PEUPLE FRANÇAIS

FEtJPLE FRANÇAIS,

Jb tous offie réunies les pensées et quelques opinions de mon frère , d'un, homme dont tous couvrîtes la cendre de regrets, de larmes, et de fleurs* Ce sont seulement ses pensées les plus importantes f manifestées pendant les deux plus célèbres époques doTOs efforts en faTeur de la liberté

et de l'égalité sociales, 1 Assemblée constituaute et la Coûretitkofl ntiidtiale. Itéptié le la tille de Paris, à la première de.ees assemblées conYoquée sous le nom d'États-généraux, il le fut à la Couyention nationale par le département de ITonne qu'il présida entre ces deux assemblées.

Je ne plaeeimi aiqprtèl Àb ses opinicms aucune espèce de commentaires; elles n*en ont pas besoin* Toutefois dans ce temps où Ton se plait à nier, à dénigrer ou dénaturer des actions , qui prirent leurs sources dans les intentions les plus cÎTiques, et le déTouement le plus absolu à la cause du bonheur et de la gloire de la nation française, il est bon, il est juste , il est du devoir de tous ceux qui portent un culte religieux au triomphe de la vérité, de transmettre à la postérité des pièces importantes , irrécusables , sur des hommes et sur les dioses qu'elle est appelée k juger en dernier ressort.

Peut-il être rien de plus saoré que la mémoire des. hommes publics, qui se sont dévoués pour la cause de notre immortelle révolution ? Le devoir de faire connaître. un^ victhne d*un tel dévoue*

ment est encore bien autrement religieux pour un

SÉDICATOI&B. 7

fréfid. A k patrie i il est possiMe d être oublieuse, Higklé fËàâiê^M.v. Ifuld le pftrdonïierAit-on à un trètû? La oèïtdre <ki ittiéii Mpoèe liés l^mg^tc»^» .

dans le cercueil \ et depuis éette épocjue, une voîx,

qui s'âèye de tm^ tèmbé fëtârée, i!tte ébaif de

placer prés de son mausolée Dui auti^ itioiitimmt» oèlui de èeâ j^tisées pôtur la paftrie ^ là liberté^ a&n ijue chacun pùt les iriater également dans l'avenir et y méditer profondément.

iLes tempi» de pa^ ttb doM pas eeuï d!t Tom peut étrbte ftveô 'tfûe entière nhparlialité. H est hoùàteàAe âtéHie de se passiotmer p«>tir là ^uUime cause de la liberté <^vile et politique. Non-seulenmi les hoMMes As noé jbCM p^oëé, miê encore les plus grands génies de la Cr^èce et de Rome. Les ims^ dotâme StAoix^ eft «îDiilIkil tm de-^ Yoir politique; Selon voulait même qUiê Ton pimil de mort le citoyen qui ne prenait point parti dans

les 1l!^ubtes pûbMcsi d*auii«6>^ «jfue QieérûSn^ m

ont fait non-seulement un devoir poiùiquç , mais mttfte teh^mt^ ^ ce Hôl&àiii ^eéUtoe a <lé jam qu'à attacher à lobseirvanee lel devoir des récompeâji^ e^stêis ap]^të trépas.

Au milieu de ces temps de partis où nous nous

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reU ouvoii& encore , ce que chacun peut et doit faire i c'est de préparer et même de publier ses mémoires et ses pièces justifiicatiTes, matériaux du plus grand prix , pour le moment où la Frwoe et rEmope poui^ rout terminer la mémorable époque des dix-bui-> iième et dix-neuvième sièdes, eu convoquant le grand jury de lldstoire » et prononceront sur les services et les méfaits dea notables» f rmçais de la révolution : seulement alors se distribueront , avec quelque espoir d'équité,les couronnes civiques, les mentions honorables , les flétrissures ou le blâme.

Mais comme les préventions des hommes , même dans les temps calmes , les font tomber souvent dans Terreur, quelque confiance que nous fendions dans le jury de Ihistoire à Tépoque où il poujora examiner avec un gens rassis les actions et les titres des modernes , il est très-sage de laissa en un seul corps» des dooumens positiCs sur les intentions ejt les faits des hommes renuurquaUes. Ces documens deviendraient, en &veur de .la vérité, d'étemelles protestations contre linjustice revêtue parle temps, de la toge d'ime impartialité piésumaUe. Appuyée sur les faits réunis, toute cendre illustre crieraitalors k rbi^toiieninjuiite , comme T Athénien Thémistocle

k ee roi de Sparte égaré pai* la ptissioa : Frappe ^ fnêiê icmtie*.^..... Mais lis dono.

