PRINCE DE LIBYE

Un historien fameux a écrit les aventures d'une reine de Libye qui, par un seul accouchemeni, se vit mère de sept princes.

Je ne m'étendrai pas sur cette histoire surprenante; je me contenterai d'en rapporter une seule circonstance nécessaire au sujet que j'ai entrepris de traiter. L'oracle de Jupiter Ammon ayant déclaré qu'Adonisthus, celui de tous les fils de la reine qu'elle aimoit le plus, seroit roi avant tous ses autres frères, la reine, qui craignit que cette prédiction ne donnât de la jalousie aux frères de ce prince, aima mieux se priver de sa vue que de le laisser exposé au malheur que cette jalousie pourroit lui attirer; elle le fil partir de Libye pour aller chercher dans les pays étrangers à avancer, par quelque grande action, l'effet de l'oracle, ou du moins à s'en rendre digne.

Le dépait d'Adonisthus fut reçu diversement dans la cour du roi de Libye: les uns louèrent la résolution courageuse de ce jeune prince; les autres la trouvèrent indisciète et téméraire; quelques-uns appréhendèreul (pi'il n'y eût sous celle résolulioii

DE FONT. r»

66 inSTOir.K D'AMÉNOI'llIS.

des intrigues secrètes de la reine avec les étrangers, pour lui assurer le royauiue au préjudice de tous ses autres Irères ; presque tous ces princes, sans faii'e aucune réflexion sur les suites, eurent beaucoup de joie de son éloiguement ; le seul Aménophis en eut un véritable chagrin. Ce n'étoit pas qu'il eût aucune affection particulière pour Adonisthus ; mais, comme il éloit né avec les plus grandes et les plus nobles inclinations qu'un prince puisse avoir, il étoit aflligé que son frère se mît si tôt dans le chemin d'acquérir de la gloire, pendant qu'il se voyoit en quelque manière éloigné de l'imiter, parce que la reine, dont toute la tendresse étoit pour Adonisthus, ne vouloit pas permettre que les autres princes, ses fils, fissent de semblables entreprises, où peut-être ils eussent effacé Adonisthus.

Aménophis passoit tristement ses jours avec le regret de languir dans une honteuse oisiveté; il ne prcnoit plus aucune pari aux plaisirs de la cour; il étoit toujours dans les forêts, où la chasse faisoit son uni(iue occupation, moins pour se divertir que pour se préparer et s'accoutumer à soutenir de bonne heure de plus grandes fatigues. Un jour qu'il se trouva seul, fort éloigné de tous ceux qui l'avoient suivi, il arriva en rêvant jusque sur le bord de la mer; elle étoit encore enflée et agitée d'une furieuse tempête : il s'arrêta, et il promenoit ses regards sur les flots, sans dessein et sans attention, lorsqu'une planche du débris d'un vaisseau, poussée par une vague impétueuse, jeta presque à ses pieds un homme qu'il crut mori; la compassion le fit approcher, et il s'aperçut qu'il respiroit encore; la pâleur de son visage ne l'empêcha pas d'y remarquer je ne sais quel air de noblesse qui lui fit oiuhaiter de pouvoir le secourir utilement; il le fit, et l'infortuné étranger revint insensiblement à lui. Il regarda Aménophis avec des yeux où la mort étoit encore peinte, et où elle n'empêchoit pas la reconnoissance de paroître. Qui que vous soyez, dit-il au prince, vous venez de sauver la vie au plus malheureux des hommes. Je croirai que les dieux sont las de me

HISTOIRE DAMENOI'HIS. G7

persécuter, s'ils daigiienl quelque jour ine ineltre eu élal de la perdre pour vous.

Ce discours, la physionomie noble de l'étranger, ses habits mêmes, qui, tout mouillés qu'ils étoient, laissoienivoir la magnificence de l'étranger, augmentèrent l'attention d'Aménophis, et, • voyant arriver de ses gens écartés par la chasse, il fit donner un cheval à l'inconnu, et l'engagea à venir avec lui à une maison de campagne où il avoit accoutumé de coucher assez souvent. Les premiers jours qu'ils passèrent ensemble leur inspirèrent de l'estime l'un pour l'autre, et cette estime l'ut suivie de l'envie de se connoitre.

Aménophis ne lui cacha point qu'il étoit fils du roi de Libye : l'rince, lui dit alors Ménécrate (c'étoit le nom de l'étranger), je ne vous laisserai pas ignorer plus longtemps que vos secours sont tombés sur un honnne qui, par sa naissance, n'en est pas indigne, et qui, par ses malheurs, les mérite d'un cœur aussi généreux que le vôtre.

Je suis fils du roi de l'île du Soleil. Les infortunes de ce prince sont aussi connues que l'est celle de l'île où, d(; tous les côtés du monde, on vient adorer le Soleil; je ne sais, ajouta-t-il, si elles sont parvenues jusqu'à vous, ou s'il est possible que vous les ignoriez. Aménophis lui avoua qu'il en avoit entendu parler tort confusément, et qu'il lui feroit plaisir de les lui apprendre. Ménécrate continua :

L'île du Soleil étoit gouvernée par deux puissances : le roi avoit le commandement des armées et la disposition des emplois et des dignités; le grand-prètre du Soleil exerçoit souverainement toutes les autres parties du gouvernement. Jusqu'à ces derniers temps les deux puissances avoientété si bien unies, que rien n'étoit comparable au repos et à la félicité dont jouissoienl les peuples de cette île. La fortune s'est lassée de leur être si favorable; elle a élevé à la dignité de grand prêtre un homme également dangereux par ses vices et par ses vertus. Cet houmie,

68 IllSTOlliE irAMEÎSOIMllS.

qui s'a|t[)cll{'. l'iiilocoiis, a beaucoup d'esprit, el autant de conuoissauce des sciences que s'il avoit passé toule sa vie dans l'étude : on dit ([ue c'est un des hommes du monde les mieux laits, aussi séduisant par la beaulé et par les grâces de sa personne que par les charmes de son esprit; il avoit à peine vingtcinq ans lorsqu'il Tut élevé à cette haute dignité par le suffrage de tous les peuples que son éloquence avoit éblouis dans les fréquentes harangues qu'il leur faisoit. Jusqu'alors il avoit si bien imité les apparences de la vertu, qu'on ne le soup(;onnoit pas même de connoître les vices; il en avoit pourtant beaucoup; une ambition sans bornes, un orgueil insurmonlable, et un dérèglement si furieux dans ses mœurs, que, quoique parles lois de notre religion il lui fût ])ermis d'avoir trois femmes légitimes, ses passions insensées ne pouvoient pas s'y fixer; il cherchoit tous les jours des maîtresses nouvelles. Il en éfoit venu à un tel excès de désordres, qu'il faisoit enlever dans l'ile les plus belles personnes que les ministres de ses passions pouvoient découvrir, et il les tenoient enfermées dans le palais du Soleil pour servir à ses dérèglements. Le roi Zénolras, mon père, ne crut pas qu'il lui fût permis de laisser tant de vices impunis, il en parla au grand prèhe, qui lui répondit avec tant d'insolence qu'il entreprit de le faire déposer. Il y trouva des difficultés invincibles, et les affaires s'aigrirent à tel point qu'il fut obligé de lever des troupes.

Le grand prêtre trouva plus de scélérats pour le défendre que le roi, mon père, n'eut de sujets fidèles pour lui obéir.

Philocoris répandit parmi le peuple un faux oracle rendu par le Soleil, à ce qu'il disoit; cet oracle déclaroit que le Soleil vouloil que son île fût libre, et que les peuples n'y reconnussent d'autre autorité que la sienne. Ce fut là le signal d'une révolte générale; le peu de troupes fidèles qui combattoient pour le roi tureni massacrées avec lui; la reine, ma mère, eut le même sori, el je n'aurois pas échappé au glaive cruel du grand prêtre, quoique

IIISTOIHK nWMR.NOFllIS. 09

je n'eusse que huit mis, si un fidèle sujet ne in'eùl enlevé, (>l s'il ne m'eut mis dans une barque qui me conduisit seerètement dans une autre île où j'ai été élevé. Aussitôt que je fus parvenu à l'âge de raison, je n'ai songé qu'à venger le sang de mes parents, et qu'à punir leurs meurtriers; j'ai couru inutilement dans diverses iles de nos mers fort éloignées de cette contrée ; j'y ai tronvé lieaucoup de compassion et fort peu de secoursenfin j'arrivai au royaume de Cypre, dont le roi, généreux et sensible à la gloire, voulut bien me donner une flotte pour reconquérir l'ile du Soleil. Ma navigation a été très-longue. Il a semblé que les dieux me refusoient l'abord de cette île ; je l'ai vue plusieurs fois sans en pouvoir approcher; mais, m'étant rendu maître de quelques vaisseaux qui en sortoient, j'en ai appris des nouvelles qui me font horreur.

L'indigne Philocoris, devenu souverain et maître absolu, a exigé de ses malheureux sujets un tribut jusqu'alors inouï. 11 les a obligés à courir les mers comme des pirates pour lui amener des pays les plus éloignés les plus belles personnes qu'ils peuvent rencontrer, et il a autorisé cette impiété par de nouveaux mystères de religion qu'il a inventés. J'ai pourtant su que la plvqiart des grands et le peuple commencent à être détrompés, et qu'ils voient avec horreur les désordres du tyran. Une tempête furieuse m'a poursuivi plusieurs jours; j'ai vu périr et submerger toute la flotte qui m'accompagnoit ; j'ai été jeté sur le bord de la mer, où je crois que les dieux veulent me protéger, puisqu'ils m'ont fait rencontrer le prince de Libye.

Aménophis rêva longtemps" après avoir entendu ce récit, et Ménécrate ne savoit à quoi attribuer un silence si extraordinaire, lorsque le prince, sortant de sa rêverie, l'embrassa et le pria de vouloir bien n'apprendre à personne qu'à lui ce qu'il venoit de lui raconter. Vous m'êtes envoyé par les dieux, lui dit-il, pour me déterminer au parti qu'il y a longtemps que j'ai résolu de prendre.

70 IlISTOIi'.E D'AMRNCPIIIS.

La vie obscuiv que je inôiio ici dans les dôlices de l'oisiveté me l'ait lionte; je voulois allei' ciierclier la gloire et les aventures qui peuvent donner un nom célèbre, et je ne savois de quel côté tourner mes pas. Ce sera maintenant vers l'île du Soleil. Je ne vous cache pas qu'il faut que ce soit à l'insu du roi et de la reine; mais ne craignez pas que le secours que je veux vous donner en soit moins prompt, ni peut-être moins utile. Je ne vous promels pas des flottes et des armées, mais un nombre choisi des plus braves et des plus fidèles habitants de la Libye ; ils me suivront partout où je voudrai les mener; et ce que vous venez de me dire de la disposition où sont les peuples de l'île du Soleil me fait penser que nous réussirons mieux à détrôner le tyran, si nous arrivons sans lui donner aucun sujet d'ombrage.

Ces deux princes convinrent de toutes les mesures qu'ils dévoient prendre, et de garder un profond secret. Ménécrate demeura inconnu dans la maison de campagne où Aménopliis le laissa ; et ce prince conduisit si heureusement son entreprise, qu'au bout de quelques jours il fut assuré de deux cents jeunes Libyens résolus à le suivre. Ayant fait préparer un vaisseau dont les pilotes ignorèrent l'usage qu'on en vouloit faire, il partit avec Ménécrate et ses braves Libyens ; ils tirent voile vers l'île du Soleil, où, au bout d'un mois d'une heureuse navigation, ils abordèrent tous également inconnus, et sous le prétexte de faire des sacrifices au Soleil, comme c'étoit la coutume. Ils jugèrent à propos de se disperser dans l'île en différents endroits, pour jeter en plus de lieux les bruits que dans la suite il leur seroit nécessaire de répandre; ils convinrent d'un rendez-vous pour se donner de leurs nouvelles, et d'un signal pour se rassembler lorsqu'il on seroit besoin.

Ménécrate mena Aménopliis à un château qui éloit peu éloigné de la capitale de l'île. Ce château appartenoil à Crisotas, ce vertueux sujet qui av(til sauvé Ménécrate. Il avoit reçu de lemps

IIISTOinE D'AMÉNOPHIS. 71

on temps des nouvelles de ce prince ; et, sachant qu'il étoit parti de Cypre avec une flotte puissante, il attendoit avec beaucoup d'impatience; mais il fut extrêmement surpris lorsque Ménécrate, se faisant connoître à lui, lui raconta que sa flotte éloit [)erdue, et qu'il n'arrivoit qu'avec deux cents hommes, que cet ami, qu'il lui montra en lui présentant Aménophis, lui avoit donnés. Crisotas versoit des larmes de joie en embrassant Ménécrate : Prince infortuné, lui dit-il, venez-vous vous livrer au meurtrier de votre maison? Qu'espérez-vous que deux cents hommes puissent faire contre un tyran qui en a plus de vingt mille toujours sous les armes ? 11 est vrai que les peuples commencent à se désabuser; il est vrai aussi que le palais du Soleil est devenu le séjour des plus honteuses voluptés ; mais les peuples qui le savent, et qui en ont horreur, ne laissent pas d'être attachés au grand prêtre par une infinité d'intérêts différents.

