DE SAVOIE

Les annales d'Espagne sont remplies des fameux démêlés des Tolède et des Mendoce; ces deux maisons, les plus illustres du royaume, avoient une haine l'une pour l'autre, qui duroit depuis plusieurs siècles ; et cette haine, en naissant, étoit, dans leur cœur, aussi naturelle que la vie : leur animosité parut plus vive que jamais dans le temps que Henri P' régnoit en France et que la plupart des provinces d'Espagne avoient leur souverain particulier ; celle de Murcie étoit possédée par les Mendoce. Le chef de celte maison se trouva, dans une grande jeunesse, maître de ses actions : non-seulement il étoit parfaitement beau et bien fait ; mais il avoit encore toutes les qualités qui foiil les grands héros. Comme il ne respiroit que les occasions d'acquérir de la gloire, la paix qui régnoit dans toutes les Espagnes lui fit former le dessein d'exercer sa valeur contre les Tolède, ses ennemis déclarés. Il assembla ses vassaux, et mit sur pied une armée plus redoutable par le zèle et la valeur de ceux qui la composoient que par leur grand nombre. Les Tolède, qui en furent avertis, assemblèrent de leur côté un corps de troupes considérable. Ils ne se laissèrent pas prévenir par Mendoce; ils marchèrent au-devant

(le lui : (OS deux ;iiiMé(^s, aiiiniécs ])iirl(nir cliel", rejoignirent à f|n;iln' litMie.s (1(> Carihagènc, où elles commencèrent nn des pins sanglants combats qui se soient jamais donnés. Il y avoil déjà nn grand nomhre de morts de part et d'antre, lorsque doua Isabelle, sœur de Mendoce, jeune veuve d'une piété et d'une vertu exemplaires, en lut av(îrlie. Tremblante pour les jouis de son frère qu'eUe aimoit passionnément, elle lit vœu de l'aire le voyage de Rome à pied, au cas qu'il l'evint victorieux. Ces sortes de vœux étoient lort en usage en ce temps-là; celui de doua Isabelle fui exaucé : .Mendoce combattit avec tant de valeur, qu'il renqiorla une entière victoire; les Tolède, malgré leur liaine, se trouvèrent réduits à demander la paix. Mendoce, dont tous les sentiments étoient nobles et généreux, préféra aux avantages qu'il auroit pu tirer de sa victoire la gloire d'accorder la paix à ses ennemis vaincus et humiliés. Après l'avoir signée, il revint triomphant dans Carthagène, ville capitale de ses Etats. Il étoil lui-même le principal ornement de son triomphe; jamais on n'avoit vu tant de grâces et de charmes dans une même j)ersonne, ni tant de gloire dans une si grande jeunesse. Les peuples enchantés ne pouvoient se lasser de l'admirer cl de lui marquer leur zèle; mais la joie de dona Isabelle de voir Mendoce échappé d'un si grand péril et vainqueur de ses ennemis ne se peut exprimer. Elle étoit persuadée que son vœu y avoit contribué; dans celle pensée, elle ne songea qu'à l'accomplir promptement : elle en parla à son frère : quelque louché qu'il li\l de cette marque d'amitié de sa sanu', il eut peine à l'approuver; il trouvoit qu'il v avoit de l'imprudence à elle de s'être engagée à faire un voyage si long et si pénible à pied. Il n'oublia rien pour la détourner de ce dessein; mais dona Isabelle, qui croyoit devoir le salut de son frère au vœu qu'elle avoit fait, voulut absolument l'exécuter. Elle avoit épousé un prince des Asturies, et, depuis sa mort, elle s'étoit retirée auprès de Mendoce : il consentit enfin à la iaisseï' pai'lii'; il lui doinia une suite nombreuse [)our j'accompagner.

Comme elle ne vouloit point se faire connoilie, elle prit, en partant, un haliit de }Xîlerine, et en fit prendre à toute sa suite. Le zèle avec lequel elle entreprenoit un si grand voyage lui en til siippoiler les incornniodités avec plaisir; elle traversa une partie (le la France, et, après avoir passé les Alpes, elle arriva à Turin, Odon, comte de Maurienne et de Savou% y laisoil son séjour, depuis qu'Adélaïde de Suze, dont il étoit veuf, lui avoit apporté en dot le comté de Turin, Suze et le val d'AosIe : il venoil d'épouser, en secondes noces, une sœur d'Edouard, roi d'Angleterre, qui passoil poui' nii chef-d'œuvre delà nature. Dona Isabelle ne put résister à la curiosité de juger par elle-même si la lieaulé de la comtesse de Savoie étoit anssi partaite qu'on le puhlioit. Elle s'informa des moyens de la voir; on lui apprit qu.} celte princesse alloit tous les jours se promener sur les bords du Pu : dona Isabelle se plaça sur son chemin, à l'heure qu'on lui avoit dit qu'elle devoit passer; elle n'y fui pas longtemps sans la voir paroître, suivie d'une cour pompeuse et galante. Le hasard favorisa le désir de dona Isabelle: la comtesse s'arrêta pour donner quehpie ordre précisément vis-à-vis d'elle, et lui donna le temps de la considérer. Quelque prévemie que tut dona Isabelle de la beauté de la comtesse, elle eu bit si frappée qu'elle ne put s'empêcher de s'écrier en langage espagnol : Qu'elle esl belle ! Si le ciel eût permis que mon frère et cette piincesse eussent été unis, ils auroieni fait l'admiration de toute la terre. La comtesse entendoit l'espagnol; on est toujours tlatté d'être admiré, quelque accoutumé que l'on soit à l'être : la comtesse l'ogarda avec attention celle qui venoit de lenir ce discours; elle lui trouva tant de beauté et un air si noble dans son habit de pèlerine, qu'elle ne doula pas qu'elle ne fût une pei'sonne d'mie condition relevée : ce qui contribua encore à l'affermir dans celle idée, c'est qu'elle remarqua que la suile nomlircusede pèlerins et de pèlerines qui accompagnoit dona Isabelle sembloit se lenir éloignée d'elle avec une sorte de respect. File continua cepeii-

n LA COMTESSE DE SAVOIE.

tiaiit do marcher; mais cJlc ordonna qu'on suivîl cette étrangère, qu'on lui dit de sa pari qu'elle vouloit lui parler, et qu'elle l'attendît dans son palais au retour de la promenade. Cet ordre tut exécuté: doua Isabelle crut ne devoir pas refuser la comtesse; ♦'Ile consentit à ce (pi'elle exigeoit d'elle, et elle se laissa conduire au ])alais.

Cependant la comtesse, l'esprit occupé de la pèlerine et de son discours, avoit une sorte de curiosité inquiète qui ne lui permit pas de goûter le plaisir de la promenade ; elle la tinit de meilleure heure qu'elle n'avoit accoutumé; elle trouva en arrivant dona Isabelle dans son appartement, et, voulant lui parler sans témoins, elle Ini fit dire de la suivre dans son cabinet. Dès qu'elle y fut entrée, la comtesse la traita avec beaucoup de bonté; elle lui lit plusieurs questions en espagnol; dona Isabelle y l'épondit avec tant d'esprit et de politesse que la comtesse l'ut presque convaincue qu'elle étoitfort au-dessus de ce qu'elle vouloit paroître; elle lui laissa voir ses soupçons, et elle la pria avec tant d'instance de ne se point cacher à elle, que dona Isabelle, malgré la répugnance qu'elle avoit de se faire connoitrc, se rendit aux manières flatteuses et engageantes de la comtesse; elle lui apprit sa naissance et le sujet de son voyage. Après les premiers compliments, la comtesse, regardant dona Isabelle avec un soiuis charmant : A en juger, madame, lui dit-elle, par le voyage que vous faites et par le discours que vous avez tenu quand j'ai passé auprès de vous, il faut convenir que jamais .sœur n'a aimé un frère si tendrement que vous aimez Mendoce. Dona Isabelle fut d'abord un peu embarrassée de ce que son discours avoit été entendu; elle se remit cependant, et elle répondit à la comtesse qu'il étoit vrai que son voyage marquoit sa tendresse pour son frère ; mais qu'à l'égard de ce qu'elle avoit dit d'avantageux de lui dans une langue qu'elle croyoit être ignorée d'elle, l'amitié n'y avoit nulle part. Je n'ai parlé de lui, continua-t elle, que comme les personnes les plus indifférentes (|ui le connoissenl

en parlent, et j'ose môme vous assurer, ajouta-t-elle, qu'il passe dans toutes les Espagnes pour ce qu'on y a jamais vu de plus aeeompli. Mais, madame, dit doua Isabelle en tirant de sa poche une hoile qu'elle présenta à la comtesse, si vous daignez jeter les yeux sur le portrait que renferme celte boite, vous jugerez vous-mtMue si j'ai eu tort de vanter la beauté de mon frère. La comtesse prit la boîte avec vivacité, elle considéra le portrait avec un trouble et une agitation qu'elle n'avoit jamais sentis : elle se seroit oubliée en le regardant, si l'arrivée du comte n'eût interrompu le plaisir qu'elle goùtoil à le considérer. La vue de son maii dans ce moment la fit rougir; elle craignit, sans savoir pourquoi, qu'il ne ville portrait; elle referma promptement la boîte ; et, par un mouvement dont elle ne fut pas la maîtresse, nu lieu de la rendre à doua Isabelle, elle la garda, et, s'avançant au-devant du comte avec cet air gracieux qui accompagnoit toutes ses actions, elle lui présenta doua Isabelle de Mendoce, et elle lui expliqua les raisons qui la faisoient voyager en habit de pèlerine.

Le comte, après avoir rendu à dona Isabelle tout ce qu'il crut devoir à une personne d'une naissance si illustre, sur ce que la comtesse lui fit entendre que cette princesse ne vouloit point paroître en public, sortit pour ne la pas contraindre. Dona Isabelle et la comtesse passèrent le reste de la journée ensemble; Mendoce fut presque toujours le sujet de la conversation; la comtesse pressa inutilement dona Isabelle de faire quelque séjour à Tnrin ; tout ce qu'elle put obtenir d'elle, ce fu* d'y repasser à son retour de Rome. Pour m'assurer de la promesse que vous me laites, madame, lui dit la comtesse d'un air enjoué, je garderai le portrait de ce frère qui vous est si cher, comme un gage assuré de votre retour. Dona Isabelle parut un peu embarrassée; elle eut envie de presser la comtesse de lui rendre ce portrait; mais, croyant qu'un refus en cette occasion paroîtroit bizarre à cette princesse, et pourroit lui faire penser qu'elle répondoit mal à

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celte inuiujue de son amilié : Je ne sais, madame, lui réponditelle, si je fais bien d'avoir la complaisaiiee de vous laisser ce prétendu gage; mais je sais bien que, si mon frère savoit que j'eusse inontré nii portrait de lui, il m'en sauroit mauvais gré. Ce discours inspira de la curiosité à la comtesse ; elle pressa doua Isabelle de lui dire les raisons qui pourroient le faire trouver mauvais à Mendoce. Auroit-il quelque maîtresse jalouse d'une sœur, madame? dit la comtesse. Doua Isabelle sourit; et, après avoir dit à la comtesse que son frère jusqu'alors avoif vécu dans une parfaite indifférence : Je vois bien, ajouta-t-elle, qu'il faut que je vous apprenne une particularité qui vous fera peut-être trouver un peu trop de foiblesse à Mendoce. On lui a prédit qu'un portrait de lui causeroit quelque jour de grands troubles dans sa à

vie ; il a toujours refusé de se faire peindre ; mais moi, qui ajoute 1

peu de foi à ces sortes de prédictions, j'ai fait faire son por- ,

trait, sans qu'il l'ait su ; je vous le laisse cependant sans crainte ; |

je serois même charmée qu'il vous parut assez aimable pour le |

garder toujours. Après ce discours, elle prit congé de la com- jj

tesse; et, le lendemain, elle partit fort matin pour continuer son voyage.

Après son départ, la comtesse se trouva dans une espèce de tristesse et de langueur, dont elle ne pouvoit assez s'étonnei' elle-même; l'idée de Mendoce se présentoit incessamment à son esprit; tout ce que doua Isabelle lui avoit dit de lui, soutenu par les charmes qu'elle trouvoit dans son portrait, lui ùloit le repos et interrompoit son sommeil; elle ne pouvoit comprendre la *

singularité de ses sentiments. Elle se sentoit du goût pour un homme qu'elle n'avoit jamais vu, que, selon toutes les apparences, elle ne verroit jamais; sa vertu étoit alarmée de tout ce qui se passoit dans son cœur et dans son esprit. Ses pensées, qui jusqu'alors avoient été si innocentes, lui paroissoient crimi- |

nelles; et cependant, malgré tout ce qu'elle se disoit à elle- -!

même, elle se sentoit entraînée par un penchant dont elle n'é-

toit pas kl maîtresse. Il est si naturel d'avoir envie de parler à quelqu'un de ce qui nous occupe, que la comtesse ne put s'empêcher de faire confidence de la situation où elle se trouvoit à Emilie, une fille qui étoit à elle, et la seule Angloise qui l'eût suivie en Savoie. Emilie avoit de l'esprit et un grand attachement pour la comtesse ; elle fut touchée de l'état où elle la voyoit; elle n'oublia rien pour rendre le calme à son cœur et à son esprit, et pour adoucir ses peines, en lui faisant envisager qu'elle s'alarmoit tiop aisément. Il y a plus de curiosité que d'amour, madame, disoit-elle à la comtesse, dans les sentiments (|ue vous croyez avoir pour Mendoce; l'image charmante que vous vous faites de lui est fondée sur les discours d'une sœur et sur un portrait qui le flattent sans doute également l'un et l'autre ; sa présence détruiroit peut-être l'idée avantageuse que vous avez de lui. La comtesse trouvoit de la raison à ce que disoit Emilie; mais ce qu'elle sentoit dans son cœur poui' Mendoce étoit trop vif pour qu'elle pût se flatter que; la simple curiosité y eût part. On ne rend point raison des caprices du cœur; l'exemple de la comtesse n'est pas le seul qui nous ait prouvé la bizairerie de ses sentiments. Depuis que cette princesse avoit confié les siens à Emilie, elle ne goùtoit plus d'antre plaisir que celui d'être en particulier avec elle; tous les divertissements qui jusqu'alors l'avoient animée lui devinrent ennuyeux. Elle vouloil oublier Mendoce, et cependant elle en parloit toujours : le temps, qui d'ordinaire adoucit les grands maux, ne put rien sur ceux de la comtesse; et .elle étoit plus agitée que jamais, lorsque dona Isabelle, comme elle l'avoit j)roinis, revint à Turin. La comtesse fut ravie de la revoir, parce qu'elle étoit sœur de Mendoce ; elle fut tentée de lui en rendre le portrait : mais elle n'en eut pas la force.

Dona Isabelle, pendant quelques jours qu'elle passa à Turin; prit beaucoup d'amitié pour la comtesse; elle ne s'en sépara qu'avec peine; et cette princesse, de son côté, eut nu véritable

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chagrin de la voir parlif : l'envie de lui plaire avoit suspendu la violence de ses combats secrcMs; elle se i'aisoitun plaisir délicat de penser que cette princesse diroii à son frère qu'elle étoit aimable; mais, après son dépari, elle retomba dans ses rêveries ordinaires. Comme elle éloil ualiirellement gaie, ce changement d'humeur lil impression sur son tempérament; elle tomba dangereusenienl malade; le comte, qui avoit pour elle une véritable passion, étoit dans une affliction extrême; il ne la quittoit poiul. La comtesse, qui naturellement aimoit son devoir, étoit touchée de la lendresse ([u'il lui témoignoit; elle se reprochoit ce qu'elle en ressentoit pour un autre, et les reproches secrets qu'elle se laisoil augmentoient encore sa maladie. (Cependant sa grande jeunesse surmonta la violence de son mal; on ne craignit phis pour sa vie; mais il lui resta une langueur contre laquelle tout l'art des médecins fut inutile.

