention à ce qui se passe dans les épidémies ordinaires» La même cause générale, qui chez le plus grand nombre des sujets produit des maladies aiguës 9 non seulement ne les porte pas toutes au même point d’intensité dans les divers individus , mais même elle ne fait germer chez plusieurs que des maladies lentes et vraiement chroniques. Il est facile entr’autres de se

(a) Essais d’Edimbourg, t. 4. p. 485»

CHRONIQUES DES VISCERESo 1 $

convaincre de l’exactitude de cette aîsertion , pendant le règne de ces constitutions éminemment catarreuses , qui infestent si souvent les diverses contrées de l’Europe : dans le temps qu’un grand nombre de ceux qui sont pris de la maladie épidémique ^ sont atteints des inflammations internes les plus aiguës ^ on en voit çà et là un grand nombre d’autres j que la cause commune ne tourmente que par des rhumes souvent opiniâtres et suspects , qui aboutissent bien des fois à la phtisie pulmonaire 5 au point que je n’ai jamais vu de telles épidémies 5 qui n’ayent laissé après elles une abondante et triste récolté de pulmonies. On peut faire la même observation pendant les automnes où les rémittentes bilieuses régnent avec empire dans tout un pays : il y règne toujours dans ce temps-là même , des fièvres intermittentes , rebelles et de long cours , des maladies hépathiques du genre des lentes , et divers embarras abdominaux et chroniques , qui appelent fréquemment après eux la cacochymie et toutes ses suites.

Les médecins savaient dès le temps de Celse (a) 5 que la fièvre 5 même factice , était le grand instrument par lequel s’opère la guérison des maladies chroniques. C’est d’après la conviction de cette vérité médicale , que par une expression un peu exagérée , l’un des médecins que nous avons eu occasion de citer [b) 5 n’a pas craint d’avancer que pour effectuer cette guérison ^ le praticien n’avait rien de mieux à faire que de changer les affections lentes en affections vives

te raedicâ, îib, cap, 9,

Q) Gilchrist , essais d’Edimbourg, teni. 4» P* 4SS»

2 6 ESSA î s ÜR 1 ÊS INFLA AÎ.MA T ION S et aiguës, j’appele cette expression exagérée ^ parce qu’il n’est personne qui ne sente combien il serait risqueux d’exposer aux travaux d’une fièvre aiguë 5 des corps depuis long-temps minés et déjà plus ou moins épuisés par une longue infirmité. Cet habile homme prétendait seulement faire entendre , que pour vaincre l’inertie du système vasculaire , qui a lieu dans un grand nombre de maladies chroniques , et pour détruire efficacement les effets invétérés de cette inertie ^ l’art doit tendre à susciter les mouvemens artériels , et donner par là aux individus des dispositions inilammatoires.

jt

C’est en effet là ce qu’un médecin instruit ne manque pas de faire., lorsqu’il a à traiter ' de ces sortes d’engorgemens froids ,dont l’origine remonte à l’atonie des solides. Heureux , si on ne confondait jamais ces tumeurs froides par cause atonique , avec celles qui , toutes froides qu’elles sont , ont eu pourtant une irritation locale pour principe ^ et sur-tout avec celles qui portent un caractère réel, quoique sourd et caché , de chaleur et d’inflammation ! Reste toujours que par un traitement actif, on peut hâter la marche des maladies chroniques , et leur imprimer même le caractère des maladies aiguës : ce qui fait voir qu’en effet il n’existe aucune différence essentielle entre les affections aiguës et les affections chroniques.

Le bon chirurgien semble n’agir que diaprés la connaissance de cette vérité , lorsqu’il s’occupe à obtenir par ses topiques , la résolution des tumeurs froides et indolentes de l’extérieur. Il ne manque pas de les soumettre à l’actiorî de ces âcres et légers stimulaiis , qu’on connaît;

CHRONIQUES DES UlScèRES. 27 SOUS le nom de résolutifs. Par leur moyen , iî réveille dans le sein des engorgemens , le ton de la fibre vasculaire : les artères s’animent 5 il naît une fièvre ou inflammation locale et l’excès ‘ des forces toniques remédie aux effets du relâchement et de l’inertie.

Mais si le médecin, par des remèdes trop chauds et trop actifs , et le chirurgien , par des applications trop âcres , allaient imprudemment exciter dans les parties ainsi obstruées, une inflammation violente , ce serait alors que la maladie chronique deviendrait réellement une maladie aiguë , et qu’il faudrait s’attendre à une suppuration presqu’inévitable. Le chirurgien se consolerait d’un tel malheur, parce qu’il est le maître d’ouvrir quand il le voudra une issue libre à la matière purulente. Mais le médecin aurait à se reprocher sa témérité , parce qu’il ne lui est pas loisible de vuider quand il veut et comme il veut les abcès intérieurs , et que ces abcès sont ordinairement mortels.