Crisotas, lui répondit Ménécrate, pourvu que vous nous donniez vos conseils, nous espérons tout de notre courage et des dieux. Puis voyant que Crisotas considéroit Aménophis avec une extrême attention, et qu'il paroissoit surpris de l'air de grandeur et des charmes qui étoient répandus sur toute sa personne, il ne crut pas devoir lui cacher la naissance de ce prince. Crisotas, après avoir loué leur amitié, les pria l'un et l'autre de s'abandonner à sa conduite etde se tenir enfermés chez lui, jusqu'à ce qu'il eût été réveiller le courage et le zèle des anciens serviteurs de Zénotras ; et, partant peu de jours après, il laissa ces deux princes dans le château.

Après son départ, Ménécrate et Aménophis passèrent les premiers jours sans ennui. La femme de Crisotas, quoique avancée en âge, étoit encore aimable par ses manières et par son esprit ; Célidonie, sa fille, sans avoir une beauté parfaite, plaisoit infiniment; elle étoit petite; mais sa taille étoit si proportionnée, et ses façons de penser et de s'exprimer si vives et si piquantes,

12 lllSTOIIiK D'AMENOPHIS.

(lue les l)e;ni[és les plus légulières ne l'effaçoienl pas; ses cheveux étoieul blonds; elle avoil U) plus beau leint et les plus belles dents du monde. On admiioit d'autres personnes auprès d'elle; mais on n'aimoit qu'elle; les qualités de son âme étoient au-dessus des charmes de sa personne. Les deux princes passoient des jours entiers avec elle ; elle les instruisoit des particularités de l'histoire de l'île. Aménophis, à son tour, lui contoit les aventures de la cour de Libye, le dessein qu'il avoit déjà formé, avant que de connoître Ménécrate, de chercher à acquérir de la gloire dans les pays étrangers. De semblables entretiens n'amusèrent pas longtemps Aménophis; il étoit naturellement vif etemiemi du repos. Pour Ménécrate, il s'occupoit, sans s'en ajiercevoii', plus même qu'il ne vonloit, du plaisir de voir et d'entretenir Célidonie; mais Aménophis, ne trouvant rien qui fixât ses pensées, se remit dans le goût de la chasse. 11 suivoit un jour un cerf qu'il avoit lancé aux environs du château de Crisolas, et n'étoil accompagné que d'Anaxaras, Libyen qui avoil toute sa confiance, lorsque la chasse, le menant dans des campagnes où il n'avoit point encore couru, le conduisit dans un bois dont la beauté et la magnificence le surprirent. Il n'y fut pas longtemps sans être arrêté par un vaste enclos qui lui donna de la curiosité ; il oublia sa chasse et suivit longtemps le tour des murailles pour voir s'il n'y découvriroit pas quelque entrée. Il découvrit une porte que la négligence d'un jardinier avoit laissée entr'ouverte : il mit pied à terre, et donnant son cheval à Anaxaras, il entra dans les plus beaux jardins du monde.

La fraîcheur d'une infinité de fontaines jaillissantes, la beauté des arbres toujours verts, et la grande quantité de fleurs qui sembloient naître sous ses pas, lui causèrent un étonnementqui l'engagea à marcher toujours, sans savoir où il alloit. 11 entra dans une salle d'orangers, où, sur un gazon vert et semé de fleurs, entre quatre myrtes, qui sembloient former une espèce de lit, il vit une jeune beauté endormie. Il en approcha, avec

HISTOIRK DWMKXOI'IIIS. 17,

une émotion dont il ne coimoissoit pas la canso ; il craignit tic la révcillei" ; ses nonveaux sentiments le rendant timide et comme immobile, il la considéra longtemps; il s'oublioit lui-même, et ne savoit ce qu'il devoit souhaiter ou craindre; cependant il étoit plein d'admiration et de désirs. Une esclave, qui apparemment avoit accompagné celte belle personne, et qui s'étoit éloignée de peur de troubler son repos, revint en marchant doucement, et sans être aperçue d'Aménophis. Elle fut effrayée de voir un homme assez audacieux pour être entré dans les lieux sacrés; cependant, comme elle vit que la jeinie personne n'étoit point éveillée, elle se contenta de se mettre entre elle et Aménophis, à qui elle dit d'une voix basse : Téméraire! ignorez-vous où vous êtes, et que la mort est le prix d'une telle hardiesse? Par^ tant ainsi, elle le poussa hors de la salle d'orangers. 11 étoit si troublé et si saisi de mouvements inconnus, que, sans répondre à l'esclave, peut être même sans entendre ce qu'elleluidisoil, il se laissa conduire où elle voulut. Dès qu'elle fut derrière une palissade, où elle crut lui pouvoir parler plus sûrement, elle lui demanda qui il étoit. Je ne sais, lui dit-il, et j'ignore où je suis. Vous êtes, lui dit l'esclave, dans le jardin du grand prêtre. 11 n'est permis à aucun mortel d'y entrer ; vous vous exposez à une mort cruelle, et vous exposez en même temps à une disgiàce terrible la beauté que vous avez vue endormie. Apprenez-moi qui vous a ouvert l'entrée de ces lieux. Je vois que vous êtes étranger, et j'ai pitié du péril où votre iinprudence vous a fait tomber. Aménophis, un peu revenu à lui, raconta à l'esclave la manière dont il étoit parvenu jusque dans cet endroit où elle l'avoit trouvé. Il lui demanda ensuite avec empressement si c' étoit une femme du souverain pontife qu'il venoit de voir. L'esclave lui apprit que c'étoit une étrangère que des pirates avoient enlevée et présentée depuis peu au grand prêtre, qui en étoit devenu éperdument amoureux. Il lui fit en même temps beaucoup de questions, auxquelles l'esclave alloit répondre, quand elle entendit du bruit,

7i. HISTOIUK D'AiMÉNOPHIS.

qui lui donna ;i peino le Icmps de dire à Aménophis de fuir promplemeul, s'il ne vouloit se perdre et perdre la beaulé qu'il venoil devoir.

La crainte d'exposer une personne qui avoil t'ait une si vive impression sur son cœur lui fit prendre le parti de se retirer. Il fui assez heureux pour retrouver la même porte par où il étoit entré. Dès qu'il eut rejoint son fidèle Libyen, il le regarda sans lui rien dire, et sans s'in'brmer de ce qu'éloit devenue la chasse : Anaxaras, lui dit-il, où veux-tu (pie nous allions? Celui-ci, étonné de ce discours, lui demanda d'où venoit le trouble où il le voyoit, et ce qui lui étoit arrivé. Mon cher Anaxaras, répondit le prince, je ne puis te le dire. Je suis le plus amoureux de hommes, et je ne me connois plus. Seigneur, dit Anaxaras, songez-vous que vous êtes venu ici pour détrôner un tyran, et non pour vous livrer à l'amour? Ah! reprit Aménophis, cetamour précipitera la perte de ce tyran. Je le hais, non-seulement comme un usurpateur, mais encore comme un rival qui possède ce que j'adore. Il s'abandonna ensuite à des rêveries, qu'Anaxaras n'osa interrompre ; ils arrivèrent fort tard au château de Crisotas; on commençoit à s'inquiéter de ne point voir Aménophis. 11 se montra un moment, et, sur le prétexte de sa lassitude, il se relira aussitôt dans son appartement avec Anaxaras. 11 passa toute la nuit dans l'agitation que donne une nouvelle passion, et sans pouvoir parler d'autre chose que de ce qu'il avoit vu ; il dépeignit à ce favori l'air, le visage et la taille de l'esclave qu'il avoit entretenue, et il le conjura de s'informer qui elle étoit, et de tâcher de trouver accès auprès d'elle.

Anaxaras s'acquitta de cette commission avec tant d'adresse, qu'il lia un commerce assez particulier avec cette esclave. Peu scrupuleux dans ces sortes d'intrigues, qu'il ne craignoit pas qui eussent de trop longues suites, il y a apparence qu'il lui persuada qu'il l'aimoit. Quoi qu'il en soit, elle étoit jolie, et, se plaisant à entretenir Anaxaras, elle ne lui cacha licii de ce '4

HISTOIRE DAMKNOPHIS. , 75

qu'elle savoit. Il apprit par clic que l'étrangère qui donuoil à Aménophis une curiosité si vive s'appeloit Cléorise , qu'elle étoit insensible à la passion du grand prêtre, qu'elle ne savoit si cette insensibilité n'éloit point causée par quelque autre passion dont elle pouvoit être prévenue; car, ajouta l'esclave, Philocoris est le mieux fait et le plus aimable de tous les hommes, et je n'ai vu aucune femme lui résister. On ignore qui est celle-ci ; elle passe les jours à soupirer, et je suis la seule à qui elle daigne quelquefois parler; mais je n'ai encore osé lui faire aucune question, ni sur son cœur, ni sur sa fortune. Anaxaras la pria de faire en sorte qu'Aménophis pût revoir encore Cléorise, L'esclave lui répondit que ce ne pourroit être que le jour de la fête du Soleil; que ce jour-là elle placeroit son ami dans le temple, en un lieu d'où il pourroit considérer l'objet de sa curiosité; qu'il ne lui étoit pas possible de faire davantage. Anaxaras rendit compte de toute cette conversation au prince de Libye, qui attendit avec impatience le jour de la fête du Soleil.

Cependant Crisotas, qui étoit allé parcourir toute l'île et ranimer le courage des sujets fidèles, vint retrouver les deux princes; il leur dit qu'il avoit confié le secret de la vie de Ménécrate à plusieurs des plus considérables de l'île ; qu'il espéroit que, lorsque l'occasion s'offriroit de se déclarer, ce prince se trouveroit le plus fort; mais qu'il croyoit qu'il ne falloit rien précipiter ; et qu'avant d'attaquer l'usurpateur il falloit prendre des mesures si justes et si certaines, qu'on fût assuré de le détrôner. Les deux princes ne furent pas fâchés de ce petit retard.

Ménécrate devenoittous les jours plus amoureux, et il appréhendoit que l'embarras de l'entreprise qu'il méditoit ne lui (Màt les moyens d'achever de gagner le cœur de la tillc de Crisotas, à qui il se faisoit déjà un plaisir de pouvoir offrir la moitié de son trône s'il y remontoit, Aménophis souhaitoit aussi de mieux counoitre Cléorise, qu'il aimoit déjà si passionnément, cl il étoit

70 IIISTOIUK I) .\M^;^OPIIIS.

l)i(Mi aise, avani de se jchM' dans le liiirmllo (l(>s aiiiics, (]o prciiflre quelques mesures pour enipècher que celle élrangèrc ne lui lui enlevée.

Cependanl le jour de la fête du Soleil arriva, et le grand prêtre, qui espéroit que sa magnificence feroit sur le cœur de sa nouvelle maîtresse ce que ses soins et ses assiduités n'avoient pu faire encore, voulut rendre celte fête plus éclalante encore qu'elle n'avoit jamais été. Au milieu de la ville du Soleil est une grande et magnilique place, dont le lemple fait une des faces; derrière ce lemple est le palais du souverain pontife; les trois autres faces de la place sont ornées d'une colonnade de marbre et de jaspe : celte colonnade soutient de longues et de larges terrasses, avec des balustrades de porpbyre à hauteur d'appui ; les maisons qui sont derrière cette colonnade sont de marbre, avec de grandes fenêtres, toutes de symétrie, ouvertes sur les terrasses ; la place sert aux jeux et aux cambats qui se donnent le jour de la fête. Cette fête commence le matin par un auguste sacrifice que le grand prêtre fait lui-même. On peut croire que le lemple du Soleil, où l'on arrive par une place si magnifique, esl encore plus orné que la place elle-même; l'or et les pierres précieuses y éclatent de tous côtés; l'autel surtout en est si couvert, qu'il est impossible de le regarder sans eu être ébloui. Il est élevé sur six marches de porpbyre, sous une espèce de dôme d'or, soutenu de quatre colonnes du plus beau lapis que la natui-e ait jamais produit. Ce dùme est chargé en dedans et en dehors d'une infinité de diamants qui jettent leurs feux sur l'autel, sur lequel il n'y a qu'un seul brasier d'un feu toujours ardeni, pour représenter le Soleil.

La jeune esclave n'oublia pas la parole qu'elle avoit donnée à Anaxaras; elle le fit placer avec Aménophis vis-à-vis d'une tribune qui regardoit sur l'autel. Ils n'eui-eut pas de peine à croire (jue ce seroit là que Cléorise seroit placée. La tribune étoit ornée avec tant de soins, et elle étoit tendue d'un brocart d'or si riche,

IIISTOIUE D'AMÉNOI'IIIS 77

qu'ils comprirent aisément que c'étoit le lieu d'où l'amoureux grand prêtre vouloit être regardé par sa nouvelle maîtresse. Ils virent, peu de temps après, des esclaves répandre des eaux de senteur et brûler des parfums dans cette tribune, et ils jugèrent que la véritable divinité du grand prêtre alloit bientôt arriver'; mais dans le moment qu'Aménophis, inquiet et troublé pai' des agitations extraordinaires, tenoit ses yeux attachés sur le lieu où il l'attendoit, une grille dorée en façon de jalousie tomba et ferma toute l'ouverture de la tribune.