En ce temps-là, il y avoit auprès des États de Mendoce une fontaine célèbre, qui avoit été découverte par le fameux Averrhoès, médecin arabe, qui l'avoit mise en réputation; les eaux s'en sont perdues depuis, par la négligence des Espagnols; les médecins ordonnèrent à la comtesse d'aller prendre les eaux de cette fontaine; elle sut (pièces eaux u'étoieni j)as éloignées du séjour de Mendoce. Elle fut d'abord embarrassée siu- le parti qu'elle devoil prendre; elle craignit de s'exposer au péril de voir un homme pour qui elle avoit déjà des sentiments trop tendres : dans cette pensée, elle fut tentée de s'opposer au voyage qu'on lui proposoit; mais l'espérance de voir Mendoce étoit trop flatteuse pour ne pas déiruire des réflexions si prudentes. Cette joie douce que l'amour seul peut mettre dans le cœur s'empara du sien; ses scrupules s'évanouirent, et elle ne fut plus occupée que de la crainte que sa santé ne fnt rétablie avant son départ. Le comte, persuadé que la guérison de la comtesse dépendoit des eaux qu'on lui avoit ordonnées, quelque répugnance qu'il eût à se séparer d'elle, pressa son dé|)art; il lui donna un équipage su-

LA COMTESSE DE SAVOIE. Il

perbe, et la fit accompagner d'une suite digne d'une grande princesse. L'espérance étoil un plaisir si nouveau pour la comtesse, qu'elle en goûtoit toute la douceur : rien ne contribue tant au l'établissement de la santé ([ue la satisfaction de l'esprit et du cœur; à mesure que la comtesse approchoit des États de Mendoce, ses charmes reprenoient tout leur éclat; elle se flattoil que, puisque le hasard, contre toute apparence, la conduisoit si près de lui, le même hasard lui t'ourniroit une occasion ào. le voii'. Emilie, complaisante comme le sont d'ordinaire la plupart des lavorites qui saisissent les occasions de plaire en applaudissant aux l'oiblesses des personnes dont elles ont la contiance, confirmoit la comtesse dans une idée qui lui étoit si agréable. Cette princesse ne fut pas trompée dans son attente. Quoiqu'il y eût longtemps que doua Isabelle IVit partie de Turin, comme elle faisoit de très-petites journées, la comtesse la joignit à l'entrée des États de Meiidoce : ces deux princesses furent charmées de se revoir. Dona Isabelle ne pouvoit comprendre par quelle aventure la comtesse étoit en Espagne; elle lui en témoigna son étonnement : la comtesse lui dit en rougissant qu'on lui avoij ordonné les eaux de la fontaine d'Averrhoès pour le rétal)lissement de sa santé. Vous êtes si belle, madame, lui répondit dona Isabelle en la regardant avec admiration, que je vous avouerai ([ue, malgré l'inquiétude que me donneroient les moindres de vos maux, je ne puis m'alarmer de ceux dont vous vous plaignez : ils ne me paroissent pas assez considérables pour troubler la joie que j'ai de vous voir, et de penser que vous viendrez passer quelques jours avec moi à Carthagène ; car j'ose me flatter que, puisque mon bonheur vous en a conduite si près, vous ne me refuserez pas cette marque de l'honneur de votre amitié. Le premier mouvement de la comtesse fut d'abord d'être charmée d'une proposition qui flattoitsi fort son goût; mais la réflexion qu'elle fit, combien elle manqueroit à ce qu'elle devoit au comte de Savoie, et à ce qu'elle se devoit à elle-même, en faisant la démarche

12 I-A COMTKSSK |)K SWOli:.

(l'aller chez iiii jirincL' poiii- (pii elle se sentoit iiiie iiieliiiation violente, la faisoit. balancer mv la réponse qu'elle leroil. Doua Isabelle, qui s'aperçut de son irrésolution et qui étoit bien éloi {•née d'en pénétrer la eause, l'edonbla ses }»rières avec tant d'instance, que la eoinlessp, entraînée d'ailleurs par son penchant, n'eut |)as la force de lui résister; elle consenlil à aller à Cartliagène.

Comme le vœu de dona Isalxdle éloil fini du monieid qu'elle éloit entrée sur les Klats de Mendoce, elle ne fit point de dil'ticulté de monter dans le char de la comtesse pour se rendre à t^arthagène. A peine y lut-elle placée, qu'elle vit paroilre un i^rand nombre de cavaliers : elle crut reconnoître son frère qui marclioit à leur tête; elle ne se trompoit pas. Comme elle lui avoit Tait savoir le jour de son arrivée, il venoit, par son empressement, lui marquer la joie qu'il avoit de la voir de retour d'un voyage qui étoit une )»reuve si extraordinaire et si sensible de son amitié pour lui. Mendoce aperçut de loin un char, et ce char lui parut si magnifique, qu'il ne put imaginer ce que ce pouvoit être; il s'avança lui-même pour le savoir; il reconnut sa sœur; il descendit de cheval pour l'embrasser; elle se lutta de lui apprendre que c'étoit la comtesse de Savoie avec qui elle étoil. Mendoce, suivi d'une brillante jeunesse, étoit. ce jour-là, plus paré et plus charnianl qu'il n'avoit jamais été; il fut si surpris j

de la beauté de la comtesse, (pie, lorsqu'il s'avança pour la saluer, il ne put s'empêcher de donner des marques de son admiration. Cette princesse (Moit agitée de tant de mouvements difA"-rents, qu'il est impossible de les représenter; la joie et la crainte éloient peintes en même temps dans ses yeux ; ils jetoient tant de feu, et animoient son visage de couleurs si vives, qu'il éloit impossible que Mendoce en pût soutenir r('^clat. Dona Isaixdie, empressée à faire les honneurs des États de Mendoce à la ct:nitesse, dit à son frère que cette piincesse, apri^s un assez grand voyage, devoil avoir besoin de repos, qu'il falloit aller à Cartha-

LA COMTESSE DE SAVOIi:. 15

gène. Le cliiii' des princesses couUnua de niaiclier, et Mendoce remonta à cheval pour les accompagner; la vue de la comtesse lui avoit causé un trouble et une agitation dont il ne démêloil pas encore bien la cause. En arrivant à Carthagène, il lui donna la main pour la conduire dans son appartement, orn<' de tout ce que l'univers peut avoir de plus rare; doua Isabelle et lui jugèrent à propos de la laisser en liberté. Dès qu'ils lurent sortis, la comtesse congédia tous ceux de sa suite; elle ne retint auprès d'elle que la seule Emilie. Qu'ai-je fait, ma chère Emilie, dit-elle, e)i m'exposant à voir Mendoce? sa vue n'a que trop déterminé mes sentiments; il ne m'est plus permis de douter de ma passion ; mais, quelque empire qu'elle prenne sui' mon cœur, ma vertu sera la |)lus forte ; je prévois l'abime des maux où je me suis plongée par mon imprudence; le goût que j'avois pour Mendoce, avant que de l'avoir vu, n'éloit pas assez fort pour n'être pas détruil par le temps et par la raison : pourquoi suis-je venue si loin chercher mon malheur! Car eniin je sens bien que ma passion est présentement trop forte poiu- pouvoir espérer que le temps el la raison puissent l'éteindre ; je la cacherai éternellement; pifil au ciel que je pusse me la cacher à moi-même!

Emilie s'aj)er(;ut qu'il tomboit quelques larmes des yeux de la comtesse : Ah! madame, dit-elle, pouiquoi vous tourmenter \ous-niémeV frop de scrupule et de recherche de votre cœur vous font trouver en vous ce qui n'y est pas. Le moyen le plus sur d'effacer de votre esprit l'impression que Mendoce ypouiloit avoir faite, c'est de n'avoir point sur vous cette attention ijiquiète, plus propre à augmenter votre mal qu'à le guérir. Ne vous faites point un crime de trouvei' Mendoce aimable ; vivez avec lui sans réflexions, et comme si vous ne le craigniez poinl. Vous trouverez par là votre repos et cette indifférence que vous cioyez avoir })erdue. On nous persuade aisément ce qui nous fait plaisir; la comtesse crut Emilie. Elle résolut de suivre ses conseils, et de ne plus s'aftligerde trouver Mendoce aimable. Cette

résoliUiuii calma ses agitations, cl elle soutint, le reste du jour, la vue de Mendoce avec moins de trouble et d'embanas qu'elle ne l'avoit imaginé: et même, sans s'en apercevoir, elle n'oublia rien i)our lui plaire. Les jours suivants ne furent pas si tranquilles (ju'elle l'avoil espéré de ce premier calme. Mendoce éloit devenu éperdunient amoureux d'elle. Il avoit cru d'abord n'avoir que de l'admiralion pour sa beauté; il s'aperçut enfin qu'il s(mitoit pour elle une passion dont toute sa raison n'étoit plus la maîtresse. Cette connoissance qu'il eut de ses sentiments l'attligea. Nul espoir ne pouvoit le liai ter. La comtesse éloit mariée ; il alloitdans peu de jours en être séparé, apparemment pour toute sa vie. Ces réflexions, bien loin d'afloiblir son amour, lui donnoient de nouvelles lorccs. il s'aperçut qu'il lecombatloit inutilement ; il résolut au moins de le cacher avec soin.

La timidité accompagne toujours les grandes passions. Mendoce appréhendoil que la comtesse ne s'aperçût de celle qu'il avoit pour elle, et qu'elle n'en fût offensée. N'osant lui parler de son amour, il voulut du moins, par la diversité des plaisirs et la magnificence des fêtes, lui en donner des marques qui ne pussent être soupçonnées, et qui rendroient à celte princesse le séjour de Carlhagène agréable. Il crut même que le tumulte et la dissipation feroieni (pi'on auroit moins d'attention sur lui, cf qu'il })ourioit s'abandonner avec moins de contrainte au plaisir de la regarder. Le goût et la magnificence de Mendoce parurent dans les fêtes qu'il donna. Jamais on n'en avoit vu de si superbes. On y trouvoit tant de galanterie mêlée avec la ma^ gnificence, (ju'il éloit difficile qu'on ne s'aperçûl pas cpi'un amant avoit pris soin de les donner. 11 enlroit dans tous ces divertisse-=menls avec cet enjouement et cette satisfaction que donne le plaisir d'amuser ce qu'on aime. Attentif aux moindres actions de h\ comtesse, il remarqua qu'elle étoit souvent distraite et rêveuse, comme une personne dont le cœur seroit prévenu d'une passion ; il ne pouvoit croire que ce fût pour le comte de Savoie; il savoit

(ju'il éluit d'un âge qui ne pouvoit donrrerpoui' lui à la ronilossc (ju'une amilié de devoir, qui uc devoit pas la faire souHrir de son absence : ingénieux à se tourmenter lui-même, il s'imagiua ({u'elle aiiuoit quelqu'un en Savoie, et qu'elle en étoit occupée : celte idée lui parut cruelle ; il ne se llattoit pas d'être aimé de la condesse, mais il ne pouvoit souffrir qu'elle eu aimàl uu autre. Cette princesse l'examinoit avec les mêmes préventions; elle attribuoit les rêveries et les inquiétudes qu'elle lui vovoit, ou au peu de plaisir qu'il avoit d'être avec elle, ou à quelque passion cachée qui n'étoit [)as pour elle; quelquefois il lui paroissoit qu'elle en étoit bien aise, se persuadant que, n'étant point aimée de lui, elle retrouveroit sa })remière indiftérence ; mais elle ne demeuroit pas longtemps dans ce sentiment, et elle étoit pénétrée de douleur de penser qu'elle n'avoit point touché son cojur. Quelque confiance qu'elle eût en Emilie, ce derniei' sentiment lui parut si honteux, qu'elle voulut lui en taire un mystéi'e : toujours agitée et inquiète, elle se leva \}n jour beaucoup plus matin qu'à son ordinaii'e : elle entra sur une terrasse qui étoit de plain pied à son appartement, d'où elle descendit seule dans les jardins du palais; l'art y avoit si bien secondé la nature, que toute autre que la comtesse n'auroit pu s'empèchei' de les admirer; mais cette princesse, peu touchée de leurs beautés, j»rit le chemin d'un petit bois de myiles qui étoit assez éloigné du j)alais; elle s'y promena longtemps en l'êvant, sans pouvoir convenir avec elle-même si elle auroit la force d'oublier Meudoc<\ ou si elle porteroit toute sa vie dans son cœur le mortel chagrin d'aimer malgré elle, cl de cacher toujours sa passion à celui (jui la cansoit ; elle n'avoit pas un seul sentinient qui ne fût combattu par un autre ; enfin, elle vint s'asseoir dans un cabinet dont la palissade au milieu du bois étoit ouverte par trois ou quatre portes qui donnoient sur autaiU d'allées ; elle prit le portrait de Mendoce qu'elle avoit toujours; et, sans savoir ce qu'elle faisoit^ ni ce qu'elle vouloit, elle l'ouvrit, elle y attacha ses regards^ et^

10 LA (;(»\iTESSK l)K SAVOIK.

(Ml le coiisidriiiiil, elle s'îiln'iiui dans iiiio, si ])roroii(l(' l'èvei'ie, (luello ju" vdvoil el irciitoiidoil |diis rien.

Mendoce, qui ignoioit suit bunheur, el qui, bien éloigné do se croire aimé, osoil à peine s'avouer à lui-même qu'il en étoil amouicuN, avoil passé la nui! sans dormir, ef, avant le jour, il éloit venu dans ce bois où éloit la condesse ; il marclioil sans dessein, el le hasard le eonduisil dans une de ces allées qui ahoulissoienl au cabinet où elle étoit : il y entra; elle étoit tournée de îuanière ([u'il avança assez près d'elle, sans en être aperçu, pour distinguer (prelle lenoit un portrait, qui lui parut être celui d'un jeune lionnne : il ne s'y reconnut point; et, quand même il eût su qu'il y avoit dans le monde un portrait de lui, il ne se seroit pas imaginé qu'il tût entre les mains de la comtesse, ni (|u'il lui donnât cette attention passionnée q)i'il remarqua aisément en elle; il en fut si affligé, qu'il ne put s'emjtêclier de soupirer assez haut })our interrompre sa rêverie : elle tourna la tête, elle vit Mendoce; la boute et l'embarras d'être suiprise par lui en regardant son portrait la tirent rougir. En se levant avec précipitation, elle ferma la boîte et la mit dans sa poche; et, aussi tremblante que si elle efit été surprise par le comte de Savoie dans une rêverie si odensante pour lui, elle regarda Mendoce sans avoir la force de lui parler; il avoil dans les yeux et sur son visage tant de trouble et tant de marques d'une agitation violente, que la comtesse ne savoit que penser de l'état où elle le voyoit. Ah! madame, lui dit-il. pu is-je vivre après ce que je viens de voir? Eh quoi ! Mendoce, dit la comtesse tout interdite, qu'avez-vous donc vu qui vous cause tant d'étonnement? Un polirait, madame, reprit-il brusquement, un portrait entre vos mains, et qui vous occupe au jioint que j'ai pu m'approcher de vous et marcher assez tort sans que vous m'ayez entendu. La comtesse, rassurée par ce discoui's, qui lui faisoit comprendre assez clairement qu'il ne s'y étoil pas reconnu, ne songea plus qu'à ne lui pas laisser penser que ce fût celui d'un amant : elle

sourit avec un air de douceur; et, regardant Mendoce avec plus de confiance : Croyez-vous, lui dit-elle, qu'il ne soit pas permis à une femme, qui est absente de son mari, de se faire un plaisir d'en considérer quelquefois le portrait? Ali! madame, s'écria Mendoce, ce n'est pas celui du comte de Savoie que vous regardiez avec tant de plaisir el d'attention; j'ai eu assez de temps pour remarquer dans ce })ortrait les traits brillants de la jeunesse; vous cherchez inutilement à démentir mes yeux. Mais, madame, contiiiua-t-il, quel est donc cet homme heureux qui a pu loucher votre cœur? est-il digne de la gloire d'être aimé de vous comme vous l'aimez?

La comtesse trouva l'air dont Mendoce lui parloit trop hardi; elle en fut offensée; et, voulant toujours lui faire croire qu'il se Irompoit, el que c'éloit le portrait de son mari qu'il avoit vu entre ses mains, elle prit ce ton de hauteur et de lîerlé si naturel aux [)i'incesses, et qu'elles savent le mieux prendre lorsqu'elles ont le plus de tort. Mendoce, lui dit-elle, vous oubliez que c'est à moi que vous parlez? Non, madame, répliqua-t-il, je ne l'oublie point ; mais je n'oublierai jamais ([ue c'est un autre portrait que celui du comte de Savoie dont vous m'avez paru si occupée. La comtesse, d'un ton de colère, lui demanda de quel droit il osoil lui témoigner une curiosité si indiscrète. Je l'avoue, madame, répondit-il, je suis un téméraire, je manque au respect que je vous dois, je me manque à moi-même ; mais ma raison n'a plus de pouvoir sur moi : j'ai eu assez de force pour vous cacher le violent amour que vous avez fait naître dans mon cœur dès le premier moment que je vous ai vue; mais je n'en ai pas assez jtour vous cacher l'affreuse jalousie dont j'ai été saisi à la vue de ce fatal porirait qui met le comble à mon malheur; vous n'auliez jamais su, continua-l-il, que Mendoce mouroit d'amour pour vous, si ma malheureuse étoile nem'avoit fail voir, malgré moi, que j'ai un rival, et qu'il est aimé. La comtesse s'étoit fait jusqu'alors une si grande violence pour cacher à Mendoce la tendresse

IlE FONT. 2

IS l,A COMTESSK DE SAVOli;.