Peuple f çaiibgaist j'ai pmsé que la vie de Michel Lepeletier trouverait naturellement sa place en téte de ses pensées et de ses opinions : car les ao^ tioiis complètent avec les pensées et les opinions, lensexnble de Ihoniine. En effist que sendt-oe que des paroles ^ des discours sans une carrière , sans une ¥10 analogues P Si les pensées et les paroles sont grandes et Jjeile^j là U faut encore que les actions coi^ eordent avec elles. Sans eette harmonie néeeesaire il ny a que charlatanismeou hypocrisie; et c est des cavernes honteuses de oo» viœs abjects , que se précipitent dans le monde social et sur la scène des peuples les plus civilisés, ces sy copiantes , ces caméléons politiques et ces traîtres aux nations qui, ayant du bridant dans l esprit et beaucoup d'art dans leur perfidie, feignant de servir la chose pu* blique , n ont d'autres déterminations certaines „que de fonder leur chose personnelle en arrivant par t<Mi8:inoyeDs pour eux ou les leurs , àce qu*on appelle une fortune ; richesses ou honneurs, toujours atteints au détriment de lintérét général. Combien cela ne s est-d pas fait voir et ne se voit-il pas encore !!

La probité politique et pmée , qui ne peut être complète sans le désintéressemeiit des richesses ét des honneurs » doit donc ataiit tout étiré lé par^ tage distinct des hommes qui veillent avoir dès titres au tespect de là postérité et à ses iféèôhH penses. Qui veut i^ttachei* sà Vié aux affections futures de l'humanité doit se fixer à de telles maximes. Cette base sera ttbnè le ytdà, point dé départ pour les investigations à faire sur le persoimel des Français aplanis dé Àos jéinrs jprtlnd théàUNÉ» de& étéuemens du siècle.

La vie de Michel Lepêletier vous convaincra ô Peuple Fràïï^s, ((ùè lé^ déttx probités, fiolitique et privée ^ furent éminemment son partage : oommié des pensées attesteront sa haute pbîlôfid* phié et son humanité.

Pendant les quatre premières années de la révolution qu*il a séulemént pU parcotuir » il n*étéoëtitA aucune place des divers gouvernemens, mais bien les fonctions civiles , où il fut appelé pal* les «trffrages puUies. Il fut tout entiél" au bénfaeur gé<néral; il lavait seul en vue ; il ne travaillait que porur la ]»atrié : ôëtait UH Vfai éito yen.

Sa mort fut violente ! quelle haine puissante,

qiutte Txdeaté poûlive diiigèreiu k j^igxuurd ho* mioide sur un député fidèle P Le bras c^ui frappa é* Mes MBmi^ ML lî?té9 ctfl GaractâniC^M; mià^ (pixih mjstcres enTek^pejftt encore U destinée de rdMÉsni (i) ?

Getter aknt fat Même mile et profillide k la Krauce h cette époque ; elle suspendit pour quel"- \efli^ les dltHsiMB ée la CkniveiikMMi «làlMHiiàlet et «i elle abrégea des jours dévoués à la patiiei elle fut pour Michel Lepelétier un titre à la fjkm. La pairie et la glctiMtL.i.^ Eh tfai pcfat se

fSaindre de péiflf pour elle^? La mort natu*

««JBsiMlfiiQdflàtpKBqiie jà^^ pow rillmtnttim des homme&é Souvent même la vieillesse i en vénaitt affiiâ>lir les faûtdtés morales , la trempe des Ames , luras laisee le douloiireux asped de la tiédeuîi de la nuIUté , là où I on s était plu jadis à leeonnaltret k aidiilifér tine vertu peu eommtme. Le feu sacré s'est éteint dans oes vieillards! Je dé* tourne mes regards et je verse des laUnes sur la

milire dé lliQvame. Kes yeux se porient vers le

Félix Lepelétier «or U wrl àê raMaMm Fàrië, «prAs le nfpmt à»B

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ciel, que ma bouche se refuse d'accuser; mais je |ii*éorie : Pour mriver jiisqtià toi, pour mirer dan^ l'étermllê vie, d&wmUm passer par la dé^ çr^hidê du cùrpB e# la faihbnè de Tâmef O na* ture» combien tes voies sont incompréhensibles!