Cette aventure imprévue causa au prince de Libye un saisissement si violent qu'il en pâlit. Il s'appuya sur Anaxaras, et il attacha ses yeux sur cette fatale grille avec tant d'application qu'on eût cru qu'il perçoit à travers, et qu'il voyoit (ont ce que sa seule imagination lui représentoit.

Il s'étoit paré avec tant de soins, et il avoit tâché de relever sa bonne mine naturelle par des habits si riches, que tout le monde le regardoit avec admiration, et que le grand prêtre lui-même, lorsqu'il appi'ocha de l'autel, ne put s'empêcher de jeter plusieurs fois les yeux sur lui. Le souverain pontife étoit beau, quoiqu'il ne fût plus dans sa première jeunesse; il avoit la taille haute et majestueuse; il portoit sur sa tête un de ces chapeaux en pointe dont les rois de Perse se couronnoient : il avoit sur ses épaules et autour de sa poitrine une large bande de pourpie brodée d'or, sur laquelle étoient appliqués les douze signes du zodiaque, taillés chacun d'une seule pierre fine. Elles étoient loutes de couleurs différentes; rien n'étoit si beau ni si digne d'être vu que l'habillemenl et (jue le prince qui le portoit ; mais il ne fut regardé ni d'Aménophis, ni de Cléorise, de qui Aménophis et lui souhaitoient également d'être regardés. Elle s'étoit assise derrière la jalousie de sa tribune, et le hasard avoit fait qu'elle avoit d'abord jeté les yeux sur le prince de Libye. Il lui parut si bien fait qu'elle les y arrêta (pielque temps sans cioire (ju'elle eût ni plaisir ni attention à le considéier. Elle s'aperçut,

78 HISTOIRE D'AMENOPIIIS.

peu cl(î [cnips après, qu'il ne détomiioit pas les yeux de dessus la Irihuiie; elle en rougit comme s'il eût, pu voir qu'elle le regardoil. Elle voulul tourner les yeux d'un autre côté, elelle les rameua aussitôt sur le même o])jet II lui sembla que c'éloit j)ar aversion poui' le grand prêtre, qui lui étoii odieux, et qu'elle ne vouloit point regarder. Elle se contenta de cette raison qu'elle se dit à elle-même, et, pendant tout le temps que dura le sacrilice, elle ne leva pas les yeux de dessus lui.

Heureux Aniénophis, s'il eût pu s'en apercevoir! 11 sortit du temple après (jue la cérémonie fut achevée, et il se plaignit si doulouieusement à Anaxaras de son malheur, qu'Anaxaras en lui louché, et qu'après l'avoir prié d'aller l'attendre chez Crisotas, il alla conjurer l'esclave de faire en sorte qu'Aménophis pût entrer dans le palais pour y voir la beauté qui lui avoit été cachée dans le temple. L'esclave trouva longtemps que ce qu'Anaxaras proposoit éloit impossible : entin elle se souvint qu'il y avoit sous le temple des souterrains qui communiquoient au palais du grand prêtre; que la clef de ces souterrains étoit entre les mains d'un oClicier du temple sur qui elle avoit beaucoup de pouvoir, parce que c'étoit elle ([ui avoit eu le crédit de lui faire donner son emploi.

Elle dit à Anaxaras que le souverain pontife passeroit huit jours dans son palais du temple, suivant la coutume; qu'elle verroit si, pendant ce temps-là, il étoit possible qu'elle procurât à son ami la dangereuse satisfaction qu'il souhaitoit, et que le lendemain elle lui en rendroit compte.

Anaxaras rendit presque la vie au prince de Libye quand il lui porta cette nouvelle.

Les amants se flattent aisément; et, quoique l'esclave n'eût encore rien promis de positif, Aniénophis ne voulut pas douter un moment qu'elle ne fit tout ce qu'il espéroit qu'elle feroit. Je j)uis donc, charmante Cléorise, disoit-il dans les transports de sa joie, me flatter du plaisir de vous voir! il ne me paroît pas même

HISTOIRE D'AMÉiNOl'lllS. 79

impossible que je puisse vous apprendre que je vous adore; mais, hélas! reprenoit-il aussilùl, je vous trouverai peut-être si prévenue pour un autre que je ne serai pas plus heureux qiu' le grand prêtre : il n'importe; que je vous voie et je mouirai sans regret.

Le lendemain, l'esclave instruisit Anaxaras de tout ce qu'Aménophis et lui, dans trois ou quatre jours, auroient à (aire pour entrer secrètement dans une des galeries du palais, où Cléorise avoil accoutumé de se i)romener une partie de la nuit : cette galerie, qui terminoit l'appartement où le grand prêtre avoit logé cette étrangère, étoit ornée de statues qui représentoient d'un côté les héros de la Grèce, et de l'autre les grands princes qui avoient gouverné les Perses depuis Cyrus.

Les statues étoient si artistement incrustées de marbre de différentes couleurs, et revêtues de lames d'or, d'argent et d'aciei', pour représenter des cuirasses, qu'on eût dit que c'éloit de véritables hommes vivants et armés.

Il manquoit d'un côté la statue de Diomède, et de l'autre celle du grand Artaxercès, que les ouvriers achevoient, et dont les places étoient préparées; l'ingénieuse esclave, devenue hai'die par l'envie de plaire à Anaxaras, imagina qu'Aménophis et lui pourroient se couvrir, l'un d'armes grecques et l'autre d'armes persiques, et qu'ils se placeroient dans les deux endroits destinés aux statues qui manquoient; qu'elle amèneroit auprès d'eux l'étrangère qu'ils vouloient voir, et avec qui elle avoit accoutumé de venir toutes les nuits se promener dans cette galerie. Elle étoit assuiéc de les faire entrer parle souterrain, et^ après avoir donné à Anaxaras toutes les instructions qu'elle ci'ut nécessaires, elle le pria seulement de lui répondre de la discrétion et de la sagesse de son ami comme elle se répondoil de celle d'A- Uaxaras.

Il faut avoir aimé, il faut s'être trouvé dans des inquiétudes et dans des impatiences semblables à celles du prince de Libye.

80 UISTOIUE I)\\MÉN0P111S.

[tour pouvoir (h'peiudro et poiii' couccvoir la joie (ju'il eut loi'squp Auaxiuas viut lui apprendre loul ce que l'esclave lui avoil dit; il ne (l'ouva rien de diriicilc dans l'enlreprisc; il employa deux ou trois Libyens à faire l'aire en leur présence des armes sur le modèle qu'Anaxaras avoil donné : ces Libyens firent aux ouvriers des présents si considérables, et ils s'attachèrent si assidûment à les voir travailler, qu'en deux jouis Aménophis eut tout ce qui lui étoit nécessaire pour son dessein.

Il ne passa pas ces deux jours sans impatience et sans inquiétude ; mais, comme l'espérance, quand elle entre dans le cœur d'un amant, y fait autant d'impression que la félicité même, Aménophis, qui se croyoit assuré qu'il verroit Inentùt Cléorise, avoit une joie douce qui lui avoit rendu tous les charmes de la conversation; il y avoit plusieurs jours que Ménécrate s'étoil aperçu du chau<j;ement d'humeur du prince de Libye et qu'il cherchoit l'occasion de lui en demander la cause.

Aménophis ne lui donna pas la peine d'attendre longtemps cette occasion; il vint le trouver, et lui parla de tant de choses différentes, et avec une ouverture de cœur et d'esprit si parfaite, que Ménécrate crut qu'il pouvoit lui demander ce qui l'avoit obligé de paroitre si rêveur depuis quelque temps. Aménophis rougit. .levons avoue, dit-il à Ménécrate, que la honte d'être si longtemps inutile à vos intérêts m'avoit jeté dans une espèce de tristesse et d'abattement dont je ne voulois point cependant que vous vous aperçussiez. Mais je viens d'entretenir Crisotas, et tout ce qu'il m'a dit de la disposition où sont les esprits des grands et du peuple me donne une satisfaction que je ne puis vous exprimer. Ils attendent avec impatience le moment de se déclarer pour vous, et j'ai fait convenir Crisotas qu'il n'est j)lus permis de différer, et qu'il faul, avant la fin des fêtes du Soleil, accabler le tyran ou être accablé par lui. Songez, prince, conlinua-til, (ju'en remontant sur un trùne qui est si légilimemenl dû à vos vertus et à votre naissance, vous serez en état de rendre

HISTOIRE D'AMÉNOI'IIIS. 81

libres tant d'innocenlos beautés (|iio vode emieini lient captives. Songez vous-même, prince, lui répondit Ménécrate, que si je règne, ce sera par vous, et que ce sera vous qui disposerez de tout ce que la fortune mettra en mon pouvoir. Puis-je vous demander, continua Ménécrate, si vous êtes mieux informé que moi de tout ce qui se passe au dedans de ces murs où Pliilocoris jouit tranquillement du fruit de ses crimes? J'ignore s'il y a quelque beauté qui soit digne de votre attention : on m'a parlé d'une étrangère qu'on appelle Cléorise; on dit que c'est une des plus surprenantes beautés qu'on eût jamais vues, et dont le grand piètre est fort amoureux : vous seroit-elle connue? Aménopliis se trouva embarrassé à cette question; il ne vouloit pas avouer (ju'il étoit amoureux : il craignoit de se trahir en parlant de Cléorise, et cependant il en vouloit parler; et, quoique Ménécrate l'assurât qu'il n'en savoit rien de plus particulier que ce qu'il avoil déjà dit, il ne laissa pas de lui faire encore plusieurs questions; et il les fit avec tant de trouble et d'agitation que Ménécrate ne douta plus qu'il n'en fût amoureux, sans pouvoir comprendre comment il avoit pu le devenir; mais, ne voulant pas augmenter l'embarras où il voyoit déjà son ami en lui faisant apercevoir qu'il commençoit à pénétrer les secrets de son cœur, pour détourner la conversation, il parla de sa passion pour Célidonie, et du bonheur dont il se flattoit de ne lui être pas entièrement indifférent; et, regardant Aménophis : Plût aux dieux, lui dit-il, que vous fussiez amoureux aussi bien que moi ! et que le même jour qui me mettra en état de couronner Célidonie put vous rendre possesseur de quelque autre personne aussi tendrement aimée de vous que Célidonie l'est de moi ! Mon cher Ménécrate, dit Aménophis en l'embrassant, je vois que vous lisez trop dans mon cœur. Contentez-vous de savoir que je suis amoureux, et que, si mon bonheur ne dépend pas entièrement de vous, vous pourrez (ki moins y contribuer beaucoup, si le ciel favorise la justice de notre entreprise.

DE FONT. fî

82 IIISTOIIIE D'AMENOI'IIIS.

Ces deux princes, depuis celle coiiversalioii, ne se quitièreiil presque plus, et Améiiophis ne lit ])lus un mystère ii son ami de l'aventure qui l'avoit rendu amoureux de Ciéorise. Cependant le prince de Libye, qui ne doutoit pas qu'en entrant dans le palais du grand prêtre de la manière dont il devoit y être introduit, il n'y eût quelque danger à courir, ne voulut pas en faire confidence à Ménécrate, de peur qu'il n'eût envie de partager le péril avec lui .

Entin arriva cette luiit où la jeune esclave avoit promis de le l'aire entrer avec Anaxaras dans la galerie; les armes furent portées cliez cet officier du tenq^le, nommé Créon, que l'esclave avoit disposé à faire tout ce qu'on souhaitoit. Elle lui avoit même dit que le déguisement des deux hommes qu'elle introduiroit par le souterrain dans l'appartement de Clèorise se faisoit par l'ordre du grand prêtre. Ainsi le ministre du temple ne fut point étoiHié lorsque Aménophis et Anaxaras vinrent chez lui, et qu'ils se travestirent l'un en Diomède et l'autre enArtaxercès. 11 admira la bonne mine du prince de Libye, qui choisit le personnage de Diomède, et comme il lui sembla qu'Anaxaias, qui s'habilloit en Artaxercès, témoigna quelque déférence pour Aménophis, ce fut à Anaxaras qu'il s'adressa pour lui demander si, dans le divertissement qu'il s'imagina que le grand prêtre vouloit donner, ils seroient les seuls acteurs.

Jamais Anaxaras ne fut si surpris et si charmé qu'il le fut à celte question ; la fortune, qui, lorsqu'elle veut se mêler des affaires humaines, contribue à leur succès bien plus que la pru' dence la plus éclairée, offroit à Anaxaras ce qu'il n'eût jamais osé espérer. Il avoit fait venir autour du palais, à l'insu d'Aménophis, un grand nombre de Libyens, à qui il avoit dit d'avoir des armes cachées, et de se tenir prêts à forcer quelque porte du palais au premier bruit qu'ils entendroient ; il ne savoit de quel avantage leur pouvoit èlre cette précaution, ni quels secours il pourroit tirer de ces Libyens, si Améno-

HISTOIRE DWMENOPHIS. 85

pilis et lui éloiciit découverls et si le grand piètre les l'aisoit arrêter.

il jugcoil même sans peine que, s'ils étuienl surpris, il poiuroit les faire punir sur-lc-cliamp de leur témérité, sans qu'il se lit dans le palais aucun mouvement, ni aucun bruit qui seivît de signal aux Libyens. Cependant, comme il pouvoit arriver telle occasion où le secours de ces Libyens ne leur seioit pas inutile, il avoit jugé à propos de les l'aire venii-.