(ju'ellc avuit [)()iir lui, qu'elle iio put se taire eueore la ci'uelle douleur de lui laisser penser qu'elle en ressentoit pour un autre; toute sa raison l'abandonna, et, par un transport dont elle ne fut pas la maîtresse, elle tira de sa poelic le portrait, et, le jelantaux pieds de ce prince : Mendoce, lui dit-elle en le regaidant avec des yeux où sa passion étoit entièrement déclarée, ce portrait vous fera connoître l'injustice de vos soupçons; si vous n'en croyez pas vos yeux, demandez à doua Isabelle si vous devez en être jaloux. En achevant ces mots, elle le quitia brusquement, et courut pour gagner son appartement ; elle y arriva comme une personne éperdue et hors d'elle-même. Un repentir vif avoil suivi de près l'aveu qu'elle venoil défaire; la houle de penser (jue Mendoce n'ignoroit plus sa passion se présenta à elle dans toute son horreur; la mort, dans cet instant, lui auroit semblé douce ; elle ne pouvoit se |)ardonner d'avoir eu si peu de pouvoirsur elle; il lui parut que le seul parti qu'elle avoit à prendre |)our se punir de sa foiblesse, c'étoit de s'arracher de la présence de Mendoce, et de ne le voir de sa vie; elle s'imagina même (pi'en s'imposant une loi si cruelle elle répareroit en (|uelque laçon la faute qu'elle venoit de faire. Elle s'atfermit dans cette résolution, et, regardant Emilie, qui étoit seule dans sa chambre, et ((ui, tout interdite du nouveau troid^le où elle voyoit la comtesse, n'avoit encore osé lui en demander la cause : Emilie, lui dit-elle en versant un torrent de larmes, il faut partir de Carthagène, et en partir dans ce moment ; je ne puis trop tôt quitter un séjour si funeste à ma gloire et à mon repos» Allez, Emilie, continua-l-elle d'un ton absolu, allez donner les ordres nécessaires pour m'en éloigner, s'ilest possible, avant que l'on puisse être informé de mon dessein. L'.air dont la comtesse parloil ne permit pas à Emilie de lui rien répliquer; elle alla porter ses ordres; ils furent exécutés avec tant de diligence, que celte princesse n'étoit pas encore remise de son premier tiouble lorsqu'on lui vint dire que tout étoit prêt pour son départ. La pensée

qu'elle ne verroil i)liis Mendoce la lit rréiiiir; son courage lui prêt à l'abandonner; mais entin sa vertu, surmontant sa Ibiblesse, lui donna la force d'exé,culer une résolution si opposée à ses sentiments ; et, sans s'embarrasser de ce que penseroit dona Isabelle d'un départ si })récipité, elle la lit éveiller pour prendre congé d'elle.

Dona Isabelle s'étoit aperçue avec chagrin ({ue son frère étoil amoureux de la comtesse ; elle crut que l'absence de cette princesse le guériroit aisémeni d'une passion qu elle ne pouvoit approuver. Dans cette pensée, quelque amitié qu'elle eût pour la comtesse, elle s'opposa foiblement à son départ ; elle ne put cependant s'empêcher de s'attendrir et de verser des larmes en lui disant adieu : et la comtesse donna un libre cours aux siennes, comptant qu'elles seroient attribuées à son amitié pour dona Isabelle. En sortant de l'appartement de cette princesse, elle monta dans son char; elle tut surprise de ce que Mendoce ne paroissoit point ; mais elle n'en fut pas fâchée: sa vue dans ce moment auroit encore aigri sa douleur. Après avoir prié qu'on luj dît qu'elle lui avoit caché son départ pour lui épargner l'embarras qui accompagne ordinairement les adieux, elle prit la route de la fontaine d'Averrhoès.

Mendoce, qui n'avoit garde de s'imaginer le malheur dont il étoit menacé, se croyoit, dans cet instant, l'homme du monde le plus heureux. Quelque peu de penchant qu'il eût à se flatter, les paroles de la comtesse, l'air dont elle l'avoit jegardé en les prononçant, et la parfaite ressemblance que, malgré son trouble et sa prévention, il s'étoit trouvé avec le portrait, ne lui laissoienl aucun doute qu'il ne tût aimé d'elle. H repassoit dans son esprit toutes les actions de cette princesse, qui lui avoient causé tant d'inquiétude et de jalousie. Trouver des marques de tendresse pour lui dans toutes celles qu'il avoit jugées être pour un autre, c'étoit un excès de bonheur qui lui faisoit goûter en un moment tous les ])laisirs que les autres amants ne goûtent qu'interrom-

]nis cl séparés. S'il avuit suivi ses niouvcinciUs, il uiuuil couru se jeter aux pieds de la comtesse, poui' lui faire connoître, par les h'ansports de sa joie, l'excès de son amour; mais la crainte qu'une visite laite si matin ue parût extraordinaire à ceux qui accompaj.;noi(Md celte princesse, et ne leur donnât lieu de soupçonner ce (ju'il éloil si iniporlant de leur cacher, le fit résoudre d'attendre (pie la journée lui lournit nue occasion de lui parler sans témoins.

Il n'avoit guère moins d'impatience de parler à sa sœur et de lui demander l'explication du portrait. Dès qu'il crut qu'on poui"roit la voir, il se rendit chez elle. Il entra dans son apj)artemenl par une porte qui donnoit sur une orangerie : comme il la trouva seule dans son cabinet, il lui montra d'abord le portrait, et i.l lui demanda si elle connoissoit celui pour qui il avoit été lait. Dona Isabelle lut d'abord un peu interdite à cette ([ueslion; mais sa sincérité ne lui permit pas de déguiser la vérité. Elle pria son IVèie de lui pardomier, si, contre son intention, elle l 'avoit fait peindre. Elle lui conta ensuite la manière dont la comtesse avoit gardé ce portrait. Je ne puis m'empêcher, continua dona Isabelle, de blâmer cette princesse ; après ce que je lui avois dit sur ce portrait, c'est une imprudence à elle de l'avoir, en partant, l'émis entre vos mains. (Juoi ! ma sœur, s'écria Mendoce, la comtesse n'est plus ici? Dona Isabelle lui témoigna la surp,rise où elle étoit de ce qu'il ignoroit son départ.

Mendoce, accablé par une nouvelle si affligeante pour lui, ne lut pas maître de sa douleur et de n'en laisser voir toute la vio- lence à sa sœur. D'abord il voulut courir sur les pas de la comtesse ; mais dona Isabelle sut si bien lui représenter le tort qu'un empressement si marqué feroit à cette princesse, qu'elle arrêta ce premier transport; il demeura le reste du jour dans un état diftîcile à exprimer. Il se plaignoit à don Ramir, gentilhonniie (pii avoit toute sa coidiance, de son malheur et de la cruauté de la comtesse, (pii ne lui avoit lait goùtei' le plaisir de se croire

aimé que jioui' augmenter sou amour et lui faire ressentir plus vivement le malheur de la perdre. Mais pourquoi la perdre, don Ramir? reprenoit-il : n'ai-je pas tort de m'atfliger avec tant d'excès? La comtesse doit passer trois semaines aux eaux. 11 ne m'est pas défendu do la suivre: j'irai la trouver; elle sera touchée du respect qui accompagne ma passion : je l'accoutumerai à la souf- Irir et à ne plus se faire un scrupule de me laisser voir qu'elle v est sensihle; enfin, puisf[ue je suis aimé d'elle, je ne suis pas enlièrement malheureux.

Cette réflexion adoucit sa douleur : cependant, quelque impatience qu'il eut de voir la comtesse, il se détermina à soutenir encore quelques jours d'ahsence, plutôt que de prendre le hasard de faire soupçonner son amour à d'auti'cs qu'à cette princesse; mais, en faisant cet effort sur lui-même, il imagina nue sorte de salisfaction à s'approcher du séjour qu'elle habifoit.

Don Ramir avoit une assez jolie maison à trois ou quatre lieues de la fontaine d'Averrhoès; Mendoce partit pour s' y rendre, sans avertir sa sœur; il sut, en arrivant à cette maison, que le comte de Savoie étoit venu trouver la comtesse aux eaux : ce contre-temps, qui dérangeoit ses projets, le mit au désespoir; il jugeoit avec raison qu'après le séjour que cette princesse avoit fait à Carthagène, ce seroit une imprudence dangereuse pour elle de laisser voir à un mari, qui passoit pour l'homme du monde le plus jaloux, tant de vivacité à la suivre.

Les difficultés irritent les désirs. Mendoce sentoit augmenter celui de voir la comtesse par ce nouvel obstacle qui s'y opposoit ; il ne savoit quel parti prendre; enfin, il prit celui de lui écrire tout ce qu'une passion violente et animée par la certitude d'être aimé peut inspirer de plus fendre et de plus capable de persuader cette princesse de lui accorder un entretien d'où dépendoit le bonheur de sa vie. Il connoissoit l'esprit et l'adresse de don Ramir; il lui confia sa lettre pour la rendre en secret à la comtesse.

Don Ramir avoit lié une assez grande amitié avec Kmilie; il

savoit que la comtesse ne lui cachoit l'ieii ; il jugea à propos (\o la prier de lui rendre la lellrc doiil il éloil chaigô; Emilie eut d'abord de la peine à s'y résoudre; mais don ilamir lui dépeii^nit le désespoir de Mendoce avec des couleurs si vives, qu'elh» se rendit à ses instantes prières. Dés le même soir, elle donna la lettre à la comtesse, sans lui dire de qui elle étoit. Cette princesse, depuis qu'elle étoit partie deCarthagéne, par un véritable retour sur elle-même, n'avoit été occupée qu'à combattre sa passion : la présence de son mari, le tendre attacbemeni qu'il avoit poui' elle, sa propre gloire, tout l'aftermissoit dans le dessein de réparer à l'avenir par sa conduite les fautes qu'un penchant trop violent lui avoit fait commettre. Elle étoit pénétrée de ces sentiments, lorsqu'elle reçut la lettre de Mendoce ; elle ne put la lire sans beaucoup d'émotion, et sa passion dans ce moment se fit sentir dans loute sa violence ; mais la résolution qu'elle avoit prise de ne jamais voir Mendoce n'en fut point ébranlée; elle ordonna à Emilie de lui mander, de sa part, qu'elle regarderoit comme une ottense mortelle la moindre démarche qu'il feroit encore pour la voir ou pour lui écrire ; qu'il falloit se résoudre à une absence et à un silence éternels ; qu<' cette conduite étoit la seule qui pût le rendre digne d'avoir touché un cœur comme le sien.

Emilie ne s'acquitta que trop facilement d'un ordre si cruel pour Mendoce : il pensa expirer de douleur en lisant sa lettre ; il trouvoit tant de dureté dans le procédé de la comtesse, qu'il s'imagina que son dé])it lui donneroit la force d'obéir : mais son cœur se révolta bientôt contre ce premier mouvement : bien loin de se soumettre aux défenses rigoureuses qu'elle lui faisoit, il résolut d'aller secrètement lui-même à la fontaine d'Averrhoès; il crut cependant qu'il ne devoit rien précipiter, cl qu'il devoJ! donner le temps à l'inclination que la comtesse avoit pour lui d'agir en sa faveur. Cette princesse, qui craignit que Mendoce n'exécutât pas les ordres qu'elle lui avoil fait prescrire, et qui

n'osoit plus s'assurer d'elle-même après l'épreuve qu'elle avoit faite de sa foiblesse, feignit que les eaux lui faisoient mal, et elle obligea le comte de Savoie à la ramener à Turin.

Mendoce, en apprenant ce départ, perdit le peu d'espérance qui lui étoit resté; il en demeura accablé; mais enfin, malgré sa douleur, il ne pouvoit s'empêcher d'admirer une vertu qui le désespéroit; il revint à Carthagène avec une aifliction et une tristesse dans le cœur qui lui en rendirent le séjour insupportable ; il ne songea plus qu'à quitter des lieux où tout lui re- (raçoil le souvenir d'une personne qu'il falloit oublier; son inclination naturelle le portoit à la guerre ; il résolut de l'aller chercher loin de ses Ktats : la fortune lui fournit une occasion d'exéculcr ce dessein.

Un jour que ce prince étoit sur le rivage de Carthagène, il aperçu! une flotte que la violence de la tempête poussoit sur cette cùte. Il envoya don Ramir au port ordonner qu'on reçût ceux que la (empête y jetoit, et qu'on leur offrît tous les secours dont ils auroieni l)esoin. Ils étoient dignes de l'attention de Mendoce : c'étoient ces fameux Normands, si connus dans les anciennes histoires d'Italie. Tancrède, comte d'Hauteville, d'une des premières maisons de Normandie, avoit douze fils de deux lits : comme son bien regardoit l'aine, selon la coutume de la nation, les cadets ne pouvant compter que sur leur courage et sur leurs épées, six de ces jeunes seigneurs prirent la résolution d'aller au delà des monts chercher une fortune qu'ils ne pouvoient espérer dans leur patrie. Ils surent que l'empereur de Grèce vouloit entreprendre de recouvrer l'île de Sicile, où les Sarrasins, qui s'en étoient emparés, régnoient depuis deux cents ans, et que Maniasse étoit chargé de cette expédition. La couipiète de la Sicile leur parut propre à commencer leurs premiers exploits. Le comte d'Eu, parent du duc de Normandie, que des raisons secrètes engageoient à s'éloigner de sa patrie, partit aussi avec eux.

24 I.A COMTKSSK DM SAVdIE.

\a\ \]o\\o où ('(^s joiiiics Iktos s'omhîn'cjiu'ieiit pour aller trouver Maniasso fut lonot(Miips sans pouvoir aborder l'ile de Sicile ; toujours repoussée par des vents contraires, clh; fut battue d'une furieuse leuipcMe qui l'obligea à relAcher dans le port de Carthagène. Mendoce )(H;,ut ces seigneurs avec la magnificence ((ui lui éloil naturelle: mais rien ne leur parut si digne de leur admiration que toute la personne de Mendoce : elle éloit faite pour plaire; ses moindres actions avoient des charmes et des agrémeids qu'on n'a jamais vus qu'à lui seul : il avoit infiniment d'esprit, et il l'avoit orné de tout ce qui peut rendre un prince; accompli; il parloit plusieurs langues, et surtout la Françoise, dans laquelle il s'énonçoit avec beaucoup de grâce et de facilité. Pendant le séjour que les Tancrède firent à Carthagène pour faire radouber leurs vaisseaux, le comte d'Eu et Mendoce eureni le temps de se connoitre et de prendre beaucoup d'amitié l'ini pour l'autre. Comme ils ne se contraignoient point lorscprils étoient ensemble, ils s'aperçurent bientôt du profond chagrin dont ils étoient pénétrés. Le comte d'Eu fut le premier qui témoigna à Mendoce l'envie qu'il avoit d'en savoir le sujet. Puis-je me flatter, lui dit-il un jour qu'il trouva ce prince encore plus rêveur qu'il n'avoit accoutumé de l'être, que vous ne me refuserez pas de m'apprendre ce qui cause le trouble dont vous paroissez agité? je ne veux savoir vos peines que pour les partager; c'est même une sorte de douceur qui les diminue, que d'en parler avec un ami qui s'y intéresse; et je suis si persuadé de cette vérité, que je m'imagine un grand adoucissement aux miennes de pouvoir vous les confier; je ne vous cacherai donc point ce qui m'a fait quitter une cour où je tenois un lang assez considérable; vous saurez, quand vous le souhaiterez, les secrets les plus cachés de ma vie; j'espère le même retour de votre part.