, Au coutraire les morts violentes, prématurées, imprévues ) subies pour le bien public, loin de

nuire aux homiaes supérieurs, leur sont propices, elles leur évitent les déchéances naturelles de Tezistence. Les Nassau, les jCoiigni, les Uenri lY , Napoléon lui-même , grandissent en illustration par les coups des assa.<iftins ; et pour les Sydney, les Russel, les Bamevelt, Véchafaud devient même, le piédestal où la postérité place avec reconnaissance les monumens étemels et glorieux qu'elle érige à leur vertu républicaine. Ne meurt pas ainsi qui le voudrait, et qui en est digne!! Félicitons donc les hommes dont la vie, par tmtes catastrophes quelccmques, avant leurs vieux jours » a été abrégée pour la patrie. Cette fin de Fhomme lui ouvre plus sûrement les portes du temple, de la véritable gloire : c'est presque infailliblement appartenir à limmortalilé «ur des bases inébranlables. Je serais ô Peuple Français, jusqu'à la mortj oui,

DJBJklGAXOI&JS. l3

je 6erai, aimi que Michel Lepeletier mon frère, de Totre gloire civique et guerrière pendant notre immortelle réTolutioni au moins Tun des inyambles confesseurs.

F&ux L£P£L£TI£R.

^ n dtfraif ta (C^pvtpMoi^ «fiti^nale , et le p^ê ^opppor «un» kfi » derait la patrie reconnaissante. Son ombre, errante autour du » tomple qui a reçu ta froide dépouille , nous invile à imiter ses n exemples et à venger sa mort. Mais ic nom d« Lepeletier, i> imfiqrt«l dëtormgia , «cr< cher à la natioa fraacaia*. L» Coo- 1) vcBiio» na^ioiiale qni • beioin d'êtn MvapMe, tiottv* w » ■iwiiliarrt à M dodlèvrà «cptln» à m IkmUle Us toiMs M jr^ets de ses memlire*. et U WWÏWMlWBaw*» I» gi9aê$

M nation , donl oUe cit l'organe »

WfOOÊtrs de Rabmid de St.- Etienne ,p9isi4§ltt0 à la famiUe de Michel Lrpclctier,

(Séance do s5 janvier 179s.)

pr^ue un crime pviblici pour ua vrai ckoyen, deretraicer, à Tépoque-où iioiis«OBiinai, ikfiû^e^, 4^ places et des détails qui tenaient à Fanden régime. Mais cest la vie d'un homme que j écris, n nacjuit en tel temps , il faut bien dire à la

postérité ce qu*il faisait alors , et quel était ce temps ; c'est une iatalité attachée à l époque du commencernent de son existence. Mais vraimeiit est-ce une fatalité P Ceci portera à recbercher si cet homme » sous le régime despotique où il rAa(iuit ^ anuonçait déjà les sentimens que devait ayoir un aini» un défenseur de la liberté et de Tégalité ; et l on reconnaitra facilement, je .pense, que Michel Lepeletier promettait, dès sa plus tendre jeunesse, détie ce que Ton a vu pendant les quatre premières années de notre révolution et ce qu on l'aurait vu toujours être , si les satellites dés tjrans (i ) ne leussent pas su juger,etnereus6ent pas désigné aux hommages des hommes libres en l enlevant à Thumanité, en le frappantde leurs poignards. Cependant j*ai traversé rapidement ces temps de féodahté et d oppression; on peut appeler cela des ombres , elles font ressor- * tir , davantage tous les tableaux. Pour le reste de sa vie, les quatre années de la révolution, où il fut revêtu de la confiance de ses concitoyens, on ly suit avec satbfaction; oh y distingue Homme libre , énergique , occupé des bases réelles de la liberté et de Tégakté , et non d'intrigues personnelles. Étranger aux factions, n'ayant vu dés les

(0 Voyez la note A.

lih Li:.P£L£TI£R. IJ

premiers momens de la révolution , qu'un seul but où il marchait sans ostentation» sans jalouue; qtt*une ligne seule dans laquelle il fut frappé , mais dont il a su marquer encore le prolongement avec son sang; ligne Traie, sûre et inelBa* çabloi à laquelle se rallieront toujours les hommes qui n ont d*autre ambition que de bien servir la patrie.