La question que lui fit l'officier du temple lui inspira une vue très-avantageuse, dont il se servit en liomme d'esprit; il répondit à Créon qu'Aménophis n'avoit pas le secret de la tète ; que lui seul en étoit chargé ; il dit aussi à Créon qu'il y avoit à la porte deux ou trois hommes qu'il falloit qu'il fît entrer, sans qu'Aménophis s'en aperçût. Créon sortit avec Anaxaras, qui tît signe à deux des trois Libyens d'approcher. 11 leur parla en présence de Créon, et sans que Créon comprît le véritable sens de ce qu'il leur disoit, il leur ht entendre ce qu'ils avoient à faire.

A peine Anaxaras étoit revenu joindre Aménophis, que la jeune esclave vint les trouver, et qu'elle leur dit de la suivre. Elle les conduisit par une longue voûte, où ils n'étoienl éclairés que d'un flambeau qu'elle portoit, et les mena à un petit escalier dérobé qui se trouvoit à un coin de la galerie où elle les fit entrer. Voilà, leur dit-elle, en leur montrant les places des deux statues, le poste qu'il faut que vous occupiez. J'espère que, comme la nuit est fort avancée, et qu'il y a déjà quelque temps que le grand prêtre s'est retiré, vous ne passerez pas encore une heure sans voir arriver Cléorise, que je vais même presser de venir ici, comme elle a accoutumé de faire toutes les nuits. L'esclave^s'approclia d'Anaxaras : Vous voyez, lui dil-elle, à quoi je m'expose pour vous. Elle ne lui donna pas le temps de répondre, se hâtant d'aller le long des deux côtés de la galerie, allumer des lampes magnifiques qui v répandirent une lumière aussi brillante que le jour.

84 IIISTUIHE irAMKNOlMIlS.

Le |)riiic(; (h; Libye cl Aiinxiiras, en occupaiil cliiicmi la i>liic(' (rime slaliie, el en se regardant sans oser se parler, n'éloienl pas l'nn el l'anlre sans inquiélude, quoiqnc bien dilferenle. Aniénopbis , dans rim[)atience de voir Cléorise, n'éloil agile ([ne de son amour, el Anaxarns Irembloit dn |)éril où un amour indiscret exposoit ce prince dont la vie lui étoit plus chère que la sienne. 11 y avoil déjà quelque temps qu'ils étoient livrés à leurs réflexions, lorsque Cléorise, appuyée sur la jeune esclave, entra dans la galerie. Elle éloit dans un déshabillé magnifique, jaune et argent, qui, en marquant sa taille, en laissoit voir toute la beauté, aussi bien que celle de sa gorge et de ses bras. Ses cheveux, du plus beau noir, étoient relevés négligemment, et attachés sur le haut de sa tète par un tissu brillant. La perfection de ses traits étoit accompagnée de loutes les grâces de l'enfance et des charmes de la plus brillante jeunesse ; l'esclave, l'aidant à marcher, la conduisit d'abord du côté où éloit Anaxaras.

Cléorise ne s'aperçut pas qu'il y avoit une statue de plus qu'à l'ordinaire ; elle passa sans attention, el s'assit sur un lit de repos qui étoit au bout de la galerie. Puis, soupirant et regardant tristement l'esclave : Ma chère Péritée, lui dit-elle, vous êtes la seule personne, dans ces horribles lieux, pour qui je n'ai point senti d'aversion; il me semble que vous êtes digne d'une fortune plus heureuse que celle que vous avez ici, et d'nn séjour où il y auroit plus d'imiocence. Ne pourrions-nous pas, vous et moi, sortir de notre captivité? Madame, dit Péritée, je suis née dans le palais du grand prêtre; je ne connois d'autre bonheur que celui d'y vivre honorée des bontés du souverain. Plût au ciel que vous puissiez n'être pas insensible aux sentiments qu'il a pour vous! Vous vous feriez un destin dont les plus grandes princesses seroient jalouses. Je sais que vos charmes ont l'ail une si vive impression sur son cœur, que je ne doute pas qu'il ne renonce aux volages amours qui l'ont occupé

HISTOIRE D'AMENOPHIS. 85

jusqu'ici, ci que vos vorlus no l'engagent à s'attacher à vous par (les nœuds légitimes. Vous savez qu'il est en même temps roi et grand prêtre. Ah ! madame, pourquoi ne voulez-vous pas être reine de l'ile du Soleil?

Que plutôt, s'écria Cléorise, ce divin Soleil, adoré de tant de peuples, se relire à jamais de dessus nous! Aménophis entendoit toute cette conversation. Il n'avoit pu s'empêcher de touiner sa tête tout entière du côté de Cléorise, et il avoit fa il trembler Anaxaras et Péritée. Cléorise, tout occupée de ses ennuis, n'avoit pas aperçu le mouvement du prince'; mais, comme elle tourna un peu après les yeux de son cùté, et qu'en même temps l'idée de l'inconnu qu'elle avoit considéré avec tant d'attention dans le temple se présenta à elle, elle cessa de parler à Péritée. Elle j egarda cette nouvelle statue de Diomède, el, se lournant du côté de l'esclave, lui demanda depuis quand cette place, qui étoit vide, avoit été remplie. Péritée, un peu interdite, lui répondit que la statue n'avoit été placée que le jour môme. Cléorise, par un mouvement dont elle ne fut pas la maîtresse, s'approcha pour la considérer de plus près. L'amour même auroit de la peine à décrire ce qui se passoit dans le cœur d'Aménophis. Il fut si troublé en voyant Cléorise si près de lui, que, ne pouvant soutenir le feu de ses regards, il se jeta à ses genoux, et, par ce transport, lui causa une frayeur qui lui fit faire de grands cris.

0 dieux! dit-elle tout éperdue et voulant s'éloigner; où suis-je! et que vois-je! Vous voyez, lui dit Aménophis, l'homme du monde le plus amoureux. Cléorise, alarmée du déguisement et du discours d'un inconnu au milieu de la nuit dans un palais où tout lui étoit suspect, arracha avec violence sa robe que fenoit Aménophis, et, sans balancer ni l'écouter davantage, elle courut pour gagner son appartement, d'où plusieurs esclaves, atliré(^s par ses cris, eiilroienl déjà dans la galerie; elles ne furent pas moins effrayées que Cléorise de voir Aménophis,

86 IlISTOIliE D'AiMËNOPIIlS.

qu'elles prenoioiil pour iiuc slaluo, s'aniinor ot marcher; elles remplirent le palais d'alarmes ; le bruit en vint jusqu'au grand prêtre, qui étoit alors dans un entretien qui lui donnoit beaucoup d'in(piiélude. Un de ses favoris lui ajtprenoit qu'il se tramoil une conspiration contre lui; qu'on disoit qu'il y avoitdans l'Ile un lils du feu roi; que ses peuples, amoureux de la nouveauté, paroissoient charmés de cette fable, et que, depuis le jour de la fôte du Soleil, il s'étoit fait plusieurs assemblées secrètes chez les plus considérables de l'île.

Le grand prêtre, interrompu par les cris qui venoieid du côté de l'appartement de Cléorise, craignit que ce ne fût le commencement de la trahison dont on venoit de lui parler. Il couru I, suivi de ce qu'il put ramasser de ses gardes, et trouva Cléorise dans sa chambre, où elle n'étoit pas encore remise de son premier trouble; son silence et les restes de frayeur qui paroissoient dans ses yeux augmentèrent celle que le grand prêtre avoit déjà. Les esclaves voulurent lui apprendre la cause de ce trouble, et ne firent que l'embarrasser et l'étonner davantage, en lui disant que l'une des statues de la galerie s'étoit animée. Il voulut entrer dans cette galerie, et, comme il traversoit un grand salon qui y conduisoit, il trouva Aménophis. La surprise fut égale entre eux. Aménophis reconnut le grand prêtre; et celui-ci, qui n'avoit pas ajouté foi aux discours des esclaves, ne laissa pas d'être alarmé de voir un inconnu, au milieu de la nuit, dans l'appartement de Cléorise, couvert de tous les ornements qui l'avoient fait prendre pour une statue.

Il ordonna à ses gardes de se saisir d'Aménophis ; mais ce prince, que la vue du grand prêtre enflammoit de tous les mouvements d'indignation, de haine et de colère que peuvent ins|)irer l'amour contre un rival et l'amitié contre l'usurpateur du trùne de son ami, sans considérer qu'il éloit seul, lança la javeline qu'il avoit à la main gauche : peu s'en fallut que le grand prêtre ne fût blessé. Aménophis, tirant en même temps

HISTOIRE D'AMÉNOPIIIS. 87

son sabre, s'élance an niilion dos gardes qui s'avançoicnl ponr le saisir et convrir le grand prêtre. A voir les conps qn'il portoit et à entendre le bruit des armes qui retentissoit dans le palais, on erut que c'étoit Diomède lui-même qui combattoit encore une Ibis contre le dieu Mars. Déjà le sang des soldats qu'il avoil abattus couloit à grands flots, et le grand prêtre effrayé s'étoit retiré pour faire venir un nouveau renfort contre un seul homme. Il espéroit qu'il allait bientôt s'en rendre maître, et que ce redoutable guerrier, contre qui tous les coups sembloient inutiles, seroit bientôt accablé par sa lassitude et par le nombre des ennemis qui l'avoient environné de tous côtés.

Cependant Anaxaras, qui avoit vu qu'Aménophis, au lieu de songer à se retirer, suivoit Cléorise, et qui ne douta pas que cette hardiesse ne le précipitât dans le plus grand des périls, étoit allé en diligence à la maison de cet officier du temple qui les avoit introduits. Il appela les Libyens et leur ordonna d'abord de se saisir de la maison de Créon et des gens qui s'y trouvoient, ce qui fut facile à exécuter. Puis, laissant seulement trois ou quatre hommes pour demeurer maîtres du passage, il fit entrer tous les autres Libyens qui étoient répandus au dehors, et les conduisit dans le salon. Aménophis, entouré de corps morts, ne pouvoit presque plus soutenir ses armes, et il alloit tomber entre les mains de son ennemi sans le secours imprévu qu'Anaxaras amena. Ce secours n' étoit pas propoitionné au nombre prodigieux des soldats du grand prêtre qui se pressoient tous autour d' Aménophis ; mais leur frayeur fut si grande à la vue de cette troupe d'étrangers qui venoieni fondre sur eux dans un lieu où ils ne croyoient pas (ju'il tVil possible de trouver accès, que, s'imaginant dans cette aventui'e quelqucchose de surnaturel, ils prirent la fuite, et la plupail se précipitèrent par les fenêtres.

Au bruit de ce qui se passoit dans le palais, les amis de Crisolas s'assemblèrent. Ménécrate, à qui un Libyen courut donner

88 IliSTOlRK D'AMKNOPlilS.

avis du (langor (rAinriiophis, viiil avoc Ciisdlas, noii-soiiloinonl pour soooiirii- son ami, mais pour profiter du lumulto déjà commoucé, ol pour faire déclarer le peuple pendant que les troupes du grand pi'ètre étoieni occupées au dedans. Moins ardent pour regagner son trône que pour secourir Aménophis, il laissa Crisotas agir dans la ville; et, malgré les conseils et les prières de ce sage et fidèle sujet, il se jeta avec un nouveau renfort de Libyens dans le môme souterrain par où les autres avoient déjà pénétre. Le grand prêtre, malgré ce désordre affreux, n'avoit pas laissé d'être occupé de son amour et d'y donner ses premières pensées. Il étoit retourné dans la chambre de Cléorise, et, se croyant déjà maître du téméraire mortel qui avoit pu surmonter tant de barrières et d'obstacles pour entrei' jusque dans les lieux les plus secrets du palais, en rassurant la belle Cléorise, il tàchoit de s'éclaircir si elle n'avoit point quelque part à la témérité de l'inconnu ; mais le nouveau tumnile qui s'excita à l'arrivée de Ménécrate interrompit bientôt cette jalouse curiosité. Les cris que poussoient au dehors les gens de Crisotas avoient rassemblé une grande partie du peuple; le bruit répandu que le fils de leur véritable roi étoit vivant, et qu'il attaquoit les portes du palais pour en chasser l'usurpateur et pour remonter sur le trône, faisoit grossir à tout moment la loule des ennemis du grand prêtre, et il fut obligé lui-même de prendre les armes, après avoir conduit Cléorise dans un autre appartement plus éloigné du lieu où le premier combat s'étoit donné.