Mendoce, touché de l'amitié et de la confiance du comte d'Eu, et se trouvant dans ces moments où le cœur aime à s'épancher,

lie balctiK^u point à lui apprendre son amour pour la comtesse de Savoie, et jusqu'aux moindres circonstances de fout ce qui lui étoit arrivé avec elle. Le comte d'Eu entra dans les déplaisirs de Mendoce comme un véritable ami, et qui sait par sa propre expérience ce qu'il en coûte d'avoir un c(enr trop tendre; il promit à Mendoce un aveu sincère de toutes ses foiblesses. Comme il étoit fort tard, ces deux princes se séparèrent. Le lendemain matin, le comte d'Eu tint la parole qu'il avoit donnée ; il se rendit auprès de Mendoce: il ne tit i)as languir son impatience; il prit ainsi la parole :

Les raisons que j'ai d'être ennemi de Guillaume, duc de Normandie, qui règne aujourd'hui, ne m'empêcheront point de lui l'endre justice et d(^ vous dire, seigneur, qu'il est digne, par ses grandes qualités, du rang qu'il occupe, et dont sa naissance illégitime devoit l'exclure. Sa cour est une des plus polies et des plus magnifiques de l'Europe. Le duc Robert, son père, l'avoit, avant sa mort, fait reconnoitre pour héritier de ses Etats, au préjudice de son oncle, le comte d'/Vrque et d'Hiesme. Cette injustice forma des partis qui troublèrent la minorité du jeune du(-. La protection que lui donna Henri r*", roi de France, dissipa tous ces troubles, et l'affermit dans une autorité usurpée.

Lorsque le duc Guillaume fut en âge de gouverner par luimême, il lit voir tant de valeur et de vertu, qu'on oublia en quelque manière le défaut de sa naissance. Le comte d'Arqué, son oncle, avoit peine à s'accoutumera vivre en sujet; mais, ne se trouvant pas des forces suffisantes pour s'opposer à la puissance du duc Guillaume, il fut obligé de dissimuler son chagrin, et d'attendre quelque occasion favorable pour faire valoir ses droits. Je l'avois vu dans son château d'Arqué, où il s'étoit retiré avec la comtesse sa femme, et mademoiselle d'iliesme, sa illle, qui m'étoit destinée : le sang et l'amitié unissoient déjà nos maisons, et cette nouvelle alliance devoit en resserrer les nœuds. Le comte d'Arqué vouloit prendre des mesures pour faire approuver

26 I.A r.OMTESSK DE S VVOIE.

ce mariage au duc Guillaume, à (jui il appréliendoit qu'il ne fût suspect; il jugooil qu'il pourroil s'opposeï' à l'union des deux maisons qui avoienl de jusles piélenlions à la souveraine puissance. Je souffrois impatiemment cette politique; j'élois passionnément amoureux de mademoiselle d'Iliesme, et j'avois eu le bonheur de lui inspir(>r une passion aussi tendre que celle que je ressenlois pour clh;. Nos senlinienls étoient approuvés : ainsi nous nous abandonnions sans contrainte à toute leur vivacité. Le mariage du duc Guillaume avec la fdle du comte de Flandre nous attira à la cour; malgré la haine que ce prince avoit pour tous ceux qui lui appartenoient du ccMé du duc Robert, il crut ne pouvoir se dispenser de nous prier, le comte d'Arqué et moi, de nous rendre auprès de lui, et nous jugeâmes ne devoir point le refuser. J'obtins du comte d'Arqué qu'il se serviroit de cette occasion pour proposer au duc Guillaume le mariage de mademoiselle d'Iliesme et de moi. 11 lut résolu qu'elh^ accompagnei'oit la comtesse, sa mère, dans ce voyage. J'en fus d'abord transporté de joie; mais, quand je fis réflexion à la grande beauté de cette princesse, aux charmes inévitables qui accompagnoient cette beauté; qu'elle seroit exposée au milieu d'une cour où la galanterie réguoit souverainement, j'avoue que je ne pus m'empêcher de trembler et de craindre que mademoiselle d'Iliesme ne me lit des rivaux de lous ceux qni oseroient la regarder.

Je ne lui cachai point mes alarmes. Si j'avois le bonheur d'être votre mari, lui disois-je, bien loin de m'aftliger des effets de votre beauté, je serois ravi de la voir admirer ; votre vertu me rassureroit ; mais vous êtes encore voire maîtresse; votre cœur, qui fait toute ma fëlicilé sans blesser votre devoir, peut être sensible pour un autre que moi ; enfin, la dissipation de la couivous rendra moins attentive pour un amant qui vous adore. Vos soupçons, me disoit-elle, devroient attirer ma colère ; ils sont offensants : je vous ai laissé voir toute ma tendresse; cette ten-

dresse est née avec moi; elle m'est naturelle; les mouvements de mon cœur vous sont aussi connus qu'à moi-même; je n'ai d'autre ambition que celle de vous plaire, et de pouvoir me llatter que je ferai toul votre bonheur. Des assurances si tendres me rendirent plus Iranquille. Nous partîmes pour nous rendre à la (our; mademoiselle d'IIiesme y parut aux yeux de tout le monde telle qu'elle paroissoit aux miens; et, au milieu d'une infinité de beautés dignes d'admiration, on n'en avoit que pour elle. Cet applaudissement général étoit llatteur pour moi; j'en avois de la joie; mais celle joie n'étoit point tranquille ; elle étoil souvent mêlée d'inquiétude. Mademoiselle d'IIiesme s'en aperçut; elle n'oublia rien pour calmer les troubles de mon cœur; jamais personne n'a eu une conduite si sage ni si aimable pour un amant que celle qu'elle avoit pour moi. Après les fêtes qui suivirent les noces du duc Guillaume, le comte d'Arqué ne songea qu'à quitter un séjour où tout blessoit ses regards. Il étoit bien cruel pour lui de faire sa cour où il croyoit devoir régner. En prenant congé du duc Guillaume, il lui demanda son agrément pour le mariage de sa fille avec moi. Non-seulement ce prince le refusa: mais il lui dit qu'il avoit d'autres vues pour elle, beaucoup plus avantageuses que relies dont il s'agissoit; qu'il la considéroit comme si elle eût été sa sœur, et qu'ainsi le soin de son établissement le regardoit. Le comte d'Arqué ne se laissa point éblouir par les discours flatteurs de son neveu ; mais un dessein qu'il méditoit, et qui éclata dans la suite, lui fit prendre le parti de répondre aux fausses protestations d'amitié de ce prince par d'autres qui n'étoient pas plus sincères.

Le duc Guillaume ne se contenta pas du refus qu'il venoit de faire, il pria le comte d'Arqué de laisser mademoiselle d'IIiesme auprès de la nouvelle duchesse. Cette prière avoit l'air d'un commandement; le comte d'Arqué sentit la politique de ce prince, qui vouloit, en gardant sa fille, s'assurer en quelque façon de sa fidélité. Toutes les raisons qu'il put alléguer pour

s'en délendre riirenl inutiles; il falloit consentir à ce que le duc souhaitoit, ou se brouiller ouvertement avec lui. La situation des id'faires du comte d'Arqué ne lui permettoit pas d'en venir à cet éclat; il se contraignit pour ne pas mar(juer son chagrin, et il promit départir sans sa tille. Je lus vivement touché du retardement de mon bonheur: mais les nouvelles assurances que le comte d'Arqué me dorma que mademoiselle d'Hiesme ne seroil jamais qu'à moi me firent écouter la laison. Pour me rassurer enlièrement, ce prince me contia qu'il espéroit incessamment se soustraire à la tyrannie de son neveu; que le roi de France, qui .se repentoit d'avoir rendu ce prince trop puissant, ofiVoit un secours très-considérable, au cas qu'on voulût former un parti. J'ai résolu, me dit-il, de profiter de cette nouvelle disposition; cependant il est à propos que vous demeuriez encore quelque temps à la cour, pour ne donner aucun soupçon. Je fus charmé de trouver des raisons de ne me point éloigner de mademoiselle d'Hiesme. Dès le lendemain du départ de son père, le duc Ciuillaume me dit que je ne pouvois, sans l'offenser, paroître encore attaché à cette princesse ; mais qu'en toute autre occasion il me donneroit des preuves de son estime et de son amitié. Ce ne fut pas sans un grand effort sur moi-même que je parus soumis à un ordre si cruel. La crainte que ce prince ne m'éloignàf de la cour et ne m'ôtàt le plaisir d'être dans le même lieu que mademoiselle d'Hiesme me rendit capable d'obéir. Quelle différence pouimoi, qui étois accoutumé à la voir à toute heure, à lui parler en liberté, de n'oser l'approcher, et de contraindre jusqu'à mes regards! J'avois du moins la douceiu' de remarquer dans les siens qu'elle partageoit ma peine. Cependant le duc Guillaume, dont l'ambition n'avoit point de bornes, travailloit à s'assurer la couronne d'Angleterre, après la mort du roi Edouard, qui n'avoit point d'enfants. 11 avoit envoyé le comte d'Aumale faire celte importante négociation ; il s'en acquitta avec succès : il revint avec le comte llarald, frère de la reine d'Angleterre,

assurer le duc que le roi l'avoit fait désigner publiquement pour son successeur.

Le comte d'Aumale éloil mon intime ami et un des plus aimatdes hommes de la cour ; je lus charmé de le revoir. Le soir de son arrivée, j'allai dans son appartement: il me rendit compte de son voyage d'Angleterre. Occupé de ma passion, je commençois à l'entretenir de mademoiselle d'Hiesnie, lorsque je crus l'entendre parler. D'abord, je pensai que c'étoil un effet de mon imagination frappée de son idée: mais j'eus lieu de croire que ce n'étoit point une vision, et que réellement j'enlendois parler une personne qui avoit entièrement le son de voix de cette princesse; il n'y avoit cependant nulle apparence que ce fût la sienne : l'appartement du comte d'Aumale étoit loin du sien ; on y en- Iroit même par une autre cour ; ainsi, après un peu de réllexion, nous jugeâmes que cette voix, que je prenois pour celle de mademoiselle d'IIiesme, étoit celle d'une autre personne qui pou voit ressembler à la sienne. Le lendemain, le duc Guillaume, ({ui vouloil faire voir au comte Harald les beautés de la cour, donna un bal superbe. Mademoiselle d'Hiesme en lit tout l'ornement ; elle trouva moyen de s'approcher de moi dans la foule. Je me promenois hier tort tard, me dit-elle, sur une teri'asse qui est au bout de mon appartement ; il me sembla que je vous entendois parler près de moi : cette pensée m'a tenue éveillée toule la nuit. Je lui répondis avec précipitation que la même chose m'étoit arrivée. La duchesse, qui l'appela dans ce moment, nous empêcha d'en dire davantage. Du reste du soir je ne pus parler à mademoiselle d'Hiesme; mais ce qu'elle m'avoitdit me persuada (jue c'étoil elle que j'avois entendue la veille. J'examinai avec tant d'application la manière dont le palais étoit bâti, que je remarquai que, malgré l'éloignement où ces deux ap|»artenients paroissoient être, ils se rejoignoient par cette terrasse dont mademoiselle d'Hiesme m'avoit parlé ; je visitai avec soin la chambi'e du comte d'Aumale, pour recoimoitre par où les voix

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nvoieiil pu pénétrer; je liouvai sous la tapisserie une aneienuc porte qu'on ne eonnoissoit point, et (jui avoil été condamnée. Dès que j'eus découvert cette porte, je ne doutai pas qu'elle ne répondit à la terrasse de mademoiselle d'Iliesme ; je l'en avertis par une lettre, et j'obtins d'elle, quoique avec beaucoup de peine, la permission d'en protiler pour me jeter à ses pieds, et avoir avec elle un entretien que je souhaitois si ardemment: je lui répondis de la sagesse et de la discrétion du comte d'Aumale. Elle m'avoit entendu parler souvent de son mérite et de la tendre amitié que nous avions l'un pour l'autre.

Les femmes de cette princesse éloient entièrement à elle, et elles n'ignoroient pas que le comte d'Arqué lui avoil ordonné de me regarder comme un honune qui devoit êtic son mari : cette assurance ôtoit à cette entrevue ce qu'elle pouvoit avoir de trop libre. Je ne laissois point de témoigner à mademoiselle d'Hiesmc combien j'étois sensible à la grâce qu'elle m'accordoit. Je sens, je vous l'avoue, lui disois-je, un renouvellement de goût, de vivacité et d'empressement que je n'ai jamais senti ; tout m'est nouveau ; je crois commencer à vous aimer d'aujourd'hui : si celui qui s'oppose à notre bonheur voyoit le fond de nos cœui's, il en seroit touché. Vous voyez que je compte si tort sur vous, que je ne sépare point vos sentiments des miens; je serois bien malheureux s'il m'en l'alloit faire la cruelle séparation. Cette princesse me répondoitavec une tendresse qui me charmoit : si, dans le cours de la journée, mes rivaux me donnoient de la jalousie, elle m'en guérissoit ])ar une sincérité qui ne m'étoit point suspecte; jamais personne n'a eu, avec intiniment d'esprit, un caractère si simple et si vrai que le sien; mais ce caractère, que j'adorois en elle en ce temps-là, a fait depuis le malheur de ma vie. Des nouvelles que je reçus du comte d'Arqué m'obligèrent à partir de la cour; il me mandoit de l'allei' joindre promptement. J'aurois eu bien de la peine à me résoudre de quitter mademoiselle d'Hiesme, et de la laisser au pouvoir de son

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ennemi, si l'envie de contribuer à l'élévation de son père et de le mettre en état de disposer d'elle ne m'y avoit déterminé. Nos adieux furent tendres et touchants; elle me jura une fidélité à toute épreuve. Je cachai mon départ au comte d'Aumale; la bonne opinion que j'avois de lui me lit penser que je ne devois pas lui confier un secret dont la counoissance l'auroil mis dans la dure nécessité de trahir son maître ou son ami : je priai mademoiselle d'Hiesme de lui dire que c'étoit par cette considéralion que je lui en avois t'ai4 un mystère: je lui dis aussi que je me llattois qu'elle lui parleroil souvent de moi, et du regret que j'avois de me trouver engagé dans un parti contraire au sien. Peu de temps après que je fus arrivé auprès du comte d'Arqué, nous nous mîmes à là tète des Iroupes qu'il avoit assemblées; il déclara hautement qu'il prétendoit être prélérè au duc, son neveu, qui n'étoit pas fils légitime du teu duc Robert. Je ne vous ferai point, seigneur, le détail d'une guerre et d'une entreprise que le bonheur du duc Guillaume rendit inutiles. Le comte d'Arqué, après avoir perdu une dernière bataille, se jeta dans son château d'Arqué; il y fut assiégé; et, malgré le secours que le roi de France y amena en personne, il se trouva contraint de rendre la place, et de se sauver aussi bien que moi en France, d'où il passa ensuite auprès du comte de Boulogne, qui lui offrit une retraite.

