DES SCIENCES

de la science, scientiœ religiositas, comme s'expriment nos Livres saints. Ainsi l'ont compris les plus hautes intelligences dont s'honore l'humanité. Platon ne pensait pas que ces disciplines préparatoires dussent s'arrêter à la terre : il y voyait autant de degrés d'ascension vers le vrai et le bien infini. Je ne me livre pas à des études purement profanes, écrivait le plus grand anatomiste de l'antiquité, Galien ; c'est un hymne que je compose en l'honneur de Dieu. Si Copernic entreprend ces immortels calculs qui changeront la face de l'astronomie, c'est, dit-il, pour rendre gloire au Créateur, en manifestant davantage les œuvres de sa sagesse et de sa bonté. Grand est Notre-Seigneur, grande est sa puissance, s'écrie Kepler à la vue des lois dont son génie vient de surprendre le secret. C'est à glorifier Dieu et ses perfections infinies, conclut Newton, que tendent tous nos efforts et nos travaux. Ainsi ont parlé de nos jours les Biot, les Ampère, les Cauchy, les Orfila, les Leverrier, les Dumas et tant d'autres. Car c'est la grandeur de l'intelligence humaine de ne pouvoir faire un pas dans un ordre de choses quelconque, sans que l'idée de Dieu se présente à elle comme le fondement

qui en supporte les assises et la lumière qui en éclaire les sommets.

Lorsqu'on rencontre de telles conclusions sur les lèvres d'hommes qui tiennent parmi leurs semblables le sceptre de l'intelligence, on se console aisément de la faiblesse d'esprit qui ne permet pas aux positivistes modernes, comme ils s'intitulent, de s'élever au-dessus des réalités sensibles. Ces prétendus savants ont beau exciter l'admiration de quelques instituteurs primaires, comme ceux du canton de Pouancé qui viennent d'exprimer un vœu pour l'instruction laïque, de pareils suffrages ne sauraient rien ajouter à leur bonheur ni à leur gloire. Que prouvent d'ailleurs ces exceptions? Elles prouvent tout simplement que les sciences naturelles ou exactes ne sauraient se passer du secours des sciences morales et historiques, que l'on peut être physiologiste, vivisecteur, astronome ou géomètre et n'avoir que peu d'ouverture pour l'ordre religieux et moral. Gela s'est vu plus d'une fois ; cela ne se verra pas pour vous, chers élèves ; car en même temps que vos maîtres s'appliquent à développer votre intelligence avec un succès dont nous avons la preuve sous les yeux, ils s'attachent à