Anaxaras et Ménécrate, que l'amour ne troubloit pas comme Aménophis, entendirent le bruit qui se faisoit au dehors, e! ils ne doutèrent |)as (pie Crisotas et leurs amis ne fussent aux mains avec les troupes du grand prêtre. Ils rassemblèrent autour d'eux les Libyens qui les suivoient, et ils obligèrent Aménophis, qui vouloit chercher Cléorise, à venir plutôt avec eux pour tâcher de se rendre maîtres du palais, et de s'assurer

HISTOIRE DAMRNOPllIS. 80

.linsi non-soulemoni do Cléorisp, mais do tnul<'s \o9. porsonnos qui V éloioiil, Co no fut pas sans donnor phisionrs combats (in'ils trouvèrent moyen de descendre dans les cours. Los gardes du grand prêtre, épars de tous côtés, et s'animant les uns les autres à défendre leur souverain, disputoient aux Libyens tous les passages et toutes les avenues par où on pouvoit y pénétrer; mais, comme à chaque moment le trouble et l'épouvante augmentoiont, enfin Aménophis, Ménécrate, Anaxaraset les Libyens arriveront à la porte qu'attaquoit Crisotas avec ses amis et la plus grande partie du peuple qui s'étoit jointe à lui. Les princes et les braves guerriers qui les secondoient chargèrent avec tant d'impétuosité ceux qui au dedans défondoient cette porte, que, malgré le grand prêtre qui y combattoit en personne, ils ne purent soutenir le nouvel effort qu'on faisoit contre eux. Ils crurent que le palais avoif été forcé de tous côtés ; et, laissant la porte dont ils avoient longtemps détendu l'entrée, ils reculèrent pour sauver le grand prêtre, ou du moins pour vendre chèrement leur vie; mais ils virent bientôt ce tyran, que le désespoir obligeoit à se précipiter au milieu des armes de ses ennemis, tomber mort d'un coup de sabre de la main d' Aménophis. Ceux qui, un moment auparavant, ne respiroient que la fureur et la vengeance au péril même de leur vie, ne voulurent plus la disputer et implorèrent la miséiicorde des vainqueurs.

Crisotas, qui entra en même temps avec sa troupe, et qui vit Ménécrate victorieux, s'avança pour le montrer au peuple, et pour le prier de pardonner à ceux qui se rendoient avec lui. Généreux Crisotas, lui dit le prince, c'est à votre fidélité et à la valeur d'Aménophis que je dois le succès inespéré de ce grand jour; me préservent les dieux de le souiller par une barbare sévérité! Je pardonne à tous mes sujets leur aveuglement passé. Le peuple accouroit de toute part pour se jeter aux pieds (In nouveau roi, et do toute part les troupes de l'usurpateur

90 IIISTOniE I)'.\)II:N0I'II1S.

niclloioul hns los armes ol tàclinienl de mériter leur grâce par leiii' proiii))! reloiir à rol)éissance.

Le jour coinmeiiçoit à pai'oîlre; Ménécrate avoit ordonné (|u'on enlevât le corps du grand prêtre, et que, tout indigne que ses crimes l'avoient rendu des honneurs de la sépulture, on ne laissât pas de lui en donner une telle que son ancienne dignité le méritoit. Ce grand exemple de modération et de clémence acheva de gagner tous les cœurs; Aménopliis, après avoir embrassé son ami, voulut retourner dans les appartements où il croyoit qu'il trouveroit Cléorise. Anaxaras s'aperçut que le sang couloit sur ses armes, et jugea que ce prince éloit blessé. 11 le pria de trouver bon qu'on le désarmât ; mais Aménophis, que son amour soutenoit : Non, Anaxaras, dit-il, il n'est pas encore temps de songer à moi : songeons à chercher Cléorise, à qui nous avons donné une si violente frayeur. Et en même temps il tourna ses pas vers un grand escalier qui s'avançoit au milieu du principal corps de logis du palais. Tout affoibli qu'il étoit et par ses blessures et par la perte de son sang, il monloil avec une telle précipitation, qu'Anaxaras avoit peine à le suivre ; ils entrèrent dans l'appartement de Cléorise, traversèrent tous les antres appartements, revinrent dans la galerie, et ne virent partout que le sang des morts, et des esclaves fugitives et tremblantes. Ils ne purent même rencontrer Péritée, et s'informèrent en vain où elle pourroit être et ce (pi'étoit devenue Cléorise. Commençant alors à désespérer de trouver ce qu'ils cherchoient, Aménophis se sentit affoiblir, et il s'appuyoit déjà à demi évanoui sur Anaxaras, lorsque Ménécrate, suivi de Crisotas, arriva. Sa douleur fut extrême à la vue d'Aménophis, qu'il crut mourant : 0 dieux, s'écria-t-il, de quoi me servira la couronne que vous me rendez, si vous me la faites acheter au prix de la vie d'un prince pour qui je voudrois sacrifier la mienne !

On désarma Aménopliis; on visita ses blessures, (pii, quoi-

HISTOIRE D'AMRNOPHIS, 91

quVllos fussent profoiKlcs, no parurent pas mortelles; en m('me temps, il poussa de longs soupirs qui tirent eonnoître qu'il \ivoit. Ménécrate le fit mettre dans un lit magnifique, et qui se trouva être celui même de Cléorise. Les remèdes lui rendirent toute sa connoissance; il vit Ménécrate triste et affligé; et lui tendant la main : Mon cher prince, lui dit-il, soyez heureux, et que mes malheurs n'empoisonnent pas vos prospérités. En disant ces mots, il jeta un regard sur toute la chambre ; et, croyant que ce devoit être celle de Cléorise, il appela Anaxaras, à qui il ordonna de s'en informer. Anaxaras, qui avoit trouvé une esclave à qui il avoit parlé de Péritée, et qui lui avoit déjà dit que c'étoit l'appaitcment de Cléorise, en assura Aménophis, cl lui fit espérer qu'on parviendroit à la trouver.

La flatteuse idée de se voir dans les lieux et dans la mémo chambre où Cléorise avoit passé tant de jours ranima un peu Aménophis, et l'espérance qu'on lui donnoit, tout incertaine qu'elle étoit, le fit résoudre à souffrir qu'on le laissât seul poui' prendre un peu de repos. Ménécrate, s'approchant de lui, l'assura qu'il alloit donner des ordres si précis, et employer tant de diligence à faire chercher Cléorise, qu'il osoit lui répond i-e qu'on la trouveroit. Ce prince exécuta sur-le-champ sa promesse, et aussitôt, se laissant conduire par les conseils de Crisotas, il se rendit au temple, où le peuple étoit assemblé. Il lil faire des sacrifices, et monta ensuite à cheval pour se faire voir à ses nouveaux sujets, et pour se hâter d'aller lui-mém(^ apprendre à Célidonie les premières nouvelles du grand événement qui alloit la placer sur le trône. Il le dit à Crisotas, et voulut bien lui laisser croire que c'étoit la reconnoissance des grands services qu'il recevoit de lui qui l'obligeoit à jeter les yeux sur sa fille pour partager sa couronne avec elle.

Crisotas, comblé de joie et pénétré de reconuoissauce, l'accompagna à l'appartement de Célidonie, à qui il appiil les glorieuses pensées que ce prince avoit pour elle. Ménécrale u'ciil

112 lllSTdUil-; D'AMÉNOPIIIS.

|t;is lo loinps (\o faire paioilr»' dans ses discours le Icndrc amoni que ses aclious lémoi^noieul assez; il éloil envii'ouué d'une si faraude foule de sujets avides de le regarder, (ju'à peine eul-il la liberté de demander à Célidouie si l'amour lui faisoit sentir aulaid de joie que l'ambition pourroit lui en donner. Confuse cl embarrassée devant tant de témoins, elle ne répondit que par des regards tendres et par une rougeur modeste qui parut à Ménécrate plus éloquente que les paroles les plus vives; il souhaita que Crisotas vînt avec toute sa famille demeurer dans le palais. Crisotas se disposa à lui obéir sur-le-champ, et le prince revint avec empressement auprès d'Aménophis.

Déjà on commençoit à voir rétablir un peu le calme dans le palais; les femmes qui avoient été au nombre des favorites du grand prèti'e s'étoient toutes rassemblées dans une grande salle, où elles allendoient la destinée qu'il plairoif au vainqueur de leur donner. Ménécrate voulut qu'on les mît en liberté; et il ne retint que celles qui étoient esclaves et qu'il deslinoit au service de la nouvelle reine qu'il alloit bienlùl donner à l'île du Soleil. Déjà tout ce petit peuple de ministres et d'officiers du temple ou du grand prêtre commençoit à se rassurer et à rentrer chacun dans son emploi ; déjà Anaxaras avoit parcouru tous les endroits les plus écartés du palais pour chercher Cléorise ou Péritée; déjà, après s'en être informé à mille personnes différentes, il désespéroit d'en apprendre des nouvelles, lorsque Péritée elle-même, tout en pleurs et rentrant dans le palais par une fausse porte qui donnoit sur le rivage de la mer, vint se présenter à lui : Ah ! vous vivez, lui dit-elle, et, au moins, dans cet affreux désordre, les dieux vous ont conservé, et je ne ciain{hai plus pour ma vie, que je remets entre vos mains, Anaxaras, lui promettant non-seulement toute la protection qu'elle pouvoil désirer, mais lui faisant même envisager nue fortune considérable dans le grand changement qui venoit d'arriver, lui demanda où étoit Cléorise, (|ui alloit être plus

lllSTOlllE irAMÉ.NOl'lllS 95

considérée flans l'ilc dn Soleil ([u'elle ne l'avoil, jamais élé. Pélitée lui répondit qu'elle avoil beaucoup de choses à lui dire sur (lléorise, mais que le lieu où elle éloit ne lui permelloil pas de commencer une conversation qui demandoit beaucoup de temps et plus encore de secret. En elTet, Péritée vit arriver Ménécrate environné de toute la pompe qui le faisoit connoilre pour roi. Anaxaras s'approcha de lui, et le pria de donner quelque manjuc de bonté à Péritée et de la faire conduire à rappartemenl d'Aménophis. Il en expliqua lout bas les raisons au roi, qui, après avoir rassuré la jeune esclave que sa présence faisoit trembler, Ini (lit d'aller l'attendre dans un des cabinets de l'apparlemenl d'Aménophis, où il pria Crisotas de vouloir bien la conduire lui-même; et, ayant encore des ordres à donner, il dit à Anaxalas de demeurer avec lui, jusqu'à ce qu'ils pussent retourner ensemble auprès du prince de Libye. L'espérance qu'on avoif donnée à ce prince, et sa foiblesse causée par la perte de son sany, ayant suspendu quelque temps la violence deses agitations, il commencoit à s'éveiller après un sommeil assez tranquille, lorsqu'il entendit un peu de bruit dans le cabinet où Crisotas avoit conduit Péritée. L'esprit rempli de Cléorise, il s'imagina qne peut-être on venoit lui en doruier des nouvelles, et ordonna à un des Libyens qui étoient auprès de lui d'aller savoir ce qui s(; faisoit dans le cabinet. Crisotas, apprenant que ce prince ètoil éveillé, vint lui-même pour lui rendre comple de ce qu'il vouloit savoir. Il lui dit que Ménécrate avoit trouvé Anaxaras avec une jeune personne qu'il avoit voulu qu'on amenât dans cet appartement.

Aménophis sentit une grande émotion, et pria Crisotas de la aire entrer; il reconnut Péritée aussitôt qu'il la vit, et lui demanda avec empressement des nouvelles de Cléorise. Péritée, qui commencoit à coruioitre qu'Amènophis étoit d'un rang et d'une naissance pins illu'ïfi'cs qu'elle ne se l'éloit imaginé lorsqu'elle lui avuit procuré les moyens d'entrer dans le palais.

f)4 IIISTOIIIE D-AMÉNOIMUS.

s'iip|)i'o('li;i (it; lui avec respect : Seigneur, lui dil-clle, (pioiqne j'ignore encore qui vous êtes, je crois qu'avant de vous rien dire, je devrois vous demander pardon de vous avoii' méconnu si longtemps, et de ne vous avoir pas rendu tous les respects que je vous devois ; mais si vous voulez que, par mon obéissance, j'efface toutes mes fautes, ordonnez que je ne sois entendue que de vous; je pense que ce que j'ai à vous dire doit être tenu secret.

Aménophis pria Crisotas de le laisser avec Péi'itée, qui, se voyant seule : Je crois, dit-elle au prince, que vous savez que Cléorise, livrée au grand prêtre par des pirates, étoil dans ce palais depuis trois ou quatre mois. Le grand prêtre m'avoit attachée à elle; et, dans les commencements, j'avois tâché de persuader à Cléorise d'aimer le grand prêtre, qui étoit éperdumenl amoureux d'elle ; mais il y avoit déjà quelque temps que, n'ayant pu me défendre de prendre beaucoup d'amitié pour Cléorise, je ne la pressois plus avec la môme vivacité que j'avois fait autrelois; je pensois plutôt à me faire aimer d'elle qu'à en faire aimer le grand prêtre. Je puis dire, seigneur, que j'avois gagné une partie de la contiancede cette belle étrangère; elle ne m'avoit point appris le lien de sa naissance, ni le nom de sa famille; mais elle ne me cachoit rien de ce qu'elle pensoit ; elle nedissimuloit point avec moi l'horreur et l'aversion qu'elle avoit pour le grand prêtre ; je croyois que cette horreur étoit causée par (|uelque tendresse secrète qu'elle pouvoit avoir eue dans le pays dont les pirates l'avoient tirée, mais je n'eus pas longtemps cette pensée.