Henri P' me retint auprès de lui ; j'avois été assez heureux pour le tirer, dans la bataille, d'un danger pressant ; ce princr m'en témoigna sa reconnoissance par la donation du comté de Soissons, qui réparoit la perte de celui d'Eu, que le duc Guillaume avoit coniisqué; il vouhd me faire épouser la fille du comte de Champagne. L'amitié dont le roi m'honoroit me fit prendre le parti de lui dire naturellement mes engagements avec mademoiselle d'Hiesme, qui m'ôtoient la liberté d'en prendre avec une autre et d'accepter un parti si considérable ; le roi entra avec bonté dans mes raisons et les apjtrouva. Je fus en quelque

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manière consolé du mauvais succès de notre endcprise, lorsque je sus que mademoiselle d'IIicsme éloit auprès du comte, son père, à Boulogne, où le duc Guillaume avoit eu la générosilède la lenvoyer; je sentis moins d'aversion pour lui en apprcuaid (|ue cette princesse n'en avoit leçu aucun mauvais ti'ailemenl. Vue assez longue absence n'avoil rien dimiiuiè de la violence de ma passion pour elle; plus pénétré d'anioui' que d'ambition, la pensée (jue rien ne s'opposoit plus à mon mariage avec elle rem|)oi'la dans mon cœur sur les hautes idées dont nous nous étions llaités. Je demandai au roi la permission d'aller à Boulogne : le comte d'Arqué m'y reçut avec la tendresse d'un père ; il supportoit son malheur avec une constance digne d'un plus heureux sort ; je lui appris les obligations (juc j'avois au roi de IVance. Apiès un entrelien que l'impatience que j'avois de voir mademoiselle d'Iliesnie me lit paroilre bien long, le comte d'Arqué me conduisit dans sa chambre, et il me laissa avec elh;. Transporté d'amour et de joie, je me jetai à ses genoux; je ne Irouvois point de termes assez forts ])0ur lui exprimer ma passion. Jamais elle ne m'avoit paru si tendre pour moi. Je lui rendis compte de tout ce que son absence m'avoit t'ait souffrir, et du refus que j'avois fait de la tille du comte de Champagne. Ce seroit, lui disois-je, pai- de j)lus giands sacrifices que je voudrois vous prouver l'excès de mon amour; vous me paroissez la plus estimable personne du monde; vous m'assurez que vous m'aimez ; je n'ai plus lien à souhaiter, puisque enfin rien ne s'oppose j)Ius à notre ])arfait bonheur. L'air distrait et embarrassé de mademoiselle d'Hiesme m'empêcha d'en dire davantage ; j'en eus de rin(|uiétude; mais mon inquiétude et ma surprise augmentèrent, lorsque, tout d'un coup, je la vis qui fondoil en larmes. Je ne pouvois com])rendj-e d'où pouvoit provenir cette affliction ; je lui en demandai la cause avec empressement. Je suis au désespoir, me dit-elle ; je vous aime plus que je ne vous ai jamais aimé: mais, avec cette passion que je vous montre, et que je sens encore

LA COMTESSE 1>E SAVOIE. ôô

(lavankige, je ne sciai point à vous; je n'en suis plus digne. Je crus d'aboid que le malheur du comte, son père, qui appoiloil un si grand changement dans sa fortune, lui laisoit tenir ce discours. Prévenu de cette pensée : Est-il possible, hii dis-je en l'interrompant avec précipitation, que vous ayez assez mauvaise opinion de moi pour croire que j'aie jamais fait attention aux biens ni aux grandeurs que vous pouviez prél(;ndre? Je n'en ai souhaité que pour vous les offrir: je suis mortellement otfensé (jue vous ayez pu douter un moment de cette vérité, se peut-il <iue vous ne vous fassiez pas vous-même ce reproche pour moi? Hélas! me répondit-elle, je donnerois ma vie pour n'avoir que ce reproche à me laire ; mais je ne veux pas, à ceux que je me fais déjà, ajoutei- celui d'abuser de la bonne opinion que vous avez de moi, en vous laissant refuser un établissement considérable, pour une personne qui ne mérite plus votre estime, puisqu elle a été capable de foiblesse pour un autre? Quoi I m'écriai-je, vous m'avez fait une infidélité, et vous avez la cruauté de me l'apprendre et de me tirer d'une erreur qui m'étoit chère? \otre présence, ine répondit-elle, en redonnant à ma tendresse toute sa vivacité, a si fort augmenté des remords qui l'avoient'déjà prévenue, que je n'ai pas été maîtresse de vous les cacher; j'ai cru même que ce seroit vous trahir une seconde fois, si je vous laissois ignorer une faute dont je ne pouvois me punir plus sévèrement que par l'aveu que je vous en fais. Je ne saurois vous exprimer, seigneur, les différents mouvements dont j'étois agité l)endant que mademoiselle d'iliesme me contirmoit mon malheur ; la vérité porte toujours avec elle un caractère qui se fait sentir ; je ne pouvois pas plus douter de sa tendresse et de son repentir que de son infidélité : sa douleur éloit si touchante, ([ue mon cœur ne pouvoit se livrer contre elle à la colère : j'y clierchai un objet, en voulant savoir le nom de mon rival ; il ne manquoità mon infortune que d'apprendre que ce rival étoit ce comte d'Aumale, que j'aimois, après mademoiselle d'iliesme,

plus que persoiino au uioudo; co dernier Irait de malheur me jeta dans l'accablement et m'ùta la Ibice de m'eii plaindre.

Mademoiselle d'Hiesme me conta qu'après mon dépari le comte d'Aumale avoit été fort assidu au])rès d'elle ; que, dans les commeucements, il ne lui parloil que de moi ; mais qu'insensiblement il éloit devenu amoureux d'elle; qu'il lui avoit déclaré sa ])assion; (pi'elle avoit résisté longtemps à y répondre; qu'enfin mon absence, dont la durée étoit incertaine, le peu d espérance que le comte d'Aumale lui faisoit envisager que notre entreprises pût réussir et que nous pussions surmonter les obstacles qui s'opposoient à notre mariage, joints à la facilité que je lui avois donnée de se voir en particulier, l'avoient entraînée dans une inconstance qui n'étoil pas excusable. Il falloit bien cependant, continua-t-elle, que vous ne fussiez pas entièrement elTacé de mon cœur : je n'entendois rien dire qui eût rapport à vous sans un trouble et une émotion que le comte d'Aumale remarquoit avec douleur : il n'étoit pas si sûr de ma tendresse qu'il ne craignit un retour pour vous, si je vous revoyois, ou que j'eusse lieu d'espérer d'être à vous. Je ne lus pas longtemps sans m'apercevoir que ses inquiétudes étoient bien fondées ; à peine étois-je engagée avec lui, que l'on reçut la nouvelle de la révolte de mon père. Le duc Guillaume n'en parut point alarmé ; il songea seulement à en prévenir les suites. Il se rendit à la tète de ses troupes, et me laissa auprès de la duchesse, avec la même liberté que si je n'avois pas été fille d'un prince qui lui déclaroit la guerre ; le comte d'Aumale se trouva obligé de le suivre: il partit outré de jalousie; il s' étoit aperçu que je n'étois occupée que de vous et des périls où vous alliez être exposé, et que je n'avois qu'une légère attention pour ce qui le regardoit. Je répondois d'une manière si contrainte à ses plaintes, que, bi<*n loin de le rassurer, je le confirmois dans la pensée que l'espérance de Vous revoir et d'être à vous s'étoit emparée de mon cœur, et en avoit ellacé le peu d'impression qu'il pouvoit y avoir

faite ; il avoit raison de le croire : sa présence ni'iniporkinoit; je ne pouvois lui pardonner de m'avoir engagée à vous manquer. Son départ, au lieu de m'affliger, me donna de la joie; j'étois, en quelque façon, soulûgée de pouvoir m'abandonner sans con- Irainte aux tendres sentiments que j'avois pour vous, et au repentir de ma légèreté. Je résolus de rompre entièrement avec le comte d'Aumale: il m'écrivit plusieurs lettres auxquelles je ne lis point réponse ; je voulois le préparer, par ce silence, à mon changement ; je me llattai de voir régner mon père ; mais je n'étois sensible au plaisir que me donnoientlie si grandes espérances que par rapport à vous : je ne jouis pas longtemps d'un espoir si flatteur : je me vis réduite à pleurer les malheurs de ma famille, trop heureuse encore de n'avoir rien à craindre pour vos jours. Le duc Guillaume me fit dire que je pouvois aller trouver le comte, mon père, à Boulogne, où il s'étoit retiré. Ce fut pour moi une sorte de consolation de partir avant fe retour du comte d'Aumale; le plaisir de vous revoir m'a d'abord fait oublier que j'étois coupable à votre égard ; je me suis abandonnée à toute ma tendresse. Mademoiselle d'Hiesme cessa de parler, parce qu'on la vint avertir que le comte d'Arqué se frouvoit très- mal.

Cette nouvelle, dont nous fûmes alarmés, nous obligea de nous rendre promptement auprès de lui : nous le trouvâmes qui sortoit d'une foiblesse dont on avoit eu peine à le tirer; une fièvre violente suivit cette foiblesse ; et, deux jours après, on désespéra de sa vie. Je passai ces deux jours sans avoir aucune conversation particulière avec mademoiselle d'Hiesme : elle ne quittoit point la chambre de son père. Les sujets d'affliction que nous avions se confondoient avec celui du péril où on lecroyoil; j'étois si peu d'accord avec moi-même, que je n'étois point fâché de ne point trouver d'occasion d'entretenir mademoiselle d'Hiesme; il n'y avoit rien de décidé en moi, que l'amour et la douleur ; l'aveu qu'elle m'avoit fait, en me prouvant son véritable

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l'cloiii' pour moi, dés;iriiioil ma colèic ; je scnlois que, malgi'é (ous les efforts que je faisois pourla haïr, je neponvois y réussir; j'étois honteux de ma Ibihlesse, sans la pouvoir surmonter; tout mon désir de vengeance tomija sur h' conde d'Aumale. Un nouveau malheur acheva de m'attcndrir pour mademoiselle d'Hiesme; son |)èrc, se voyant à l'exlrémité, m'appela : Je meurs, me dit-il eu me tendant la main ; je meurs avec le regret de n'avoir pu jouir de la satisfaction d'accomplir la parole que je vous ai donnée de vous faire épouser ma tille. Jeconnois tiop votre cœur pour craindre que la triste situation où elle se trouve puisse changer vos desseins pour elle. Je suis tianquille sur cela, et je compte que vous n'abandonnerez ni la mère ni la fille; je me repose sur vous de tout ce qui les regarde ; j'espère qu'elles retrouveront en vous ce qu'elles perdent en moi. La foiblesse où il étoit ne lui permit pas d'en dire davantage; et, p(ni de moments après, il mourut. Le comte de Boulogne emmena madame la comtesse d'Arqué et mademoiselle d'Hiesme dans une maison religieuse, où elles souhaitèrent qu'on les conduisit. Je fus vivement touché de la mort du comte d'Arqué ; ce qu'il m'avoit dit en mourant ne me fit plus trouver honteux le dessein d'épouser su fille ; je sentois que je ne pouvois vivre sans elle ; mon amour me fit regarder ma foiblesse comme un devoir auquel je ne pouvois manquer avec honneur.

Apiès quelques jours, que je laissai passer par bienséance sans voir matlemoiscUe d'Hiesme, je demandai à lui parler; elle vint seule me trouver, parce que la comtesse, sa mère, étoit dans son lit, d'où elle u'avoit pas été en état de sortir depuis la perte qu'elle avoit faite. Mademoiselle d'Hiesme me })arnl, malgré sa douleur, d'une beauté à éblouir; le grand deuil où elle étoit relevoit encore son éclat ordinaire ; toujours plus aveuglé parce même amour, je la trouvai plus digne que jamais de ce que je voulois taire pour elle: je me fis une loi de ne pas môme lui nommer le nom du comte d'Aumale : heureux si j'avois pu lui

faire oublier ce qui s'étoit passé entre elle et lui, aussi bien que je l'oubliois! Mais, lorsque je lui proposai de l'épouser : Non, me (lit-elle, c'est en me refusant à vous que je veux vous prouver que je vous aime plus que je n'ai jamais fait; plus jalouse de votre gloire que je n'ai été de la mienne, je ne consentirai point que vous la ternissiez en épousant une personne qui s'est mise hors d'état de prétendre à ce bonheur; ma conduite est toute tracée, parce que je sens que je ne compte plus sur rien d'heureux ; je vais, en m'enfermant dans cette maison |)Our toujours, ne plus songer qu'à mener une vie aussi triste que raisonnable ; je ne veux point conserver une liberté dont je nepourrois plus vous rendre le maître. La résolution de mademoiselle d'Hiesme me lit tiembler : je n'oubliai rien pour l'en détourner; je tentai tout inutilement ; jamais douleur n'a été si vive que la mienne. Toutes les fois que je me représentois cette princesse dans une grande jeunesse, d'une beauté surprenante, qui se sacrifioitsi cruellement aux regrets de m'avoir fait une offense que je lui pardonnois, j'éfois prêt à perdre la raison. Elle me fit dire qu'elle ne vouloit plus me voir ; qu'elle étoit trop contente de penser que l'engagement qu'elle alloit prendre, en lue prouvant toute sa tendresse, assuroit ma fortune; que son parti étoit pris, et que je ne devois ukî flatter d'aucune changement : je ne. perdis cependant l'espérance que lorsqu'elle renonça publiquement au monde. Je repassai en France; je fus longtemps dans une affliction si violente, que je ne comprends pas comment j'ai pu la soutenir sans mourir. J'appris que le comte d'Aumale avoit été tué ; sa mort dissipa ma haine, et ne me laissa pour lui que des sentiments de pitié. Toujours pénétré de mes chagrins, je m'imaginai qu'en changeant de climat ils s'adouciroient. Le bruit de l'embarquement des Tancréde pour la Sicile me détermina à quitter la France; j'obtins de Henri F' la permission de les aller joindre ; le sort m'a conduit ici; l'amitié que j'ai prise pour vous, et celle que je me flatte que vous avez pour moi, est

le seul soulagement dont j'ai été capable depuis que j'ai perdu mademoiselle d'IIiesnie. Les Tancrcde, qui entrèrent dans la fhambre de Mendoce, l'empêrlièrent de i éjiondre aux discours obligeanlsducomte d'Eu. Ces fameux guerriers, impatients d'aller où la gloire et les périls les atlendoient, avoient si fort pressé les réparations nécessaires à leur ilotte, qu'elb^ étoit on état défaire voile, et qu'ils venoient prier Mendoce de trouver bon ([u'ils se séparassent Ils furent agréablement sur})ris lorsqu'il leur dil qu'il vouloit s'embarquer avec eux pour passer en Sicile. Les pleurs et les prières de dona Isabelle ne purentle détourner de ce dessein. Pendant que Mendoce alloit cherclier dans les occupations de la guerre à effacer de son cœur et de son esprit les charmes de la comtesse de Savoie, cette princesse étoit arrivée à Turin, où elle s'applaudissoil d'avoir eu assez de fermeté pour se mettre hors de portée de voir un prince qui ne lui étoit toujours que trop cher. Les règles austères du devoir qu'elle avoit suivies satisfaisoient sa raison, sans calmer les troubles de son cœur ; elle se croyoit la plus malheureuse personne du monde, et elle le devint bientôt. En effet, Edouard, son frère, depuis qu'il étoit monté sur le trône d'Angleterre avoit eu un règne assez tranquille; le comte de Godwin, dont il avoit épousé la tille, troubla cette tranquillité et jeta, par sa révolte, le royaume dans le malheur d'une guerre civile ; ce seigneur assembla une armée, que l'inconstance naturelle de la nation rendit bientôt considérable ; Edouard, en cette occasion, écrivit au comte de Savoie qu'il le prioit de lui envoyer des troupes. Non-seulement ce comte lui en accorda ; mais il voulut, en marchant à leur tète, signaler son amitié pour son beau-frère, cl satisfaire l'humeur guerrière qui l'avoit animé toute sa vie, et que l'âge n'avoit point encore éteinte en lui. Comme il prévoyoitque son voyage pourroitétre long, il jugea à propos de nommer un tuteur aux enfants qu'il avoit de son premier mariage, et un régent pour gouverner ses Etats en son absence. Son choix pour ces deux importants emplois tomba

sur le comte de Pancallier, un des plus grands seigneurs de Savoie, digne à la vérité de ce choix par sa valeur intrépide et sa capacité au maniement des affaires, si ses grandes qualités n'avoient été effacées par la noirceur de son àme. Son ambition lui avoit fait déguiser jusqu'alors sa férocité sous les dehors trompeurs d'une vertu austère ; mais sa cruauté naturelle, après s'être contrainte quelque temps, n'en parut que plus funeste et plus impétueuse aussitôt qu'il cessa de la retenir. Le comte de Savoie, après lui avoir donné ses derniers ordres, partit pour passer en Angleterre ; la comtesse sentit une affliction si vive de ce départ, qu'elle en étoit surprise (dle-mème ; il sembloit que quelque chose, l'avertissoit au fond du cœur que cette absence lui seroit tuneste : ce pressentiment ne fut que trop vrai ; le cœur du comte Pancallier, inaccessible à la pitié, ne le fut pas ta l'amour.