3e ne me suis pas étendu aussi longuement que je J 'eusse pu sur le Gode pénal , dont il fut le rapporteur à TAssemblée constituante ; ni sur le plan d'instruction publique quil a laissé après sa mort» cette yie étant destinée k être en téte de ses ouvrages , ou les connaîtra mieux en entier et texr taeilement

Michel Lepeletier a tu terminer à trente-deux « ans (i) sa eamére ; il est mort assassiné. Il ne pouvait pas prévoir les regrets publics qui out iUustré sa mémoirët les honneurs que le Peuple Français lui a décernés , ses restes placés au Panthéon, ni cette foule de décrets plus hon(»ables les uns que les autres rendus pour lui par TAssembUe de la nation. Bien n'a donc soutenu Lepeletier dans les momens de crises publiques » que le scu-*

(i ) Voyez pièces jastificaUves B*

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timent généreux de sacrifier son existence à la

cause de Thumamté , et lestime de lui-même. Cependant les stjrlets de la eiiloinnie ont été aiguisés dans les tcuèbres. A peme son âme a quitté sa dépouille mortelle 9 que quelques lâches calomniateurs ont osé, sans respect pour sa cendre, lancer leu3re n<»r8 poisons* Quelques écriyains de parti ont même clierclic depuis quelques années à affaiblir le «respect et l'intérêt public attachés à sa mémoire. Cela se conçoit, Tastré de la république a pâli, s'est éclipsé* L'un des plut» sincères fondateurs de celte république française devait aussi s'en ressentir. Quelques constituans, ses anciens collègues (i), n ont pu s*empècher aussi de laisser paraître de l'aigreur coutrw Itiî. U isemble qu'ils ne lui pardonnent pas d a¥oir suivi et secondé d& toutes ses vertus et de ses- talons , sublime élan du Peuple français vers le gouveinement républicain, alors que^ de leurs propres aveux (^l-la trahison et Tim* péritie des pouvoirs constitutionnels monarchiques forcèrent la nation de chercher en elle seule son salut et sa gloii e. Pourquoi eux-nièmes n'osèrentih suivre son exemple , et semblàrent-ils déserter

* ^ (i) Dans les mémoires publies depuis qneî^îes années. (si) Voyez. les mémoires de Bazot , de Dorand-Maiilane , de Ferhère , de TouloDgeoD.

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la cause de la patrie ? De la diff^nce des

ades naît sovrent la jalousie : c est un pouon qui se glisse dans certaines âmes , qui sembleraient de- Toir en être exemples, s'en défendre ou Ia réprimer. * Le mérite suscita toujours des enneniis. Mon

frère me disait lui-même à ce sujet : « Mon cher , ïi n'est pas calomnié (fui le youdrait; à la fin de » ma canière c est sur ce que j aurai fait qu'on me » jugera,.., » Elle fut courte cette rie ! périr à

trente-deux ans !! ayant tant de lumières et tant

de nuqrens de fidre du bîett.«... Benm 0$ prwdm^ rus vir.

Ce^t 'ausâ sur la vie de Michel Lepeletier que

je rais exposer aux yeux de ses c^Oncitoyens ; c'est sur Je tableaude ses actionSyCt, j'ose le dire^ doses pensées qui m'étaient bien connues , que doirent s'cmousser et deyenir impuissantes toutes les perfides et calomnieuses manœuvres, passées ou à Tenir , que la tendresse fraternelle repousse TÎctorîeusement par lexposé sincère des actions et des opinions de Michel Lepeletier.

H naquit à Paris le mai 1760, d*Êliemie- Michel Lepeletier de Saintr 1^ argeau et de M. A. Lepeletier de Beaupré. H resta seul des enfans que son pére avait etis de ce premier mariage : s étant