En effet, son cœur étoit libre ; et elle ne haïssoit le grand prêtre que parce que ses mœurs et sa réputation lui paroissoicnt indignes du rang qu'il tenoit. Je puis dire, seigneur, qu'il n'y avoit dans le cœur de Cléorise que de la haine et de la tristesse, jusqu'au jour de la fête du Soleil, où, à la prière d'Anaxaras, je lis ce qui dépendoit de moi pour vous donner le moyen de voir et de considérer Cléorise. Dès le soir de ce jour-là même, je la trouvai

HISTOIRE D'AMÉÎS'OPIIIS. 95

lèveuse d'une auli-e laçoii qu'elle n'avoil accoulumé de l'rdc. Ce n'étoil plus cet abaltement morne qui paroissoit dans ses yeux ([uand l'ennui el la haine seule l'oceupoient; il me sembloil y démêler je ne sais quelle iiKpiiélude qui, dans sa Irislesse, laissoit voir un plaisir doux qu'elle Irouvoit dans ses rêveries. Vous savez ce qu'Anaxaras obtint de moi pour vous; et je pense que vous n'avez point oublié les discours que vous m'entendîtes tenii" à Cléorise pendant que vous représentiez la statue de Diomède. .l'avoue que, me contirmant à tout moment dans l'opinion que j'avois qu'il se passoit quelque chose de nouveau dans son cœur, je voulois l'obliger à m'en taire un aveu, et je ne la pressois de répondre à la passion du souverain pontife que pour l'engager à m'en découvrir une autre, que je croyois voir naître dans son âme.

Aussit(jl qu'elle eut connu le péril où les cris qu'elle avoil laits sans réflexion vous avoicnt jeté, elle fut prête, deux ou trois fois, à revenir sur ses pas pour vous sauver, me dit-elle, par la seule pitié qu'elle avoit de votre indiscrétion. Le tumulte et le désordre devinrent si affreux, que nous ne sûmes plus, ni elle ni moi, quel parti nous devions [)rendre; nous apprîmes que le grand prêtre avoit été tué, et qu'on avoit proclamé un nouveau roi de l'île. Je me souviens, seigneur, qu'elle me dit, en rougissant, que c'étoit peut-être vous, et qu'elle ne savoit si vous lui pardonneriez le danger où elle vous avoit précipité. Comme elle achevoit de me parler, nous voyons entrer dans la chambre deux ou trois hommes, que leuis habillements nous font connoître pour des étrangers. Un d'entre eux, déjà avancé en âge, s'approche d'elle, et aussitôt elle le reconnoît pour son père. Venez, ma fille, lui dit-il, profitons des moments que la révolution qui arrive ici nous donne pour sortir de cet infâme palais. Les dieux, qui m'ont inspiré le dessein de venir dans cette île, où je ne doutois pas que les pirates ne vous eussent amenée, ont eux. mêmes fait naître cette occasion pour vous rendre votre libei'lé.

!)li IllSTOir.l'; llAMK.NOl'Illii.

J'jii un vitisscim loiil |)itM ;i pailir siii' le livngc; suivoz-iiioi ; il l'aul nous écliap[)('i' d'ici, peudanl ([uc le (Irsordie (jui y lègne cnipèclicia ([u'on ne s'aperçoive de voire l'uite.

Cléorise, en se disposuiil à le suivce, nie pria de l'accompagner jusqu'au bord de la mer; jevoyois bien que la joie d'avoir retrouvé son père éloil balancée par la peine de s'éloigner si pi'omptement de ce palais. Ma cbère Péritée, me dit-elle assez bas pour n'être entendue que de moi, je voudrois, de tout mon co^ui-, que tu voulusses me suivre dans ma patrie, où je pai'tagerois avec loi une fortune assez lieureuse que les dieux m'onl donnée; mais je t'avoue que je n'ose l'en prier; je le conjure, an contraire, de demeurer ici; je serois trop ingrate si je partois sans m'assurer un moyen d'être informée de la destinée de cet étranger, que lu m'as dit ne s'être exposé au péril où nous l'avons laissé que pour me voir. Ma cbère l'érilée, fais-moi savoii' le plus t(jt (pie tu pourras s'il est vivant, et si c'est lui qui s'est l'ait reconnoîlre roi de cette île. Je ne sais si je dois lui souliaiter une si liante tortune; je veux croire qu'il la mérite, mais pouitanl j'aimerois mieux qu'avec toutes les vertus dignes du trône il ne iùt point né pour y monter. Peut-être, s'il n'étoit pas roi, et s'il connoissoit qui je suis, ne me trouveroit-il pas indigne de son souvenir. Dis-lui, si tupeuxlerevoir, que ses périls m'ont fait l'iémir, et que son bonheur ne me sera jamais indifférent. C'est l'ile de Crète qui est ma patrie, où mon père me mène, et c'est là que je soubaite que tu fasses tout ton possible pour me donner incessamment de tes nouvelles; mon père s'appelle Arimante; il est un des premiers d'une des républiques de notre île.

Voilà, seigneur, ce que me disoit Cléorise, lorsque nous nous sommes trouvés au bord de la mer, où Arimante, nous donnant à peine le temps de nous emlnasscr, l'a obligée de monter sur son vaisseau, que j'ai vu partir aussitôt, et que j'ai accompagné de mes l'cgards aussi longtemps que j'ai pu, en vei'saiit beaucoup de larmes. Ah! Péritée, dit Aménopliis, que de sujets de joie et

HISTOIRE DAMÉNOPIIIS. 1)7

de tristesse vous me donnez en même temps! Grands dieux! il est donc possible que Cléorise ait eu quelque attention pour moi ! mais vous me l'enlevez dans le moment même que vous me donnez le plaisir de le savoir, et vous me mettez hors d'état de la suivre! Aménophis alloit continuer, lorsque le roi entra dans sa chambre; et, voyant Péritée, de qui Anaxaras avoit eu le temps de lui parler assez au long, il se hâta de lui demander si Cléorise étoit dans le palais. Aménophis, ne voyant qu'Anaxaras auprès du roi, leur dit tout ce que Péritée venoit de lui apprendre. Au nom des dieux, ajouta-t-il en regardant Ménécrate, daignez, prince, avoir pitié de mon impatience, et taire partir un vaisseau pour l'île de Crète, en attendant que mes blessures me permettent de m'yrendie moi-même. Ma chère Péritée, oserois-je vous prier de monter sur ce vaisseau, et d'aller porter à Cléorise les nouvelles qu'elles vous a demandées? Je me flatte qu'Anaxaras voudra bien vous suivre, et que le roi vous fera accompagner par autant de femmes que vous le souhaiterez, afm que ce voyage vous devienne moins ennuyeux, ([uand vous aurez avec vous les personnes avec qui vous avez accoutumé de vivre.

Péritée et Anaxaras répondirent presque en même temps qu'ils étoient prêts à obéir. Le roi donna les ordres nécessaires au départ du vaisseau qu' Aménophis demandoit; et en même temps il eut soin d'en faire préparer d'autres, pour transporter le prince de Libye, aussitôt qu'il seroit en état de supporter les fatigues d'un voyage. Tous ces préparatifs, et les mouvements qu'ils occasionuoient, auroient été capables de nuire beaucoup aux blessures d'Aménophis, si son amour ne lui avoit fait trouver dans ces mouvements mêmes une joie qui avança plus sa guérison que n'eût fait une tranquillité plus indolente. Anaxaras, impatient de rendre au prince de Libye un service qu'il regardoit comme le plus important qu'il put lui rendre, se hâta de partir avec Péritée, quoique la mer émue et les vent^contraii'es fisseul craindre au pilote quelque tempête prochaine; il espéra que les

DE FOM. 7

98 lllSTOll;!': DWMKlNOl'IllS.

(lieux ravoiiscioiciil son voyage, cl ([iic son drpinl procnrcroil à Anirnopliis nn repos (jn'il eroyoil nécessaire puni' assuier les jours de ce j)rincc.

Cependant Ménécrale vonlnl èlrc nni à Célidonie, comme son anioni' l'en pressoil, et comme il Tavoit promis à Crisotas. Il se servit dn prétexte de l'état où étoit le prince de ijbye ponr re- Iranclier lontes les cérémonies doid la pompe auroit retardé sou bonheur. Il épousa Célidonie, et la possession de cette aimable personne augmenta encore sa passion. Les nouveaux époux, aussi chiumés l'un de l'autre qu'ils pouvoient l'être, passoient dans la chambre d'Aménophis tout le temps qu'ils pouvoient dérober aux atïaires et aux devoiis de leur rang.

le prince de Libye se trouva en état de marcher beaucoup pins tôt qu'on n'avoit espéré, et, tout languissant qu'il étoil encore, il pressa Ménécrale de consentir à son départ. Le roi, devenu heureux, ne vouloit pas retarder le bonheur d'un prince à qui il croyoit devoir sa couronne. 11 lit faire tant de diligence, qu'Aménophis, lorsqu'il voulut partir, trouva une Hotte toute prête pour l'accompagner. Tons les Libyens qui étoienl venus avec lui se rassemblèrent, et la plus grande partie des jeunes gens de la cour de Ménécrate se joignit à lui, pour le suivre à l'île de Crète. On ne savoit pas le dessein qui l'y menoit; on croyoit (ju'il alloit entreprendre la conquête de cette île, cl que, conune il étoit venu ramener Ménécrate dans l'Ile du Soleil et lui rendre son royaume, il alloit en chercher un autre pour luimême.

Ménécrate, raccompagnant sur le port le jour de son départ, lui témoigna qu'il avoil jjcaucoup de regret de le voir partir. Mais vous me promettez, lui dit-il, qu'aussitôt que vous aurez obtenu Cléorise, que sans doute Arimante no vous refusera pas, et que je lui lais demander par mes ambassadeurs qui vous accompagnent, vous reviendrez ici avec elle partager avec Célidonie et moi le Irùne que nous vous devons. Vous régneiv.z avec

IIISTOIIIK liAMÉMll'HIS. 9î»

nous, jiisiiu'à CLMiu'il plaise aux dieux de vous doiuierle royaume de vos pères, ou d'aceorder à votre valeur uik^ occasion d'en conquérir une autre. Aménophis répondit à Ménécrate avec tous les témoignages de tendresse et de reconnoissance dignes de deux princes aussi vertueux, et lui promit qu'à moins que la mort ne rompit ses desseins, il reviendroit, ou possesseur de Cléorise, jouir auprès de lui de son l)onlieur pendant quelque temps, ou mourir désespéré dans les bras de son meilleur ami. Il partit, et il prit la route de l'Ile de Crète. La mer paroissoit assez calme, et durant plusieurs jours il eut les vents aussi favorables qu'il })ouvoit le souhaiter; mais lorsqu'on l'assuroit qu'on alloit bieiitot découvrir l'île de Crète, la mer s'enfla tout à coup, le ciel se couvrit d'une épaisse nuit, le tonnerre gronda avec des bruits terri])les, et il s'éleva une des plus iurieuses tempêtes que les pilotes eussent jamais vues sur cette mer. Les vaisseaux du prince de Libye se choquèrent et s'écartèrent plusieurs j'ois les uns des autres; l'art des matelots fut inutile; la tempête dura pendant deux jours, et on n'espéroit plus de pouvoir se sauver, lorsque, vers le soir, le vaisseau du prince de Libye fut jeté contre un écueil, où la mer le laissa renversé sur un banc de sable. Cet écueil, inconnu à tous les matelots, étoit comme une espèce d'ile élevée sur un rocher, et inhabitée, quoiqu'on y vit quelques arbres assez verts ; autour de ce rocher il s'étoit formé un petit rivage de sable que la mery avoil jeté. Aménophis et les Libyens qui étoient avec lui descendirent sur ce sable; et, après avoir relevé leui' vaisseau qu'ils amarrèrent le mieux qu'il leur fut possible, ils prirent la résolution de camper sur le gravier où ils étoient descendus, et d'y faire des signaux ponr rassembler les autres vaisseaux de leur Hotte, s'ils n'avoient pas été engloutis par les Ilots. Une nuit tranquille succéda à la tempête des deux jours précédents; le ciel fut clair et serein, et la lune brillante qui éclairoit la mer et l'écueil donna envie à Aménophis de chercher quelque chemin qui pût le conduire au som^

100 lilSTOlRK DAMKNOPHIS.

iiiel de cel éciieil, pour aller dans un lieu plus solitaire passer, dans les douces rêveries que son amour lui inspiroit, le temps (pie les Libyens fatigués employoient à dormir; il trouva un sentier étroit et escar|)é qui le mena à une petite plaine qui faisoit comme une plate-ioime sur la rocher; il la traversa tout entière, et il vit au bas, de l'autre côté de l'écueil, un vaisseau qui apparcimment a voit couru la même fortune que le sien. Il ne put pas démêler si c'éloit un de ceux de sa flotte, et il chercha inutilement quelque sentier pour descendre de ce côté-là jusqu'à la mer.

Comme il rclournoit sur ses pas, il aperçut, entre cinq ou six gros arbres, une lumiéie qui sembloit sortir de la terre ; il y alla, et, en appiochant des arbres, il vil quelques hommes étendus sur l'herbe et accablés de sommeil et de fatigue: il ne voulut pas troubler leur repos; il s'avança jusqu'à une pointe de rocher qui s'élevoit au milieu des arbres, et d'où, par une maiùère d'embouchure assez étroite et basse, sorloit la clarté qui l'avoil attiré jusque-là. 11 avança la tête dans l'ouverture de cette grotte, et aussitôt il eut envie d'y entrer. 11 y avoit, vers une des extrémités de la grotte, une lampe placée à terre; elle éloit faite avec tant d'art, qu'elle jetoit beaucoup de lumière dans une partie de l'endroit où elle étoit, et l'autre partie n'étoit point éclairée , en sorte que, lorsqu'on étoit derrière la lampe, on voyoit parlaitement ce qui se passoit au delà, et on n'étoit point vu.