Obligé par les ordres du comte de Savoie de ne rien décider sans en faire part à la comtesse, il avoit souvent des entretiens particuliers avec elle, pour l'informer de ce qui se passoit; il ne fut pas moins enchanté de son esprit qu' il l'étoitdéjàde sa beauté. Les sentiments que cette princesse avoit dans le cœur répandoient un air de douceur sur son visage et dans toutes ses actions qui acheva de le perdre , il en devint passionnément amoureux. Comme il étoit né avec une hardiesse qui alloit jusqu'à l'insolence, sans aucun égard*pour le rang de la comtesse, il ne balança pas à prendre le parti de lui déclarer sa passion. Cet aveu fut reçu avec tant de hauteur et de tîerté, que, pour peu qu'il lui fut resté de raison, il se seroit repenti de sa témérité, et auroit cessé d'offenser une personne qu'il ne devoit regarder qu'avec respect ; mais, plein d'une présomption qui le rendoit haïssable, il Cl ut que la comtesse ne seroit pas toujours si sévère, et qu'il l'engageroit par sa persévérance à répondre à sa passion. Dans cette pensée, il continua d'importuner cette princesse d'un amour (jui lui étoit odieux ; il lassa un jour si fort sa patience, qu'elle

le menaça d'en avertir le comte de Savoie. Kloignez-vous de mes yeux, lui dit-elle, et ne me forcez pas à eu venir à celte extrémité, et à vous faire servir d'exemple aux sujets insolents qui s'oublient. Le comte de Pancallier, que ce discours rendit furieux, perdit toute considération : Les sujets comme moi, madame, lui dit-il, lorsqu'ils s'oublient, ne sont pas aisés à punir; ils font même quelquefois repentir ceux qui les menacent et cpii les traitent avec tant de mépris. 11 quitta la princesse, en finissant ce discours, si troublé et si outré de colère, qu'il fit trembler tous ceux qui le virent sortir de son apparteuient. Il éloit encoie dans ces premiers mouvements de fureur, loisqu'il reçut un courrier du comte de Savoie : ce prince lui mandoit que les troubles d'Angleterre étoient sur le point d'être pacifiés, qu'il espéroit pouvoir revenir incessamment dans ses Étals. Cette nouvelle fit tVémir le comte dePancallier ; et, suivant le génie ordinaire des mécliants qui craignent encore plus qu'ils ne se font craindre, il ciiil cpi'aprés la menace que lui avoit faite la comtesse il étoit perdu, s'il ne la prévenoit en la |ierdant elle-même. Il avoit pour béritier un neveu de même nom que lui ; il avoit élevé ce neveu avec de grands soins : le jeune Pancallier étoit le seigneur de Savoie le plus beau et le mieux fait ; les cbarmes de sa personne étoient tout son mérite ; son oncle le trouva propre, par la simplicité de son esprit, à exécuter les borribles desseins que son amour méprisé lui inspiroit. Livré à ses passions abominables, la crainte qu'il avoit des menaces de la comtesse, la frayeur qu'il avoit du comte et le dessein de vengeance qui s'éloit emparé de cette àme barbare, ne le firent pas balancer sur le choix de sa victime. 11 conclut la ])erte de la princesse par le sacrifice de son neveu ; il ne s'en fil pas même le moindre scrupule. H le fit venir dans son cabinet, où, après lui avoir remis devant les yeux avec quel amour de père il avoit pris soin de son éducation : Je ne veux pas borner là mon amitié pour vous, lui dit-il ; j'ai une proposition à vous faire, qui sans doule vous seia agiéable, et qui est une

marque de ma confiance. La comtesse a du goût pour vous, continua-t-il, je m'en suis aperçu ; votre peu d'expérience vous n sans doute empêché de te remarquer; n'oubliez rien pour la persuader que vous éles tort amoureux d'elle ; ne craignez point de lui déplaire en vous déclarant son amant; vous ne sauriez faire de faute en suivant mes conseils ; songez que votre fortune esl attachée au bonheur de vous faire aimer de cette princesse ; surtout, ajonta-t-il, que les avis que je vous donne sur cela soieni un secret impénétrable a tout le monde.

.Moins on a d'espril, plus on a d'amour-propre etde confiance. Le jeune Pancallier donna dans le piège; il lémoigna à son oncle combien il éfoit sensible à ses bontés, et il lui promit d'y répondre par une obéissance aveugle ; et il le lit avec si peu de ménagement, que toule la cour s'aperçut qu il étoit amoureux de la comtesse. Comme elle n'avoit nulle attention pour (ont ce qui n'avoit 'pas iap[tort à Mendoce, elle n'en faisoit aucune sur les actions du jeune Pancallier; elle n'avoit garde de s'imaginer qu'il voulût paroitre son amant; elle étoit si éloignée de le penser, qu'elle le traitoit avec i»lus de bonté (pie les autres seigneurs de son âge, lui sachant gré du zèle et de l'assiduité qu'il avoil à lui faire sa cour. Cette conduite de la comtesse ne fut attribuée, par ceux qui voyoient de prés ce qui se passoit, qu'à l'ignorance où elle étoit des extravagances du neveu du régent; mais ceux qui n'étoient pas à portée d'a})procher souvent de cette princesse ne lui rendoientpas la même justice : s'ils ne crurent pas le jeune Pancallier heureux, ils crurent du inoins qu'il étoit souffert. Les discours qu'on tenoit sur cela eurent le sort de toutes les nouvelles qui s'augmentent à mesure que différentes personnes les racontent; et, par un effet du malheur de la comtesse, ce biuil passa jusqu'à iMendoce de la manière du inonde la plus cruelle.

11 étoit en Sicile, où il rendoit son nom aussi fameux que celui des Tancréde. Plus plein de sa passion que jamais, il coulinit un jour au comte d'Ku, en se promenant avec lui, que ledésii'de

revoir encoi'e une fois on sa vio la conitesse s'éloit saisi de lui avec tani de violence, qu'il éloil ivsolu, quelque chose qu'il en pût arriver, dès que la campagne seroit finie, d'aller inconnu à Turin. Le coude d'Eu pntniil de l'accompagner. Ils parloient ensemble des moyens d'exécutei- ce dessein, lorsqu'ils furent abordés par un François nouvellement arrivé. Le comte d'Eu s'informa de lui, avec empressement, des nouvelles de la cour de France : cet homme, après avoir satisfait sa curiosité sur cette cour, parla de celle de Savoie où il avoit passé; et, sans attendre qu'on lui fit aucune question, il dit que le comte de Savoie étoit en Angleterre; que jamais il n'avoit rien vu de si surprenant que la beaulé de la comtesse. Cet homme, du caractère de la plupart des gens qui veulent paroître informés, aux dépens souvent de la vérité, dit qu'on ne parloit que des amours de cette princesse avec le neveu du régent. Ce discours imprudent cai:sa à 3Jendoce un saisissement si violent, que le comte d'Eu en fut effrayé; il prit un prétexte pour se séparer du François ; il ramena Mendoce chez lui. Que ne dit point ce prince lorsqu'il y fut arrivé ! Il vouloit partir pour arracher la vie à ce rival, qui lui ôtoil le cœur de la comtesse ; un moment après, il se reprochoit, comme une foiblesse honleuse à lui, de paroitre si sensible à l'infidélité de cette princesse. Je dois la mépriser, disoit-il au comte d'Eu; l'idée que j'avois de sa vertu me la faisoit aimer encore plus que sa beaulé ; je la croyois différenle des autres femmes : mais, puisqu'elle en a les foiblesses, et que, sans aucun ménagement pour elle-même, elle me préfère un indigne rival, je n'aurai pas de peine à vaincre mon amour. Mendoce se Ilattoit vainement d'y trouver tant de facilité; le dépil, la douleur et la jalousie se succédoient tour à tour dans son cœur. Vous vous abandonnez à une trop grande affliction, lui disoit le comte d'Eu ; je ne puis en approuver l'excès : la comtesse de Savoie vous sert en vous trahissant ; elle vous donne lieu de vous guérir d'une passion qui n'a pas eu le temps de prendre de prolondes racines. Vous avez rai-

son, mon cher comte, interrompit Mendoce, et je devrois me trouver trop licureux que la comtesse de Savoie, par son ingratitude, me délivre d'un amour qui auroit fait toujours le tourment de ma vie. Mais, je l'avoue à ma honte, les charmes de celte princesse balancent encore dans mon cœur les sujets que j'ai de me plaindre d'elle ; il faut cependant travailler à les oublier , ma gloire y est intéressée; mais cet effort n'est pas l'ouvrage d'un moment, le temps seul peut effacer des impressions si vives. L'entretien de Mendoce et du comte d'Eu fut interrompu par don Ramir ; il venoit avertir Mendoce qu'on se préparoit à attaquer les ennemis : celte nouvelle suspendit en lui toute autre pensée que celles que luiinspiroil son courage; il se rendit en diligence, avec le comte d'Eu, auprès de Maniasse. Le comte d'Eu lit voir, en cette occasion, que la valeur la plus héroïque a toujours été le partage de la nation françoise. Les Tancrède, parleurs actions brillantes, parurent mériter dès lors cette prodigieuse fortune où ils parvinrent dans la suite ; Mendoce seul pouvoit leur être comparé, s'il ne les surpassoit. Les Sarrasins prirent la fuite ; peu des leurs échappèrent à la fureur des Grecs ; le gain de cette bataille fut suivi de la prise de Messine et de presque toute la Sicile. La rapidité de cotte conquête fît grand bruit en Savoie ; Mendoce y avoit trop de part pour n'être pas cité' dans toutes les relations qui venoient de ce pays-là à Turin, On y parloit de lui comme d'un héros : tout ce que la comtesse entendoit dire de Mendoce redonnoil à ses sentiments la vivacité que l'absence avoit en quelque manière affoiblie; elle ne pouvoit s'empêcher de ressentir une joie secrète de la gloire qu'il s'étoit acquise; son amour-propre étoit flatté de penser qu'elle avoit touché le cœur d'un homme qui, en toutes façons, paroissoit si fort au-dessus des autres.

Le comte de Pancallier s'intéressoit peu aux nouvelles publiques; l'esprit rempli de sa vengeance et du désir d'en presser l'exécution avant le retour du comte de Savoie, il s'enferma un

malin avec son iioveii. Vdiis (Mes liop lunireux, lui dit-il; on vous aime, à n'en pouvoir douter; piofitez des sentiments qu'on a pour vous; obtenez par votre hardiesse les dernières faveuis de la comtesse; forcez-la à ne rien refuser à vos désirs; on ne traite pas l'amoui' avec les princesses comme avec les autres femmes : il faut tout oser quand on est siir de plaire; le respect les impoi'tunc; elles y sont tiop accoutumées. Comme il leur est difticile de trouver des occasions, la comtesse vous pardonnera aisément tout ce que vous entreprendrez pour lui en donner une de conteider sa passion et la vôtie. Trouvez moyen, continua-t-il,de vous cacher le soir dans sa chambre; et, lorsque les femmes de cette princesse seront retirées, vous paroitrez à ses yeux. Je laisse à votre amour, ajouta-t-il avec un ris forcé, le soin du reste de l'aventure.

Le jeune Pancallier saisit avec transport le pernicieux conseil de son oncle; il l'asi-ura qu'il ne manqueroil ni d'amoui' ni de hardiesse pour l'exécuter; que ce seroit dés le soir même, parce qu'il avoit appris que la comtesse leroit une promenade, d'où elle ne reviendroit que fort tard, et que cette petite absence favoriseroit son dessein. 11 dit ensuite à son oncle la manière dont il imaginoit de se placer pour n'être point surpris ; après quoi ils se séparèrent. Le comte de Pancalliei', charmé d'avoir trouvé tant de crédulité dans son malheureux neveu, attendit avec impatience la fin de la journée; il lit avertir les principaux seigneurs de la cour de se rendre auprès de lui pour une affaire importante qui regardoit le service du comte de Savoie, et, à l'heure fatale marquée pour porter les derniers coups à la comtesse, il leur ordoinia de le suivre dans l'appartement de cette princesse. Je veux que vous soyez témoins, leur dit-il, qu'il n'y a rien de sacré pour moi lorsqu'il s'agit de venger l'honneur du comte de Savoie, notre souverain. En finissant ce discours, il lit enfoncer la porte de la chambre de la comtesse; ses femmes ne venoient que d'en sortii'. Le jeune Pancallier n'avoit encore

LA CO.MTi:SSE DE SAVOIE ',5

osé se nioiilrer; il lui aussi épouvanté que cette juiiicesse du bruit qui se taisoit et du nombre de gens qu'ils entendoient enlrcr dans cette cliambre: mais son cruel oncle ne lui donna pas le temps de faire l'étlexion sur ce qui se passoit; il alla leveila portière où il savoit qu'il devoit èli'c cacbé : Meurs, traitre, lui dit-il en lui enfonçant sou poignard dans le cœur, el que la juste punitiou de ton audace fasse trembler désormais tous ceux ipii voudroient t' imiter. Pour vous, madame, ajouta-t-il en se touruaid du enté du lit de la comtesse, qui. à demi évanouie de frayeur, avoit ouvert son rideau, souffrez que nous nous assurions de vous, en attendant que le comte de Savoie, qui seul a droit de disposer de votre sort, nous ait fait savoii' ses volontés. Pendaid ce discours, l'étonneinent et la consternation étoient peints sur les visages de tous les spectateurs de cette sanglante tragédie; les seigneurs qui eu étoient témoins avoient peine à a})prouver la cruaut/' du comte de Pancallier; ils ne pouvoient s'empèclier d'être attendris du malbeur de la comtesse; mais, connue toutes les appai'ences la faisoient ci'oire coupable, peisonne n'osa paroître s'intéresser })our elle. On transporta cette princesse dans un autre corps de logis du palais, où elle fut gardée avec beaucoup d'exactitude; on ne laissa auprès d'elle que ceux qui étoient absolument nécessaires à son service ; Emilie fut de ce nombre.

La comtesse s'étoit laissé conduire dans ce uouvel appartement avec l'insensibilité d'une personne qui a entièrement perdu l'usage des sens et de la raison. On la mit dans sou lit; elle y fut longtemps sans reprendre ses esprits; enfin, revenant un peu de ce trouble afiVeux, elle regarda Kmilie, qui, à genoux devant son lit, fondoit eu larmes : Ab! Emilie, lui dit-elle, quelle liorl'ible aventure est la mienne ! puis-je, sans mourir, y penseï''.' -le parois convaincue d'un commerce criminel, moi qui n'ai jamais eu le moindre dessein contraire à la vertu ! Pourquoi, continua-t-elle,le jeune Pancallier s'est-il trouvé dans macbambre?

Pourquoi son oncle en es(-il informé, et l'a-t-il l'ail mourir avec tant de lureur? Enlin, quel est le motil qui les a fait agir Fun et l'autre? C'est un mystère que je ne puis démêler; je comprends seulement que jamais destinée n'a été si malheureuse que la mienne. Uni pouria piouver mon innocence au comte de Savoie? Tout ce que je dirai sera suspect; le jeune Pancallier auroil pu me justiOer ; sa mort, en m'ôtant cette espérance, me livre à la haine du régent que je n'ai que trop irrité. Je paroîtrai coupable aux yeux d'un mari et de toute l'Europe; et, ce qui ajoute encore à ma douleur, Mendoce pourra me soupçonner. Cette réflexion la toucha si vivement, qu'elle n'eut pas la force de parler davantage. Elle garda un morne silence, qui tit craindre cent fois à Emilie que cette princesse ne pût, sans expirer, soutenir l'excès de son affliction : cette fille employa inutilement son esprit et toute son adresse pour l'empêcher de sabandonner au désespoir. Tout ce qu'Emilie disoit étoit à peine écouté de la comtesse ; elle passa plusieurs jours dans un accablement qui lui tint lieu de quelque repos. Enfin, le courrier que le comte de Pancallier avoit envoyé en Angleterre revint, et lui apporta une réponse telle qu'il la souhaitoit.