Aménophis, en marchant doucement vers cette lampe, ne laissa pas d'apercevoir qu'il y avoit deux personnes qui étoient couchées dans l'endroit obscur sur des tapis, dont il y avoit apparence qu'on leur avoit fait comme une espèce de lit; il tàchoit de regarder et de démêler qui pouvoient être ces personnes, sans les éveiller, lorsqu'il entendit que l'une d'elles, appelant l'autre d'une voix basse et tremblante, et néanmoins fort distincte, dit : Odieux! ma chère Éridice, éveille-toi 1 Aménophis, à ces mots, s'arrêta dans l'endroit obscur de la grotte, sans faire aucun mou-

HISTOmi-: n'AMÉNOI'HIS. 101

vement et sans êlre aporçn davankigo. Hélas! cnntimia la même persomie, je crois que l'ombre de ce malheureux étranger dont je t'ai parlé vient de se présenter à moi ; je me flallois vainement que ce pouvoit être lui qui s'étoit fait roi de l'ile du Soleil, parla grande révolution que je t'ai racontée; il me sembloitqu'il n'y avoit rien de si grand, ni de si élevé à quoi il ne put prétendre; j'ignore encore quel il est, et je ne lui ai jamais parlé qu'un seul instant dans ce jour malheureux, qui sans doute a été le dernier de sa vie.

Cette Eridice, à qui Aménophis entendoit adresser ces paroles, où il luiparoissoit qu'il avoit beaucoup de part, ne répondit rien; elle étoit si troublée delà prétendue apparition, que, sans écouter, elle se couvroit la tête d'un de ses bras, et de l'aulrc elle tiroit le tapis qui étoit étendu sur elle pour se garantir contre le fantôme. Hélas! reprit l'autre personne, je sentois pour cet inconnu des mouvements que je ne crains plus de t'avouer et de m'avouer à moi-même. C'est moi, Kridice, qui suis cause de son malheur; je n'en puis plus douter. Qu'il me parut d'amour dans ses regards, lorsque, vêtu enDioméde, il se jeta âmes pieds! Aménophis trouvoit tant de plaisir dans les discours que la fausse idée de sa mort faisoit tenir à cette personne, que, quoiqu'il ne lui fût plus possible de ne pas reconnoitre Cléorise, etquoicpi'il eût une envie extrême de la rassurer en la tirant d'erreur, il liouvoit quelque chose de si flatteur pour lui à enlendie dire paielle-même qu'il en étoit aimé, qu'il avoit peine à interrompic les plaintes qui l'assuroient de son bonheur.

Mais, enfin, les larmes que répandoil Cléorise le firent sortir de ce lavissement; et, transporté d'amour et de joie, il fit (pielques pas, et, se jetant à genoux auprès d'elle : Je ne suis point mort, dit -il, belle Cléorise ; je m'étois embarqué pour vous aller liouver dans l'ile de Crète, où votre père vous conduisdil : la même tempête qui vous a jetée ici m'y a amené; ce s(inl les dieux qui veulent favoriser le plus tendre el le plus rcspcduenx

102 IllSTOIRK DWMIvNOPIIlS.

amant dit moiido. Divine (iléoi'isc, ne dircz-vous rien à cet amant même à qni vons venez de faire entendre des choses si glorieuses pour lui, quand vons avez cru qu'il nevivoit plus? Cléorise, étonnée, confuse, et se reprochant comme un crime ce qu'elle venoit de faire connoître si innocemmenl, n'avoit pas la force de regarder Aménophis, ([ui avoit tourné la lampe sur elle afin d'avoir le plaisir delà considérer. Elle détournoit les yeux; elle soupiroil; elleversoit des larmes, et son silence accabloit Aménophis de crainte et de tristesse. Cruelle! lui dit-il, pourquoi refusez-vous même de me regarder? Craignez- vous que, par ma naissance, je ne sois indigne de vous? Je ne suis pas roi de l'ile du Soleil; mais je suis fils du roi de Libye, et c'est l'amour que vous m'avez inspiré qui m'a donné occasion, en punissant votre ravisseur, de faire remonter le prince Ménécratc sur le trône de son pérc. Qu'il est htureux! il aime, il est aimé; pour moi, je renonce à la vie, puisqu'elle me fait perdre cette tendresse que l'opinion de ma mort vous avoit inspirée ; et je vais vous sacrifier le reste de mes jours que votre indifférence rendroit trop infortunés.

11 se leva, et Cléorise, alarmée de son désespoir, l'arrêta avec une vivacité qui ne permit pas à ce prince de douter de l'intérêt qu'elle prenoit à sa vie. Ah ! prince, lui dit-elle, n'êtes-vous pas satisfait de la honte que vous m'inspirez? voulez-vous en un moment me faire mourir de confusion et de désespoir? Vivez, si vous m'aimez, et oubliez ce que j'ai dit, si vous m'estimez; du moins ne me demandez pas de vous le dire. Éridice, qui, tantôt effrayée quand elle avoit cru voir une ombre, et tantôl agitée d'inquiétude et de crainte quand elle connoissoit que cette ombre étoit un homme vivant, amoureux de Cléorise, commença à reprendre ses esprits, et voulut aider Cléorise dans l'embarras où elle la voyoil. Cléorise, qui n'avoit jamais vu sa mère, avoit pour Éridice, qui l'avoit élevée, la même affeclion qu'elle eut eue poui' une mère véritable. Ma fille, lui dit Éridice, vous ne pouvez plus rétracter ce (pie vous avez dit: il n'est plus possilde que ce

IlISTOir.R D'AMKNOPIllS. lor.

princo, qui l'a entendu, l'ignore; songez seulement au lien où vous êtes; songez qu'il est à craindre qu'Arimante, s'il entroil ici pendant qu'un étranger vous parle, ne soupçonnât voire vertu. Ah! (lit alors Aménophis, je n'ai point pour Cléorise des senlirnents que je doive craindre de faire connoitre à un père. Il n'importe, répondit Cléorise; au nom des dieux! prince, éloignez-vous; et, s'il est vrai que vous ayez pour moi des pensées (pie vous n'appréhendiez pas (jue mon père désapprouve, altend(^z un autre temps poiii' les lui faire connoitre, et gardez-en le secret jusqu'à ce qu'Arimante soit retourné dans l'Ile de Crète, où votre dessein est de vous rendre. Si vous m'aimez, ma gloire doit vous être chère; et quepenseroit-on de cette entrevue si elle étoit connue?

Aménophis voulut lui répondre ; mais elle le conjura avec tant d'instance et d'autorité de sortir, qu'il fallut obéir; elle lui ordonna même de ne chercher à la revoir que dans l'ile de Crète, dont elle lui dit que son père devoit reprendre la loule le lendemain. Les vents qui les en avoit éloignés n'étîml plus contraires, Aménophis, se contentant de l'assurer qu'il y seroit aussitôt qu'elle, sortit de la grotte avec le moins de bruit qu'il lui fut possible, et il ne fut pas plus aperçu qu'il ne l'avoit été eu entrant. Plus amoureux que jamais, et plus heureux qu'il n'eni osé l'espérer, il arriva au bord de la mer, où ses gens lui avoient préparé une espèce de tente qu'ils avoient faite avec une partie des voiles de leur vaisseau; il y entra, et se coucha sru- un lit qu'on lui avoit dressé; mais l'image de ce qui venoit de se passeï-, la joie et l'amour agitèrent son sommeil de tant de pensées différentes, qu'il ne put pas être long, et qu'il acheva la nuit en s'entretenant des plus douces idées qu'une passion violente el satisfaite puisse donner aux ànu^s cpii en sont véritablement occupées.

Aussitôt que le jour parut, ce prince vint sur le bord de la mer, où, comme si le ciel se fût intéressé à favoriser ses désiis.

104 IIISTUIP.E D'AMÉNOPHIS.

il vil sa llollo, quo 1ns signaux qu'il avoit fail faire pondant la nuit avoiont déjà toute rassemblée autour du rocher où son vaisseau avoit échoué. La plupart des ofliciers, qui reconnurent le vaisseau du prince, et qui apprirent qu'il étoit lui-même sur ce rocher, descendirent dans des esquifs pour recevoir ses ordres. Dans un de ces esquifs, il vit son fidèle Anaxaras, qui lui apprit que le vaisseau dans lequel Périlée et lui s'étoient embarqués s'étoit ouvert dans le fort de la tempête ; que l'infortunée Péritée et tous ceux qui se trouvoient dans le vaisseau avoient été submergés; que lui seul, s'étant abandonné aux ilôts, avoit été reçu dans un des autres vaisseaux de la Hotte que la tempête avoit battue et submergée. Je ne sais, ajouta-t-il, quel présage il faut tirer des obstacles que les dieux mettoient à mon arrivée dans l'île de Crète; mais je la voyois, et j'étois prêt à y entrer, lorsque les vents furieux qui m'en ont chassé, m'ont porté dans des mers inconnues, où je me suis vu attaqué par la même tempête dont vous avez été battu. J'ai vu périr l'aimable Péritée, et je vous avoue, seigneur, que sa perte m'a empêché de goûter le plaisir d'être sauvé moi-même. Aménophis embrassa Anaxaras, donna quelques larmes à Péritée, et apprit à Anaxaras l'aventure inespérée qui lui avoit fait revoir Cléorise : Il n'est pas juste, lui dit-il, que les dieux nous donnent un bonheur sans aucun mélange d'adversité. Ensuite il lui ordonna de faire appareiller ses vaisseaux le mieux qu'il lui fût possible, afin de reprendre la route de Pile de riréte. Pendant que chacun travailloit avec beaucoup de diligence à réparer ce que la tempête avoit gâté, Aménophis, tournant toujours les yeux du côté de l'endroit fortuné où il avoit vu Cléorise, se laissa insensiblement conduire par sa rêverie dans le sentier qui menoit au haut du rocher; il y remonta ; iljeta les yeux siu* cette touffe d'arbres et sur la grotte où Cléorise avoit passé la nuit; il n'osoit en approcher, de peur de lui déplaire. Ce ne fut que lorsqu'il crut apercevoir qu'il n'y avoit plus personne dans la grotte, qu'il y entra: il semi)loit y chei'-

HISTOIRE DWMÉNOPHIS lor)

cher encore Cléorise; de là il voulut revoir l'autre extrémité de la petite plaine, et il aperçut un vaisseau qui voguoit déjà en pleine mer; il ne douta pas que ce ne fût celui d'Arimante, et il revint promptement à sa flotte pour en presser le départ.

Au bout de quelques jours, il arriva à l'île de Crète avec les ambassadeurs de Ménécrate. 11 est aisé de penser que la première chose qu'il tlt, fut de demander des nouvelles d'Arimante. On lui dit qu'il étoit attendu avec sa fille, qu'il avoit retrouvée dans l'ile du Soleil. Quelque espérance qu'on lui donnât du prompt retour d'Arimante, il ne laissoit pas d'être inquiet et de s'abandonner à une tristesse qu'Anaxaras ne pouvoit s'empêcher de condamner. Anaxaras éloil de quelques années plus jeune qu'Aménophis; il aimoit la gloire d'Aménophis comme il seroit à souhaiter que tous les favoris aimassent celle des princes qui les honorent de leur confidence. De quoi vous affligez-vous? lui dit-il un jour. Qu'attendez-vous de cette passion qui vous a fait courir de si grands dangers depuis le peu de temps que vous êtes sorti de Libye? Je prétends, mon cher Anaxaras, ajouta le prince, me faire connoîlre à Arimante par les ambassadeurs de Ménécrate qui m'accompagnent, et j'espère qu'il ne me refusera pas Cléorise, avec qui je veux qu'un nœud éternel m'unisse. Je vois que cette résolution t'étonne; mais ne t'y oppose pas, tu le ferois inutilement. Anaxaras, n'osant contredire trop ouvertement le prince de Libye, et voulant néanmoins le ramener à des sentiments plus dignes de lui, feignit d'applaudir à sa résolution. Le lendemain de cette conversation, il alla passer presque tout le jour à Gorline, l'une des principales villes de l'île de Crète.

La passion n'avoit jamais été si tendre et si violente qu'elle l'étoit alors dans le cœur d'Aménophis. Il se promenoit seul sur le bord de la mer, où, s'abandonnant aux transports de son amour, son cœur se trouva si pressé qu'il fut contraint de laisser couler quelques larmes. Elles n'étoient pas de celles (|ue la doult'ui- seule fait répandre; elles étoient mêlées de douceiu' et

I(U) HISTOIRE DWMKNOIMIIS.

f]o cliai'incs (|iii ne sn Irotivciil (iiic dans l'amoiii'. Anaxarns, qui ariivoit de (lotiiii(>, iiilen'oinpil, sa rêverie : Soif;nour, lui dit-il, commo je crois que voire amour n'a pas éteint en vous la noble ini]»alience que vous avez toujours eue d'acquérir de la "gloire, je viens vous rendre compte de ce que j'ai appris, et vous montrer roccasion la plus favorable qui puisse jamais s'offrir à vous pour faire voler d'ici jusqu'en Libye le bruit de vos exploits. Je pense que si Cléorise elle-même étoif en Crète, elle vous donneroit les mêmes conseils que je prends la liberté de vous donnei\ 11 est arrivé des ambassadeurs du roi de Cypre pour implorer en faveur de leur maître la pitié et la générosité des (Cretois. L'infortuné roi de Cypre est prêt à être détrôné par un prince, son sujet, qui s'est révolté, et qui a engagé dans son crime la plus grande partie des Cy[)riotes. Le roi de Cypre s'étoit marié dans un âge fort avancé, quoique d'un autre mariage il eût déjà un fils. La princesse qu'il épousa lui donna une tille un an après son mariage; il eut l'indiscrète curiosité de consulter un astrologue sur la destinée de cette fdle. L'astrologue lui dit qu'elle feroil passer le royaume dans une famille étrangère. Le roi, quoiqu'il aimât tendrement la reine sa femme, ne put néanmoins s'empêcher de se souvenir qu'il avoit un fils qu'il avoit élevé ])our être son successeur; il lit mourir la fille infortunée dont il étoit père, et qui n'avoit encore vécu que huit jours. La reine, en apprenant cette mort, fut si saisie de douleur qu'elle mourut peu de jours après. Il ne songea plus qu'à conserver le seul héritier qu'il avoit, et qui lui étoit devenu encore plus clier })ar les deux pertes que l'envie de le faire régner lui avoil causées.

Les dieux l'ont puni de raffectiou barbare qu'il avoit témoignée pour sou fils en sacrifiant sa fille. Il y a quelques mois que ce fils est mort, par un accideni que les peuples ont regardé comme un châtiment des dieux sur le père. Aussitôt ([u'il s'est trouvé sans hériti(M\ un prince, sou sujet, s'est élevé contre lui, ef a

HISTOIRE D'AMÉNOPHIS. |(i7

voulu se faire reconnoîlre lé^nlime successeur de la couronue, prélendauf y avoir droit comme étant descendu de la race royale. Le roi, pour prévenir les suites d'une prétention chimérique, a dit que sa fille étoit vivante ; mais, comme il n'a pu la faire paroître, et comme tout le monde s'est souvenu de l'avoir vue morte, les déclarations du roi n'ont fait qu'irriter ses ennemis et qu'en augmenter le nombre. Il a voulu faire arrêter prisonnier le prince rebelle, et cette entreprise a achevé de le perdre. Le prince a pris les armes ; il a trouvé plus de faveur dans l'esprit des sujets que le roi même, qui a été obligé de se renfermer dans Macarie, d'où il a envoyé ici pour demander du secours ; la république lui en a accordé; mais il n'y a pas dapparence que ce secours puisse être prêt assez tôt.

Ou'il seroit glorieux pour vous, seigneur, si vous pouviez vous résoudre à partir dés aujourd'hui pour allez vous rendre l'arbitre de la couronne de Cypre! Et pourquoi, ajouta Anaxaras, ne vous y résoudriez-vous pas'.' En peu de jours vous aurez fini cette expédition, et vous reviendrez ici mettre aux pieds de Cléorise les lauriers dont vous serez chargé. Elle arrivera pendant que \"ous serez en Cypre. Vous pouvez laisser les ambassadeurs de Ménécrate pour attendre cet heureux objet de voire tendresse, et pour la préparer à vous recevoir après votre victoire. Aménophisréva longtemps avant que de répondre à Anaxaras. Ce dernier espéroit de trouver dans la guerre de Cypre do (pioi occuper le prince do Libye, et le guérir d'une passion ([u'il croyoit devoir faire tort à sa gloire. Ce vertueux favori, à qui ou ne pouvoit reprocher qu'un peu (rop de sévérité dans l'auKtui de la gloire, et qu'une espèce de dureté noble qui ne lui permettoit jamais de dissimuler la vérité, étoit inquiet du trop long silence d'Aménopbis, lorsque ce prince l'embrassa, et, comme s'il se fût éveillé d'un profond sommeil : Oui, mon cher Anaxaras, lui dit-il, je suivrai la gloire comme vous le voulez, quoique je ne puisse renoncera l'amour. Je me souviens que Ménécrate

10S IIISTOIRE D'AMfiNOPHîS.

m'a dit que le roi de Cyprfi lui avoil (loiiiu'' une llotio poiii- lo ivlablir dniis son l'oyaunic. J'onire dans les obligations de mon ami, et je venx, avec, les vaisseaux qn'il m'a ronliés, voler au secours du prince généreux qui avoit été touché de ses malheurs. Je vous charge de tous les soins du glorieux dessein que vous m'avez proposé, pendant que je vais donner mes instructions aux ambassadeurs, que je laisserai ici avec une lettre pour Cléorise.

Anaxaras tit tant de diligence, et le ciel fut si favorable à ses ])onnes intentions, qu'à l'entrée de la nuit toute la flotte d'Araénophis fut en état de partir. Ce prince, comme s'il eût repris de nouvelles forces en écrivant à Cléorise, monta sur un vaisseau avec une joie qui sembloit promettre la victoire à ses troupes.

Les ambassadeurs de Cypre partirent avec lui, et au bout de ti'ois ou quatre jours, ils lui firent prendre terre à la rade de leur îl(>, où il fit paisiblement sa descente sans, que les révoltés en eussent aucune connoissance. Ils furent épouvantés au bruit de la marche de son armée, vinrent en grand nombre pour lui livrer bataille, et se campèrent devant lui dans un poste trèsavantageux ; cependant les ambassadeurs du roi de Cypre trouvèrent moyen de retourner auprès de leur maître à Macarie, et lui appiirent le prompt et puissant secours que le prince de Libye lui amenoit. Le vieux roi sentit ranimer son courage et ses espérances, et malgré les oppositions de ses plus fidèles serviteuis, il exécuta la généreuse résolution qu'il j)rit de marcher avec le peu de troupes qu'il put ramasser pour se joindre à Aménophis. [| arriva précisément lorsque les deux armées étoient déjà aux mains. Les révoltés étoient en si grand nombre, que toute la prudence d'Anaxaras et la valeur d'Aménophis avoient beaucoup (U» peine à empêcher que leurs troupes, quoique mieux aguerries, ne fussent enveloppées. Elles l'auroient été, si l'armée du roi, qnoique à peine il conduisit avec lui deux on trois mille hommes, n'eût fait faire aux révoltés un mouvement dont Amé-

HISTOIRE DAMÉNOI'HIS. lun

iiopilis protita; le combat devint sanglant de toule part ; les révoltés, ayant connn que le roi étoit en personne à la tète de ses ti-oupes, tournèrent leurs plus grands eltorts contre lui ; ils étoient persuadés que, s'ils pouvoient le faire périr, il n'y auroit plus personne dans le royaume qui osât s'opposer à eux.

Ce prince, avec un courage de jeune homme, à l'âge de j)lus de quatre vingts ans, s'étoit engagé au milieu de la troupe où le chef des révoltés combattoil ; ils s'attachèrent l'un à l'autre, et le vieux roi, dont les forces commençoient à s'épuiser, alloit tomber vivant entre les mains de ses ennemis ; déjà même il étoit sans armes, lorsque Aménophis arriva, et qu'il opposa au piince révolté une valeur à laquelle rien n'étoit capable de résister. Il écarta tous ceux qui s'étoient avancés pour se saisir du roi, se mit au-devant de lui, et ordonna à Anaxaras d'en avoir soin. Alors, ne songeant plus qu'à vaincre ou mourir, il jeta tant de terreur parmi les révoltés, qu'aucun n'osoit plus tenir devant lui. Le prince, qui étoit à leur tèle, évita longtemps le combat contre un si redoutable ennemi ; mais il ne lui fut pas possible de fuir sa destinée : Aménophis le poursuivit, et, après lui avoir porté plusieurs coups , le fit tomber demi-mort à ses pieds. Ouelques Libyens, qui avoient toujours suivi Aménophis, voyaid le général des ennemis abattu, se jetèrent sur lui, et, comme il mourut dans leurs bras, ils lui coupèrent la tète pour la faire voir à ses soldats et les obliger à se rendre. Ce spectacle lit l'eftet qu'ils avoient attendu, toule l'armée rebelle se dissipa et jeta les armes aux pieds du vainqueur. Aménophis revint fort tard dans son camp, où Anaxaras avoit conduit le l'oi de Cypre. Ce roi, délivré et raffermi sur son trône d'une façon si miraculeuse, fut sur le point d'embrasser les genoux d'Aménophis : Je vous dois, lui dit-il, la vie et la couronne ; je ne vous offre point les restes de cette vie que les dieux iinii-ont peut-être demain; mais recevez dès aujourd'hui cette couronne que je ne dois pas espérer de conserver encore longtemps dans l'âge où je

MO IIISTOII'.K I)A.MK>()1'II1S.

suis. Prenez lu place de ce lils iiiforliiiié (|iie les dieux in'oiil ùlé, el soutirez (|ue demain je vous conduise à Macaiie pour vous l'aire reconnoitre par vos nouveaux sujets. Je veux moi-même en être le premier, et désormais, abandonnant les soins de la l'oyaulé, je ne songerai plus qu'à attendre tranquillement la mort. (Juelque résistance que fit Aménophis à des offres si généreuses, il ne détourna point le roi de Cypi'e de son dessein. Plus Aménophis lémoignoit de modestie et de désintéressement, plus le roi se confirma dans sa résolution. Pendant que le prince de Libye, se laissant persuader et se promettant qu'au moins Anaxaras ne condamneroit pas l'envie qu'il avoit de partager avec Cléorise une couronne qu'il ne tenoit tpie des dieux et de sa valeur, marchoit avec le roi de Cypre et se Irouvoit déjà à la hauteur de Macarie, ce roi reçut un courrier qui lui apporta des nouvelles dont il ne fit part à personne; mais on vit sur son visage une joie nouvelle et extraordinaire. Il pressa davantage sa marche, et aniva dans son palais plutôt qu'on ne l'attendoit.

Peu de moments après qu'il eut laissé Aménophis dans l'appartement royal qu'il lui fit occuper, il revint et le pria de le suivre dans les jardins, accompagné du seul Anaxaras : Prince, lui dil-il alors, je n'ai point encore voulu vous dire à quelle condition je vous donne ma couronne ; je craignois que cette condition ne vous parût difficile à exécuter; je suis délivré de cette crainte, et je vais m'expliquer librement avec vous : vous ne pouvez être mon fils ; soyez mon gendre. Ma fille n'étoit pas morte ; je Pavois confiée à un ami fidèle ; il vient de me la ramener- j'ai voulu la voir avant de vous l'offrir; j'ose croire, prince, que vous ne la trouverez pas indigne de vous; venez, que je vous la présente, afin que je vous fasse voir ensuite l'un et l'autre à mes peuples. Aménophis, à ces mots, demeura immobile; il pâlit . il voulut répondre au roi; mais ne trouva point de paroles ; enfin, se reprochant à lui-même un silence qui lui faisoit honte, et qui jetoit le roi dans un étonnement facile à remarquer : Seigneur,

iiisrolui': irvMKNoi'His. Hi

lui dit-il, les dieux ne m oui point lait pour l'éguer; choisissez, pour votre tille, un prince digne de vous et digne d'elle, et soutirez que demain je remonte sur ma Hotte pour retourner en des lieux où je vois bien (|uc le ciel vent que je passe ma vie sans ambition; le bonheur que j'ai eu de vous rendre quelque service me comblera pour toujours d'une gloire que j'estime plus qu'une couronne. Ah ! prince, repril le roi, quel mortel déplaisir me donnez-vous! voyez du moins ma fille avant de vous déterminer. Si le royaume de Cypre est trop peu considérable poui' votre valeur, il est peut-être assez grand poiu" une ambition qui ne serod pas démesurée.

Anaxaras pria le roi de lui permettre d'entrelenir Améiiopliis, et de vouloir bien le laisser en liberté avec lui : Je vois bien ce que tu penses, dit Aménophis aussitôt qu'ils furent seuls; mais n'espère pas que je me rende à tes conseils ; j'ai acquis assez de gloire ; j'ai assez sacritié à l'honneur; il est temps que j'accorde quelque chose à l'amour; tu n'as plus rien à me reprocher. Anaxaras lui représenta tout ce que sa pmdence et son affection lui purent faire imaginer de plus fort pour le détourner d'une passion qui lui f'aisoit mépriser un royaume offert si généreusement. C'est régner, disoit Aménophis, que de refuser ainsi de monter sur un trône que la victoire semble avoir élevé poiu'moi. Après tout, je suis jeune encore; et pourquoi, quand je me serai assuré la possession de Cléorise, ne pourrai-je pas chercher d'autres royaumes et une nouvelle gloire, avec d'autant plus d'ardeur que je partagerai avec Cléorise tout ce que la fortune me donnera'.' En parlant ainsi, il marchoit à gi'ands pas, et il se trouva au bout d'une allée qui le conduisit à un superbe appartement que l'on appeloit les bains de Vénus. En effet, la fontaine où l'on disoit que Vénus s'éloit baignée étoit au milieu d'un grand salon où aboutissoient les appartements de ce petit palais, joints d'un antre côté par un très-beau péristyle.

Aménophis et son confident, occupés de ce qu'ils disoienl l'un