La douleur et la colère du roi d'Angleterre avoient été grandes en recevant sa lettre; mais celles du ccinite de Savoie avoient passé les bornes de la raison. Sa jalousie naturelle, animée par un sentiment de gloire, lui fil penser qu'il ne pourroit trop promplement et avec trop de rigueur punir une personne par ({ni il croyoit avoii' reçu un alfront si sensible. L'action dn comte de Pancallier étoit une preuve contre elle, qui ne laissoit aucun doute qu'elle ne fût coupable. Il alloil mander qu'on la fit mourir, si le roi d'Angleterre, qui avoit conservé plus de sang-froid, ne lui avoit représenté qu'il ne falloit pas suivre ce premier mouvement; que, puisque le déshonneur avoit été public, la punition devoit l'être, et qu'il devoil sulfire à son honneur outragé d'abandonner la comtesse à la rigueur de la

LA COMTESSK L>K SAVOIK. 47

loi établie en Lombardie et en Savoie, qui condamnoil toutes les femmes surprises comme l'avoit été cette princesse à mourir, s'il ne se présentoit pas un chevalier, qui, en combattant son accusateur, la justifiât par le sort des armes. Le comte de Savoie se rendit aux raisons du roi d'Angleterre, avec d'autant plus de facilité qu'il savoit que la valeur du comte de Pancallier étoit redoutable; qu'il étoit bien persuadé que persomie n'oseroit entreprendre la défense de la comtesse, et qu'ainsi sa vengeance n'en étoit pas moins sûre pour être différée; il n'accorda que ti'ois mois à la justification de cette princesse, quoitjue la loi lui en accordât davantage, et il résolut de ne quitter l'Angieterre pour retourner à Turin que lorsque ses ordres seroient exécutés. Le comte de Pancallier, que son crime avoit rendu encore plus farouche, se fit un barbare plaisir d'aller lui-même annoncer à la comtesse un si terrible arrêt; il n'attendit pas sa réponse, il sortit pour le rendre public. Quelque préparée que fût la comtesse au plus funeste événement, une condamnation si prompte la surprit. La tendresse que le comte de Savoie avoit paru avoir pour elle lui avoit fait croii'e qu'il n'en viendroit point à cette extrémité sans lui avoir parlé et sans avoir examiné par luimême si elle étoit véritablement coupable. L'horreur de son supplice et la honte qui y étoit attacliée la firent frémir : Emilie fit un eftort sur sa propre douleur pour adoucir celle de la comtesse, et pour lui donner des espérances qu'elle n'avoit peut-être pas elle-même. Rassurez-vous, madame, lui disoit-elle, et croyez que, malgré ceux qui veulent ternir votre réputation, votre innocence trouvera des défenseurs. Ce discours fit peu d'impression sur l'esprit de cette princesse; elle se croyoit trop malheureuse pour espérer que quelqu'un voulût s'exposer pour elle. Il y avoit cependant des moments où il ne lui paroissoit pas impossible que Mendoce vînt à son secours; mais elle s'arrêtoit peu sur cette pensée; mille raisons la détruisoient. Je ne dois point juger des sentiments de Mendoce parles miens; tout ce qui

48 I. \ COMTESSK IJK SAVOlK.

m'csl rcviMiii do lui a coulrihiK' à leiidic imililcs les ctloils (\[w ma raison iaisoil [lour siiiiiiitiilci ma passion; cl ce qu'il ciilcnflra dire de moi me Icra paroilro à ses yeux, Moii-seulemeul indigne de son altaclicment, mais même de son souvenir. .Madame, lui répondit Emilie, dans la situation mallieureuse où vous êtes, vous ne devez songer (ju'à siiuver votre vie et à eonfondre vos ennemis, qui osent vous accuser d'une façon si injurieuse ; il ne vous est pas permis de n'en ])as chercher les moyens: je n'en vois poiidde plus sûr que celui d'avoir recouis à Mendoce; c'est le seul homme que vous connoissiez (jui ait nnc^ veitu assez nojjle pour une paieille entreprise; vous ne devez vous l'aire aucun scrupule de lui écriie, ])uisqu'il s'agit de votre gloire; je me charge de lui iaire tenir votre lettre. La comtesse avoit hien de la peine à se résoudre de suivre le conseil d'Emilie; elle craignoit de l'aire une démarche inutile, et que Mendoce, déjà trop pi'évenu contic elle sur les hruits puhlics, n'ajoutât pas foi à ce qu'elle lui manderoit pour les détruire. Enlin, l'image affreuse d'une mort qui la déshonoreroil, et les persécutions d'Emilie, qui augmeidoient tous les jours, la déleiminèrent, quoique avec peu d'espérance de succès, à écrire à Mendoce. Ce prince éprouvoit de son enté d'autres revers de la foilune.

11 étoit parti de Sicile sur la nouvelle qu'il avoit reçue que les Tolède, profitant de son absence, s'étoient emparés d'une partie de ses Etats, et qu'ils avoient mis le siège devant Carthagéne. Mendoce, accompagné du comte d'Eu, qui n'avoit point voulu l'abandonner, étoil eidré dans la place : ainsi il ignoroit les derniers malheurs de la comtesse de Savoie. I.e discours (|u'on lui avoit tenu contre elle, en Sicile, étoit demeuré profondément gravé dans son àme, et y avoit jeté tout le trouble imaginable : mais le j)enclianl naturel qui nous porte presque toujours à nous llatter dans nos malheuis lui faisoit quelquefois soupçonner ce bruit de fausseté. Le désespoir de n'être point en liberté d'aller s'en éclaircir lui faisoit négliger le soin de sa vie, et avoit encore

augmenté sa valeur ; on le regardoit comme un lionime extraoi'dinaire. Le comte d'Eu lui faisoit souvent des reproches de ce qu'il s'exposoit trop légèrement, sans le persuader de prendre à l'avenir plus de précaution. Un jour que Mendoce rentroit dans la ville, au retour d'une sorlie où il avoit fait des actions sin^pienantes, on lui dit qu'un prisonnier demandoit à lui parler : il ordonna qu'on le fit entrer; son étoiuiement ne se put exprimer lorsqu'il reconnut ce prisonnier pour un écuyer de la comtesse, qui étoit frère d'Emilie. Ce jeune homme, zélé pour sa princesse, n'ayant point trouvé Mendoce en Sicile, où sa sœur l'avoit envoyé, etoit venu le chercher dans ses États; et, ayant appris que ce prmce éfoit dans Carthagéne, il avoit eu l'adresse de se mêler avec les ennemis, et de se faire prendre prisonnier à la sortie qu'avoit faite Mendoce. Il fit à ce prince le récit de la cruelle aventure de la comtesse ; et il lui dit tout ce qu'il crut devoir le persuader de l'horrible injustice de l'accusation qu'on lui faisoit. 11 lui donna ensuite la lettre de cette princesse, et il n'oublia rien pour l'engager à la secourir.

Mendoce setrouvoit agité dans ce moment de mouvements si violents, causés par l'amour et la jalousie, qu'il n'écoutoit qu'à peine ce qu'on lui disoit, et qu'il ne daigna pas lire la lettre. 11 se fil dans sou esprit une confusion qui ne lui laissa rien voir que les apparences du crime de la comtesse, et qui lui ferma les yeux sur tout ce qui le pouvoit porter à la pilié. Saisi de dépit et de colère : Allez, dit-il au frère d'Emilie, rendez compté de la situation où vous me trouvez; elle ine force à refuser ce qu'on souhaite de moi, et à vous dire qu'il faut chercher un autre défenseur. Partez, continua-t-il, ne perdez pas un moment. En finissant ce discours, sans vouloir l'écouter davantage, il le remit entre les mains d'un officier, à qui il ordonna de le conduire en sûreté hors de la ville. Mendoce éloit si transporté (ju'il ne sereconnoissoil plus lui-même; son tiou])le éloit si grand, que le comte d'Eu éloit entré dans sa chambre, et lui en avoit déjà de

50 LA CO.MTKSSE DE SAVOli:.

iiudidé plusieuis luis la cause, sans qu'il y eût l'ail aucune allenliuii; il aperçut enfin ce prince, el il fit un el'loit sur la violence de ses |)assions pour lui conter ce qu'il venoit d'apprendre de la comtesse de Savoie. En refusant de combattre pour elle, continua Mendoce sans donner le temps au comte d'Eu de lui lépondre, j'ai moniré que l'amour n'a plus de pouvoir sur moi lorsqu'il n'est plus soutenu par l'estime; la comtesse s'est rendue indigne de celle que j'avojs pour elle; les soupçons qu'on m'avoit donnés sur sa conduite sont trop cruellement confirmés ; je ne saurois plus douler que l'ingrate n'ait oublié pour un autj'c ces laisons d'honneur et de bienséance dont elle s'est déléndue contre moi. Hélas! lorsque ses rigueurs faisoient toutes mes craintes, je ne pensois pas que j'en serois le seul objet; et, désespérant de l'obliger jamais à prendre un engagement avec moi, je ne m'étois point imaginé qu'elle en pût prendre avec un autre.

Le comte d'Eu trouvoit que la douleur de Mendoce étoit si juste, qu'il crut en devoir laisser passer les premiers mouvements avant que d'entreprendre de le persuader de la modérer ; il laissoit un libre cours à ses plaintes, et se confentoit de s'altliger avec lui. Dans le temps que Mendoce étoit le plus animé contre la comtesse, l'envie de savoir comment elle pourroit s'excuser auprès de lui, et peut-être l'espérance de trouver de nouveaux sujets de la haïr, lui tirent ouvrir la lettre qu'elle lui écrivoit, et il y lut ces mots :

« Le peu d'attachement que j'ai pour la vie m'a fait jusqu'ici négliger le soin de la conserver; mais, quand je fais réflexion que, si je la perds, je paroitrai cou})able d'un crime dont le simple soupçon me fail horreur, je me reproche à moi-même cette indifférence, elje me détermine enfin à vous faire savoir mes malheurs : le frère d'Emilie vous en instruira ; je m'en épargne le récit trop cruel. Malgi'é les apparences qui me condamnent aux yeux de tout le monde, j'ose me flatter que je ne le serai

point par vous; vous savez mes sentiments les plus secrets: l'aveu que vous m'en avez arraché, et dont je me suis punie si sévèrement, me justifie auprès de vous. Il m'est permis de le rappeler dans l'état où je suis; il doit vous engager à prendre ma défense ; mais d'affreuses idées me persuadent que, peut-être, il ne sera plus temps, et qu'une mort indigne de ma vie préviendra votre secours. Qui auroit pu croire qu'une fin si funeste lermineroit des jours qui étoient si tranquilles, avant que je vous eusse ^vu? Ne refusez pas des larmes à une destinée si peu méritée et si malheureuse, et n'oubliez jamais que je vous donne aujourd'hui la plus forte preuve de confiance et d'estime que, pendant sa vie et en mouianf, pouvoil vous donner la comtesse de Savoie. »

Cette lettre fît sur Mendoce un effet bien différent de celui qu'il en avoit attendu ; il eu fut si attendri, qu'il ne put s'empêcher de répandre des larmes. A peine eut-il la force d'aclicver de la lire, elle lui tomba des mains; si elle ne lui ota pas entièrement sa jalousie, elle lui fit du moins regarder avec étonnement que cette jalousie l'eût aveuglé au point de lui faire envisager sans frémir, la mort d'une personne qu'il avoit aimée si passionnément, et qu'il n'aimoit encore que trop pour son repos; il se reprochoit sa dureté ; l'action qu'il venoit de faire lui parut blesser les lois de l'honneur. Plus il réfléchissoit sur ce que lui mandoit la comtesse, et plus il trouvoit que, quelque chose qu'il lui en pût coûter, il devoit la tirer du péril où elle étoit. Je serois indigne de vivre, disoit-il au comte d'Eu, si j'abandonnois une princesse qui a recours à moi ; la crainte de hasarder par mon absence de perdre mes Etats ne doit point me faire balancer un moment. Le comte d'Eu non-seulement ne s'opposa point à la résolution de Mendoce, mais il en facilita même l'exécution, en lui disant qu'il pouvoit lui confier la défense de Carthagène, cf qu'il devoit être assuré que, s'il n'étoit pas assez heureux pour la lui conserver, il pouvoit compter du moins qu'il s'enseve-

lii'oit suLis SCS mines avaiil ([uc de la laisser passer à ses eri-

II émis.

Mcndoce, pénétré de reconnoissaiice, embrassa lecomle d'Eu; et, après lui avoir demandé pardon de ce qu'il alloil abuser de son amitié, il prit avec lui les mesures nécessaires pour son départ. Elles lurent qu'on leroit répandre le bruit qu'il alloit s'absenter pendant quelques jours pour une négociation secrète qui pouvoit terminer la guerre, et de laisser au comte d'Eu un ordre pour commander en son absence ; il ne voulut mener dans son voyage ({u'un seul liomme avec lui ; ce ne put être don Ramir, il avoit été blessé quelques jours auparavant.

Les assiégés tirent une sortie : comme elle n'étoit que pour favoriser celle de Mendoce, elle ne fut ni difficile ni dangereuse. Ce prince fit, pour se rendre en Savoie, toute la diligence que peut faire un amant qui court assurer les jours de ce qu'il aime; il laissa l'Espagnol qu'il avoit avec lui à cinq ou six lieues de Turin : il jugeoit à propos d'y entrer seul; son impatience lui permit à peine, lorsqu'il y fut arrivé, de descendre de cheval pour se rendre au palais ; il espéroit trouver le moyen de parler à Emilie ou à son frère, avant que de combattre le comte de Pancallier. Comme il marchoit dans le palais avec quelque sorte d'inquiétude d'être reconnu de quelque autre que de ceux qu'il clierclioit, en traversant une galerie il vit paroître une foule de monde qui lui sembla venir à lui ; il songeoit à l'éviter, lorsqu'il aperçut une porte à demi ouverte ; il s'y jeta, el, par un effet du hasard, c'étoit précisément le lieu où l'on ainenoit la comtesse ; le terme tixé pour sa justification expiroit, et elle venoit satisfaire aux devoirs que sa vertu et la religion exigeoieid d'elle. Mendoce étoit placé derrière un rideau dans l'embrasure d'une fenêtre; le spectacle qui s'offrit à lui mit sa constance à la dernière épreuve, il vit la comtesse entrer avec un air modeste et une tlouleur courageuse, qui sembloient faire voir l'innocence de son àmc et le mépris qu'elle avoit pour la vie. Elle demeura

LA COMTESSI-: DK SAVOIE o".

soiilo avec celui qu'elle inoil clioisi pour la préparer à la niorl ; la certitiule qu'elle croyoil avoir de u'èlre enleudue que de lui, la faisoit parler assez haut; ainsi, Mendoce, sans le vouloir, fui forcé d'apprendre les secrets les plus cachés de cette piincesse, et il fut convaincu, par ce qu'il entendit, qu'elle ne se reprochoit rien que la tendresse qu'elle avoit eue pour lui, et dont, malgré les sujets qu'elle croyoit avoir de s'en plaindre, elle s'accusoit encore dans ces tristes moments. Je pardonne au comte de Savoie, ajouta-t-elle enlin à ce qu'elle venoit de dire, l'injustice de ma mort; je ne me crois pas entièrement innocente à son égard, puisque j'ai eu pour un autre des sentiments que je ne devois avoir que pour lui ; et c'est à cette faute involontaire et qu'il ignore, que je sacrifie ma vie à celui de qui je la tiens.

Pendant que la comtesse parloit, iMendoce pensa vingt fois ouvrir le rideau et s'aller jeter, transporlé d'amour, d'admiralion et de joie, aux genoux de cette princesse. Le respect pour ce qui se passoit, et la crainte de se rendre inutile à la défense des jours de la comtesse, furent seuls capables de l'arrider; il profita du trouble et de la confusion, lorsqu'on la ramena dans son appartement, poin^ sortir sans être remarqué. On avoit dressé, dans le milieu de la place qui étoit devant le palais, une colonne de marbre blanc, où étoit atlaché une espèce de bouclier, sur lequel celui qui demandoit le combat devoit écrire son nom.

Mendoce, ne voulant point mettre le sien, fit seulement écrire qu'un chevalier se déclaroit défenseur de la comtesse de Savoie, et aussitôt il alla dans un endroit écarté de la ville, où il avoil laissé ses armes. Pendant qu'il les reprend avec beaucoup d(! diligence, la joie publique avoit déjà annoncé au comte de Pancallier le secours imprévu qui arrivoit à la comtesse ; sa fierté ne se démentit point en cette occasion; son esprit, peu susceptible des préventions de ce temps-là, ne lui fit point appréhender une preuve remise au sort des armes. Persuadé que la valeur et non la justice décidoit, il se prépara à soutenir sou crime sans

5i LA COMTKSSE DE SAVOIE.

cntinlo et snns remords; il nirpiis;) iiiriiio un ciiiiomi qui ne vouloil ))as S(^ uonnner, el, sans l'aire sur eela les difficultés qu'il auroil pu faire, il ordoiuia que, selon l'usage, on demandât à la comtesse si elle remettoit ses intérêts au chevalier inconnu qui offroit de les soutenii'. Cette princesse, bien loin de ressentir de la joie de ce (pi'il se trouvoil un homme assez généreux pour prendre son parti, ne put s'empêcher d'en soupirer et d'hésiter sur sa réponse ; mais aussitôt, se faisant un crime des raisons qui la portoient à cette incertitude et à souhaiter la mort, elle accepta un secours qu'elle eût peut-être refusé, si elle avoit osé s'abandonner aux mouvements de la douleur et du désespoir secret que toute sa vertu avoit peine à vaincre. Voulant même, par un témoignage public, réparer le peu de satisfaction qu'elle avoit laissé voir, elle tira de son doigt une bague, et en la remettant à celui qui étoit chargé de savoir sa volonté, elle lui ordonna de la porter à son protecteur, et de le prier de sa part de la recevoir, non-seulement comme un aveu qu'elle faisoit de lui, mais aussi comme le présage assuré de la victoire dont son innocence lui répondoit. Peu de moments après le consentement de la comtesse, on vint la prendre pour la conduire au lieu où, selon ce qui étoit porté par la loi, elle devoit être témoin de la décision de son sort. La honte de paroître en public d'une façon si indigne d'elle répandoit sur son visage une rougeur qui ne servoit qu'à augmenter sa beauté, sans diminuer cet air de noblesse qui lui étoit naturel : il s'éleva un murmure d'admiration en la voyant paroître, qui ne cessa que lorsque les juges du camp eurent fait donner le signal d'un combat où la valeur et le coui-age tirent voir ce qu'ils ont de grand et d'admirable. La victoire demeura longtemps incertaine; enfin, 31 endoce, irrité de trouver tant de résistance, pressa si vivement le comte de Pancallier, qu'il le fit lomber à ses pieds mortellement blessé. Tout le monde applaudit par de grands cris à la victoire de Mendoce, et aussit(M les principaux seigneurs de Savoie s'approchèrent

lw\ COMTKSSE DE SAVOIE. 55

pour on I end ro le romlo do Panrallier, qni avoil fnit signe qn'il vonloit parler. Il déclara publiqnemenl sa trahison; à peine avoi(-il jnstifié la comtesse par le récit de tous ses crimes, que le peuple furieux se jeta sur lui, et par toutes sortes de cruautés et d'indignités, rendit sa mort aussi terrible que devoil l'être celle d'un aussi méchant homme.

Pendant que le peuple manpioit à la comtesse, par l'ardeur de la venger, son zèle et son attachement, et que toute la cour, dont elle étoit adorée, la reconduisoit ftn triomphe au palais, Mendoce disparut; et, malgré tous les soins que l'on prit par les ordres de la comtesse pour en apprendre des nouvelles, on ne put y réussir. Elle fut véritablement fâchée de ne point connoître celui à qui elle avoit de si grandes obligations, et de ne pouvoir lui en témoigner sa reconnoissance. On fit partir un homme considérable pour porter au comte de Savoie, en Angleteri'e, une nouvelle qui le devoit combler de joie. La comtesse s'étoit trouvée, dans le cours de cette journée, dans des situations si violentes, qu'il étoit bien juste qu'on la laissât enfin à elle-même. Elle s'enferma avec Emilie dans son cabinet ; dès qu'elle se vit seule avec elle, et qu'elle fit réflexion sur le peu de joie que lui donnoit un changement si avantageux, quels reproches ne se fitelle point! Je suis justifiée, Emilie, disoit-elle, et je ne suis pas contente; je dois la vie et l'honneur à un autre qu'à Mendoce; il ne m'a pas même jugée digne de sa pitié; il ne s'est fait un fanlôme d'obligation et de devoir que pour m' abandonner. Je vois combien je me suis trompée quand j'ai cru lui avoir inspiré les mêmes sentiments que j'avois pour lui; et cependant je suis dans un état où je ne puis m'en consolei" ni le haïr. Ces tristes réflexions étoient suivies d'un torrent de larmes. Madame, lui dit Emilie, le ciel a permis que Mendoce, par un procédé si ci'uel, vous donnât lieu de vous guérir d'une passion qni vous rendoit malheureuse. Oui, Emilie, interrompit la comtesse, je surmonterai ces égarements de mon cœur; les mépris de Mendoce

:.<! I.A COMTF.SSK l)K S.WOli;.

el mil voi'lii m'cii .'issiirciil ; je vnis du moins prendre loulos les apparences de la raison, et ne pins parlei' d'nne Ibihlesse dont je sens toute la honte.

Mendoce n'éloit pas dans mi état pins tranquille : après l'aveu du comte de Pancallier, il s'étoit d'abord livré à la joie d'avoir assuré les jours d'une personne qu'il adoroit, et rendu à sa vertu tout son éclat; mais cette joie fut bientôt troublée par la dure nécessité de partir sans lui parler; il ne |)ouvoit, après sa victoire, e^ chercher les moyens sans être reconnu ; et il ne pouvoit l'être sans exposer la comtesse à do nouveaux soupçons, qui auroient pu êlre très-dangereux pour elle. Ces réflexions le déterminèrent à se faire la cruelle violence de partir sans la voir, et à saisir ces premiers moments de confusion, où on ne faisoit pas encore attention à lui, pour sortir de Turin. Lorsqu'il eut rejoint l'Espagnol au lieu où il lui avoit ordonné de l'attendre, il ne put résister à l'envie d'écrii'e par lui à la comtesse. Il trouvoit une sorte de consolation à ne pas laisser ignorer à cette princesse qu'elle ne devoit son tiiomphe qu'à ce même amour qui l'obligeoit à s'éloigner d'elle. 11 instruisit l'Espagnol des précautions qu'il lalloit qu'il prit, nonseulement pour rendre sa lettre en secret à Emilie, mais aussi pour éviter qu'on pût penser qu'elle vint de sa ])art. Ponr plus de sûreté, il lui ordonna de laisser passer deux ou trois jours, et de prendre un long détour pour aller à Turin. L'espérance qu'avoit Mendoce d'y revenir un jonr lui-même, et celle que sa letti'e, qui ap])rendroit à la comtesse ce qu'il venoit de t;iir(> pour elle, elTaceroitde son esprit l'impression désavantageuse que son refus y auroit pu taire, adoucirent un peu sa douleur, et lui donnèrent la force d'aller à Carthagèncoù son honneur l'appeloit. Cependant la comte d'Eu avoit défendu celte place avec autant de gloire que de bonheur.

Les ennemis, informés de l'absence de Mendoce, voului-ent en profiler; ils donnèrent un assaut. Dans le fort de la mêlée, le

comto de Tolède fut fait prisonnier, el les ennemis obligés de se relirer avec une perte considérable; privés de leur clief, ils ne pressèrent plus le siège avec la même ardeur, i.e comte d'Eu crut ne pas manquer à l'amitié qu'il avoil pour Mendoce, en chercbant à adoucir la prison du comte de Tolède, et à la lui rendre supportable; toucbè même des grandes qualités qu'il remarqua en lui, et de sa valeur dont il avoil été témoin, il forma le dessein de lîiiir, par son mariage avec dona Isabelle, une guerre (|ui n'étoit fondée que sur une liaine héréditaire qui n'avoit que trop duré; il en parla au comte de Tolède, et il lui dit qu'il emploieroit tout le crédit que son amitié lui devoit donner sur l'esprit de Mendoce, pour le porter par cette alliance à la réunion de leurs maisons. L'état où se trouvoit le comte de Tolède, et ce qu'il avoit entendu dire du mérite de dona Isabelle, rendoient cette proposition trop avantageuse pour n'être pas écoutée avec plaisir. On convint d'une suspension d'armes jusqu'au retour de Mendoct^ ; il fut plus prompt que le comte d'Eu ne l'avoit espéré. Mendoce, pénétré des obligations (ju'il avoit à ce prince, lui en témoigna, en arrivant, sa reconnoissance dans les termes les plus tendres. 11 lui rendit compte de l'heureux succès de son voyage, et de la façon singulière et touchante dont il avoit appris qu'il étoit toujours aimé de la comtesse de Savoie. Le comte d'Eu oublia dans ce moment ses chagrins pour prendre part à la satisfaction de son ami. Il lui parla ensuite du comte de Tolède, et de l'envie qu'il avoit de voir tinir leurs inimitiés par une paix solide. Mendoce devoit trop au comte d'Eu pour n'être pas charmé de trouver une occasion de lui faire connoitrele pouvoir qu'il avoit sur lui : il le rendit maître absolu de ses intérêts. Dona Isabelle, de son cùté, sacrifia à la tendresse qu'elle avoit pour son frère la répugnance qu'elle se senloit pour un nouvcd engagement. Le comte de Tolède et Mendoce oublièrent qu'ils avoientété ennemis; l'amitié prit facilement la place de la haine dans le cœur de deux hommes déjà si prévenus d'estime l'un

58 LA COMTi:SSi: DM SAVOIIi.

pour l'autre. Le miiriage de doua Isabelle, qui assuroit la paix, causa uuejoie géuérale; elle partit aussitôt après, pour suivre son mari dans ses États. Les soins importants dont Mendoce avoit dû (Mre occupé n'avoient pu le distraire un moment du souvenir de la comtesse de Savoie. Plus tourmenté que jamais de l'envie de la voir et des obstacles qui s'y opposoient, il s'abandonnoit au chagrin le plus vif. A ces agitations se joignoit l'impatience de savoir comment elle auroit reçu sa lettre; celui qu'il en avoit chargé ne revenoit point, et ce retardement lui donnoit des inquiétudes mortelles; mille craintes s'emparoient de son esprit; celle qui le frappoit le plus étoit que cet homme n'eut fait quelque imprudence ; il lui paroissoit qn'il en avoit fait une luimême d'écrire à la comtesse; tout le désespéroit; il ne sa voit à quoi se résoudre. Le comte d'Eu, pour terminer l'incertitude on il le voyoit, lui proposa de venir avec lui à la cour de Henri f, où il se croyoit obligé de retourner : Vous y trouverez peut-être, lui dit-il, une occasion d'aller à celle de Savoie, sans ([ue ce voyage puisse être suspect; du moins vous serez plus à poi1.ee en France d'apprendre des nouvelles de la comtesse. Mendoce se laissa d'autant plus aisément persuader par les discours de ce prince, qu'il trouvoit que ce seroit toujours un grand adoucissement à ses peines de ne point quitter un ami qu'il aimoit tendrement, et avec qui il en pouvoit parler. La veille de son départ, lorsqu'il ne l'espéroit plus, l'Espagnol qu'il avoit envoyé à Turin arriva, et lui donna un nouveau sujet de s'affliger, en lui rapportant sa lettre qu'on n'avoit pas voulu recevoir. Cet honmie dit à Mendoce qu'un malheur imprévu l'avoit empêché d'exécuter ses ordres aussi promptement qu'il l'auroit souhaité ; que, pour y satisfaire, trois jours après qu'il l'eut laissé, sans faire attention au mauvais temps, il s' étoit mis dans une barque dans le dessein de repasser le Pô; que cette barque avoil eu le sort de plusieurs autres qui avoient péri; qu'on l'avoit retiré de l'eau presque mort, et poi'té dans une maison près

I,A COMTESSK OK SAVOIE. r.9

(lu rivage, où une maladie violente, causée sans doute par cet accident, l'avoil retenu pendant près d'un mois; qu'aussitôt que ses forces le lui avoient pu permettre, il s'étoit rendu à Turin; qu'il avoit trouvé l'occasion de donner à Emilie la lettre dont il étoit chargé ; que, peu de moments après, elle la lui avoit rapportée avec un ordre exprès de la comtesse de repartir sur-lechamp : il ajouta que, lorsqu'il sortoit de la ville, le comte de Savoie y arrivoit,

Mendoce écoutoit impatiemment ce récit, et, sans faire réflexion que le refus qu'avoit fait la comtesse de recevoir sa lettre pouvoit n'avoir point d'autre cause que l'opinion où elle étoit qu'il lui avoit refusé son secours, il se livroit aux plus cruelles pensées que puisse avoir un amant qui croit que la personne qu'il aime ne veut plus entendre parler de lui. Dans cette douloureuse situation, il partit avec le comte d'Eu, sans avoir aucun dessein hien formé ; il arrivoit en même temps des événements si favorables pour lui, que, quand il en eût été le maître, il n'eût pas pu les disposer autrement.

Henri F, toujours jaloux de la puissance du duc Guillaume, et ne se trouvant pas en état de l'abaisser, songea du moins à lui ôter l'espérance de la couronne d'Angleterre, en appuyant auprès d'Edouard les intérêts d'un jeune prince de son sang, que l'Empereur avoit élevé et renvoyé depuis peu auprès de lui. Le comte d'Eu, avec Mendoce, qui ne se faisoit pas connoître, arriva dans cette conjoncture à la cour de Henri F; il parut au roi que personne n'étoit plus propre que le comte d'Eu à conduire avec succès l'importante négociation qu'il vouloit commencer en Angleterre. Le même jour que ce prince reçut les ordres du roi, et qu'il accepta l'emploi dont il le chargeoit, on apprit en France la nouvelle que le comte de Savoie étoit mort, et que la comtesse, qui n'avoit point d'enfants, avoit voulu, en retournant auprès du roi son frère, quitter une cour où elle avoit essuyé de si sensibles déplaisirs. A cette nouvelle, tous les sentiments d.)

(iO LA COMTI'SSK DK SAVOIK.

MondoccrliMiinèi'oni ; ol, sans savoirsi ('ecin'il soiiliniloil lui sernil lionroux on fmioslc, il cul une impalicnce oxirèmo do suivre le romle d'Eu en Anj^lolcne, cl il ne cessa point de le presser el de le ])rier de parlii", jusqu'au moment qn'ils s'embarquèrent ensemble à Calais ; mais phis Mcndoce approclioil de Londres, ])lus ses craintes et ses agitations renaissoient : dès le soir même qu'il y fut arrivé, il se déroba des gens du comte d'Eu; et, habillé le plus simplement qu'il lui lut possible, il se rendit à l'appai'tement de la comtesse de Savoie; il lui fit dire qu'un homme de la suite de l'ambassadeur de France prenoit la liberté de lui demander une audience paiticulière. La comtesse, qui ne pouvoil comprendre ce que cet honmie pouvoit avoir à lui dire, envoya Emilie pour le savoir; mais Emilie n'eut pas sitôt jeté les yeux sur lui, que, sans lui parler, elle rentra brusquement dans la cliambie ; il la suivit avec un trouble qui ne peut être comparé qu'à celui de la comtesse lorsqu'elle le reconnut. Quoi ! dit-elle avec un ton animé de coLre et voulant entrer dans son cabinet pour le fuir, Mendoce ose se présenter devant moi? Oui, madame, lui dit-il en se jetant à ses genoux et en l'arrêtant malgré elle; mais il ne vous importunera pas longtemps ; je ne veux que remeflre entre vos mains ce témoignage devotre confiance. En disanl cela, il lui présenta la bague qu'il avoit reçue d'elle. La vue de cette bague lit démêler en lui moment à la comtesse toute la vérité, et la tira d'erreur; un nouveau trouble s'éleva dans son àme; elle demeura quelque temps interdite, sans songera faire relever Mendoce qui étoit toujours à ses genoux, et sans avoir la force de lui rien dire. Rompant enfin un silence qui ne causoit pas moins d'élonnement que de crainte à ce prince: Ah! Mendoce, lui dil-elle en le regardant avec des yeux pleins de douceur et de charmes, c'est donc à vous que je dois et ma vie et ma gloire? Non, madame, lui dil-il, vous ne devez rien qu'à vousmême; je n'ai d'autre avantage que d'avoir puni votre ennemi. A ce court éclaircissement succéda entre ces deux personnes qui

LA COMTESSE [)E S'A VOIE. Gl

s'aiiiloicnt une de ces cuiiveisations douces et animées qu'on imagine lacilcment, el qu'il n'est pas aisé de rappoiier; ils parlèrent de tous les événements extraordinaires de leur vie depuis qu'ils s'éloient connus : les soupirs et les larmes intcrrompireid souvent leurs discours. Enfin, la comtesse, qui n'avoit plus de devoir qui comballît son inclination, et qui ne se reproclioit plus la passion qu'elle avoit })Our Mendoce, la lui avoua sans scrupule. Charmés du plaisir de se voir et de se rendre compte de leurs moindres pensées, ils passèrent plusieurs jours dans l'état du monde le plus heureux. La comtesse apprit au roi son frère les obligations qu'elle avoit à Mendoce; il entra dans sa reconnoissance en approuvant le dessein où elle étoit de l'épouser, aussitôt que la bienséance le pourroit permettre. Ce mariage se fit avec toute la magnificence possible. La négociation (pie le comte d'Eu trailoit en Angleterre fut aussi funeste à ce prince qu'elle avoit été favorable à Mendoce.

Le duc Guillaume se servit de ce prélexle, lorsque après la mort d'Edouard il monta sur le trùne d'Angleterre, pour satisfaire sa haine en terminant les jours du comte d'Eu pai une mort tragique, comme toutes les histoires le rapportent.